晚膳设在萧府最大的花厅“锦香堂”内。
谢昭晚到了一会儿。她几乎是踩着众人刚落座的时辰，提着略显繁琐的裙摆，微微喘着气出现在厅门口，脸颊因为小跑而泛起一层薄红，眼神里带着恰到好处的慌乱与歉意。
“对不住，对不住，我来迟了。”她声音软糯，带着一丝不易察觉的喘息，像是林间迷路的小鹿终于找到了族群，怯生生地站在门口，目光快速又有些无措地扫过满堂衣着华丽、仪态端方的众人，最后落在主位的萧夫人身上，露出一个混合着讨好与羞赧的笑，“方才在园子里贪看一池锦鲤，忘了时辰，请夫人恕罪。”
她今日穿了一身樱草色的襦裙，颜色鲜亮，却并非最时兴的料子或剪裁，衬得她愈发像一株刚刚抽条、带着几分野气的嫩柳，与满室端庄贵气的世家女眷们格格不入。
主位上的萧夫人李氏，身着绛紫色缠枝牡丹纹襦裙，头戴赤金头面，仪态万方。她见到谢昭晚这般情状，并未动怒，只温和地笑了笑，带着一丝不易察觉的疏离与宽容：“无妨，快些入座吧。不过是家宴，不必如此拘礼。只是日后需得有些时辰观念才好。”
“是，谢夫人教诲。”谢昭晚乖巧地应下，低着头，仿佛因自己的失礼而更加局促。她小心翼翼地走到留给她的位置——那是靠近厅门的下首位置，与萧家几位年纪较轻、身份稍逊的庶女们同桌。
她能感觉到无数道目光或明或暗地落在自己身上。有好奇，有打量，有淡淡的轻视，也有如萧玉茹那般毫不掩饰的讥诮。萧玉茹就坐在她斜对面的另一桌，与几位嫡出的姐妹一起，此刻正用团扇半掩着面，与旁伴低语，眼神瞟过来时，带着凉凉的嘲讽。
谢昭晚全当不觉。她垂着眼，专注地看着自己眼前那双象牙白的筷子，仿佛那上面刻着无比精妙的花纹。
侍女们鱼贯而入，奉上各色佳肴。食不言寝不语，是世家大族的基本规矩。席间一时只剩下杯盏轻碰与细微的咀嚼声。气氛看似和谐，却自有一种无形的压力弥漫其间。
谢昭晚吃得“很认真”，甚至显得有些“贪嘴”。她似乎被萧府厨子的手艺彻底征服，小口却不停地品尝着每一道菜，眼睛偶尔会因为吃到美味而微微眯起，流露出一种简单纯粹的满足感。她夹菜的动作算不上优雅，甚至有一次，一块滑腻的鹅脯从她的筷间脱落，险些溅起汤汁，引得邻座一位庶女微微蹙眉，下意识地将自己的碗碟挪开些许。
谢昭晚立刻涨红了脸，像是做错了事的孩子，慌忙用帕子去擦拭本就没有弄脏的桌面，声音细若蚊蚋：“对、对不住…”
那庶女淡淡瞥她一眼，没说话，只微微摇了摇头。
主桌之上，萧澈举止从容，仪态完美。他用餐时背脊挺直，动作舒缓而精准，无声地诠释着何为世家风范。他似乎并未特别注意下首那小小的骚动，只在谢昭晚那块鹅脯脱手时，目光极快地掠过一眼，随即又自然地与身旁的母亲低声交谈了一句什么，神色温润如常。
然而，在他目光移开的那一瞬，眼底深处极快地闪过一丝难以捕捉的疑虑。方才那块鹅脯掉落的角度和力道…似乎有些过于“刻意”了？像是算准了只会虚惊一场，并不会真正造成失仪。还有她此刻那副羞愧得几乎要钻到桌底下的模样，固然逼真，但那慌乱的眼神深处，似乎过于“清澈”，少了些真正窘迫时该有的慌乱无措。
这种感觉很微妙，像是一根极细的丝线，轻轻挠过心尖，来不及抓住便消失了。他垂下眼睫，将那一丝异样压下，或许…只是自己多心了。一个离乡背井、骤然踏入全然陌生环境的孤女，举止失措再正常不过。
宴至中途，气氛稍缓，开始有些低低的交谈声。
萧夫人放下银箸，目光温和地看向谢昭晚，问道：“谢姑娘，在府中住得可还习惯？若缺什么短什么，或是下人们伺候不用心，尽管来同我说。”
谢昭晚连忙咽下口中的食物，用力点头，像是生怕回应慢了显得不敬：“习惯的习惯的！府里什么都好，吃的住的都比浔阳好上百倍千倍。侍女姐姐们也都很好，很周到。”她说着，脸上露出毫不作伪的感激笑容，“多谢夫人关怀。”
“那就好。”萧夫人微笑颔首，“听闻你今日去了园子里？觉得府中的景致如何？”
“好看！特别好看！”谢昭晚的眼睛瞬间亮了起来，仿佛被点燃了两簇小小的火焰，她甚至有些手舞足蹈地比划起来，“那池子里的鱼，好大！金色的，红色的，还有花的！比我以前在浔阳见过的所有鱼都大，都漂亮！还有那些花儿，好多我都叫不出名字，开得真好…”
她词汇匮乏，翻来覆去就是“好看”、“漂亮”、“真好”，语气却充满了纯粹的惊叹，像是个第一次进大观园的孩子，那股子没见过世面的小家子气，让席间几位小姐忍不住又用团扇掩了掩嘴角。
萧玉茹轻笑一声，声音不高不低，恰好能让临近几桌听到：“谢妹妹喜欢就好。不过是些寻常景致，妹妹若是见了宫里或是几位亲王家的园子，岂非要看呆了去？”
这话听着像是打趣，实则是在暗讽谢昭晚眼界窄，上不得台面。
谢昭晚仿佛完全没听出话里的讥讽，反而睁大了眼睛，越发惊奇地看着萧玉茹：“真的吗？还有比这里更漂亮的园子？玉茹姐姐你一定都见过吧？真厉害！”那语气里的羡慕和崇拜，真诚得让人挑不出错处。
萧玉茹像是一拳打在了棉花上，反而被堵得一时不知该如何接话，只得干笑两声，扭过头去。
萧澈静静地听着，目光落在谢昭晚那副毫不掩饰的惊叹表情上。她表现得天衣无缝，每一个反应都符合一个不谙世事、略有冒失的小家女形象。可不知为何，他总觉得那份“纯粹”之下，似乎隔着一层薄薄的雾。尤其是在她听到萧玉茹的话后，那迅速接上的、毫无滞涩的崇拜之语…反应快得有些惊人。
就在这时，管家萧福从厅外悄步走入，行至萧夫人身边，低声禀报了几句。
萧夫人闻言，脸上露出一丝恰到好处的惊讶，随即转向众人，含笑道：“倒是巧了。方才福伯来说，七皇子殿下路过府外，听闻府中设宴，道是贸然打扰，欲进来讨一杯水酒。”
席间顿时起了一阵细微的骚动。几位小姐下意识地整理了一下自己的衣饰发鬓，眼中流露出期待与紧张交织的神色。七皇子宇文渊，地位尊贵，容貌绝世，即便性情阴郁难测，也依旧是京中无数贵女的梦中之人。
唯有谢昭晚，在听到“七皇子”三个字时，正伸向一盘水晶虾仁的筷子几不可察地顿了一顿。仅仅是一瞬，快得如同错觉，她便恢复了动作，精准地夹起了一只晶莹剔透的虾仁，仿佛周遭的骚动与她毫无关系。只有她自己知道，心底那根一直紧绷的弦，被这个名字轻轻拨动了一下。
他来了。
不是巧合。她几乎能肯定。
萧夫人已起身，准备亲自出迎。萧澈也随之站起。
不多时，便见一行人簇拥着一人步入花厅。
来人一身玄色暗绣云纹锦袍，墨发以一枚简单的玉冠束起，身姿挺拔，步履间带着一种天生的矜贵与散漫。当他踏入灯火通明的花厅时，仿佛所有的光晕都自动聚焦于他一人身上。
肤色是冷调的白，衬得眉眼愈发浓黑如墨。眉峰锐利，眼尾却微微上挑，勾勒出几分惊心动魄的邪气。鼻梁高挺，唇色偏淡，薄唇似笑非笑地抿着，那双深邃的凤眸随意一扫，目光所及之处，空气都仿佛凝滞了几分。
这是一种极具侵略性的、超越了性别的美，精致绝伦，却又因为那份毫不掩饰的阴郁与冷漠，让人不敢直视。
“冒昧前来，扰了夫人雅兴，还望夫人莫怪。”宇文渊开口，声音不高，却带着一种独特的磁性，滑过每个人的耳膜。
萧夫人连忙行礼：“殿下言重了。殿下驾临，蓬荜生辉，快请上座。”
侍女们迅速在主桌加设了席位，就在萧澈的对面。
宇文渊坦然受礼，目光状似无意地扫过全场，在经过谢昭晚那一桌时，几乎没有停留，仿佛她与其他那些低着头的庶女并无任何不同。
谢昭晚随着众人起身行礼，从头到尾都低着头，专注地看着自己的鞋尖，完美地扮演着一个因皇子突然驾临而紧张不安的小角色。她能感觉到那道目光掠过头顶，没有温度，没有停留，但她胸腔里的心脏，却不由自主地加快了跳动。那是猎物被顶级掠食者无意间扫视时产生的本能反应。
危险。
这个男人本身，就是最大的危险和变数。
宇文渊落座，与萧夫人、萧澈寒暄了几句，言辞得体，却又透着淡淡的疏离。他似乎真的只是路过，进来讨杯酒喝。
宴席继续，但因他的到来，气氛变得微妙起来。小姐们更加矜持，说话声更小，动作也更加优雅。方才还能有些许轻松的氛围荡然无存，取而代之的是一种无形的拘谨和压抑。
谢昭晚吃得更加“小心翼翼”，甚至显得有些食不知味，仿佛被皇子的天威震慑住了。
酒过三巡，宇文渊忽然放下酒杯，目光似乎终于舍得施舍般，再次扫向下首的几桌，最后，像是刚刚发现什么新奇事物一般，落在了谢昭晚身上。
“这位是…”他微微挑眉，语气带着一丝恰到好处的疑惑，“瞧着面生得很。似乎并非府上小姐？”
一瞬间，所有的目光再次聚焦到谢昭晚身上。
她像是受惊的兔子，猛地抬起头，接触到宇文渊的目光时，又慌忙低下头，站起身，手足无措地行了个礼：“民…民女浔阳谢氏，谢昭晚，参见七皇子殿下。”声音微微发颤。
“浔阳谢氏？”宇文渊重复了一遍，手指轻轻敲着桌面，似在思索，“哦…似是有些印象。原是谢御史家的姑娘。”
他提及“谢御史”时，语气平淡，听不出任何意味，却让谢昭晚的指尖微微一颤。她将头埋得更低：“是。”
“抬起头来。”宇文渊的声音带着一种不容置疑的意味。
谢昭晚依言，缓缓抬起头，眼神却依旧怯怯地垂着，不敢与他对视。
宇文渊打量着她，目光锐利如刀，仿佛要剥开她层层伪装的表皮，直刺内里。那目光带来的压迫感，远比萧玉茹的讥讽或萧夫人的审视要强烈百倍。
厅内鸦雀无声。
片刻后，他忽然轻笑一声，那笑声低沉，却打破了凝滞的气氛：“果然生得一副好相貌。难怪…”
他话只说了一半，留下无尽的遐想空间。随即，他不再看她，转而端起酒杯，对萧夫人道：“夫人府上真是人杰地灵，连暂居的客人，都如此…别致。”
这话说得意味深长，既像是夸赞，又像是别有所指。
萧夫人笑容不变：“殿下过奖了。谢姑娘天真烂漫，甚是可爱。”
谢昭晚红着脸，讷讷不知该如何回应，只得再次低下头，坐回原位，仿佛刚刚经历了一场浩劫，连耳根都红透了。
只有她自己知道，后背已然渗出一层细密的冷汗。
宇文渊那未尽的半句话，那审视的目光，都在告诉她，他绝非无意路过。他认得她，甚至可能知道些什么。他刚才那番举动，是试探，也是警告，更像是一个猎人对新出现的、有趣的猎物打下标记。
宴席的后半段，谢昭晚吃得味同嚼蜡。她能感觉到那道若有若无的目光，时而会落在自己身上，如同冰冷的蛇信舔过皮肤。
她也能感觉到，萧澈的目光，在她和宇文渊之间，极快地、若有所思地掠过了一次。
这场接风宴，终于在她高度紧绷的神经下，接近了尾声。
侍女们奉上清茶漱口。萧夫人正要开口说些散席的场面话，意外发生了。
一名侍女在为谢昭晚递上茶盏时，或许是因为紧张（皇子在场），手微微一抖，那盏温热的茶水竟脱手而出，直直朝着谢昭晚的胸口泼去！
“啊！”那侍女吓得惊叫一声。
事出突然，众人都是一愣。
按照谢昭晚今日表现出来的“笨拙”人设，她本该躲闪不及，被泼个正着，狼狈不堪。
然而，就在那茶盏脱手的瞬间，谢昭晚的身体几