苏州府的黄梅雨季刚过，空气里还浸着化不开的湿意。林缚蹲在后院的药圃里，小心翼翼地给新栽的金银花除草。这花是周掌柜特意找来的品种，说晒干了能泡茶，也能入药，清热解毒最是见效。
阿禾坐在旁边的青石板上，手里拿着根竹枝，在地上画着圈。她已经能认不少字了，周掌柜教她读《千金方》，她却总爱往里面夹些自己画的小人儿——有时是林缚挥刀的样子，有时是青萍村的老槐树，偶尔还会画出一座模糊的城楼，说是“孟门关”。
“哥，你看我画的萧大哥。”小姑娘举着竹枝给林缚看，地上歪歪扭扭的线条勾勒出一个人影，手里还画了杆长枪，“是不是很像？”
林缚直起身，额角沁出细密的汗。他接过阿禾手里的竹枝，在人影旁边添了几笔，补出一面残破的旗帜：“萧校尉身边，该有这面旗。”
那是镇北军的军旗，黑底红边，上面绣着遒劲的“镇北”二字。去年冬天，沈落雁的信里提过一句，朝廷终于下旨，让镇北军入驻孟门关，萧策因战功被提拔为校尉，成了镇北将军麾下的得力干将。
那时林缚看到信，心里是松了口气的。镇北军威名赫赫，将军赵衍更是久经沙场的老将，有他们驻守孟门关，羯奴应该再难越雷池一步。弟兄们能喘口气，他也能在江南多待些时日，等阿禾再长大些，再做打算。
可这半年来，江南的官报越来越奇怪。
起初还会提几句“镇北军大捷”“羯奴败退”，后来就渐渐变成了“边地安定”“军民相安”，最近一个月，更是连孟门关三个字都很少提及，反而频繁报道“镇北将军秋猎”“军容整肃”，字里行间透着股说不出的诡异。
周掌柜是个老江湖，看了几期官报，就摇着头对林缚说：“这不对头。哪有边关战事正紧，将军还有心思秋猎的？怕是京里出了变故。”
林缚嘴上没说什么，心里却像压了块石头。他了解萧策的性子，那人看似散漫，实则心细如发，若是孟门关真的安稳，绝不会这么久不给自己捎个信。
变故的端倪，是从一批药材开始显现的。
入夏后，沈记盐铺接了笔生意，给镇北军采买一批伤药，单子是通过苏州府衙转来的，上面列着当归、川芎、血竭等常用药材，数量却比寻常多了三倍，落款是“孟门关军需处”，盖着的印却有些模糊。
周掌柜看了单子，眉头皱了半天：“林壮士，你觉不觉得这单子有些怪？镇北军向来有自己的采买渠道，怎么会突然通过地方衙门买药？”
林缚拿起单子，指尖划过“孟门关军需处”几个字，心里隐隐发沉。他认得萧策的笔迹，若是萧策经手，定会在单子背面做个小小的记号，可这张单子干干净净，什么都没有。
“先备药吧。”他沉吟片刻，“按单子上的数量，挑最好的备齐，我亲自送去府衙。”
送药那天，林缚特意多留了个心眼。府衙负责接洽的是个新来的主簿，说话颠三倒四，问起药材要送往何处、何时启程，都支支吾吾说不清楚，只催着他赶紧交货。
林缚心里的疑虑更深了。离开府衙时，他绕到后巷，拦住了一个正在搬运药材的脚夫，塞了块碎银子，问他这批药要运去哪里。
脚夫左右看了看，压低声音说：“哪能运去孟门关啊？昨晚我就听库房的人说，这批药要先送到通州卫，说是……说是要等‘那边’的消息，才能决定往哪送。”
“那边？”
“还能有哪边？”脚夫撇了撇嘴，“京里呗。听说……镇北将军拥兵自重，京里早就不放心了，哪还肯真给孟门关送药？”
林缚的心猛地一沉。他想起赵老栓以前说过的话，朝廷里总有些官员，见不得边关将领功高，总想着用些阴私手段掣肘，甚至不惜……借刀杀人。
若是这批药被截在通州卫，孟门关的伤兵怎么办？萧策他们……
回到药铺，林缚把事情跟周掌柜一说，老人的脸色也凝重起来：“这是要断孟门关的后路啊。镇北军再能打，没了粮草弹药，没了伤药，怎么跟羯奴耗？”他顿了顿，看着林缚，“林壮士，你是孟门关出来的，有些事，怕是躲不过去。”
林缚没说话，走到后院，看着那丛刚抽新芽的金银花，心里像被什么东西堵住了。他可以不管镇北将军和朝廷的恩怨，可他不能不管孟门关的弟兄，不能不管萧策，不能不管那些在城楼上浴血奋战的身影。
夜里，他翻来覆去睡不着，起身走到窗边，看着天边的月亮。月光透过窗棂，在地上投下一道长长的影子，像极了孟门关的城墙。
他想起萧策笑着拍他的肩膀，说“等打完这仗，我请你喝最好的酒”；想起苏医女低头包扎伤口时，发间滑落的汗珠；想起赵老栓把最后半袋干粮塞给他，说“小子，活下去，比什么都强”。
活下去……可若是连弟兄们都没了，他一个人活着，又有什么意思？
第二天一早，林缚去了趟码头。他找到一个常跑北方的船主，塞了些银子，问他最近孟门关一带的动静。
船主是个实诚人，犹豫了半天，才说：“不瞒你说，最近北边查得紧，凡是往孟门关运货的船，都要被翻来覆去地查，稍有不顺眼就扣下。倒是……倒是往羯奴那边运东西的商队，走得顺顺当当的，听说……还有官差护送呢。”
林缚的手猛地攥紧，指节泛白。
官差护送商队给羯奴送货？
这已经不是掣肘了，这是通敌！是要用孟门关弟兄们的血，去讨好那些豺狼！
他回到药铺时，阿禾正在给药圃里的金银花浇水。看到林缚阴沉的脸色，小姑娘吓了一跳，手里的水壶都差点掉在地上。
“哥，你怎么了？”
林缚走到她面前，蹲下身，看着她清澈的眼睛，声音异常平静：“阿禾，哥要回孟门关。”
阿禾手里的水壶“哐当”一声掉在地上，水洒了一地，打湿了她的布鞋。“回孟门关？”她的声音发颤，“可是……可是萧大哥他们不是在那里吗？那里不是安全了吗？”
“不安全。”林缚轻轻摸了摸她的头，“哥的弟兄们，遇到难处了，哥得去帮他们。”
“那我呢？”阿禾的眼泪一下子涌了出来，抓住他的衣袖，“你又要把我一个人留下吗？”
“周爷爷和周奶奶会照顾你。”林缚的声音有些沙哑，“这里很安全，等哥把事情办完，就回来接你，一定。”
“我不相信！”阿禾哭着摇头，“上次你也是这么说的！我不要再等了！”
周掌柜夫妇听到动静走了出来，周奶奶把阿禾搂在怀里，叹了口气：“傻丫头，你哥这是去做正经事。你想想，若是孟门关守不住，羯奴杀到江南，咱们谁也跑不了。你哥这是去护着咱们呢。”
阿禾抽噎着，眼泪却渐渐止住了。她看着林缚，眼神里有恐惧，有不舍，却慢慢多了些别的东西——那是从林缚身上学来的执拗。
她转身跑回屋，很快又跑了出来，手里拿着那个绣了车前草的荷包，塞到林缚手里：“哥，你带着这个。里面的艾草是新晒的，苏姐姐说，能赶走坏人。”
林缚接过荷包，入手温热。他知道，里面不仅有艾草，还有阿禾偷偷藏进去的几颗糖果，是她攒了很久舍不得吃的。
“等我回来。”他站起身，对着周掌柜夫妇深深鞠了一躬，“阿禾，就拜托二位了。”
周掌柜点了点头，从怀里摸出个布包：“这里面是些盘缠，还有张通关文牒，是我托人办的，路上或许用得着。”他顿了顿，“孟门关那边……若是真有难处，就想想别的法子，别硬拼。留得青山在，不怕没柴烧。”
林缚接过布包，嗯了一声，转身就走。
走出巷口时，阳光正好，照在青石板路上，泛着温润的光。林缚回头望了一眼，阿禾正站在药铺门口，远远地看着他，手里紧紧攥着衣角。
他朝着妹妹挥了挥手，转身大步流星地朝着码头走去。
他不知道此去孟门关会遇到什么，不知道镇北将军是否真的被朝廷猜忌，不知道羯奴是否已经兵临城下，更不知道自己这点微薄之力，能不能改变什么。
但他知道，他必须回去。
就像那丛金银花，就算被风雨摧折，根也依旧扎在土里，等着下一个春天。他的根，在孟门关，在那些弟兄的血肉里，这一点，无论走多远，都不会变。
船笛声在码头响起，悠长而苍凉，像在为远行的人送行。林缚踏上船头，望着越来越远的苏州府，握紧了怀里的荷包。
风从北方吹来，带着隐约的尘土味，像在召唤，又像在催促。他知道，前路必然布满荆棘，可他别无选择。
因为那里，有他的弟兄，有他的责任，有他必须守护的东西。