李世珩出列，身姿挺拔如松，玄色世子朝服衬得他面容愈发冷峻。
他先是行了一礼，而后抬头，目光清冽，声音清晰而坚定：
“回陛下，太子殿下怀柔之策，用于守城之君或可，然用于今日之北狄，无异于抱薪救火！”
此言一出，满殿皆静！太子党的官员更是对他怒目而视。
李世珩恍若未见，继续沉声道：“阿史那咄苾弑父杀兄，性情残暴，野心勃勃。其甫一上位便连续用兵，意在立威，更是觊觎我中原丰饶物产。
此等虎狼之徒，岂会因区区金银绢帛便满足退兵？抚慰之举，只会让其以为我朝怯懦，助长其气焰，索求无度！”
他顿了顿，语气更加铿锵：“臣以为，对于此等豺狼，唯有以战止战，以杀立威！当立即调派精锐兵马，奔赴边境，择良将统兵，主动出击，寻机与北狄主力决战，务必予以重创。
打出我大周朝三十年的太平！唯有将其打疼、打怕，方能真正保境安民，震慑四方！”
“陛下！世子此言差矣！”一个急切的声音响起，是二皇子，齐王李景明出列反驳。
齐王母妃是备受宠爱的贵妃，他在朝中势力不小，一向与太子明争暗斗。
他年岁与太子相仿，面容俊秀，却带着几分阴柔之气。
“主动出击？谈何容易！”齐王语气激昂，“北狄骑兵来去如风，善于游击，我朝大军劳师远征，深入漠北，粮草补给如何保障？地形不熟，气候不适，若中了敌人埋伏，损兵折将。
谁来承担这个责任？届时不仅边关不保，恐动摇国本！
世子爷年少气盛，一心建功立业，却未免过于冒险，视将士性命与国家安危为儿戏！”
他这话极为刁钻，既攻击了李世珩的策略，又暗指他为了军功不顾大局。
“齐王殿下！”李世珩目光锐利如刀，直射齐王，“保家卫国，何来儿戏之说？
难道坐视边民被屠戮，城池被焚毁，就是爱惜将士性命？就是维护国家安危？
被动防守，才是真正的将边境军民性命置于炭火之上！至于粮草补给，地形气候，此为统兵将领分内之事，自有筹措应对之法！
若因惧怕困难便畏战不前，我大周立国之血气何在？！”
“你！”齐王被噎得脸色涨红。
“好了！”承景帝出声打断了两人的争执，声音中透着一丝疲惫与不耐。
他的目光又转向一直沉默不语的四皇子，庸王李景琰。“景琰，你呢？有何看法？”
庸王李景琰，人如其封号，在朝堂之上一向表现得平庸低调，甚少发表意见。
他此刻出列，姿态放得极低，恭谨道：“回父皇，太子殿下怀柔，世子主战，齐王兄虑及后勤艰险，皆是为国筹谋，各有道理。儿臣愚钝，于军国大事见识浅薄，不敢妄断。
唯觉此事关系重大，还需父皇圣心独断，儿臣……儿臣唯父皇马首是瞻。”
他这番话说得圆滑无比，谁也不得罪，将皮球又踢回给了皇帝，典型的庸王做派。
不少官员心中鄙夷，却也佩服他明哲保身的功夫。
朝堂之上，顿时又陷入了太子“主和”、李世珩“主战”、齐王“强调困难”、庸王“和稀泥”的僵局。各方官员纷纷出列，引经据典，争吵不休，有支持太子怀柔的，有力挺李世珩出击的，有附议齐王担忧后勤的，乱成一团。
承景帝看着底下吵作一团的臣子和儿子们，眉头越皱越紧，脸色也愈发阴沉。他何尝不知北狄威胁？何尝不想一劳永逸？
但国库并不十分充盈，太子怯懦，秦王只知道打仗，齐王心思不正，庸王毫无主见，能用的将领也青黄不接……种种顾虑，让他难以决断。
“够了！”皇帝猛地一拍龙椅扶手，声音中蕴含着怒意。
大殿瞬间鸦雀无声。
“此事容后再议！退朝！”皇帝拂袖而起，在内侍尖细的“退朝”声中，沉着脸离开了金銮殿。
……
“所以，陛下并未做出决断？”苏阮听完李世珩的叙述，心中沉甸甸的。
她虽不懂那些复杂的朝堂争斗，但也明白，拖延下去，受害的是边境的百姓。
“嗯。”李世珩闭上眼，靠在引枕上，疲惫更深，“陛下有陛下的顾虑。太子怯懦，只知守成；齐王一心盯着那个位置，但凡我提出的，他必然反对；庸王……呵，滑不溜手。”
他难得在她面前流露出对朝局和几位皇子的真实看法，这是一种无形的信任。
苏阮走到他身后，伸出纤纤玉指，力道适中地为他按压着太阳穴。
“爷不必过于忧心，陛下圣明，终会做出最有利于国家的决断。”她柔声安慰道。
额角传来舒适的压力，鼻尖是她身上令人安心的淡香，李世珩紧绷的神经稍稍放松了些。
他握住她的一只手，将她拉到身前，揽入怀中。
“山雨欲来风满楼。”他低沉的声音在她头顶响起，“阮阮，若有一日，爷需亲赴边关，你……”
苏阮的心猛地一揪，下意识地反握住他的手，急切道：“爷要去边关？那里刀剑无眼……”
感受到她的担忧，李世珩心中掠过一丝暖意，手臂收紧：“只是假设。身为宗室子弟，世受国恩，保家卫国，责无旁贷。若朝廷决定用兵，爷是最好的人选之一。”
苏阮将脸埋在他胸前，听着他沉稳的心跳，心中虽万般不舍与担忧，却也知道这是他的责任和抱负。
她深吸一口气，抬起头，努力让自己的声音听起来平静而坚定：“妾身明白了。若真有那一日，妾身在府中，定会恪守本分，照料好自己，绝不让爷有后顾之忧。”
她的懂事与坚韧，让李世珩心中触动。他低头，看着她明明担忧却强作镇定的模样，那双清澈的眸子里映着他的影子，充满了全然的信赖与依恋。
他心中一动，俯身吻住了她的唇。
这个吻，不同于以往的欲望主导，带着一种难以言喻的怜惜与承诺。
一吻结束，苏阮脸颊绯红，气息微喘。
李世珩抵着她的额头，低声道：“放心，爷会平安回来。”
这只是他的一句安抚，但在不久的将来，却成了支撑苏阮度过漫长等待岁月的最坚定信念。
接下来的日子，朝堂之上关于北疆战事的争论愈发激烈。
边境的急报也如同雪片般飞入京城，形势愈发危急。
北狄骑兵甚至突破了外围防线，开始威胁到重要的军镇。
李世珩变得更加忙碌，常常深夜才归，天不亮就又离开。
即便回到揽月轩，也大多是在书房处理公文到深夜。
苏阮能做的，便是默默地准备好宵夜，为他整理好书房，在他疲惫时递上一杯热茶，用她的温柔与安静，为他营造一个可以暂时放松的港湾。