绍圣元年，四月。
这汴京的天，变得比孩子的脸还快。前几日还是暖风熏得游人醉，一夜之间，皇城里就刮起了一股肃杀的腥风。
太皇太后高氏崩逝，哲宗皇帝亲政，改元“绍圣”。这两个字一出，稍微懂点政治的人都吓出了一身冷汗。“绍圣”，绍的是谁的圣？那是神宗皇帝的圣，是熙宁变法的圣！
这意味着，被压制了八年的新党，要翻天了。
正午时分，林府的大门紧闭，连平日里在门口闲坐的门房都缩进了屋里，大气不敢出。
一顶官轿急匆匆地从巷口转了进来，轿夫脚下生风，跑得飞快。
“快！快落轿！”
轿子还没停稳，帘子就被猛地掀开，林正堂跌跌撞撞地钻了出来。他头上的乌纱帽有些歪，脸色煞白，额头上全是细密的汗珠，就连平日里最爱惜的官袍下摆被轿杠刮破了一块也没察觉。
“老爷！”管家林福连忙迎上去，“您这是怎么了？出什么事了？”
“关门！快关门！”林正堂声音嘶哑，像是身后有狼在追，“谁来也不许开！就说我病了！病得起不来床了！”
“是是是！”林福吓了一跳，赶紧招呼几个家丁把沉重的朱漆大门“哐当”一声关严，又上了三道大栓。
林正堂一路小跑，穿过前院，直奔荣禧堂。
荣禧堂内，王氏正歪在榻上，手里拿着一本账册心不在焉地看着。自从林修文落榜后，她这精气神就垮了一半，整日里长吁短叹，看谁都不顺眼。
“嘭！”
房门被林正堂大力推开，撞在墙上发出一声巨响。
王氏吓得手一抖，账册掉在地上：“哎哟我的天爷！老爷您这是怎么了？这大白天的，像个没头苍蝇似的，想吓死我啊？”
林正堂没理会她的抱怨，几步冲过去，抓起桌上的茶壶，对着嘴“咕咚咕咚”灌了一气，水顺着嘴角流湿了衣襟。
“变天了……夫人，真的变天了！”林正堂放下茶壶，瘫坐在椅子上，眼神里满是惊恐。
王氏皱着眉坐起来：“什么变天了？外头不是出着太阳吗？”
“朝堂！朝堂变天了！”林正堂压低声音，手指颤抖着指着皇城的方向，“今儿早朝，官家当庭发难，斥责旧党把持朝政、欺君罔上。就在刚才，中书省下了诏令，把吕大防、刘挚这几位旧党宰执全部罢免，流放岭南！岭南啊！那是瘴气遍地、有去无回的鬼地方！”
王氏虽然不懂朝政，但也知道流放岭南意味着什么，脸色顿时一变：“这么狠？吕相公可是三朝元老啊！”
“元老有个屁用！”林正堂爆了句粗口，完全没了平日的斯文，“官家这是要杀鸡儆猴！你是没看见，今儿朝堂上，御史台那帮新党的人，就像疯狗一样乱咬。只要是跟旧党沾点边的，一个都跑不掉。礼部的赵侍郎，就因为给吕大防说了句话，当场就被扒了官服，拖出去了！”
说到这儿，林正堂打了个寒颤：“我还看见苏文渊了。”
“苏文渊？”王氏一愣，“那个穷酸御史？”
“穷酸？”林正堂惨笑一声，“人家现在是官家手里的刀！今儿弹劾吕大防的折子，就是他第一个递上去的！那词锋之犀利，手段之狠辣，看得我后脊梁骨发凉。官家当庭夸他‘忠勇可嘉’，怕是用不了几天，他就要升官了。”
王氏撇了撇嘴：“升官又怎样？再升也是个寒门出身。我就看不惯他那副小人得志的嘴脸。”
“你懂什么！”林正堂猛地拍了一下桌子，震得茶杯乱跳，“现在不是看不看得惯的问题，是咱们林家的脑袋保不保得住的问题！”
“怎么？”王氏被吓住了，“咱们林家又没犯事，老爷您在户部兢兢业业，也没贪墨，怕什么？”
“没贪墨？”林正堂站起身，在屋里焦躁地踱步，“欲加之罪，何患无辞！我是旧党当政时期提拔上来的，虽然我一直两边不得罪，但在新党眼里，我就不干净！今儿我看苏文渊那眼神，若是咱们再不表明态度，下一个被流放岭南的，说不定就是我林正堂！”
王氏这下真慌了，一把抓住林正堂的袖子：“老爷，那……那可怎么办啊？咱们家大业大的，修文还没成亲，修雅还小，可不能去那种鬼地方受罪啊！”
“所以，咱们得赶紧找个靠山，找个能证明咱们早已‘心向新党’的投名状！”林正堂停下脚步，死死盯着王氏，“夫人，清晏和苏文渊的婚事，不能再拖了。必须马上定下来！”
王氏脸色一僵，松开了手：“老爷，您这是要把女儿往火坑里推啊？苏文渊那样狠毒的人，清晏嫁过去能有好日子过？再说了，上次曹家不是送了那么多聘礼想求娶清素吗？咱们有了钱，难道不能去打点别的关系？”
“钱？现在钱有个屁用！”林正堂吼道，“你拿钱去砸谁？现在满朝文武都在盯着风向，谁敢收旧党余孽的钱？只有苏文渊！他是新党的急先锋，又是官家面前的红人。只要清晏嫁给他，咱们就是苏文渊的岳家，就是新党的自己人！只有这样，我这身官皮才能保住，甚至还能借着这股东风，再往上爬一步！”
“可是……”王氏还在犹豫，“苏家实在是太寒酸了。我让人打听了，苏文渊在汴京连个宅子都没有，还是租住在甜水巷的破院子里。清晏是千金小姐，怎么能去住那种地方？这不是让满京城的夫人笑话我吗？”
“笑话？”林正堂冷笑一声，凑到王氏面前，“夫人，你信不信，若是明天我被贬官流放，那些平日里跟你称姐道妹的夫人们，笑话得更狠！到时候别说千金小姐，清晏就是想嫁个杀猪的，人家都嫌咱们晦气！”
这句话戳中了王氏的死穴。她这辈子最在乎的就是面子和地位。
“还有修文。”林正堂见火候差不多了，抛出了最后的杀手锏，“修文这次落榜了，你也看见了，那孩子都快废了。三年后就算再考，也不一定能中。但只要我还在位，只要我能升上尚书，我就有‘恩荫’的名额！到时候不用考试，我也能给修文谋个出身！若是没了官位，修文这辈子就彻底完了！”
王氏的身子晃了晃，眼泪流了下来：“我的修文命苦啊……”
“哭什么哭！现在不是哭的时候！”林正堂不耐烦地说道，“赶紧的，把那个媒婆叫来，拿上清晏的庚帖，去苏家！不管苏家提什么条件，一概答应！这婚事，要在下个月……不，这个月就办！越快越好！”
王氏抹了一把眼泪，咬了咬牙：“行！为了修文，为了这个家，我听老爷的。只是……这嫁妆……”
“嫁妆要厚！”林正堂斩钉截铁，“把曹家送来的那一万两，拿出八千两给清晏置办嫁妆！还有，苏文渊不是没宅子吗？把咱们在南薰门外那套三进的宅子陪嫁过去！让他住咱们林家的房子！这就是告诉外人，我林正堂看重的不是他的钱，是他的才！是对新党的一片赤诚！”
王氏心疼得直抽抽，那可是实打实的银子和房产啊！但看着丈夫那血红的眼睛，她知道这事没得商量了。
“那……清素那边？”王氏问道，“曹家的聘礼咱们可是收了。”
“清素？”林正堂愣了一下，随即挥了挥手，“只要曹家不闹事，先把清素嫁过去稳住他们。曹家现在也是惊弓之鸟，他们也怕茶引法的事发，正巴不得咱们跟苏文渊结亲呢。咱们跟苏家成了亲家，曹家也就有了靠山，他们只会更高兴。”
“好，那我这就去安排。”王氏站起身，虽然心里一百个不愿意，但为了儿子的前程，她只能狠下心来。
……
半个时辰后，林府的绣楼。
林清晏正坐在窗前，手里拿着一卷书，却一个字也看不进去。窗外的海棠花开了又谢，落了一地的残红。
“姑娘。”
贴身丫鬟翠儿掀开帘子走了进来，脸色有些难看。
“怎么了？”林清晏放下书，心中隐隐有了不好的预感。
“大娘子身边的王嬷嬷来了，说是……说是大娘子请您过去一趟。”翠儿吞吞吐吐地说道，“奴婢刚才在前院看见，媒婆拿着大红的庚帖出去了，往甜水巷方向去的。”
林清晏的手微微一颤。甜水巷，那是苏文渊住的地方。
“我知道了。”林清晏站起身，整理了一下衣裙，脸上并没有太多的惊讶，只有一种果然如此的麻木，“走吧。”
到了荣禧堂，王氏正坐在榻上，眼圈还是红的。见女儿进来，她招了招手：“清晏，来，坐娘身边。”
林清晏依言坐下，神色平静：“母亲唤女儿来，可是为了婚事？”
王氏看着女儿那张清丽脱俗的脸，心里也不好受。这可是她精心培养了十几年的嫡女，琴棋书画样样精通，本来是奔着公侯府第去的，如今却要低嫁给一个寒门酷吏。
“清晏啊，你是个聪明的孩子。”王氏拉着女儿的手，叹了口气，“如今朝局动荡，你爹在那个位置上，如履薄冰。苏文渊虽然家世单薄了些，但他现在是官家面前的红人，前途无量。上次花会，你也见过他，那诗做得也是极好的……”
“母亲不必说了。”林清晏轻轻抽回手，打断了母亲的话，“女儿明白。父亲需要一个强援，苏大人需要一个岳家。这门亲事，是各取所需。”
王氏被女儿说得脸上有些挂不住：“你怎么能这么说？爹娘也是为了你好。那苏文渊虽然现在穷，但他有野心，有手段，将来封侯拜相也不是不可能。你嫁过去，就是正头娘子，以后就是诰命夫人。”
“诰命夫人？”林清晏嘴角勾起一抹凄凉的笑，“是用父亲的尊严和林家的家底换来的诰命吗？母亲，女儿听说，苏大人在御史台有个外号，叫‘苏阎王’。他为了上位，连自己的恩师都弹劾过。这样的人，真的会善待女儿吗？”
王氏眼神闪烁：“那……那是官场上的事。回到家里，只要你守着妇道，他是读书人，总会敬重你的。再说了，咱们家这次给你陪嫁极其丰厚，连宅子都给你备好了。吃人嘴软，拿人手短，他苏文渊靠着咱们林家养着，还能给你脸色看？”
林清晏看着母亲，心中最后一丝幻想破灭了。在父母眼里，她不过是一个用来交易的筹码，加上一堆丰厚的嫁妆，去换取家族暂时的平安。
“女儿知道了。”林清晏站起身，对着王氏深深福了一礼，“女儿遵命。只要能保父亲官运亨通，保大哥前程似锦，女儿……嫁。”
说完，她转身离去，背影决绝而孤单。
王氏看着女儿的背影，张了张嘴，想说什么，却最终化作一声长叹。
……
两日后，汴京城甜水巷。
这里是下层京官和落魄文人聚集的地方，巷子狭窄，污水横流。
苏文渊租住的小院门口，此刻却是热闹非凡。林府的管家带着几个小厮，抬着几箱礼物，正站在门口候着。
院门打开，一身常服的苏文渊走了出来。他脸上带着那种标志性的温和笑容，但眼神深处却透着一股掩饰不住的得意。
“苏大人。”林福恭敬地行礼，“这是我家老爷让送来的几坛陈酿，还有一些新茶，说是给大人尝尝鲜。另外，大娘子说了，那宅子的地契已经过户好了，随时可以去打扫布置。”
苏文渊看着那些礼物，并没有表现出太多的惊喜，仿佛这一切都是理所应当的。
“有劳林管家了。”苏文渊淡淡道，“回去替我谢过岳父岳母。就说文渊定不负所托。”
林福赔笑道：“苏大人客气了。以后就是一家人了。对了，老爷还让小的带句话，说是茶引法的事，还得仰仗苏大人多费心。”
“好说。”苏文渊负手而立，看向皇城的方向，“岳父大人的事，就是我的事。那几个挡路的旧党余孽，我会替岳父大人清理干净的。”
送走了林府的人，苏文渊转身回到破旧的书房。
书桌上，摆着那张大红的庚帖，上面写着林清晏的生辰八字。
“林清晏……”苏文渊手指轻轻划过那三个字，眼中闪过一丝复杂的光芒，“可惜了那一身才情，生在了这样一个唯利是图的家里。”
他拿起笔，在一张奏折上重重地写下几个名字。那是几个还在顽抗的旧党官员，也是他送给林正堂的“聘礼”。
“大人。”
门外，一个心腹随从走了进来：“曹家那边来人了，说是想见您。”
苏文渊眉头一皱：“曹家？那个商贾？”
“是。曹百万亲自来的，带着厚礼。说是听说您要大婚，想给您添点喜气。”
苏文渊冷笑一声：“这曹家消息倒是灵通。林家刚定下亲事，他就闻着味儿来了。让他进来吧。林家给的是面子，这曹家送的，可是里子。我这正愁没钱打点宫里的太监呢。”
……
林府西院。
林清素正在窗下帮周姨娘理线。窗外，几个丫鬟正在议论纷纷。
“听说了吗？大小姐的婚期定了，就在下个月初八。”
“这么急？那嫁妆做得完吗？”
“哎哟，你不知道，大娘子把库房都搬空了！连咱们西院那几匹本来要给姨娘做冬衣的料子都被拿去凑数了。”
周姨娘听着外面的闲话，叹了口气：“素儿，你大姐这命也是苦。嫁给那么个狠角色，以后怕是有得受了。”
林清素手中动作不停，神色淡然：“姨娘，各人有各人的缘法。大姐嫁给苏文渊，虽然凶险，但也未必是死路。苏文渊是个聪明人，他现在需要林家这块招牌。只要大姐不犯傻，日子总能过下去。”
“那你呢？”周姨娘担忧地看着女儿，“曹家那边……”
“我？”林清素剪断线头，嘴角微微上扬，“我的好日子还在后头呢。对了，姨娘，昨晚二哥回来过吗？”
“回来了，拿了点吃的又走了。”周姨娘道，“说是军营里要选拔去西北的先锋，他想去试试。”
“先锋？”林清素手一顿，眉头皱了起来，“这个时候去西北？那是去送死啊。”
“我也是这么劝他的。”周姨娘抹着眼泪，“可你也知道你那个倔哥哥，他说与其在家里受气，不如去战场上博个封妻荫子。他说……”
“说什么？”
“他说，大哥靠不住，爹更靠不住。以后咱们娘俩，还得靠他手里的刀。”
林清素沉默了许久，站起身走到窗前，看着阴沉沉的天空。
“哥说得对。”林清素低声道，“这天要变了。大姐靠嫁人，爹靠站队，大哥靠恩荫。只有二哥，他是想靠自己的命，去赌一个未来。”
“那你呢？”周姨娘问。
林清素回过头，眼神清澈而坚定：“我？我要靠这乱世里的钱。苏文渊要权，曹家要名，父亲要官。既然他们都想要，那我就做那个分饼的人。”
正说着，院门被人推开。林修文摇摇晃晃地走了进来。
自从落榜后，他整日借酒浇愁，人瘦了一大圈，眼神也变得有些呆滞。
“二弟……二弟在吗？”林修文扶着门框，声音含糊不清。
林清素走过去扶住他：“大哥，二哥去军营了。你怎么喝成这样？”
林修文看着林清素，突然傻笑起来：“清素啊，你也看不起大哥是不是？大姐要嫁人了，是为了给我换前程……爹要把我送进官场，像送一头猪去配种……哈哈哈哈……”
林清素闻着他满身的酒气，眼中闪过一丝怜悯：“大哥，别喝了。回去睡一觉吧。”
“睡不着啊！”林修文推开林清素，滑坐在地上，嚎啕大哭，“我梦见苏文渊拿着刀，把咱们林家的人一个个都杀了……血流成河啊……爹还在旁边给他递刀子……清素，快跑……你们都快跑啊……”
林清素心中一凛。虽然是醉话，却听得人毛骨悚然。
“姨娘，把大哥扶进去歇着吧。”林清素吩咐道。
看着周姨娘费力地扶起林修文，林清素站在院子里，只觉得这初夏的风，比寒冬腊月还要刺骨。
林府的这艘大船，已经在林正堂的掌舵下，全速冲进了一个深不见底的旋涡。而他们这些人，无论嫡庶，都被绑在船上，身不由己。
“那就看看，谁能活到最后吧。”
林清素握紧了袖中的那把短匕，那是二哥留给她的。