午后暖阳透过茜纱窗，在贾敏房内洒下斑驳光影。
林如海轻叩门扉时，贾敏正倚在临窗的贵妃榻上翻看账册。
“老爷怎么这个时辰过来了？”
贾敏放下账册，示意丫鬟看茶。
待丫鬟退下，林如海从袖中取出密信。
“夫人且看这个。”
贾敏接过信笺，指尖微颤。
随着目光下移，她秀美的面容渐渐失了血色。
“我原以为…不过是闺阁时几句口角…”
林如海握住妻子冰凉的手，
“内宅阴私，比朝堂更毒三分。”
贾敏深吸一口气：“老爷打算如何应对？”
“我自有主张。”
林如海轻拍她的手背，“你只管安心将养。”
贾敏凝视丈夫片刻，展颜一笑。
“我信你。”
话锋一转，“说起来，珩儿近来学问进益如何？”
提起林珩，林如海眉宇柔和。
“天资聪颖，心性沉稳。今日讲权谋之道，竟能举一反三。”
“可不是。”
贾敏抿嘴轻笑，“昨儿还听玉儿说，珩哥哥教她下棋，让三子都赢不了。”
“玉儿近来气色好多了。”
“多亏珩儿时常陪她解闷。”
贾敏眼中漾着温柔，“那孩子虽非亲生，却比亲生的还贴心。前日我咳嗽两声，他立刻去厨房盯着熬川贝雪梨…”
林如海点头赞同。
贾敏忽然轻声道：“我看玉儿与珩儿相处甚好。”
林如海神色不变，只微微颔首。
贾敏压低声音：“你该不会是想…？”
林如海抬眸，终于开口。
“确有这个念头。不过玉儿尚小，珩儿也需再历练。“
贾敏柔声道：“珩儿品性端正，若真成倒也不错。”
语气忽低，“只怪我身子不争气，不能再…”
林如海按住她的手，摇头止住话头。
话未说完，林如海便抬手轻轻按住她的手背，摇了摇头，示意她不必再说下去。
贾敏会意，抿唇一笑，不再多言。
……
林珩回到清晖阁时，青禾正跪坐在榻前整理书册。
见他进门，忙起身行礼。
“少爷回来了。”
“嗯。”
林珩随手将书卷搁在案上，
“今日府里可有什么事？”
青禾抿嘴一笑：“倒没什么大事，只是厨房的赵妈妈特意送了一碟桂花糖蒸新栗粉糕来，说是孝敬少爷的。”
她顿了顿，“前些日子，她侄儿因怠慢少爷被罚去庄子上，如今倒是学乖了。”
林珩眉梢微挑，不置可否。
青禾见状，识趣地转了话题。
“晚膳已经备好了，少爷现在用吗？”
“好。”
晚膳摆在院中的石桌上，四样时令小菜，一碗火腿鲜笋汤，并一碟新蒸的桂花糖糕。
青禾执壶斟了一杯梅子酒，轻声道。
“这是夫人前日赏的，说少爷读书辛苦，偶尔小酌不妨事。”
林珩接过酒盏，随口问道：“近日府里可有什么闲话？”
青禾犹豫片刻，压低声音：“自那日盐案了结后，下人们都说…”
她偷眼看了看林珩的脸色，“说少爷是文曲星下凡，连老爷都赞不绝口。原先那些闲言碎语，如今再没人敢提了。”
林珩轻笑一声，夹了一筷鲈鱼脍：“不过是各司其职罢了。”
烛光下，青禾偷偷打量着自家少爷。
不过月余光景，那个木讷寡言的少年竟似脱胎换骨般，举手投足间自带一股从容气度。
就连用膳时的姿态，都比往日优雅三分。
晚膳过后，院中渐起凉风。
青禾忙取来一件靛青色薄披风给林珩披上，又吩咐小丫鬟们收拾碗筷。
“少爷，热水已经备好了。”
青禾轻声道，“今日要加些艾草吗？奴婢见您这几日读书辛苦…”
林珩略一思索：“加些安神的沉水香吧。”
“是。”青禾福了福身，匆匆去安排。
穿过回廊时，几个洒扫的小丫鬟连忙退到一旁行礼。
青禾心中暗叹，自从少爷在盐案中立功后，府中下人再不敢有半分怠慢。
就连往日最势利的管事嬷嬷们，如今见了清晖阁的人也都笑脸相迎。
……
浴房内，水汽氤氲。
青禾捧着干净中衣站在屏风旁，耳尖微红。
往日伺候沐浴时，少爷总是羞赧推拒，今日却坦然自若，反倒让她有些不适应。
“水温可还合适？”她小声问道。
林珩靠在柏木浴桶中，闭目养神。
“正好。”
热水浸过肩颈，连日的疲惫似乎都随着蒸腾的热气消散。
穿越至今，他终于开始适应这个世界的规则
——既然注定要在此生存，该享受时便不必矫情。
青禾轻手轻脚地添了些热水，偷眼瞧去。
水雾朦胧中，少年轮廓分明，眉宇间已隐隐有了几分林如海的沉稳气度。
“少爷…”
她忽然鼓起勇气，“奴婢斗胆问一句，您是不是…”
“嗯？”
“没什么。”
青禾慌忙摇头，将皂角膏子递上，“奴婢只是觉得，少爷近来…不太一样了。”
林珩睁开眼，透过水雾看她：“哪里不一样？”
“说不上来。”
青禾绞着手中的帕子，“就是…更像老爷了。”
闻言，林珩不由失笑。
他掬起一捧水泼在脸上，水珠顺着下颌滑落。
“人总是要长大的。”
屏风外，烛花轻轻爆响。
……
夜色渐沉，清晖阁的书房内烛火通明。
林珩披着件月白中衣，伏案疾书。
案头堆着厚厚一摞文稿，墨迹未干的策论在烛光下泛着微光。
青禾轻手轻脚地剪了剪灯花，忍不住劝道：“少爷，已是三更天了…”
“再看一会儿。”
林珩头也不抬，朱笔在《资治通鉴》上勾画批注。
青禾欲言又止。
她看着烛光映照下少爷清俊的侧脸，眼下已有了淡淡的青影。
自盐案了结后，少爷读书愈发刻苦，常常通宵达旦。
“那奴婢去泡盏参茶来。”
不多时，青禾端着青瓷茶盏回来，见林珩正揉着太阳穴。
她将茶盏轻轻放在案角，又取来一件靛蓝外袍披在他肩上。
“谢谢。”
林珩端起茶盏抿了一口，温热参茶入喉，精神为之一振。
青禾在绣墩上坐下，从笸箩里取出未完工的荷包，就着灯光绣起来。
银针在锦缎上穿梭，偶尔抬眸看一眼专注读书的少爷。
书房里只剩下书页翻动声和针线穿过绸缎的细微声响。
林珩的目光在桌案上流连。
虽然有过目不忘之能，又有林如海、贾雨村指点，但他深知科举一道，光靠天赋远远不够。
那些寒窗苦读数十载的学子，哪个不是满腹经纶？
更何况…
他蘸了蘸墨，在纸上写下“盐政革新”四字，又重重划去。
——要想实现胸中抱负，区区举人功名远远不够。
“少爷的字真好看。”
青禾不知何时站在了他身后，看着纸上龙飞凤舞的笔迹赞叹道。
林珩这才发现已经写了满纸的“盐”“税”“漕”等字，忙将纸翻面。
“胡乱写的。”
青禾抿嘴一笑，也不多问，只道。
“奴婢新做了个香囊，里头装了安神的药材，少爷读书时戴着可好？”
说着取出个靛青色香囊，上面绣着青竹纹样，针脚细密整齐。
“你手艺越发精进了。”
林珩接过香囊，隐约闻到薄荷与菊花的清香。
窗外，更鼓敲过四下。
林珩望着东方泛起的鱼肚白，终于合上书本。
科举之路漫长，但他不急。