自那夜搜院风波后，叶挽歌被禁足在听雨阁，日子仿佛一潭死水，沉闷得令人窒息。萧煜再未出现，连高德全也未曾再来。只有每日准时送来的、越来越敷衍的冷饭残羹，和桃枝日渐增多的担忧叹息，提醒着时光的流逝。
她像一朵被遗忘在阴暗角落的花，迅速枯萎。心中的恨意是支撑她活下去的唯一养料，但伴随着恨意滋生的，还有无尽的屈辱、无助和那日夜啃噬着她的、关于旧部安危的恐惧。那枚生锈的箭镞，如同一个虚幻的梦，短暂地亮起又熄灭，留下的却是更深的绝望。萧煜那双仿佛能洞悉一切、冰冷嘲讽的眼睛，时时在她脑海中浮现，让她不寒而栗。
就在她以为自己会在这无声的囚禁中彻底腐烂时，转机再次以她无法预料的方式降临。
禁足第十日的午后，听雨阁那扇几乎快要被遗忘的门，再次被敲响。来的依旧是高德全，依旧是那副平板无波的腔调：“苏姑娘，王爷吩咐，即日起，您恢复前往书房伺候笔墨。”
没有解释，没有宽宥，只是一道简单的命令。仿佛之前那场险些将她置于死地的风波，从未发生过。
叶挽歌的心猛地一缩，指甲再次掐入掌心。他又想做什么？新一轮的试探和戏弄吗？
她没有选择。只能低眉顺眼地应下：“是。”
再次踏入凌霄院书房，气氛压抑得让她几乎喘不过气。萧煜端坐在宽大的紫檀木书案后，正在批阅奏章，头也未抬，仿佛她只是一缕无关紧要的空气。
她默默地走到熟悉的角落，开始研磨。动作机械，心却紧绷如弦，警惕地注意着周围的任何一丝动静。
一连几日，皆是如此。他处理他的政务，她磨她的墨，彼此沉默，互不干扰。有时，他甚至会当她不存在一般，与陈溟或其他幕僚商议要事，言辞间不再避讳那些“前朝余孽”、“斩草除根”的言论，甚至更加露骨。
叶挽歌只能死死低着头，将所有的恨意和恐惧死死压在心底，用尽全力维持着表面的平静，仿佛真的变成了一具没有灵魂的傀儡。但只有她自己知道，每一次听到那些话语，她的心都在滴血，都在颤抖。
然而，萧煜似乎并不满意她这副彻底死寂的模样。
这日，他忽然放下朱笔，目光终于落在她身上，带着一种审视和不容拒绝的命令：“过来。”
叶挽歌心中一凛，依言上前。
“会临帖吗？”他推过一张空白的宣纸和一支笔。
叶挽歌犹豫了一下，谨慎答道：“略懂皮毛。”
“临这篇。”他随手丢过一本字帖，是他自己写的一份关于边境粮草调度的批文，字迹苍劲有力，锋芒毕露。
叶挽歌心中疑窦丛生，不知他意欲何为，只能依言坐下，拿起笔，努力模仿着他的笔迹。她的手因紧张而微微颤抖，写出来的字自然形似而神非，显得柔弱无力。
萧煜就站在她身后，居高临下地看着，温热的呼吸偶尔拂过她的发顶，带来一阵战栗般的压迫感。他忽然俯身，大手毫无预兆地覆上她执笔的手！
叶挽歌浑身猛地一僵，几乎要跳起来！那温暖的、带着薄茧的触感，让她如同被烙铁烫到，心底涌起巨大的排斥和恶心！那是仇人的手！
“手腕要稳，力透纸背。”他的声音在她耳边响起，低沉而平静，仿佛只是在教导一个普通的学生，“就像这样。”
他握着她的手，带动笔锋，在纸上写下了一个“杀”字。铁画银钩，杀气凛然！
叶挽歌的脸色瞬间惨白如纸。这个字，像一把刀，狠狠扎进她的心里。他在警告她？还是在享受这种掌控她、让她恐惧的过程？
写完，他松开手，仿佛无事发生，评论道：“有形无骨，还需勤加练习。”语气平淡得像是在评价一件无关紧要的物品。
叶挽歌猛地抽回手，指尖冰凉，心脏狂跳，几乎要呕吐出来。她死死咬着牙，才没有当场失态。
这种时而冰冷、时而诡异“亲近”的折磨，持续了数日。叶挽歌的精神被拉扯到了极限，她觉得自己快要被逼疯了。她看不透他，猜不透他下一步又想如何折磨她。
然后，那道突如其来的宫宴旨意，如同最终的判决，降临了。
“宫中中秋夜宴，你随本王一同出席。”萧煜的语气不容置疑，甚至带着一丝她无法理解的、冰冷的意味。
叶挽歌的心瞬间沉到了谷底。宫宴？带她？一个身份不明的“玩意儿”？去那种满是皇室宗亲、权贵重臣的场合？他究竟想做什么？是觉得王府内的羞辱还不够，要将她的尊严彻底撕碎，摊开在天下人面前供人嘲笑吗？
“王爷……”她下意识地想拒绝，声音颤抖。
“记住你的身份，”萧煜打断她，目光冰冷地扫过她，再次祭出那致命的威胁，“也记住，那些人的命。”
又是这句话。像最坚固的锁链，牢牢锁住了她的喉咙，让她所有反抗的言语都哽在喉间，化作无声的绝望。她只能低下头，屈从地应道：“……是。”
宫宴那日，凌霄院送来的并非侧妃规制的礼服，却也是一身极其华美夺目的云锦宫装。水碧色的裙裾上用银线绣着繁复的缠枝莲并蒂芙蓉纹，流光溢彩，清雅中透着不容忽视的贵气。配套的首饰也精致无比，翡翠耳坠，珍珠步摇，每一件都价值不菲。
桃枝一边替她梳妆，一边惊叹：“姑娘，这衣裳可真好看！王爷还是看重您的……”
叶挽歌看着镜中那个被华服珠宝堆砌起来、却面色苍白、眼藏惊惶的女子，只觉得无比讽刺。这不过是赴宴的道具，甚至是赴死的囚衣。他给她穿上华服，不是为了尊重她，只是为了让她接下来的跌落，显得更加可笑和悲惨。
马车一路驶向森严的皇城。叶挽歌坐在车内，手心冰凉，指尖不住地颤抖。萧煜闭目养神，一路无话，仿佛只是带了一件必要的物品。
宫门前车马辚辚，灯火璀璨。凌王府的马车抵达时，引来了不少目光。当萧煜先下车，然后回身，极其自然地向车内伸出手时，那些目光更是充满了探究和好奇。
叶挽歌深吸一口气，将冰凉颤抖的手放入他的掌心。他的手掌宽大温热，却让她如同握住了一块寒冰。她低着头，依着规矩跟在他身后半步的位置，能感受到四面八方投来的、如同针扎般的视线。那些目光里，有好奇，有惊艳，但更多的，是毫不掩饰的审视和轻蔑。
宴设琼华殿，丝竹悦耳，歌舞升平，一派皇家气象。皇帝与皇后尚未驾临，殿内已是宾客云集，权贵如云。
萧煜一出现，立刻成为焦点。他神色自若地与几位亲王郡王寒暄，态度依旧冷峻，却无人敢怠慢。叶挽歌跟在他身边，如同一个精美的摆件，承受着那些或明或暗的打量和窃窃私语。
“这位就是凌王带回府的那位？” “啧，果然有几分姿色，难怪能入凌王的眼。” “听说身份低微得很，也不知使了什么手段……” “王爷带她来这种场合，是何用意？也不怕失了身份……”
那些议论声虽低，却清晰地钻入叶挽歌耳中，让她如坐针毡。她能感觉到身边男人身上散发出的冷意，他似乎对这些议论很不耐烦。
“皇兄真是好兴致，这等场合，也不忘带上新得的佳人相伴。”一个略带轻佻的声音响起。叶挽歌抬头，看见一位衣着华贵、眉眼间与萧煜有几分相似、却透着几分阴柔气的年轻男子走了过来，是瑞王萧烁。
萧煜眼神微冷：“不劳瑞王费心。”
瑞王却不肯罢休，目光肆无忌惮地在叶挽歌身上流转，笑道：“果然是个妙人儿，难怪皇兄藏得这般严实。不知姑娘芳名？是哪家的千金？”言语轻佻，充满侮辱意味。
叶挽歌紧张得手心冒汗。
萧煜一把将她揽到身后，挡住了瑞王的视线，语气冰寒：“本王的人，无须向旁人交代。”那维护的姿态，做得十足，仿佛真的有多么在意她。
瑞王碰了个钉子，讪讪一笑，眼神却更加阴鸷地扫了叶挽歌一眼。
这时，内监高唱：“皇上、皇后娘娘驾到——”
众人连忙起身迎驾。叶挽歌随着众人跪拜，心几乎跳到了嗓子眼。她能感觉到一道威严的目光似乎在她头顶停留了一瞬。
宴会开始，歌舞登场，推杯换盏。叶挽歌食不知味，全程高度紧张。萧煜偶尔会为她布菜，动作自然，甚至低头在她耳边轻声说一句“别怕，有本王在”，温热的气息拂过她的耳廓。
那语气里的温和与保护，几乎让她产生了错觉，仿佛之前的对峙、威胁、禁足都从未发生过。她猛地清醒过来，心底一片冰凉。演戏！他还在演戏！做给谁看？给皇帝？给瑞王？给这满殿的权贵？
她配合地低下头，做出柔顺羞怯的样子，心底的恨意却如同藤蔓般疯狂滋长。他将她置于这风口浪尖，究竟意欲何为？
酒过三巡，气氛愈加热络。瑞王似乎喝多了，再次将话题引到了叶挽歌身上，笑着对御座上的皇帝道：“父皇，您看凌皇兄，难得开窍，得了如此一位可心人儿，却藏着掖着，连个名分都舍不得给。儿臣瞧着，这姑娘温婉可人，与皇兄甚是相配，不如父皇今日就做个主，赏她个侧妃的名分，成就一段佳话如何？”
殿内瞬间安静了几分。所有人的目光都聚焦过来。
叶挽歌的心猛地揪紧！侧妃？她怎么可能做仇人之子的侧妃！
皇帝抚着胡须，目光略带审视地看向萧煜和叶挽歌，似乎颇有兴趣：“哦？煜儿，确有此事？你若喜欢，朕赐她个名分也无不可。”
萧煜放下酒杯，起身行礼，语气恭敬却带着一丝不易察觉的冷硬：“谢皇叔和瑞王殿下美意。只是苏氏身份低微，性情愚钝，不堪侧妃之位。留在身边伺候笔墨即可，臣侄暂无纳侧妃之意。”
他拒绝了。拒绝得干脆利落，毫不犹豫。
殿内响起一阵细微的、压抑不住的唏嘘声和低笑声。那些看向叶挽歌的目光，瞬间从探究变成了赤裸裸的嘲讽、怜悯和幸灾乐祸。原来凌王果真只是把她当个玩意儿，连个最低等的名分都不愿给！竟还带她来宫宴自取其辱！
瑞王夸张地叹了口气：“皇兄也太不懂得怜香惜玉了……”
叶挽歌垂着头，手指在袖中死死攥紧，指甲深深嵌入皮肉，却浑然不觉疼痛。羞辱感如同最冰冷的潮水，瞬间将她彻底淹没。明明是她自己也不愿，可被他如此轻蔑地、当众毫不犹豫地否决，否认她的任何价值，那种难堪和痛苦却真实得刺骨，比任何刀剑都更伤人。
他带她来，就是为了这一刻吗？为了告诉所有人，也再次告诉她，她只配做个玩物，连被他纳入后院的资格都没有？
宴会后半程，她如同木偶般呆坐着，周围的喧嚣都成了模糊的背景音。她感觉自己的灵魂仿佛已经飘离了身体，在空中冷冷地看着那个穿着华丽宫装、却卑微到尘埃里的自己。
直到萧煜起身告辞，她机械地跟着他离开。
马车上，气氛压抑得令人窒息。
萧煜闭目养神，仿佛方才的一切从未发生。
回到王府，踏入凌霄院书房，屏退左右。
萧煜才缓缓睁开眼，目光沉静地看着她，仿佛在评估一件物品经过展示后的价值。
“今日，做得不错。”他淡淡开口。
叶挽歌猛地抬头看他，眼中是难以置信的悲愤和讥诮，所有的伪装在这一刻彻底崩溃：“不错？王爷是指我像个傻子一样任你摆布，配合你演完这场戏，最后换来天下人的耻笑，做得不错吗？！”她的声音因激动而尖锐颤抖。
萧煜皱眉，似乎不满她的失控。
“你带我去，就是为了让瑞王提起话头，让皇帝关注，然后你再亲自拒绝，既彰显了你不沉迷女色、不逾规矩的‘忠心’，又彻底绝了我可能凭借‘圣意’获得名分的任何一丝念想，彻底将我钉死在‘玩物’的身份上！是不是？！”她激动得浑身发抖，将一路上的猜测和屈辱尽数吼出，眼泪终于无法抑制地夺眶而出。
萧煜看着她因激动而泛红的脸颊和盈满水光的眼睛，沉默了片刻，才冷声道：“是又如何？不是又如何？叶挽歌，别忘了你的身份，也别忘了，那些人的命。”
又是威胁。
叶挽歌所有的力气仿佛瞬间被抽空。她踉跄一步，靠在冰冷的门板上，低低地笑了起来，笑声悲凉而绝望，充满了自我厌弃。
“王爷算无遗策，奴婢……佩服。”她不再看他，转身，如同失去魂魄般，慢慢地、一步一步地走了出去。背影萧索，仿佛所有的生机都已断绝。
看着她摇摇欲坠的背影消失在夜色中，萧煜负在身后的手缓缓握紧。书案上，那枚生锈的箭镞，在烛光下泛着冷硬的光泽。
他做的没错。这确实是他计划的一部分。打消皇帝的猜忌，稳住瑞王的试探，彻底绝了她任何不切实际的幻想。
只是……为何心绪如此不宁？
为何她最后那绝望悲凉的眼神，会让他感到……一丝窒闷的痛楚？
戏已入局，真假难辨。而有些东西，似乎正在失控的边缘，悄然蔓延。