脚步声停在门外。
凌瑶下意识屏住了呼吸，指尖更深地掐进掌心。那扇紧闭的门，此刻像是一道界碑，隔开她尚且能维持表象的平静，和那个男人带来的、无法预测的风暴。
钥匙转动门锁的轻微声响，在过分寂静的空气中被无限放大。他不是按铃，而是用钥匙。这种理所当然的、宣告主权般的进入方式，让凌瑶本就苍白的脸色又褪去一分。
门开了。
傅琛的身影出现在门口，高大挺拔，几乎挡住了走廊所有的光。他穿着一身剪裁精良的深灰色西装，与这间充满她个人气息的温馨客厅格格不入。他身上带着夜风的微凉，还有一丝若有若无的、冷冽的雪松气息，瞬间侵占了整个空间。
他的目光甚至没有四下巡视，径直便精准地落在了站在窗边的她身上。金丝镜片后的眼眸锐利如鹰隼，从上到下，迅疾而冷静地扫过她，像是在评估一件实验样本的完整度和当前状态。
“看来你听懂了‘待在原地，别动’的指令。”他开口，声音低沉，听不出什么情绪，只是平铺直叙地陈述。
凌瑶的心脏像是被那只无形的手攥紧。他看穿了她在电话挂断后的那一瞬间，身体本能想要后退、想要逃离的冲动。
傅琛反手关上门，隔绝了外界。他一步步走近，皮鞋踏在地板上的声音，在寂静中回响，每一步都像是踩在凌瑶紧绷的神经上。他没有立刻靠近，而是在离她几步远的地方停下，这个距离，既带着压迫感，又不至于让她彻底失控。
“灵魂能量读数，比三小时前监测到的数据，衰减了百分之十七。”他看着她，语气是一种纯粹的科学分析，冷硬得让她心寒，“按照这个趋势，不出四十八小时，你的‘存在形式’将无法稳定维持。”
他用“存在形式”来形容她可能魂飞魄散的结局。
凌瑶咬住下唇，试图用疼痛维持清醒和骄傲：“所以呢？傅先生是来收集我最后的数据，为我撰写观察报告？”
傅琛似乎极轻地笑了一下，但那笑意未达眼底，反而更添了几分寒意。“不。我是来给你一个选择，凌瑶。”
他叫她的名字，不再是全名，少了些公式化的疏离，却多了某种更令人心悸的东西。
“集团新立项的‘朱砂’项目，旨在研究特殊能量波动与生命体征的关联性。”他语调平稳，仿佛在陈述一个商业计划，“我需要一个稳定的、高活性的能量源作为核心观测样本。而你，是目前为止，唯一符合标准的‘极佳数据源’。”
样本。数据源。
这些冰冷的词汇，像一把把手术刀，将她所有的挣扎、恐惧、乃至心底那点微弱的关于师尊的希冀，都解剖得支离破碎，摊开在名为“科学研究”的解剖台上。
她不仅是他的观察对象，更是他验证某个科学猜想的工具。
一股寒意从脊椎骨窜上来，让她几乎要颤抖。她强迫自己站稳，迎视着他的目光：“如果我拒绝呢？”
“拒绝权不在你。”傅琛的语调没有一丝波澜，“告知你，是流程。你的灵魂标记与项目核心频率已初步绑定，参与项目，是维持你目前状态的最优解，也可能是唯一解。”
赤裸裸的、不容置疑的控制。
凌瑶感到一阵绝望的虚弱。灵力空虚带来的眩晕再次袭来，视野边缘开始发黑。她下意识地抬手扶住了旁边的沙发靠背，才勉强站稳。
这个细微的、泄露了她虚弱本质的动作，没有逃过傅琛的眼睛。
他眸色似乎深了些，向前迈了一步。
仅仅一步，压迫感陡增。他身上的冷冽气息更加清晰地扑面而来。
“或者，你可以换个角度理解。”他看着她强撑的模样，声音依旧平稳，但其中似乎掺杂了一丝极其微妙的、难以捕捉的东西，“‘朱砂’项目的另一个研究方向，是能量补充与稳定。”
凌瑶猛地抬眼看他。
傅琛的目光透过镜片，牢牢锁住她：“你的灵魂能量正在急剧流失，凌瑶。原因未知，但后果确定。”他顿了顿，接下来的话，一字一句，敲在她的心上，“参与项目，意味着你将获得我，以及我背后整个研究所的资源支持，尝试遏制，甚至逆转这个过程。”
是冰冷的掌控，还是……唯一的生路？
是奔赴未知的谜团，还是……走向预设的囚笼？
理智告诉她应该唾弃这种交易，可身体里那股不断流失力量的空虚感，以及心底那份对真相、对与师尊同源力量的不甘探寻，都在疯狂叫嚣。
系统在她脑海里急得团团转：【宿主！答应他啊！先活下来再说！这个男人虽然可怕，但他好像真的能……】
凌瑶闭上了眼睛。
脑海中闪过师尊消散时最后那抹温和又带着深意的笑容，闪过苏婉清得意虚伪的嘴脸，闪过自己此刻灵力全无、任人宰割的狼狈。
她还有太多事没做，太多谜团没解。
她不能就这样消散。
再次睁眼时，她眼底那些激烈的挣扎仿佛被强行压下，只余下一片近乎荒芜的平静。她看着傅琛，这个将她逼到绝境，又递出唯一一根稻草的男人。
“……好。”
同样一个字，比电话里那次，多了几分认命般的沉重。
傅琛看着她，对于她的回答并不意外。他的视线落在她扶着沙发、微微颤抖的手指上。
“很好。”他说道。
然后，他做出了一个出乎凌瑶意料的动作。
他抬起手，修长的手指间不知何时多了一个造型极其简洁，泛着金属冷光的银色腕带。那腕带看起来科技感十足，表面有细微的流光划过。
“这是‘朱砂’项目的初级监测器。”他解释，语气不容置喙，“戴上它。”
凌瑶盯着那枚腕带，瞳孔微缩。这像极了囚犯的电子镣铐。
见她不动，傅琛没有催促，只是平静地陈述：“或者，你更倾向于让我用能量场强制束缚？那会直接消耗你本就不多的灵……能量。”
他再次给了她一个“选择”。
凌瑶指尖冰凉。她看着他，看着那双隐藏在镜片后，看不出丝毫情绪的眼睛。最终，她慢慢地，极其缓慢地，伸出了自己的左手。
手腕纤细，皮肤在室内光线下显得有些苍白脆弱。
傅琛上前一步，两人之间的距离瞬间被拉近到呼吸可闻。他身上的雪松气息混合着一种难以形容的、属于精密仪器的冷感，将她完全笼罩。
他低头，动作熟练地将那枚银色腕带扣上她的手腕。
微凉的金属触感贴上皮肤的瞬间，凌瑶身体几不可查地颤栗了一下。紧接着，腕带内侧似乎有极细微的针刺感传来，快得像是错觉。
“身份绑定完成。生命体征及能量波动监测已开启。”傅琛看着腕带上瞬间亮起的、代表数据流动的微光，语调没有任何变化。
凌瑶却感觉，在那一刹那，某种无形的联系变得更加清晰、更加牢固。她不仅是站在他面前，更像是从灵魂深处，被钉上了一个属于他的标签。
他松开了手，腕带已经牢牢扣在她腕上，严丝合缝。
“从现在起，凌瑶，”傅琛的目光重新回到她脸上，镜片反射着顶灯的光，让人看不清他眼底真实的情绪，“你正式成为‘朱砂’项目的，唯一核心参与者。”
他的宣告，如同最终判决。
凌瑶低头，看着手腕上那枚如同精美首饰，实则代表着禁锢与未知的银色腕带，心头仿佛也被套上了一个冰冷的枷锁。
无处可逃。
亦或，是她从答应那一刻起，就已亲手斩断了所有退路。
她抬起头，望向窗外沉沉的夜色，感觉腕带接触的皮肤处，传来一阵持续不断的、低沉的温热，仿佛平静海面下，真正开始涌动的、将她卷入命运洪流的暗流。
而带来这一切的男人，就站在她身边，如同掌控一切的观察者，冷静地注视着他的“样本”，步入他精心织就的网。