幽泉秘境的任务圆满完成，三兄弟不仅收获了丰厚的贡献点和灵石，其表现——尤其是林逸尘洞察先机、夏寻江克制鬼物、李寻峰悍勇斩将，以及与烈阳谷郭雨婷的意外联手——也通过某种渠道，传入了玄阴宗某些有心内门长老的耳中。
这一日，幽竹苑迎来了一位客人，正是引他们入宗的冷凝霜。她依旧一袭黑衣，气质清冷，但看向三人的目光中，多了几分显而易见的欣赏。
“三位师弟，恭喜你们在幽泉秘境表现出色。”冷凝霜开门见山，“宗门每三年一度的‘内门弟子选拔考核’将于一月后举行。此次考核不同于寻常任务，竞争激烈，甚至……不乏生死之险。但一旦通过，便可成为内门弟子，获得更好的功法、更多的资源，以及师尊的亲自指点。”
内门弟子！这是所有外门弟子梦寐以求的目标。三兄弟眼神皆是一亮。
“冷师姐，不知此次考核具体形式为何？”林逸尘沉稳问道。
冷凝霜道：“考核分为三关。第一关，‘幻心路’，考验道心与意志，与升仙大会的登云梯类似，但更侧重心魔与幻境，据说是模拟一处上古战场遗迹的惨烈景象，心神不坚者，极易沉沦。第二关，‘幽冥塔’，共分七层，每层皆有不同种类的鬼物、煞灵或机关傀儡镇守，需在规定时间内闯过，考验实战与应变。第三关，‘擂台争锋’，通过前两关的弟子进行擂台比试，最终排名前二十者，方可入选内门。”
她顿了顿，语气带着一丝提醒：“需格外注意的是，此次考核，不仅限于外门弟子。一些早已达到炼气后期、甚至筑基初期，但因种种原因未能晋升的‘老牌’外门弟子，以及部分宗门附属家族的推荐人选，也会参加。其中不乏心狠手辣、为达目的不择手段之辈。你们需万分小心，尤其是……”她的目光扫过李寻峰，“李师弟，你与烈阳谷郭雨婷在秘境联手之事，已在外门传开，恐怕会引起一些不必要的关注甚至……敌意。”
李寻峰眉头微皱，点了点头。他明白，玄阴宗与烈阳谷虽表面合作，但功法相克，门下弟子私下里互别苗头、互相看不顺眼是常事。他与郭雨婷的“结交”，在某些保守派系眼中，或许是一种“离经叛道”。
送走冷凝霜后，三兄弟开始了为期一月的闭关苦修，全力备战。
林逸尘将大部分时间投入到对“镜衍万法”的深挖和对《墨渊炼器杂录》中几种实用阵法、符箓的研究上。他尝试炼制了一种名为“小五行剑符”的符箓，虽只是初阶，但蕴含五行变化，可扰敌、可防御、可突击，正合他“全能”之道。同时，他不断在脑海中复盘与幽冥鬼将、惑心魔藤乃至郭雨婷的战斗，试图解析、模拟更多类型的攻击与能量运用方式。他的修为，在水到渠成间，突破到了炼气期三层，灵力的浑厚与精纯程度，远超同阶。
夏寻江则专注于阴阳生死之道的融合与丹药炼制。他成功将玄阴灵力的特性完美融入自身体系，使得“阴蚀指”的侵蚀之力更强，“阴阳缚”的束缚范围更广。他还参考上古丹方，结合自身理解，改良了“阴阳回元丹”，炼制出效果更佳的 “玄阴复灵丹” ，能在极短时间内恢复大量灵力并稳定神魂，堪称保命灵药。他与韩清莲时有书信往来，交流丹道心得，韩清莲在信中隐约透露，药王谷关于“涅槃轮回丹”的争议愈演愈烈，她的一位师叔因坚持丹方真实性而受到了排挤。
李寻峰的修炼最为纯粹，也最为艰苦。他每日依旧练剑不辍，但不再仅仅追求极致的速度与锋芒。他开始尝试理解、甚至引导周围的阴寒之气。他盘坐在院中阴气最盛之处，任由寒气侵体，以自身剑意与之对抗、交融。起初极为痛苦，经脉如同被冰针刺穿，但他咬牙坚持。渐渐地，他发现自己那原本纯粹阳刚的寂灭剑意中，竟能融入一丝极致的“阴寒”！当他一剑刺出时，剑锋不仅带着毁灭一切的寂灭之意，更附带了一股冻结灵魂的阴冷！这并非属性的转变，而是将“阴寒”作为一种“锋锐”、“死寂”的载体，使其剑道更加诡异难防，威力倍增！他的修为也借此冲击，稳固在了炼气期五层！
一月时间，转瞬即逝。
玄阴宗内门选拔考核，正式开启！
第一关，幻心路。
所有参加考核的弟子被传送至一处巨大的、雾气弥漫的山谷入口。山谷内，隐约可见残破的旌旗、断裂的兵刃，以及无数哀嚎挣扎的虚影，浓郁的血腥味与绝望气息扑面而来，直冲神魂。
林逸尘踏入其中，眼前景象骤变！他仿佛回到了青石镇，看到了铁匠铺燃起熊熊大火，听到了父亲林铁山的怒吼与夏寻江、李寻峰的惨叫！看到了蔡星璇被赵昆强行带走，对他投来绝望的眼神！
“幻象！”林逸尘心神一凛，立刻守住灵台清明。“镜衍灵瞳”自发运转，眼前逼真的幻象顿时如同蒙上了一层薄纱，露出了其能量构成的本质。他清晰地“看”到，这些幻象是由无数细微的精神能量丝线编织而成，针对每个人内心最深的恐惧与执念。他不仅能固守本心，甚至能隐隐感知到这些精神丝线的来源和走向，步履从容地向前走去。他的表现，引起了隐藏在暗处观察的某位长老的轻声惊疑。
夏寻江的幻境则是另一番景象。他仿佛置身于一片虚无，一边是生机勃勃、万物生长的极致“生”之世界，一边是死寂冰冷、万物凋零的极致“死”之国度。他被两股力量拉扯，仿佛要被撕裂。但他手持阴阳令，神色平静，喃喃道：“孤阴不生，孤阳不长。生死轮转，方为大道。”他不仅未被幻境所困，反而借此更深地体悟阴阳平衡之理，步伐看似缓慢，却坚定无比。
李寻峰的幻境最为直接暴烈。他仿佛置身于一片无边无际的剑冢，无数强大的剑修虚影手持利剑，从四面八方向他攻来！每一剑都蕴含着恐怖的剑意，要将他斩灭！他没有丝毫退缩，无光剑在手，将自身新领悟的、融合了阴寒死寂的剑意催发到极致，与那些剑修虚影疯狂对攻！他的剑，在幻境中不断破碎、重组，愈发凝练！当他最终一剑斩灭最后一道虚影，踏出幻心路时，周身缭绕的剑意几乎化为实质，让附近几个同样通过的弟子下意识地远离了他。
第一关，三兄弟皆以优异的表现通过。
第二关，幽冥塔。
这是一座高达七层的黑色石塔，塔身刻满了镇压鬼物的符文。每一层都自成空间，鬼物层出不穷。第一二层是大量的低阶游魂和煞魂兽，被三人轻松解决。第三四层开始出现拥有特殊能力的厉鬼和结成战阵的阴兵，但在林逸尘的洞察、夏寻江的克制和李寻峰的强攻下，也未能阻挡他们的脚步。
直到第五层，他们遇到了强劲的对手——三名明显是结伴而来的、气息凶悍的老牌外门弟子，修为都在炼气六层以上！他们显然早就盯上了三兄弟，一照面便不由分说地发动了偷袭！
“三个不知天高地厚的新人，把你们在秘境得到的魂珠和身上的丹药交出来！否则，就让你们提前退出考核！”为首一名脸上带着刀疤的汉子狞笑道，手中一柄鬼头刀带着腥风劈向林逸尘。
另一人施展“百鬼夜行”术法，召唤出数十道厉鬼虚影扑向夏寻江。最后一人则手持一根招魂幡，摇动之间，道道黑气如同锁链般缠向李寻峰，干扰其剑势。
“找死！”李寻峰眼中寒光一闪，新领悟的阴寒寂灭剑意彻底爆发！无光剑划出一道诡异的弧线，剑身仿佛能吸收光线，所过之处，那干扰他的黑气锁链如同遇到克星，纷纷崩断！他身形如鬼魅，瞬间贴近那名手持招魂幡的弟子，一剑直刺！
那名弟子大惊失色，慌忙催动招魂幡抵挡，却被无光剑那蕴含寂灭与阴寒的剑意直接撕裂了防御，肩膀被洞穿，惨叫着倒飞出去，失去了战斗力。
夏寻江面对扑来的厉鬼，不慌不忙，阴阳令悬浮，洒下清辉护住自身，双手结印，灰白灵力化作一个旋转的阴阳磨盘虚影，将那些厉鬼卷入其中，碾磨、净化！同时，他屈指一弹，一道更加凝练的“阴蚀指”力，悄无声息地射向那名施展百鬼夜行的弟子。那弟子正全力操控鬼物，猝不及防被指力侵入经脉，顿时灵力一乱，法术反噬，喷出一口鲜血，萎顿在地。
而林逸尘面对那刀疤汉子的鬼头刀，甚至没有动用厚土盾。他“镜衍灵瞳”早已看穿对方刀法中的破绽——力大势沉，却回气缓慢，在第三式与第四式的衔接处有一个微小的空隙。他身形微侧，恰到好处地避开了刀锋，同时并指如剑，一记“破元指”后发先至，精准地点在了对方手腕穴道上！
刀疤汉子只觉得手臂一麻，鬼头刀差点脱手，心中骇然！他还想变招，林逸尘却已如影随形，一掌拍在他胸口，浑厚的灵力爆发，将其震得连连后退，气血翻腾，再无再战之力。
电光火石之间，三名炼气六层以上的老牌弟子，便被摧枯拉朽般击败！这一幕，让通过塔内水镜术观战的一些执事和长老都微微动容。
“此三人……配合默契，各有所长，尤其是那林逸尘，眼力毒辣，应对从容，仿佛能预知对手行动一般。”
“那李寻峰的剑……好重的煞气与死意，竟能将阴寒融入剑道而不损其锋，是个剑道奇才！”
“夏寻江的阴阳之术，已初具雏形，假以时日，未必不能走出自己的路。”
顺利通过第五、六层，三人踏入幽冥塔第七层。这一层空荡荡，只有一名身着核心弟子服饰、面容冷漠的青年抱剑而立，其气息，赫然是筑基初期！
“能到此地，算你们有些本事。”核心弟子淡淡开口，“接我一剑，不退者，可通过。”
他没有多余动作，只是简单地拔剑，一刺！一道凝练至极、仿佛能冻结灵魂的玄阴剑气，如同毒蛇出洞，瞬间跨越空间，分别袭向三人！这一剑，快、狠、准，蕴含的剑意更是带着一股冻结万物的阴寒！
林逸尘瞳孔一缩，“镜衍灵瞳”催动到极致，厚土盾瞬间祭起，同时身体微侧，将大部分力道卸开，但仍被剑气余波震得气血翻涌，后退三步，脸色发白，但终究稳住了身形。
夏寻江将阴阳令挡在身前，灰白灵力形成一道旋转的屏障，剑气击中屏障，发出刺耳的摩擦声，屏障剧烈波动，最终破碎，夏寻江闷哼一声，嘴角溢血，后退五步，勉强站住。
李寻峰面对这至阴至寒的一剑，眼中爆发出强烈的战意！他没有防御，也没有闪避，而是同样一剑刺出！无光剑带着他新悟出的、融合了阴寒死寂的寂灭剑意，悍然迎上！
“嗤——！”
两道性质相似却截然不同的剑气在空中碰撞，没有巨响，只有一种令人牙酸的侵蚀、消磨之声！李寻峰浑身剧震，虎口崩裂，鲜血淋漓，整个人如同被巨锤击中，倒飞出去，重重撞在塔壁之上，但他手中的无光剑依旧紧握，眼神依旧锐利！他，接下了这一剑！
核心弟子眼中闪过一丝讶异，收剑归鞘：“通过。”
第七层，闯过！
当三兄弟带着些许伤势，却气势如虹地走出幽冥塔时，迎接他们的是无数外门弟子震惊、羡慕、乃至嫉妒的目光。连续两关的优异表现，尤其是幽冥塔内摧枯拉朽击败老牌弟子和硬接核心弟子一剑的战绩，让他们名声大噪，已然成为此次内门选拔的最大黑马！
然而，高台之上，一位面容隐藏在阴影中的长老，看着林逸尘的身影，眼中却闪过一丝极其隐晦的、带着探究与贪婪的光芒。他手中，一枚与林逸尘那《墨渊炼器杂录》玉简材质相似的碎片，正微微发烫。
真正的挑战，或许才刚刚开始。