灵泉改造后，灵田的灵韵循环愈发顺畅，李长生的修行也随之进入稳步提升的阶段。每日晨耕时，他能清晰地感知到灵植的生长状态，润心果的幼苗已长至尺许高，叶片上凝结着细小的灵韵露珠；灵麦的长势也比上一季更加旺盛，麦穗尚未成熟，便已散发着浓郁的灵韵。
耕作之余，他将更多时间投入到藏经阁典籍的研读中。之前重点钻研《种灵诀》与《草木养护录》，如今灵植培育步入正轨，便开始翻阅《玄经》的深层篇章与《吐纳真解》。
《玄经》后半部记载的“道韵共鸣”之法，让李长生豁然开朗。典籍中提到，修士的灵力不仅能滋养灵植，灵植成熟后散发的灵韵，也能反哺修士道心，若能达到“人植合一”的境界，修行速度便能事半功倍。
他尝试按典籍中的方法，在灵田耕作时摒弃杂念，让自身灵力与灵植的灵韵同步流转。起初并无明显效果，但久而久之，竟真的感觉到一丝微妙的共鸣——灵麦生长时，他的灵力运转也随之加快；润心果散发清润灵韵时，他的道心也变得愈发澄澈。
这种共鸣让他对“以耕证道”的理解更深一层。原来耕种不仅是培育灵植、积累灵气，更是修士与天地、与灵植沟通的过程，在这个过程中，道心与灵力同步成长，才能真正奠定稳固的道基。
除了《玄经》，《吐纳真解》中记载的“灵韵提纯法”也让他受益匪浅。灵气复苏初期，天地间的灵气虽日益浓郁，却夹杂着些许浊气，直接吐纳吸收难免影响灵力纯度。而“灵韵提纯法”能通过特定的吐纳节奏，将吸入体内的灵气中的浊气分离排出，留下最精纯的灵韵滋养丹田。
李长生将这种方法融入夜间吐纳中，起初略显生疏，运转几次后便逐渐熟练。提纯后的灵力愈发精纯，运转起来也更加顺畅，丹田中的灵力积累速度明显加快。
这日傍晚，李长生正在灵田边感悟“人植合一”的境界，忽然察觉到远处山林传来一阵异常的妖兽嘶吼。与往日不同，这声嘶吼雄浑霸道，蕴含的凶煞之气远超之前遇到的黑煞熊，甚至让灵田中的灵植都微微颤动，灵韵流转出现短暂的紊乱。
他神色一凝，起身走向道观门口，向嘶吼传来的方向望去。那是青云山脉深处，距离青云峰约莫十余里，此刻山林上空的灵韵雾气剧烈翻腾，隐约有红光闪烁，显然是有高阶妖兽在争斗，或是发生了某种异变。
李长生没有贸然前往探查。按《石龛手札》中的记载，灵气复苏到第三年，部分妖兽会经历“二次异变”，实力大幅提升，甚至可能凝聚出完整的妖丹，成为真正的中阶妖兽。这种级别的妖兽，绝非炼气初期修士能应对，贸然靠近只会徒增风险。
但他也没有掉以轻心。高阶妖兽的争斗，很可能导致山林格局变动，若战败的妖兽逃窜至青云峰附近，便会对灵田与道观构成威胁。他返回藏经阁，取出《阵法初探》，开始研究基础的防御阵法。
《阵法初探》是藏经阁中最基础的阵法典籍，记载了十余种低阶阵法的布置方法，其中“聚灵阵”“防御阵”“迷踪阵”最适合当前使用。聚灵阵可进一步汇聚灵田灵韵，防御阵能阻挡外敌入侵，迷踪阵则可隐藏道观踪迹，避免被外界修士或妖兽发现。
他选择先布置防御阵。按典籍记载，布置防御阵需要用到蕴含灵韵的矿石作为阵眼。他想起去年清理黑煞熊尸体时，曾收集到几块带有灵韵的黑色矿石，当时只觉得质地坚硬，便随手存放，如今正好派上用场。
李长生将矿石打磨成规整的石块，按防御阵的方位，埋在道观四周的隐蔽处，再用灵犀锄牵引灵田灵韵，注入矿石之中。矿石吸收灵韵后，表面浮现出淡淡的纹路，与天地灵韵相互呼应，形成一道无形的防御屏障。
布置完成后，他尝试用灵力触碰屏障，只觉得一股柔和却坚韧的力量反弹而来，寻常炼气初期修士的攻击，想必难以攻破。即便有高阶妖兽靠近，这道屏障也能起到缓冲作用，为他争取应对时间。
接下来的几日，山林深处的妖兽嘶吼时有传来，只是频率逐渐降低，显然争斗已接近尾声。李长生每日除了修行，都会抽出时间观察山林动静，同时加固防御阵，还在灵田周围布置了简易的预警陷阱——将灵草的藤蔓编织成网，一旦有妖兽靠近，触动藤蔓，灵草便会散发特殊的灵韵波动，提醒他警觉。
这日下山采购时，李长生从王老板口中得知了更多关于山林异动的消息。据说有进山的修士看到，青云山脉深处出现了一头“赤焰虎”，浑身燃烧着火焰，力大无穷，已经吞噬了好几队试图寻找机缘的修士。还有传言说，赤焰虎是吞噬了某种上古灵植才发生异变，体内凝聚的妖丹蕴含着精纯的火属性灵韵，是突破境界的至宝。
“现在山里没人敢往深处去了，就连那些自恃实力高强的修士，也都在山外围打转，想找些低阶妖兽练练手，不敢轻易招惹那只赤焰虎。”王老板一脸后怕地说道，“小伙子，你住在青云峰上，可得多加小心，听说那赤焰虎的活动范围越来越大了。”
李长生点点头，心中已有判断。这头赤焰虎，显然是经历了二次异变的中阶妖兽，实力至少相当于炼气后期，甚至可能达到筑基门槛。如今灵气复苏尚浅，能与之抗衡的修士寥寥无几，青云峰虽有防御阵守护，但也不能掉以轻心。
采购完物资，他没有直接返回道观，而是绕到山北麓外围的一处废弃猎棚。这里曾是猎户休息的地方，如今已被修士占据，成为临时的消息交换点。他隐在暗处，听着棚内修士的交谈，收集更多信息。
“那赤焰虎太厉害了，我师兄炼气中期的修为，正面硬刚都撑不过三招，若不是我们跑得快，恐怕都要折在里面。”一个年轻修士的声音带着惊惧。
“谁说不是呢？不过听说赤焰虎守护着一处灵泉，灵泉边长着‘赤阳花’，那可是辅助突破炼气后期的宝贝。只要能拿到赤阳花，再找机会炼化赤焰虎的妖丹，突破筑基指日可待。”另一个声音充满诱惑。
“别做梦了，就凭我们几个，连靠近都做不到。我听说已经有修士在联络同道，想组队围剿赤焰虎，到时候咱们可以跟着凑凑热闹，说不定能分一杯羹。”
棚内的修士们议论纷纷，大多是想借助赤焰虎的机缘突破境界，却又忌惮其强悍实力，只能暂时观望。
李长生听了片刻，便悄然离去。组队围剿赤焰虎，在他看来风险极大。这些散修彼此毫无信任，修为参差不齐，遇到危险很可能各自逃窜，甚至会为了争夺机缘自相残杀。这种无意义的争斗，只会浪费时间与精力，不符合他稳健发育的原则。
返回青云观后，李长生更加专注于修行。他知道，面对赤焰虎这样的威胁，唯有尽快提升实力才是根本。他将更多精力放在灵力积累上，每日除了耕作与研读，几乎所有时间都在吐纳修行，借助灵田与灵泉的灵韵，稳步向着炼气中期迈进。
灵田中的灵麦再次成熟，这一季的灵麦灵韵纯度比上一季提升了三成，食用后滋养灵力的效果愈发显著。李长生将部分灵麦储存起来，其余的则研磨成粉，混合灵泉之水制成灵麦糕，方便随时食用补充灵力。
润心果的幼苗也已长成小树苗，虽然距离结果还有一年时间，但其散发的清润灵韵已能有效净化灵田浊气，让灵麦的灵韵更加纯粹。灵植搭配的效果愈发明显，灵田的灵韵循环也愈发稳定。
夜间吐纳时，李长生能清晰地感觉到，丹田中的灵力已积累到瓶颈，只需一个契机，便能突破至炼气中期。他没有急于求成，依旧按部就班地修行，等待最佳的突破时机。
而此时的青云山脉，因赤焰虎的出现变得愈发不平静。越来越多的修士聚集在山外围，组队的消息也逐渐传开，一场围绕赤焰虎与灵泉机缘的纷争，正在悄然酝酿。