林奇带回的信息，在棱镜避难所最高指挥部引发了轩然大波，其震动程度远超之前的任何一次。“协议”系统存在更高层级，甚至可能受制于某个未知的“指令源”，这个发现彻底颠覆了他们原有的认知模型。
伊芙琳博士所在的实验室灯火通明，连续数日都在对林奇“深潜”带回来的数据碎片进行疯狂解析。那些关于【奠基】、【定义】、【进化（错误？）】以及最令人心悸的【终极协议#00】的只言片语，如同散落的拼图，每一个碎片都蕴含着惊人的信息量。
林奇在接受了紧急医疗护理后，被允许回到小队休息区，但活动范围依旧受到严格限制。他的精神透支严重，需要时间恢复，但大脑却无法停止运转，反复回放着在数据深海中窥见的那惊鸿一瞥。
“等待指令……”林奇靠在床头，指尖无意识地在金属床架上敲击着，发出规律的轻响。这个发现像一根毒刺，扎在他的思维核心。如果“协议”系统本身也是一个“执行者”，那么真正的“管理员”是谁？那个【终极协议#00】又是什么？
“林奇，吃点东西。”贤者端着一盘营养膏和合成水走过来，脸上带着担忧。这几天，她除了训练，大部分时间都守在林奇旁边，虽然林奇依旧沉默寡言，但她能感觉到他身上那种沉重的压力。
林奇接过食物，机械地吞咽着，目光没有焦点。
“别想了，先恢复好身体再说。”老K坐在对面，擦拭着他的智能手表，“天塌下来也得先填饱肚子。”
毒蛇翘着二郎腿，摆弄着她的气雾喷射器：“要我说，管它谁下的指令，敢来惹咱们，就用烟瘴和蛇毒招呼！赋能哥，等你好了，咱们再出去干一票大的！”
黑猫则安静地坐在角落，擦拭着【诡眼】，偶尔抬眼看看林奇，眼神深邃，不知在想些什么。
就在这时，休息区的通讯器响起，是伊芙琳博士的紧急传唤。
指挥部会议室，气氛比以往任何一次都要凝重。雷烈指挥官和伊芙琳博士都在，除此之外，还有几位林奇从未见过的、穿着不同制式服装的人，他们肩章上的标志显示他们来自其他幸存者据点或独立研究机构。显然，林奇的发现已经在一定层面共享。
“林奇先生，你的发现得到了初步验证。”伊芙琳开门见山，她的眼袋很重，但眼神异常明亮，“我们调动了全球尚存的高精度监测网络，对特定频段的规则波动进行了定向扫描。结果显示，在多个‘协议’活跃区域，尤其是在那些执行‘净化’最彻底的地区，都存在一种极其微弱、但高度一致的……‘请示’信号。”
全息星图在会议室中央展开，上面标记出数个闪烁着红点的区域，每一个红点都代表着一个检测到“请示”信号的“协议”节点。这些信号如同蛛网般，隐隐指向同一个方向——星球极地。
“信号汇聚的焦点，经过 triangulation（三角定位），指向南极洲冰盖深处，一个坐标从未被记录、也从未被任何已知理论推测可能存在大型结构的地方。”伊芙琳的声音带着一丝颤抖，那是混合了恐惧与兴奋的情绪，“我们称之为……‘零号信标’。”
南极？冰盖深处？
会议室里响起一阵压抑的吸气声。在那个维度重叠后环境极端恶化、几乎被认定为生命禁区的地方，竟然隐藏着如此巨大的秘密？
“零号信标……”林奇低声重复着这个名字，他的“数据视角”本能地开始运转，试图将这个名称与之前捕捉到的【奠基】、【定义】等协议碎片联系起来。一种强烈的预感在他心中升起——那里，或许就是一切问题的答案所在。
“我们必须前往南极，确认‘零号信标’的存在，并尝试与之建立联系，或者……找到关闭它的方法。”雷烈指挥官的声音斩钉截铁，“这是关乎人类文明存续的唯一希望。”
“这太疯狂了！”一位来自其他据点的代表忍不住出声，“南极现在的环境你们不是不知道！规则混乱程度是全球平均值的数倍！冰盖下隐藏着什么样的怪物谁也不知道！这根本就是自杀任务！”
“但我们有林奇先生。”伊芙琳看向林奇，目光灼灼，“他是唯一能与‘架构’产生深层交互的‘钥匙’。他的数据视角，是我们穿越南极险境的唯一依仗。而且，‘协议’系统内部的逻辑冲突和‘请示’状态，可能是我们千载难逢的机会窗口。”
所有人的目光都聚焦在林奇身上。
压力如同实质般压来。林奇能感觉到那些目光中的期待、怀疑、甚至是……利用。他知道，自己别无选择。不仅是棱镜，恐怕所有知晓内情的势力，都会不惜一切代价将他送往南极。与其被动成为棋子，不如主动掌握方向。
“我可以去。”林奇抬起头，目光平静地扫过众人，“但我的小队必须同行。并且，我们需要最高级别的装备和支持。”
“这是自然。”雷烈立刻答应，“棱镜将倾尽所有资源，为你们提供最好的装备和载具。同时，我们会协调其他幸存者据点，在可能的情况下提供远程支援。”
任务目标就此确定：组建一支精锐小队，护送林奇前往南极冰盖深处，寻找并接触“零号信标”。
接下来的几天，整个棱镜避难所如同一个高速运转的战争机器，为这次代号“破冰”的行动做准备。一支由盾卫小队为核心，另配数名各领域专家（包括地质学家、源能工程师、低温环境生存专家）组成的特遣队迅速组建完毕。
他们获得了一套代号“北极星”的顶级环境适应型动力装甲，内置生命维持系统、抗规则干扰涂层以及强大的火力模块。载具则是一辆经过大量改装、具备一定两栖和破冰能力的重型全地形装甲车，代号“猛犸象”。
出发前夜，林奇站在棱镜最高的观测平台上，望着外面那片被紫色薄雾笼罩、规则之力如同癫痫般不时扭曲闪烁的废土世界。寒风凛冽，吹动他额前的碎发。
“在看什么？”贤者的声音从身后传来。她换上了合身的“北极星”装甲，显得英姿飒爽，只是眼神中还带着一丝对未知远征的忐忑。
“看这个世界。”林奇没有回头，“看它生病的样子。”
贤者走到他身边，学着他的样子望向远方：“我们能治好它吗？”
“不知道。”林奇回答得很诚实，“但不去试试，就永远没机会。”
他顿了顿，忽然问道：“害怕吗？”
贤者愣了一下，随即用力摇了摇头，又轻轻点了点头：“有点……但更多的是……感觉自己在做一件很了不起的事情。和林奇前辈，还有大家在一起，我就不那么怕了。”
林奇沉默了片刻，低声道：“保护好自己。南极……会比我们经历过的任何地方都危险。”
“我会的！”贤者用力点头，“我也会保护好大家的！我的冰墙，一定会派上大用场！”
林奇看着少女眼中燃烧的勇气和决心，冰冷的心湖似乎被投入了一颗微小的石子，荡开一圈浅浅的涟漪。
第二天清晨，棱镜主闸门在巨大的轰鸣声中缓缓开启。
“猛犸象”全地形装甲车如同钢铁巨兽，咆哮着驶出避难所，碾过破碎的公路，朝着南方，朝着那片被冰雪与未知笼罩的死亡禁区，义无反顾地驶去。
车舱内，气氛肃穆。老K检查着车载武器系统，毒蛇调试着她的毒气装备，黑猫闭目养神，手指无意识地摩挲着【黯兽】召唤器。几位随行专家则在紧张地核对资料和数据。
林奇坐在靠窗的位置，闭上眼睛。
他的“数据视角”穿透装甲车的厚重外壳，延伸向远方。
南极……
“零号信标”……
他仿佛已经能听到，那来自冰封大陆深处、如同心脏般缓慢搏动的、冰冷而古老的召唤。
“钥匙”已启程，前往开启那扇决定命运的门扉。
而门后等待他们的，是最终的答案，还是彻底的毁灭？
无人知晓。
唯有车轮滚滚，碾过满目疮痍的大地，驶向那片永恒的冰封与未知。