周守财一脚踩在李修谨脚尖上，听得他一声痛嘶。
“修谨，抱歉，可碍事？”
见李修谨神色淡漠地蹙眉摆手，周守财敷衍了事问罢，忙又转回头，两眼亮晶晶看向面前如花骨朵般含苞待放的姑娘。
金玉贝的眼睛生得极是灵动清澈，仿佛稀世的宝石让人一眼看去就挪不动步。
“金家姑娘，小生莽撞了。”
见周守财行了个书生礼，金玉贝忙福身回礼。
“周家公子多礼，是我走得急了些。”
金玉贝侧身让路，周守财用手肘捅咕了下身后人，眼神来来回回示意李修谨去看，却见他仰起下巴不屑地转过头去。
周守财白了他一眼，只能心猿意马地与佳人擦身而过。
金玉贝微垂着头，眼角余光早就将对面眼高于顶的道台府大公子瞧了个清楚明白。
她心里嘀咕了一句，秀才都是这般装模作样吗？
等金玉贝走远，李修谨闻着空气中残留的一丝莫名清香开口。
“她叫金玉贝？”
周守财“嗯”了一声，语气中颇有些恨铁不成钢。
“修谨，你这人就是这般不接地气，如此清丽动人的姑娘，你却连个正眼都不给，你莫不是那得道高僧转世？还是京师的姑娘个个貌比天仙？”
李修谨轻哼一声，神色淡漠回了一句。
“儿女情长非我愿，寒窗苦读为安邦。”
周守财不由哑然失笑，语气戏谑。
“修谨，你我都是俗人，话说得不要太早，一物降一物，我就擦亮眼睛等着看，哪家姑娘能降了你？”
李修谨施施然抬脚向前，心中却浮现出方才惊鸿一瞥的眉眼。
周守财这厮说她，清丽动人？！
不对？
若再过上几年，她的眉眼长开，樱唇杏眼的模样放在京师，亦可艳压群芳。
怪不得，那日他在茶楼看到有男子拦住她的去路。
生成这般招蜂引蝶的模样，还当真叫人……不喜。
金玉贝回青云坊，进了院子就见到一脸焦急的秀菊。
“玉贝，你回来啦！”
秀菊上前仔细打量女儿。
“没受什么委屈吧！”
金玉贝的嘴角荡漾起笑意。
“姆妈，哪会！府里人都很和气，没有人欺负我。中午还吃了粳稻饭和肉圆子呢。
看，府里头发了套棉布衣裳，夫人房里的彩云姐姐还送我一套她穿不下的衣服。”
秀菊红着眼眶点头，金梦白闻声从屋里出来，脸上带着笑模样。
“玉贝，进了道台大人府中，一定要循规蹈矩，好好伺候小公子和夫人！”
金玉贝点头，走到他面前。
“爹，我回来时到周乡绅家里去过了，周老爷说明天就让管家来送柬帖。”
金梦白早把这件事忘到九霄云外去了，听女儿一说，这才反应过来，喃喃道。
“其实，要不，玉贝……”
他搓了搓手。
“这你都去了道台府，爹要再去坐馆，家里不就只剩你奶和你娘，我不放心。”
“爹，爹，还有我！”
金玉堂不知从哪里跑了出来，拍了一下小胸脯。
“爹，你只管去教课，家里交给我！”
金梦白老脸一红，心虚道：
“玉贝，要不然爹还是不去了。等你进了道台府，在夫人面前得了脸，帮爹说上几句好话，说不准道台大人能给个差事我做。”
金玉贝心中冷哼几声，还真被她料中了，嘴上却道：
“爹，你这就不知道了吧？
周老爷是道台夫人的亲戚，你要是在周家把小公子教好了，我到时再去求夫人。
夫人在道台大人那里再提上一提，道台大人必定对你另眼相看，委以重任，爹你品品我说得对不对？”
金梦白被女儿画得大饼迷了眼，眼里闪着激动的光。
金玉贝立刻乘胜追击。
“爹，你到周老爷家里先挣上二两银，让姆妈去给你置办一身体面的棉袍，到时候道台大人召见，也有面子，是不是？”
这句话一下击中了金秀才的心，他看向自己身上补丁加补丁的袍子，用力点了下头。
“对，玉贝说得对，这破衣烂衫的确实有辱斯文！我听玉贝的，先去周乡绅那里坐馆。”
这天夜里头，秀菊将一双新布鞋放到了女儿床头。
“玉贝，娘本来想在鞋面上再绣几枝桃花，可眼下是来不及了。你先穿着，娘再给你做一双，到时候送去道台府。”
“姆妈，别挂心我，天冷了，你别再替人浆洗衣裳了。”
金玉贝将她拉到床边，亲昵地靠到秀菊肩上。
“娘是劳碌命，别担心。要不是家里……娘可舍不得让你一个姑娘家到那深宅大院里头去。”
秀菊是个眼眶浅的，话没说上几句，眼泪却落了一行又一行。
这几个月的相处，金玉贝能感受到她对自己的疼爱，这个卑微怯懦的女人已经在尽力爱护女儿了。
“姆妈，我过年就回来了，给，收好！”
金玉贝将半钱银角子塞进秀菊掌心。
“不，娘不要。早上那一两银角子已经给了你奶，这又是哪里来的钱？”
金玉贝将秀菊的掌心拢起，嘟起嘴。
“拿着！早上那一两过了明路，你哪里还能守得住？到了奶手里，还里漏出一个铜板来！
这是夫人赏的，姆妈你好好收着，别给其他人知道，也别告诉爹，你留着急用，这钱就是人的底气。”
秀菊垂头哭得更凶，只能用“呜呜”声回应女儿，母女俩又说了几句，秀菊才依依不舍离开。
她刚走，金玉贝就将金玉堂喊进了屋，将剩下的半钱碎银给了他。
“玉堂，你拿着，谁也别告诉，留着买吃的！”
“姐……”
金玉堂一把抱住了姐姐的胳膊，声音哽咽。
“姐，二毛娘她们说，那些有钱有势的人家都会折磨下人，姐，你可千万不能让人欺负了！”
金玉贝扯了一下嘴角，将矮自己一个头的小子搂进怀里。
“玉堂，你也十岁了，听姐一句，收收心，跟着爹学认字。”
她捧起金玉堂的脸，表情郑重。
“等你能认满一千个字，姐就送你去童宁远药店当学徒，跟着童掌柜吃上几年苦，学成了，姐挣钱给你开个金家药铺，你愿意不愿意？”
金玉堂愣了一下，童宁远药铺啊，那是他可望而不可及的地方。
但他姐说过的话，从来就没有办不成的。
他瞪大眼睛，张着嘴连连点头。
金玉贝替他擦了泪，伸出小拇指。
“玉堂，姐说到做到，咱们拉钩上吊一百年不变！”