密室之中，时间仿佛失去了意义。林霄盘膝而坐，五心向天，身周散落着几块已化为齑粉的下品灵石残骸。他手中紧握着最后两块灵石，精纯的灵气如涓涓细流，被《紫霄先天功》贪婪地汲取、炼化，汇入他那已如小溪般奔腾的经脉之中。
炼气三层到四层，是一个小瓶颈，真气需由溪化河，不仅要求量的积累，更需质的凝练。林霄心神沉入丹田，引导着澎湃的真气，一次次冲击着那层无形的壁垒。
“轰——！”
不知尝试了多少次，伴随着体内一声只有他自己能听见的轰鸣，那层坚固的壁垒终于被磅礴的真气洪流冲垮！刹那间，经脉仿佛被拓宽了一倍，真气运行的速度和总量陡增，一种前所未有的强大感充斥全身！
炼气四层，成！
林霄缓缓睁开双眼，眸中精光四射，旋即内敛，显得更加深邃。他感受着体内奔腾不息、愈发凝练的紫霄真气，心中涌起一股豪情。如今的他，再面对那黑袍人头领，即便不依靠那神秘的金色力量，也有一战之力！
然而，就在他境界稳固，心神稍有松懈的刹那，异变再生！
一直安静贴在他胸口的青铜残片，仿佛被炼气四层更精纯的真气引动，骤然变得滚烫！这一次，不再是传递力量，而是产生了一股强大的吸力，疯狂地抽取他刚刚突破、尚未完全平复的真气！
“怎么回事？！”林霄大惊，试图控制真气，却发现根本无能为力！青铜残片如同一个无底洞，瞬间将他大半真气吞噬！
就在他以为又要被吸干之时，吸力戛然而止。紧接着，残片表面那些模糊的纹路骤然亮起，投射出一片朦胧的光影，悬浮在林霄面前的光影中，不再是简单的纹路，而是浮现出几幅残缺不全、却栩栩如生的动态图像：
第一幅：一片浩瀚的星空下，巨大的青铜巨鼎悬浮，鼎身刻满与残片相似的云纹，散发出镇压天地的磅礴气息。
第二幅：巨鼎崩碎，碎片如流星般散落四方，其中一块，与他手中的残片形状极为相似。
第三幅：一个模糊的女子身影，立于山巅，手持一块较大的青铜碎片，仰望着破碎的星空，背影萧索。那女子的轮廓，竟让林霄感到一丝难以言喻的熟悉和心悸。
第四幅：无数细小的符文从碎片中飞出，组合成一篇残缺的功法口诀，名为——《九鼎铸神篇》！开篇寥寥数语，便阐述了如何以身为炉，熔炼万物，铸就无上神魄的玄奥理念，其立意之高远，远超《紫霄先天功》！
光影持续了约莫一炷香的时间，便缓缓消散。青铜残片恢复了平静，温度也降了下来，只是色泽似乎更加古朴深邃。
林霄呆立原地，心中掀起惊涛骇浪。这青铜残片，果然来历惊天！它并非独立之物，而是一件名为“青铜巨鼎”的至高宝物崩碎后的一部分！那女子是谁？与母亲有关吗？《九鼎铸神篇》，这莫非是比紫霄先天功更强大的传承？
信息量太大，他需要时间消化。但有一点可以肯定，这残片蕴含的秘密，远超他的想象，是他未来最大的依仗之一。
出关之后，林霄气质愈发沉稳，举手投足间已有了一丝若有若无的威势。他召见了邢叔、老周和老张。
经过这段时间的经营，以杂货铺为掩护的小势力已初具雏形。老周凭借圆滑的处事，将铺子打理得有声有色，也结交了不少底层的地头蛇，消息灵通。老张在煤场拉拢了四五个对现状不满、身手不错的苦力，算是有了一支微弱的力量。邢叔则总揽全局，并暗中留意着镇国公府的动向。
“诸位叔伯，辛苦了。”林霄看着眼前三位历经风霜、眼神却重新燃起希望的旧部，心中感慨。他将自己突破炼气四层（隐去了青铜残片异象）的消息告知，并展示了更强的实力，让三人信心大增。
“接下来，我们要做几件事。”林霄沉声道，“第一，老周叔，铺子的盈利，拿出一半，继续结交三教九流，尤其是码头、车马行、酒楼茶馆这些消息灵通之地的人，我们需要更多的眼睛和耳朵。另一半，购买药材和粮食，暗中接济那些生活困顿的赤焰军旧部家属，但要隐秘，不能暴露我们。”
老周郑重点头：“小主子放心，我晓得轻重。”
“第二，张叔，你物色的那几个人，要加紧操练。我传你一套简化版的军中搏杀术，你负责教导他们。我们不求他们能正面厮杀，但要能在混乱中自保，并能执行一些盯梢、传递消息的任务。”林霄将一套经过修改、易于上手的搏击技巧教给老张。
老张激动地接过：“有了这本事，兄弟们底气就更足了！”
“第三，邢叔，你重点盯住两件事：一是林文博府上的异常动静，特别是与修士往来；二是留意一个名叫‘苏木’的老者，此人修为深不可测，是敌是友不明，一旦发现踪迹，立刻回报，切勿靠近！”
“明白！”邢叔肃然应道。
初步整合了手头的力量，明确了各自职责，这个小小的“复仇之火”，开始有了更清晰燃烧的方向。
就在林霄潜心修炼、布局势力之时，老周那边传来了一个意想不到的消息。
这日，老周匆匆找到林霄，低声道：“小主子，铺子里今天来了个卖山货的老猎户，闲聊时说起一桩怪事。他前几日在北面黑风山深处打猎，无意中发现了一个废弃的山洞，洞里有些破烂的铠甲碎片和生锈的兵器，看制式，很像……很多年前军队用的东西。他还捡到了这个。”
老周说着，递过来一块半个巴掌大小、锈迹斑斑的铁牌，上面模糊可以辨认出一个“焰”字的轮廓！
赤焰军的身份牌！
林霄接过铁牌，手指微微颤抖。黑风山……父亲当年最后战死的地方就在北境，难道这山洞，与当年的战事有关？会不会有父亲或其亲卫的遗物？甚至……是某种证据？
“那老猎户还说了什么？山洞具体位置在哪？”林霄急问。
“他说那地方很偏，靠近一处叫‘断魂崖’的险地，他也是追一头瘸腿狐狸误入的。具体路线，他答应可以带我们去，不过……”老周有些犹豫，“他说那地方邪性，靠近了就心慌气短，他不敢久留。”
邪性？心慌气短？林霄心中一动，这听起来不像是普通的地势，反而像是……残留的阵法或者强大修士陨落后散逸的气息所致！
“准备一下，我们明日一早，跟那老猎户进山！”林霄果断下令。无论那山洞里有什么，他都必须去一趟。这可能是揭开当年战役真相的又一个线索！
次日清晨，林霄、邢叔以及那个名叫赵老憨的老猎户，三人扮作入山采药的药农，再次进入了黑风山。
有赵老憨带路，他们避开了山寨土匪活动的区域，专走险峻小路。一路上，林霄敏锐地感觉到，越是靠近赵老憨所说的“断魂崖”方向，空气中的灵气就越发紊乱，隐隐带着一股压抑的死寂之气。
果然有古怪！林霄运转紫霄真气护住周身，那种不适感才减轻许多。邢叔和赵老憨则显得有些面色发白，呼吸急促。
“就……就在前面那个山坳里……”赵老憨指着不远处一个被浓密藤蔓遮掩的山壁，声音有些发抖，“我……我就不进去了，在外面等你们。”
林霄点点头，示意邢叔也在外警戒，自己则拨开藤蔓，果然发现了一个仅容一人通过的狭窄洞口。一股阴冷潮湿、夹杂着腐朽铁锈和淡淡血腥的气息从洞内涌出。
他深吸一口气，将短剑握在手中，迈步走了进去。
山洞初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。一个巨大的天然石窟呈现在眼前。石窟内，散落着早已腐朽的帐篷、生锈的刀剑、破碎的铠甲，还有一些疑似人类骨骼的残骸！显然，这里曾是一处军营，或者说，是一个最后的避难所或死战之地！
林霄的心揪紧了。他仔细搜寻着，希望能找到更多线索。突然，他的目光被石窟角落一具倚靠在石壁上的完整骸骨吸引。那骸骨身上套着的铠甲虽锈蚀严重，但样式依稀可辨，比普通士兵的精良许多，像是将领的盔甲。骸骨的手指骨，正紧紧按在石壁下方的一个凹陷处。
林霄走近，蹲下身，轻轻拂开灰尘。只见那凹陷处，似乎刻着几个模糊的小字。他凑近仔细辨认，借着洞口透入的微光，终于看清了那用尽最后力气刻下的血字：
“林帅……冤……账……藏于……”
字迹到此戛然而止，后面似乎还有内容，但被一块崩落的碎石挡住了。林霄的心狂跳起来，他小心翼翼地搬开碎石，下面的字迹显露出来：
“……藏于……云京……观星……阁……顶…………”
观星阁？！
林霄瞳孔骤缩！那是皇宫之内，皇家用于观测天象的禁地！这具骸骨是谁？他留下的信息是什么意思？难道……指证林文博通敌叛国的最终铁证，竟然藏在皇宫大内的观星阁顶？！
这个消息，比找到赵虎更加震撼，也更加危险！皇宫大内，守卫森严，高手如云，岂是他一个炼气四层的小修士能够擅闯的？
但无论如何，这无疑是一条指向最终真相的、无比重要的线索！父亲冤案的背后，牵扯的势力，恐怕远远超出了他最初的想象！
林霄对着那具骸骨深深一拜，然后仔细地将石壁上的字迹毁去。此地不宜久留，他必须尽快离开，从长计议。
皇宫，观星阁……这条复仇之路，终于指向了帝国最核心、也最危险的地方。