地下河幽蓝的水光映照在岩壁上，将整个空腔染上一层不真实的微光。寂静中，只有河水缓慢流淌的潺潺声，以及两人（如果艾莎可以被称之为“人”的话）粗重却不协调的喘息。
林启背靠着冰冷的祭坛，几乎无法站稳，胸口的剧痛随着每一次心跳辐射向全身。他的目光死死锁定在河对岸那个匍匐在地的蓝色身影上，手中紧握的绿色晶体传来的清凉感，是此刻唯一能让他保持清醒的锚点。
艾莎。她还活着。这个认知如同强心剂，暂时压过了肉体的痛苦。但她状态极差，周身原本优雅流淌的微光此刻如同接触不良的灯带，明灭不定，边缘处不断有细碎的光屑剥落、消散在空气中。她的形态甚至有些模糊，仿佛随时会化作一缕青烟散去。她挣扎着，试图抬起头，那无形的“视线”与林启的目光在空中交汇。
没有语言，没有信息流。只有一种劫后余生、近乎虚脱的疲惫，以及一丝难以置信的、跨越了种族与生死界限的庆幸，在寂静中无声地传递。
短暂的凝视后，求生的本能驱使着林启。他必须过去，必须确认她的状态，必须……抓住这黑暗中再次浮现的盟友。他咬着牙，忍着剧痛，沿着河岸艰难地挪动脚步，寻找着可以涉水而过的地方。
绿色晶体似乎理解他的意图，散发出的光芒稍微集中，照亮了前方一处河水较浅、布满卵石的区域。
每一步都如同踩在刀尖上。冰凉的河水浸透了他破烂的裤腿，刺骨的寒意让他打了个哆嗦。当他终于踉跄着踏上对岸，几乎是以摔倒的姿势扑到艾莎身边时，他已经耗尽了最后一丝气力。
近距离看去，艾莎的状况比远观更令人心惊。她身体表面布满了细微的、如同瓷器开裂般的纹路，能量正从这些纹路中不断逸散。她试图凝聚起一点光芒，回应林启的靠近，但那光芒微弱得如同风中残烛。
林启伸出手，想要触碰她，却又怕加剧她的损伤，手指僵在半空。
就在这时，艾莎艰难地抬起一只“手”，那由光构成的指尖，轻轻点向林启手中的绿色晶体。一股极其微弱、断断续续的信息流，如同即将断线的信号，传入林启脑海：
“古老……守护者……信标……能量……”
她认识这晶体？称之为“守护者信标”？
林启立刻将晶体递近一些。艾莎的指尖触碰到晶体表面，那淡绿色的光芒似乎与她逸散的蓝光产生了某种极其微弱的共鸣。她周身的能量逸散速度，肉眼可见地减缓了一丝。
有用！
林启心中升起希望。他毫不犹豫地将晶体轻轻放在艾莎能量核心（他猜测的位置）附近。绿色光芒稳定地照耀着那些裂纹，虽然无法修复，但似乎形成了一层极薄的能量薄膜，暂时阻止了情况的进一步恶化。
艾莎的“身体”微微放松下来，传递出一丝“感谢”与“舒缓”的意念。
短暂的稳定后，更紧迫的问题浮上水面。他们是如何来到这里的？追兵何在？
林启尝试用最简洁的意念，配合手势，向艾莎描述了自己被地脉能量抛飞、被绿色晶体保护的经过，并指向他们来时的洞穴方向。
艾莎的理解似乎比他预想的要快。她沉默了片刻，仿佛在调动残存的力量进行回忆和计算。随后，一段更加破碎、但信息量巨大的意念，夹杂着模糊的画面，涌入林启脑海：
· 逃生舱破碎的最后一刻，她将自身核心能量超载，模拟了一次小型的、目标随机的时空跳跃……（画面：剧烈的蓝光爆发，撕裂黑暗。）
· 跳跃的坐标，受到了强烈干扰……干扰源……一个隐藏极深的、带着“守护者”特征的能量信号……（画面：跳跃路径被一股淡绿色的能量 subtly 偏转。）
· 她原本可能会被抛入虚无，是这股能量……引导她……坠落于此……与你……重合。
· 追兵……暂时失去目标……但‘钥匙’的标记……仍在……他们……终会找到……时间……不多。
林启震惊地看着手中的绿色晶体。是它！不仅是它保护了自己，还是它引导了艾莎，让他们在这绝境中重逢！这“守护者”到底是什么？它的目的是什么？
艾莎的意念再次传来，带着前所未有的凝重：
“莫比乌斯……恐惧的……不是我们……”
“他恐惧的……是‘守护者’守护的……真相……”
“地球……远古契约……‘净化’……实为……灭口……”
灭口？！林启如遭雷击。莫比乌斯要净化的，不是所谓“堕落”的人类文明，而是要抹去某个关于地球远古的、可能与星灵族“契约”相关的真相？而他和艾莎，都成了这个真相的知情者或关联者，所以才必须被清除？
就在这时，他手中的绿色晶体，以及放置在艾莎身边的晶体，同时轻微震动起来！一股新的、更加清晰的信息流，不再是简单的状态报告或警告，而像是一段被触发的、预设的引导程序，涌入林启的意识，同时也被艾莎所感知：
【侦测到稳定‘密钥’及‘星旅者’信号……条件满足。】
【启动‘遗迹’导航协议。】
【指向：地心深处，‘第一契约’存档点。】
【警告：通往存档点的路径需经过‘净化协议’核心组件‘同步矩阵’辐射区。风险等级：毁灭。】
一道清晰的、由绿色光点构成的虚拟路径图，凭空出现在两人面前的空气中，蜿蜒向下，指向地心深处，而在路径的某个关键节点，一个巨大的、不断闪烁着红光的莫比乌斯徽记标记，如同恶性肿瘤般盘踞在那里。
同步矩阵！
前路，既是揭示终极真相的希望之路，也是通往毁灭的死亡陷阱。
林启与艾莎（通过她的意念波动）无声地交流了一个眼神。
没有退路了。留下，是坐以待毙，等待追兵和“同步矩阵”的激活。前进，是九死一生，但或许能揭开一切阴谋的根源，找到反击的机会。
林启深吸一口气，忍着剧痛，将绿色晶体紧紧握在手中，那清凉的能量仿佛给了他一丝力量。他看向艾莎，用目光传递出坚定的决心。
艾莎周身的微光，虽然依旧黯淡，却稳定了下来。她轻轻“点头”，一股“同行”的意念清晰地传来。
林启挣扎着站起身，将手伸向艾莎。这一次，艾莎没有犹豫，那由光构成的、略带冰凉与实质感的手，轻轻搭在了他的手掌上。
一种奇异的、跨越生命形态的联结感，在触碰的瞬间产生。
他搀扶着她，或者说，他们相互支撑着，沿着绿色光点指引的路径，向着幽暗未知的地心深处，迈出了第一步。
脚下的路通往何方，无人知晓。
唯一确定的是，他们不再是孤独的流亡者。
而是刺向阴谋心脏的，第一根尖刺。
（第十八章 完）