重返齐国边境，空气中弥漫的熟悉气息并未让季无咎感到丝毫放松，怀中的那块铁坯如同烙铁般滚烫，提醒着他即将到来的风暴。他与石砺没有片刻耽搁，避开官道，凭借石砺的江湖经验和墨家的隐秘联络点，昼伏夜出，以最快的速度赶回临淄。
沿途所见，已与离开时有所不同。关于世族与民争利、关于“通源商号”被查封、关于季无咎“得罪权贵已遭不测”的流言仍在市井间悄然流传，但一种山雨欲来的压抑感，也开始在有心人间弥漫。
抵达临淄城外时，正值黄昏。季无咎没有直接进城，而是让石砺先去稷下学宫向淳于髡报信，自己则绕道西市，在暮色中观察。西市依旧喧嚣，但那股因“正度量”和互市带来的蓬勃生气，似乎蒙上了一层若有若无的阴霾，一些商铺早早关门，行人神色间也多了几分谨慎。
他心中了然，世族的反扑从未停止，只是在等待一个契机，或者，是在等待他永远回不来的消息。
当夜，论道轩内，灯火通明，气氛却凝重如铁。
淳于髡听完了季无咎惊心动魄的叙述，目光落在那块被置于案几之上的铁坯上，手指轻轻拂过那个诡异的符号，久久不语。
“猗氏……河西……樗里疾……”他喃喃低语，眼中闪烁着复杂的光芒，“没想到，这条暗流竟如此之深，直通秦庭。好一个驱虎吞狼之策，秦人这是要借你之手，搅动我齐国内局啊。”
“学生明白其中凶险，”季无咎沉声道，“但此证据确凿，世族勾结外邦，走私军资，其行径已与叛国无异。若因惧怕秦人算计而隐忍不发，岂非纵容奸恶，自毁长城？‘信’之基石，又如何能立？”
淳于髡抬眼看他，语气深沉：“发，自然要发。但如何发，何时发，发给谁看，却需仔细斟酌。你这块铁坯，是利刃，也是火药。用得好，可斩妖除魔；用不好，恐先伤自身，甚至炸毁你辛苦搭建的舞台。”
他顿了顿，继续道：“世族盘根错节，田氏、鲍氏在军、政、商各界势力庞大，绝非一个弦高、一个商号可比。你虽有铁证，但他们亦可反咬你勾结墨家，擅闯边境，甚至诬你与秦人暗通款曲。朝堂之上，支持他们，或与他们利益攸关者，不在少数。”
“先生之意是……”
“你需找一个最有力的盟友，在最恰当的时机，以最无可辩驳的方式，将此物呈于王前。”淳于髡目光锐利，“申不害。”
季无咎微微一愣。申不害虽与他理念不同，近期关系有所缓和，但终究是法家代表，讲究权术与秩序，会愿意在此事上与他彻底联手，对抗势力庞大的世族吗？
“申不害主张‘法’‘术’‘势’，”淳于髡洞悉了他的疑虑，“世族骄横，藐视法度，私相授受，正是他推行‘法治’的最大障碍。此前他或许还有权衡，但此铁坯一出，资敌叛国之嫌坐实，已触及国本，触碰了他的底线。于公于私，他都不会放过这个打击世族、树立法威的机会。而且，由他这位主持内史、深得王信任的法家名士出面，分量远比你这个初出茅庐的稷下学子要重得多。”
季无咎恍然大悟。确实，若能争取到申不害的支持，借助法家的力量和王权的信任，扳倒世族的胜算将大大增加。
“我明日便去拜访申先生。”季无咎下定决心。
“不急。”淳于髡摆手，“你先好好休息，恢复精神。让石砺将此物拓印几份，妥善藏于不同地点，以防不测。见申不害，我与你同去。”
次日，申不害府邸书房。
申不害听完成季无咎的陈述，又仔细查验了那块铁坯以及石砺拓印下的符号，脸色阴沉得可怕。书房内空气仿佛凝固，只有他指尖敲击案几的笃笃声，规律而冰冷。
“田氏、鲍氏……他们真是越来越肆无忌惮了！”申不害终于开口，声音里蕴含着压抑的怒火，“私通外邦，走私铁坯，此乃动摇国本之重罪！若此风不止，国法何在？君威何存？”
他看向季无咎，眼神复杂，既有对其冒险取得证据的赞许，也有对其引发如此大风波的审慎。“你可知，将此物公之于众，意味着什么？”
“意味着朝堂震荡，世族反扑，甚至可能引发内乱。”季无咎坦然道，“但更意味着，齐国有机会剜除腐肉，重塑法度，让‘信’立于朝堂，而非私门。”
申不害盯着他，良久，缓缓道：“你可知，樗里疾放你归来，便是要借你之手，行此震荡之事？秦国乐见齐国内乱。”
“学生知道。”季无咎迎着他的目光，“然则，剜肉疗伤，痛在一时，纵容毒瘤，祸及长远。若能借此契机，整肃朝纲，巩固王权，推行法治，即使秦国有所图谋，我齐国自身强健，又何惧外患？反之，若因惧怕秦人算计而放任内奸，才是真正的取祸之道。”
这番话，既表明了决心，也暗合了申不害强化中央集权、推行法治的核心诉求。
申不害沉默片刻，眼中闪过一丝决断。“好！既然你有此胆魄，我申不害便陪你赌这一局！此物，便是雷霆之火，当焚尽奸邪！”
他站起身，气势陡然变得凌厉：“但此事需周密布置，务求一击必中，不给世族喘息反扑之机。季无咎，你立刻将河西经历、汾阴见闻，以及此铁坯来源，详细写成奏疏，务必证据链清晰，逻辑严密。我会调动内史府与司寇所属，暗中控制与‘通源商号’往来密切的几名关键吏员和商人，获取旁证。同时，我会密奏王上，先做铺垫，让其有所准备。”
他看向淳于髡：“淳于先生，学宫方面，还需您稳住局势，引导舆论。关键时刻，需要辕固先生那样德高望重之辈，站出来秉持公义。”
淳于髡点头：“放心，学宫这边，自有分寸。”
一场针对盘踞齐国多年的世族势力的雷霆反击，就在这间书房里，由法家名士、稷下智者与墨家背景的年轻学子，悄然拉开了序幕。
三日后的清晨，临淄王宫，宣政殿。
大朝会的钟声悠扬响起，文武百官鱼贯而入，分列两侧。与往日相比，今日殿内的气氛似乎格外凝重，一种无形的压力弥漫在空气中，连呼吸都显得有些滞涩。
齐威王端坐龙椅之上，目光平静地扫过殿下群臣，但在那平静之下，仿佛有暗流涌动。田氏、鲍氏一党的官员似乎也察觉到了什么，彼此交换着隐晦的眼神。
例行议政之后，就在司礼官即将宣布散朝之际，申不害猛地出列，手持玉笏，声音洪亮如钟，瞬间吸引了所有人的注意：
“臣，申不害，有本启奏！弹劾田穰苴、鲍息等世族重臣，勾结奸商，走私国控铁料，资敌叛国，罪证确凿，请陛下圣裁！”
“轰！”
如同一块巨石投入平静的湖面，整个宣政殿瞬间哗然！田穰苴（田氏家族在朝中的代表，官居上大夫）、鲍息等人脸色骤变，又惊又怒。
“申不害！你血口喷人！”田穰苴须发皆张，厉声喝道，“我等世代忠良，岂容你如此污蔑！”
“污蔑？”申不害冷笑一声，毫不退缩，“是否污蔑，证据说话！请陛下允准，传稷下学子季无咎，及证物上殿！”
齐威王面色沉静，微微颔首：“准。”
内侍高唱：“传——季无咎上殿——”
在百官或惊疑、或审视、或敌视的目光中，季无咎稳步走入大殿。他身穿干净的稷下学子青衿，神色从容，手中捧着一个覆盖着锦缎的托盘。石砺作为护卫，按律不得入殿，在殿外等候。
“学生季无咎，叩见陛下。”季无咎躬身行礼。
“季无咎，申卿所奏，你有何证据？”齐威王的声音听不出喜怒。
“回陛下，”季无咎直起身，朗声道，“学生奉王命推行互市，查察商路弊病，于魏国汾阴渡口，偶遇两股势力为争夺一批走私铁坯火并。学生趁乱取得此物，并历经艰险，查明其来源与流向，特呈报陛下！”
说着，他猛地掀开锦缎，那块刻着诡异符号的铁坯，在殿内明亮的灯火下，闪烁着冰冷而刺目的金属光泽。
他将铁坯高举过头，声音清晰传遍大殿：“此铁坯，乃齐国甾川官坊工艺，其上符号，经考据，为活跃于河西、掌控秘密商路之神秘组织‘猗氏’之标记！经由世族控制之‘通源商号’，以‘丹砂’标记，伪装普通货物，欲走私至魏国安邑，最终流向——秦国控制之河西之地！”
他语速不快，但每一个字都如同重锤，敲在殿中每一个人的心上。随即，他将早已准备好的奏疏呈上，详细陈述了调查经过，包括弦高工匠的供词（虽人已死，但供词记录在案）、乌氏倮的关联、汾阴渡口的血战、以及河西之地与樗里疾的交锋（隐去了具体对话内容，只强调获取证据的过程）。
内侍将奏疏和铁坯呈给齐威王。
齐威王看着那铁坯上的符号，又翻阅着季无咎条理清晰、证据链逐渐完善的奏疏，脸色一点点沉了下来，目光越来越冷。
“田穰苴、鲍息！”齐威王猛地将奏疏拍在案上，声音如同寒冰，“尔等有何话说？！”
田穰苴脸色煞白，但依旧强自镇定：“陛下！此乃季无咎一面之词！其与墨家关系匪浅，行事乖张，此番擅离国境，闯入魏地，又与我等政见不合，分明是挟私报复，伪造证据，构陷忠良！那铁坯符号古怪，谁知是不是他自行刻上去的？至于什么‘猗氏’，更是子虚乌有，闻所未闻！”
鲍息也连忙出列，附和道：“陛下明鉴！申不害与季无咎串通一气，欲借此事排除异己，把持朝政，其心可诛！所谓走私资敌，纯属污蔑！我田氏、鲍氏对陛下，对齐国，忠心耿耿，天地可鉴！”
他们试图将水搅浑，将政治斗争置于国法调查之上。
就在这时，申不害再次开口，声音冰冷如刀：“是否污蔑，岂是空口白牙所能定夺？陛下，臣已调取内史府与关市记录，‘通源商号’近半年铁料出关数量与报关品类严重不符，且有大量资金通过地下钱庄流向不明。相关账册及涉案吏员、商贾口供，均已掌握，请陛下过目！”
他又呈上厚厚一摞卷宗。这是他与季无咎暗中准备多时的旁证，如同铁索，一环扣一环，将世族的罪行牢牢锁住。
田穰苴和鲍息见状，额头开始渗出冷汗。他们没想到申不害准备得如此充分。
“陛下！” 又一位官员出列，是辕固老先生。他颤巍巍地，声音却异常坚定：“老臣以为，铁证如山，脉络清晰！世族享国厚禄，不思报效，反而行此资敌叛国之举，天理难容！若此等行径都可因‘政见不合’、‘挟私报复’之由搪塞过去，则国法尊严何在？朝廷威信何存？望陛下秉公执法，以正视听！”
辕固的出面，代表了清流和学宫一部分正直力量的态度，极大地增强了季无咎一方的声势。
殿内支持申不害和季无咎的官员，也开始纷纷出言，要求彻查。
世族一党的官员虽竭力辩解、反击，但在层层递进的证据和越来越大的舆论压力下，渐渐显得苍白无力。
齐威王高坐其上，冷眼看着殿下的纷争，目光最终落在脸色灰败的田穰苴和鲍息身上。他心中早已怒火中烧。世族尾大不掉，他早有察觉，却没想到竟敢如此胆大包天！这已不仅仅是贪腐，而是赤裸裸的背叛！
更重要的是，季无咎和申不害联手呈上的证据和发起的攻势，给了他一个前所未有的、可以大刀阔斧整顿世族、强化王权的绝佳机会！
“够了！”齐威王一声断喝，殿内瞬间鸦雀无声。
他缓缓站起身，目光如电，扫视全场，最终定格在田穰苴和鲍息身上，一字一句地说道：
“田穰苴、鲍息，革去官职，削去爵位，交由司寇府，会同内史府、廷尉府，三司会审！一应涉案人员，无论涉及何人，官居何职，给朕彻查到底，绝不姑息！”
“陛下！”田穰苴发出一声绝望的呼喊。
齐威王毫不理会，继续下令：“申不害！”
“臣在！”
“此案由你总责督办！赐你王命旗牌，有先斩后奏之权！凡有阻挠办案、包庇罪犯者，与案犯同罪！”
“臣，领旨！”申不害躬身，眼中精光爆射。
“季无咎！”
“学生在！”
“你揭露奸佞，有功于国，擢升为谏议大夫，参赞朝政，协理此案！”
“学生……臣，谢陛下隆恩！”季无咎深吸一口气，躬身领命。他知道，这不仅仅是升官，更是齐威王将他正式推向政治前台的信号。
齐威王最后看了一眼殿中神色各异的群臣，拂袖而去，留下旨意在大殿中回荡：
“退朝！”
这场精心策划的雷霆反击，以季无咎和申不害的大获全胜而暂告段落。田氏、鲍氏两大世族的代表人物当场被拿下，预示着齐国朝堂即将迎来一场前所未有的腥风血雨。
季无咎走出宣政殿，阳光有些刺眼。他成功了，以无可辩驳的证据，将世族的罪行公之于众，赢得了王权的支持。但他心中并无太多喜悦，只有一种沉甸甸的责任感。
风暴，才刚刚开始。世族的根基远比想象中深厚，他们的反扑，必将更加疯狂。而隐藏在“猗氏”网络背后的更大阴谋，以及虎视眈眈的秦国，都意味着他脚下的路，依然布满荆棘。
他握紧了拳头，目光望向稷下学宫的方向。那里是他的起点，也将是他汲取力量，继续前行的精神灯塔。