苏清瑶手中的银针，骤然刺破了指尖。
一滴鲜红的血珠，缓缓渗出，在昏黄的油灯下，显得触目惊心。
房间里的空气仿佛在瞬间凝固了。窗外村民们的欢声笑语，此刻听来，竟像是隔着一个世界，遥远而不真实。那堆积在祠堂里、象征着希望与未来的百两纹银，在“屠村”这两个字面前，瞬间失去了所有的光彩。
沈君彦的声音还在耳边回响，每一个字都像一把冰冷的铁锤，砸在众人心上：“……一个活口都没留。我去的时候，镇门守卫盘查极严，只听逃出来的难民说，柳树村里血流成河，跟人间地狱一样。”
人间地狱。
苏清瑶的目光，落在了床上那个昏迷不醒的孩子身上。他就是从那座地狱里，唯一逃出来的信使。
“清瑶？”沈君彦见她久久不语，只是盯着自己流血的指尖，不由得心头一紧。
苏清瑶猛地回过神来。她将受伤的手指放入口中吮了一下，铁锈般的血腥味瞬间让她混乱的思绪变得无比清明。
她没有去看沈君彦，也没有理会身后几个帮忙妇人那惊恐的抽气声，而是以一种近乎机械的冷静，重新捏起了那根沾着她自己血迹的银针，对准了孩子背上那道狰狞的伤口。
“按住他。”她的声音没有一丝颤抖，平稳得可怕。
妇人们被她这股镇定所感染，下意识地依言照做。
灯火下，银针穿引着丝线，在翻卷的皮肉间飞快地起落。清创、缝合、打结，她的每一个动作都精准而稳定，仿佛外界的一切都与她无关。然而，只有离她最近的沈君彦能看到，她那双垂下的眼帘之下，眸光深处正风暴汇聚。
她在思考。
柳树村，和杏花村一样，是十里八乡最穷的村子之一。村民们啃树皮、挖草根，早已饿得形销骨立，村里连一粒多余的粮食都找不出来。
是什么样的人，会对手无寸铁、一贫如洗的饥民，展开如此惨无人道的屠杀？
图财？柳树村无财可图。
图粮？柳树村无粮可抢。
图色？饥荒之下，人皆菜色，更何况是无差别的屠戮。
那么，动机只剩下一种——一种最令人不寒而栗的可能。
杀人，不为任何目的。或者说，杀人本身，就是目的。
这种不问缘由、纯粹为了施虐和毁灭的暴行，比任何流寇匪盗都要可怕百倍！
“好了。”
当最后一个线结打完，苏清瑶直起身，长长地吐出了一口气。她用烈酒清洗了双手，又从药箱里取出一个小瓷瓶，倒出一些白色的药粉，均匀地洒在缝合好的伤口上。那是她用几种常见的止血消炎草药配制的金疮药。
做完这一切，她才转身，看向早已等在门口、脸色煞白的村长张正德。
“村长，您进来。”
张正德颤巍巍地走进来，他的目光先是扫过床上那个生死不知的孩子，随即落在了苏清瑶脸上，嘴唇哆嗦着，却一个字也问不出来。
“君彦哥，”苏清瑶又转向沈君彦，“你去把今天跟你进城的兄弟们都叫来，还有村里各家的主心骨，都到祠堂议事。记住，动静要小，不要惊动其他村民，尤其是孩子和女人。”
她的指令清晰而果断，瞬间给了慌乱的众人一根主心骨。
沈君彦重重点头，转身大步离去。
“苏……苏神医……”张正德终于找回了自己的声音，那声音苍老而嘶哑，“这……这到底是怎么回事？恶鬼……那孩子说的恶鬼，是什么东西？”
“我不知道。”苏清瑶坦诚地摇了摇头，她的眼神却锐利如刀，“但我们必须做好最坏的打算。村长，从这一刻起，杏花村的生死，可能就在我们接下来做的每一个决定里。”
她的话，让张正德浑身一颤。他看着眼前这个身形纤弱的女子，在她那双平静的眼眸里，看到的不是恐惧，而是一种令人心安的、强大的力量。他用力地点了点头，挺直了因恐惧而有些佝偻的腰背。
片刻之后，杏花村的祠堂。
二十多个汉子，都是村里最孔武有力、最信得过的人，此刻都聚集在这里。祠堂的大门紧闭着，只点着两盏油灯，光线昏暗，气氛压抑得令人喘不过气。
所有人都看着站在祠堂中央的苏清瑶、沈君彦和张正德三人。他们已经从沈君彦那里，听说了柳树村的惨剧，每个人的脸上都交织着恐惧、愤怒和茫然。
“大家静一静。”苏清瑶开口了，她的声音不大，却清晰地传到每个人耳中。
祠堂里瞬间安静下来。
“柳树村的事，大家都知道了。”她没有拐弯抹角，直入主题，“现在，我们不是要在这里害怕，而是要想办法，怎么活下去。”
她环视众人，继续说道：“首先，我们要弄清楚，我们面对的敌人是谁。君彦哥，把你今天在镇外听到的所有消息，原原本本地告诉大家，一个字都不要漏。”
沈君彦上前一步，他那高大的身影在摇曳的灯火下，投下巨大的阴影。
“镇子是今天一早戒严的，许进不许出。我们在城外等了半天，看到好几拨从柳树村方向逃出来的难民。他们说，昨天半夜，村里突然起了火，然后就听到了惨叫声。有一伙人，蒙着脸，见人就杀，不抢东西，也不说话，就像……就像一群疯子。”
“他们有多少人？”一个汉子忍不住问道。
“不知道。”沈君彦摇头，“有难民说几十个，也有说上百个。天太黑，没人看清。只知道他们行动极快，配合默契，下手狠辣，用的都是长刀，而且……而且他们似乎很享受杀戮的过程。”
享受杀戮……这四个字让在场的所有人，后背都窜起一股凉气。
苏清瑶的眉头拧得更紧了。这不是普通的流寇，流寇求财，不会做这种没收益的买卖。行动默契，配合娴熟，这听起来更像是……训练有素的士兵。
乱兵？
这个念头一闪而过，让她的心沉到了谷底。如果是乱兵，那麻烦就大了。他们有组织，有纪律，战斗力远非普通村民可比。
“他们为什么要去屠一个空村子？”另一个村民提出了和苏清瑶一样的疑问。
“或许，他们只是路过，顺手为之。”一个年长的村民猜测道，“又或许，是杀给我们看的。”
“杀鸡儆猴？”苏清瑶敏锐地抓住了这个词。
那老村民点了点头，脸上满是忧虑：“柳树村在咱们东边，离青州镇最远。咱们杏花村，正好在柳树村和青州镇的中间。他们屠了柳树村，是不是在警告这附近所有的村子，不要往青州镇跑？”
这个推测，合情合理，也让祠堂里的气氛更加凝重。青州镇是他们唯一的补给来源，断了这条路，无异于等死。
“不管他们的目的是什么。”苏清瑶的声音再次响起，将众人的思绪拉了回来，“我们都必须把他们当成即将到来的、最凶恶的敌人来对待。现在，我们有几个问题必须立刻解决。”
她的目光扫过每一个人，冷静地竖起第一根手指：“第一，防御。我们村子四面漏风，几乎没有任何防御工事。从现在起，我们必须把村子变成一个堡垒。”
她转向村里唯一的木匠：“李木匠，我需要你立刻带人，用村里所有能找到的木头，在村口和村后的小路，设置路障和陷阱。越多越好，越隐蔽越好。”
她又看向几个年轻力壮的猎户：“你们几个，熟悉山里地形。从明天天亮开始，轮流在村子周围的山岭上放哨，设立明哨和暗哨，观察范围要扩大到十里。一旦发现任何可疑人员的踪迹，立刻发信号示警。”
接着是第二根手指：“第二，武器。我们村里除了猎户的弓箭和柴刀，几乎没有像样的武器。我需要所有人，把家里的锄头、镰刀、斧子，所有能伤人的东西都集中起来，统一打磨，分发下去。”
最后，她竖起了第三根手指，语气变得无比郑重：“第三，也是最重要的一点，人心。从现在起，任何人不得擅自离村，不得私下议论屠村之事，以免引起恐慌。所有行动，统一听从我和村长、君彦哥的指挥。谁敢在这种时候动摇人心，散布谣言，别怪我们按村规处置！”
她的一番话，如同一道道惊雷，将所有人心中的迷茫和恐惧尽数劈散。防御、武器、纪律，一个清晰而具体的求生计划，在众人面前徐徐展开。
原本还惶惶不可终日的村民们，眼中渐渐重新燃起了光。是啊，怕有什么用？坐着等死吗？不如跟苏神医一起，拼一把！
“我们都听苏神医的！”不知是谁第一个喊出声来。
“对！听苏神医的！跟他们拼了！”
“横竖都是一死，死前也要拉几个垫背的！”
群情激奋，原本压抑的恐惧，在这一刻转化为了同仇敌忾的勇气。
张正德看着眼前这番景象，激动得热泪盈眶。他知道，苏清瑶又一次，在最关键的时刻，将杏花村从崩溃的边缘拉了回来。
他上前一步，用尽全身力气，将手中的拐杖重重往地上一顿，嘶哑着声音吼道：“我张正德以杏花村村长之名起誓！从今日起，全村上下，一切事务，皆由苏神医定夺！有违令者，便是与我全村为敌！”
“谨遵苏神医之令！”祠堂内，二十多条汉子齐齐躬身，声震屋瓦。
临危受命，定鼎乾坤。
苏清瑶看着眼前这些朴实而坚毅的面孔，深深地吸了一口气。她知道，从这一刻起，这个村子一百多口人的性命，就真真切切地压在了她的肩上。
她走到祠堂门口，推开那扇沉重的木门。
门外，夜色如墨，星光黯淡。远处的山峦，在黑暗中匍匐，像一只只伺机而动的巨兽。
那未知的“恶鬼”，或许此刻，正在那片黑暗的某个角落，将他们冰冷的目光，投向了杏花村的方向。