王府的赏菊宴设在秦淮河畔的别院。高长卿一到场就感觉气氛不对——在座的都是建康顶尖世家的子弟，却唯独不见陆家人。
“高公子近日风头正劲啊。”谢家公子谢玄慢悠悠地开口，“先得轩辕宫主青睐，又获长生殿赏识，如今连陆相都对你刮目相看。”
高长卿从容落座：“不过是尽些绵薄之力。”
“好一个绵薄之力！”王家少主王洵冷笑，“你怂恿流民在栖霞山垦荒，可知那里是王家祖产？”
高长卿心中一震。他确实建议流民在城西荒山开垦，却不知其中还有这般纠葛。
“栖霞山荒废多年，依法当属无主之地。”他据理力争。
“依法？”王洵拍案而起，“在建康，我们王家就是法！”
眼看冲突升级，一个清脆的女声忽然响起：“好大的口气！”
众人回头，只见两个劲装少女走进宴厅。前面那个约莫十七八岁，眉眼灵动，腰间佩着短剑；后面年纪稍小，神情温顺，抱着个药箱。
“顾晴燕？”王洵脸色微变，“你们顾家也要插手？”
被称作顾晴燕的少女撇嘴：“本姑娘是奉轩辕宫主之命，来请高公子商议要事。”她身后的侍女向高长卿微微颔首，原来是长生殿的弟子。
高长卿心中感激。这两大势力及时派人解围，显然一直在关注他的动向。
顾晴燕大咧咧地在高长卿身旁坐下，自顾自倒了杯酒：“继续啊，刚才不是挺热闹？”
谢玄干笑两声：“顾姑娘说笑了。我们只是与高公子闲聊。”
“最好如此。”顾晴燕转着酒杯，“轩辕宫最讨厌有人仗势欺人。”她目光扫过在场众人，最终停在王洵身上，“听说王家在北方的生意，最近不太顺利？”
王洵脸色顿时惨白。北方局势动荡，王家确实损失惨重。
宴席不欢而散。临别时，顾晴燕塞给高长卿一枚玉符：“这是轩辕宫的联络信物。沈家未必护得住你，有事可到城南顾家商号找我。”
她顿了顿，压低声音：“小心谢玄，此人最是笑里藏刀。”
高长卿回到沈府时，已是深夜。沈清辞罕见地在院中等他，面前摆着几封密信。
“王谢两家要联手对付你。”她直截了当，“三日后陛下在玄武湖设宴，他们要当众让你出丑。”
高长卿皱眉：“所为何事？”
“北方战事吃紧，陛下要选派使者前往长安。这是个送死的差事，他们打算举荐你。”
确实，此时长安各方势力混战，使者凶多吉少。但高长卿却眼前一亮——这何尝不是个机会？
“帮我争取这个使者之位。”他说。
沈清辞愣住：“你疯了？”
“我要亲自去北方看看。”高长卿目光坚定，“乱世之中，闭门造车终是下策。”
沈清辞凝视他良久，忽然冷笑：“好啊，既然你执意送死，我成全你。”
她转身欲走，高长卿却拉住她的手：“夫人是在担心我？”
月光下，沈清辞耳根微红，猛地抽回手：“自作多情！你若死在北方，沈家还要替你收尸！”
然而第二天，高长卿就收到沈清辞派人送来的北方舆图，上面详细标注了各股势力的分布。图角还绣着个小小的“辞”字。
与此同时，陆清欢通过书院送来前朝使者的出使笔记；轩辕樱姬派顾晴燕带来保命暗器；皇甫玥则让苏挽月送来急救药囊。
三日后，玄武湖宴上，当谢玄果然举荐高长卿出使长安时，他欣然接旨。
“臣必不辱使命。”他跪接圣旨，目光扫过神色各异的众人。
宴席散后，高长卿在湖边偶遇叶家小姐叶知秋。这位以聪慧著称的少女屏退侍女，递给他一枚竹简：
“北方有变，冉闵败象已显。公子此去，切莫卷入其中。”
她顿了顿，又补充道，“若遇危急，可到洛阳叶氏商号求助。”
高长卿郑重谢过。转身时，他听见叶知秋轻声自语：
“希望你能活着回来，看到我为你准备的惊喜。”
出使前夜，高长卿在书房整理行装。窗外忽然飘来熟悉的琴声，是《凤求凰》。他推窗望去，对面小楼上，陆清欢正在抚琴，琴声缠绵悱恻。
与此同时，沈清辞推门而入，放下个包袱：“路上用的。”
里面是她亲手缝制的冬衣。
高长卿望着这两位性格迥异却同样关心他的女子，心中涌起暖意。
乱世之路固然艰险，但他已不再孤单。