十七、铁盐合流
暗榭盟约的余温尚未散尽，未央宫上空的风向却已悄然转变。卫青病重无法视事的消息，如同无法遏制的野火，迅速在朝野间蔓延开来。原本因太子“收敛锋芒”而稍显平静的湖面，再次被投入巨石，激荡起层层暗涌。
朝会上，气氛明显不同。官员们的奏对少了些许顾忌，言语间多了几分试探与机锋。几位素来与卫氏不算亲近的列侯，甚至隐隐提出，大司马乃国之重器，不宜久悬，当早定名分，以安军心。矛头虽未直指东宫，但那若有若无的压力，已然笼罩在刘据周身。
刘据垂首立于丹墀之下，面色平静，心中却冷笑连连。舅舅尚在病榻之上，这些人便已迫不及待了么？他依照“藏锋”之策，并未直接反驳，只是偶尔在皇帝问及时，才谨慎地表示“军国大事，全凭父皇圣裁”，将皮球轻巧地踢了回去。
然而，退朝之后，东宫的书房内，却是另一番景象。
霍去病几乎是踩着朝会散去的钟声而来，脸色阴沉得能拧出水来。“殿下！今日朝堂之上，那几位老朽之言，殿下可曾听见？他们这是要逼宫！要架空舅舅留下的权柄！”
“孤听见了。”刘据示意他坐下，亲手斟了一盏温茶推过去，“急什么？跳得越高，摔得越重。父皇尚未表态，他们便如此沉不住气，可见其心已乱。”
霍去病接过茶盏，却无心饮用，重重放在案上：“陛下态度暧昧，才更令人心焦！北疆军报，左贤王部骑兵活动日益频繁，小规模冲突已发生数起！军中若无统一号令，如何应对？难道真要等匈奴叩边，才仓促应战吗？”
“所以，你的‘新策’，需加快步伐了。”刘据目光锐利地看着他，“朔方那边的选址，进行得如何？胡骑编练，可有进展？”
提到军事，霍去病精神一振，压下怒火，低声道：“地点已初步选定两处，地势险要，且有水源。胡骑方面，接触了几个小部落，条件已谈妥，只待首批钱粮物资到位，便可先行招募数百骑，作为哨探和前导。只是……”他眉头又皱了起来，“此事需绝对隐秘，动用的是臣的私蓄和部分军中‘小金库’，长此以往，难以为继。且若被朝中那些老顽固知晓，必遭弹劾。”
钱粮，又是钱粮！刘据手指轻轻敲击桌面。这便是无实权太子的尴尬，纵有千般奇思妙想，若无财源支撑，便是空中楼阁。他不由得再次想到了河东盐池，想到了那能带来滚滚财源的“盐引策”。
“钱粮之事，孤来想办法。”刘据沉声道，“你只管放手去做，务必在北疆生变之前，形成一支可战之力，哪怕只是雏形！”
正在此时，内侍在外低声禀报：“殿下，苏氏锦轩派人送来一批新到的蜀锦，说是请殿下品鉴。”
苏溪？刘据与霍去病对视一眼，霍去病会意，立刻起身：“臣先行告退，北疆之事，臣会加紧。”
送走霍去病，刘据立刻命人将苏氏的人引至偏殿。来的并非苏溪本人，而是一名看似精明的中年管事，态度恭敬，言语圆滑。但在呈上锦缎样品时，他却借着展开一匹深色锦缎的掩护，将一枚小巧的、卷成细管的帛书，悄无声息地塞入了刘据（肖健）手中。
刘据面不改色，收下锦缎，赏赐了管事，打发他离开。
回到内室，他立刻展开那卷小小的帛书，上面用娟秀却略显跳脱的字迹写着几行字：
“河东风声鹤唳，盐枭蛰伏，官仓账面‘耗损’惊人。闻有‘酷吏’持节将至，此地豪强似与长安某‘贵人’门下往来密切，盐利三成输往‘云深处’。另，近日有多批陌生商队携重金入河东，所购非盐非铁，皆为粮秣、皮革、车仗，去向……往北。”
信息零碎，却字字千钧！
“云深处”？这是暗指某位地位崇高的后宫嫔妃，还是某处皇家苑囿？竟能分走三成盐利！而那些采购军需物资的陌生商队，目的地是北方……是匈奴？还是……准备趁军方权力交接时有所动作的某些边将或列侯？
苏溪这条线，果然价值连城！她提供的，是官方渠道绝难触及的、来自民间和灰色地带的核心情报！
刘据将帛书凑近灯焰，看着它化为灰烬。心中对河东局势的判断，更加清晰，也更为沉重。这已不仅仅是贪腐，更可能牵扯到内外勾结、资敌谋逆！
必须尽快让汲黯掌握更多实证！
他立刻修书一封，用语极其隐晦，只提醒汲黯注意核查盐利最终流向，以及近期涌入河东的大宗非盐铁贸易，尤其关注其资金源头与最终去向。写完后，用特殊药水处理，交由心腹通过隐秘渠道火速送往河东。
处理完河东之事，他又想到了霍去病面临的资金困境。目光不由再次投向北方。或许……可以双管齐下？
他沉吟片刻，再次提笔，这次是写给霍去病。信中，他并未直接提供钱财——他目前也拿不出太多——而是提出了一个构想：能否利用那些“编练”的胡骑，或以其他隐秘方式，对匈奴或某些不听话的部落，进行一些小规模的、以战养战的“武装贸易”或“惩罚性劫掠”？目标并非攻城略地，而是获取马匹、皮革等军需物资，甚至……黄金。当然，这一切必须在绝对掌控和保密下进行，动作要快，要狠，要如同草原上的白毛风，来得突然，去得无影无踪。
这是将军事行动与经济掠夺结合起来的险棋，但也是目前打破困局最可能见效的捷径。他知道霍去病的性格和能力，这种事，交给他去办，最是合适。
信使再次悄然离宫。
做完这一切，刘据才长长舒了一口气，感到一阵疲惫袭来。他走到窗边，天色已近黄昏，夕阳的余晖将未央宫的殿宇染成一片凄艳的金红。
盐政、军权、财源、情报、宫闱……无数条线在他手中交织、拉扯。他如同一个走在深渊之上的舞者，每一步都需精准计算，不能有丝毫差错。
舅舅“藏锋”的叮嘱言犹在耳，但现实的逼迫却让他不得不一次次将手伸向权力的刀柄。
“铁”与“盐”，帝国的两大命脉，此刻正以一种诡异而危险的方式，在他手中悄然合流。
他不知道这激流的终点是深渊还是彼岸，但他已无路可退。
唯有向前。
他握紧了窗棂，指节因用力而微微发白。
未央宫的黄昏，静默而漫长，仿佛在酝酿着一场席卷一切的风暴。