几十里的山路，沈凡走了整整两天。
沈凡不敢走人烟稠密的大道，只能沿着山脉的边缘，在密林与丘陵间穿行。夜晚，他便寻一处背风的石洞或茂密的树丛，蜷缩着身子，和衣而眠。冰冷的地面不断吸走他身体的热量，让他只能依靠吐纳法那微弱的暖流来抵御寒气，数次在半梦半醒间被冻醒。
饥饿和寒冷，如同两条忠实的猎犬，寸步不离地跟随着他。
直到第三天清晨，当他翻过一道低矮的山梁时，一股混杂着炊烟、牲畜和人声的气息，顺着风，第一次飘入了他的鼻腔。
沈凡立刻停下脚步，蹲下身子，将自己隐藏在一丛半人高的灌木之后。
他的心脏，不受控制地加速跳动起来。
数月的独居生活，让他几乎快要忘记了与人相处的感觉。此刻，那久违的人间烟火气，带给他的并非亲切，而是一种强烈的警惕和不安。
沈凡小心翼翼地拨开眼前的枝叶，望向山梁下的那片河谷。
一条浑浊的河流在这里拐了个弯，形成了一片开阔的冲积平地。平地上，密密麻麻地搭建着许多简陋的窝棚和帐篷，一些用木头和茅草搭成的简易商铺，歪歪扭扭地排列在一条泥泞的主干道两旁。
人影绰绰，牲口嘶鸣，喧哗声、叫卖声、讨价还价声混杂在一起，冲天而起。
这里，就是流云集。
它不是一座城镇，更像是一个临时的、自发形成的大型草市。没有城墙，没有官兵，只有一些不成文的规矩，维系着这里脆弱的秩序。
沈凡没有急着下去。
他就趴在那道山梁上，像一头孤狼，耐心地观察着自己的猎场。沈凡看着背负着沉重兽皮的猎户，满脸风霜地走进集市；看着衣衫褴褛、面黄肌瘦的山民，用几捆野菜换取一小撮粗盐；看着一些眼神精明、四处游荡的汉子，像盯着猎物的秃鹫，审视着来往的每一个人。
沈凡足足观察了一个多时辰，直到太阳升到了头顶，腹中的饥饿感如同火烧一般时，才终于缓缓起身，朝着集市走去。
他将那根当做拐杖的木棍握得更紧了些，背后的藤筐也下意识地向上提了提。他低着头，弓着身子，让自己的姿态看起来更加卑微和无害。
踏上那条泥泞的主干道，一股更加浓烈的、复杂的气味扑面而来。汗水的酸臭味、牲畜的粪便味、劣质水酒的馊味、草药的苦涩味、还有烤肉的焦香味……种种气味混杂在一起，钻入沈凡的鼻孔，让他感到一阵轻微的晕眩。
沈凡目不斜视，眼神只盯着自己脚下三尺的地面，跟随着人流，缓慢地向前挪动。他的耳朵却像雷达一样，捕捉着周围的一切声音。
“上好的野猪皮，只要三百文！”
“刚出炉的黑麦饼，两文钱一个！”
“收草药，收矿石，价钱公道！”
沈凡的脚步，在听到最后那声叫喊时，几不可查地停顿了一下。他用眼角的余光，瞥向了声音的来源。
那是一个用几根木头和一块油布搭成的简陋摊位，摊位后面坐着一个须发皆白、昏昏欲睡的老者。摊位上零散地摆放着一些晒干的草药，大多是些不值钱的货色。
这看起来是个安全的选择。
沈凡没有立刻上前。他继续往前走了十几步，在一个卖陶罐的摊位前停下，装作挑选的样子，实则在观察那个草药摊。
他看到一个同样是采药人打扮的少年，将一小捆草药递了过去。老者只是懒洋洋地抬了抬眼皮，用一杆小巧的铜秤称了称，便丢出七八个铜板，少年千恩万 “谢地接了过去。整个过程，老者没有多问一句，也没有仔细检查草药的品相。
沈凡心中稍定。
他深吸一口气，调整了一下自己的呼吸，然后才转身，迈着有些僵硬的脚步，走到了那个草药摊前。
“老丈，收药么？”
沈凡开口了。数月未曾与人正经交谈，他的嗓音显得有些干涩沙哑，像是两块砂纸在摩擦。
老者掀起眼皮，浑浊的目光在沈凡那身破烂的行头和脏兮兮的脸上扫过，没有丝毫波澜。这种穷苦的采药少年，他每天都能见到几十个。
“拿出来看看。”老者的声音同样有气无力。
沈凡依言，将背后的藤筐卸下，小心地放在地上。他没有一次性将所有草药都拿出来，而是先取出了一株品相普通的白茅根。
老者瞥了一眼，随手丢在秤盘上，“三文钱。”
沈凡点了点头，没有说话。他又拿出了一株蒲公英。
“两文。”
接着，是几株零散的、不太值钱的草药。老者都只是草草看过，便报了价。沈凡始终沉默着，只是默默地点头。
直到最后，他才从藤筐的最深处，用两片宽大的树叶包裹着，取出了那株在空间里培育出的断续草。
当他将树叶打开时，一股远比普通草药浓郁的淡淡清香，飘散开来。
一直昏昏欲睡的老者，鼻子不自觉地动了动，那双浑浊的眼睛里，第一次透出了一丝光亮。
他的目光落在那株断续草上。虽然沈凡已经做了旧，用泥土和烘烤破坏了它完美的外观，但那肥厚的根茎，青翠中透着墨绿的叶片，都无声地昭示着它远超凡品的药性。
“嗯？”老者终于坐直了身子，伸手将那株断续草拿了过来，放在眼前仔细端详。他用指甲掐了一下根茎，感受着那饱满的汁液和坚韧的质地。
“这断续草，有些年头了。”老者缓缓说道，目光却锐利地看向沈凡，“你在哪里找到的？”
沈凡的心猛地一紧。他最担心的情况还是发生了。
他低着头，不敢与老者对视，声音沙哑地回答道：“在……在黑风山深处的一个悬崖上，侥幸……侥幸采到的。”
他故意提到了“黑风山”，那是附近最险峻、也最常有猛兽出没的山脉。将草药的来源归于险地和运气，是最不容易引人怀疑的说法。
老者盯着沈凡看了半晌，似乎想从他那张满是污垢的脸上看出些什么。但沈凡始终低着头，一副怯懦又紧张的样子，完全符合一个侥幸得到宝物的穷苦少年应有的表现。
最终，老者收回了目光，淡淡地说道：“算你运气好。这株草，药性不错，我给你……五十文。”
沈凡的身体微微一颤。五十文，这已经是一笔不小的钱财了。但他没有立刻答应，而是用一种带着期盼和畏缩的语气，小声地问道：“老丈，能不能……能不能换些盐？”
对于常年在山里的人来说，盐比铜钱更珍贵。
老者看了他一眼，似乎明白了什么。他点了点头，从身后的一个陶罐里，用小勺舀出小半袋粗盐，又数了三十个铜板。
“喏，这些盐，加三十文钱，换你这株草，不能再多了。”
“谢谢老丈，谢谢老丈！”沈凡连忙点头，像是占了天大的便宜。他小心翼翼地将那小布袋粗盐和三十枚沉甸甸的铜板接过来，贴身藏好。
交易完成，他立刻背起空了一半的藤筐，不敢多做停留，转身便汇入了人流。
走出十几步后，沈凡才感觉自己那一直紧绷的后背，稍微放松了一些。他紧紧地攥着怀里那袋粗盐和那串铜钱，指节因为用力而有些发白。
这是他来到这个世界后，凭自己的能力赚到的第一笔财富。那种踏实感，让他心中生出了一股前所未有的力量。
接下来，是购买必需品。
沈凡先是找到了一个卖粮食的摊位。摊主是个膀大腰圆的妇人，身前摆着几个大大的麻袋，里面分别装着粟米、黑豆和一些不知名的粗粮。
沈凡没有去看那些色泽金黄的粟米，而是指向了最便宜的那种、掺杂着许多瘪粒和沙石的糙米。
“这个……怎么卖？”
“三文钱一升。”妇人头也不抬地回答。
沈凡犹豫了一下，摸出了六枚铜板，“来两升。”
妇人麻利地用一个木斗量了两升糙米，倒进沈凡递过去的一个小布袋里。沈凡将沉甸甸的米袋放进藤筐，感觉自己的生存之基，又厚实了一分。
有了钱，有了盐，有了粮，但沈凡心中最大的不安，依旧没有解除。他需要一件能保护自己的东西。
他穿过喧闹的人群，朝着集市的边缘走去。那里，传来一阵阵有节奏的“叮当”声。
一个临时的铁匠铺，就设在一棵大树下。一个赤着上身的精壮汉子，正挥舞着铁锤，将一块烧红的铁坯砸得火星四溅。旁边，一个半大的小子在呼哧呼哧地拉着风箱。
铺子前的架子上，挂着一些锄头、镰刀、柴刀之类的农具，没有一件是兵器。
沈凡的目光，最终锁定在了一把柴刀上。
那把柴刀造型朴实，刀身厚重，开着粗糙的刃口。它不是为了杀人而设计的，而是为了砍伐荆棘和劈柴。但沈凡能想象得到，这样一把分量十足的刀，若是全力挥出，威力绝不会小。
最重要的是，背着一把柴刀，只会让人觉得他是个进山砍柴的，而不会将他与“武力”联系起来。这是最好的伪装。
他站在那里，等铁匠汉子忙完手头的一单活计，才走上前去。
“师傅，这把刀……多少钱？”
铁匠汉子用满是老茧的手拿起那把柴刀，掂了掂，瓮声瓮气地说道：“十五文，不还价。”
沈凡摸出怀里剩下的二十四文钱，数出十五文递了过去。
铁匠接过钱，便将柴刀递给了他。
沈凡接过柴刀，入手便是一沉。他握着那粗糙的木柄，感受着刀身传来的冰冷而坚实的感觉。一股从未有过的安全感，从手心，一直蔓延到心里。
他将柴刀插在腰后，用那件破烂的短打下摆盖住大半。
至此，他此行的目的已经全部达到。
他不敢再在集市里多待。这种人多眼杂的地方，待得越久，变数就越多。他将藤筐重新背好，低着头，快步朝着来时的方向走去。
就在他即将走出集市范围时，一道不善的目光，落在了他的背上。
沈凡的脚步没有丝毫停顿，但他全身的肌肉却在一瞬间绷紧了。他没有回头，只是加快了脚步，迅速混入了出集的人群中。
他能感觉到，那道目光并没有跟上来，但那种如芒在背的感觉，却让他心中警铃大作。
走出流云集很远，拐入一条偏僻的山道后，沈凡才敢回头看了一眼。身后空无一人。但他没有丝毫放松。
他没有直接返回破庙。
而是在附近的山林里，另寻了一处极其隐蔽的山洞。他将洞口的痕迹仔细清理干净，又用灌木做了伪装。
直到夜幕降临，他才在洞口升起一小堆几乎看不见明火的篝火。
他用新买的陶罐，煮了一锅糙米粥，粥里放了他生平第一次舍得放的、一小撮珍贵的粗盐。
当那口温热咸香的米粥滑入喉咙时，沈凡几乎要流下泪来。
他小口小口地喝着粥，身旁，就静静地放着那把新买的柴刀。冰冷的刀身，在微弱的火光下，反射着幽幽的冷光。