元熙二十六年
五月九日
淮南的宁静，被一道加急的圣旨骤然打破
天还未亮，淮王府的大门便被急促的马蹄声叩响，来自京都的宣旨太监风尘仆仆，面色凝重，手中明黄的绢帛在晨光中显得格外刺眼
“陛下病重，宣淮王微生砚即刻返京觐见！”
短短十二个字，却像一块巨石投入平静的湖面，在淮王府乃至整个淮南地界激起了千层浪，王府内瞬间笼罩上一层压抑紧张的气氛，所有下人都屏息凝神，感受到了山雨欲来的气息，皇帝病重为何会宣远在淮南的五殿下？
宝缨正在对镜梳妆，听到消息，手中的玉梳“啪”地一声掉在地上，摔成了两截，她猛地站起身，脸色瞬间变得苍白，心脏不受控制地狂跳起来
她提着裙摆，几乎是跑着去了前厅，微生砚已经接完旨，正站在那里，手中握着那卷明黄的绢帛，面色沉静，看不出喜怒
但宝缨却敏锐地捕捉到他眼底深处一闪而过的、极其复杂的眼神——震惊，有凝重，但似乎…还有一丝极力压抑的、如同蛰伏猛兽终于看到猎物踪迹般的锐利精光
“砚…”宝缨走到他身边，下意识地抓住他的衣袖，声音带着不易察觉的颤抖，“你想要什么？”
微生砚回过神，低头看她，脸上的沉凝迅速化开，又变回了她熟悉的、带着几分慵懒笑意的模样
他反手握住她微凉的手，轻轻捏了捏，语气轻松地安抚道：“没事，别怕，父皇病了，召我们回去看看而已，正好，你也许久没回京见长公主了，不是吗？”
他的声音很温和，笑容也无懈可击，但不知为何，宝缨看着他，却觉得眼前的人似乎有哪里不一样了
那份刻意维持的闲散纨绔之下，有什么东西正在破壳而出，那双总是含着戏谑笑意的眼睛里，此刻沉淀着她看不懂的深沉和…野心
他安抚地拍着她的手背，说着“无妨”、“只是探病”，可宝缨心中的不安却越来越浓，这不是简单的探病，这一去…他们还能回得来吗？
与此同时，帝都皇宫，寝殿内
药香浓郁，几乎压过了龙涎香的气息，皇帝躺在龙榻上，面色灰败，呼吸急促，偶尔发出一两声模糊的呓语
长公主亲自守在榻前，用温热的帕子仔细擦拭着皇帝额角的虚汗，她妆容依旧精致，凤眸却带着疲惫的红血丝
皇帝忽然剧烈地咳嗽起来，姜沅连忙扶他起身，喂他喝了口参汤，一阵忙乱后，皇帝竟缓缓睁开了眼睛，眼神有一瞬间的清明，他浑浊的目光扫过殿内垂首侍立的御医和宫人，最后落在姜沅脸上
他有些吃力地抬起手，姜沅立刻握住
皇帝嘴唇翕动，声音微弱却异常清晰：“阿姐…”
“陛下，我在。”姜沅俯下身
皇帝的目光直直地看着她，喘息着，一字一句地问道：“阿姐…觉得…朕的这些皇子之中…谁…谁更适合…做皇帝？”他问的不是“储君”，而是“皇帝”
长公主心中欣喜，面上却丝毫不显，她沉默片刻，仿佛在深思，然后缓缓开口，声音平稳而冷静，如同在分析一盘棋局：“陛下，太子殿下仁厚，然失之优柔，遇大事恐难决断，三皇子勇武，却失之暴烈，非万民之福，五皇子…”她顿了顿，迎上皇帝探究的目光，“淮南王微生砚，然于封地政绩斐然，百姓称颂，此前北境一战，更显其杀伐决断、智勇兼备
其性情…外示纨绔，内藏锦绣，懂得审时度势，能屈能伸，但…出身低了些，身后也无母族可倚靠，怕是又难以服众啊…”
她的话语滴水不漏，既点明了太子的缺点，抬高了微生砚的功绩和能力，又不能将微生砚说的完美，他的生母便是微生砚最大的缺点
太子的生母虽然身份同样低贱，但这些年来族中得太子提携，舅父兄长皆在朝为官，但闵夫人并无母族啊，是抬无可抬，封无可封
皇帝听完，久久没有说话，只是疲惫地闭上了眼睛，胸膛剧烈起伏着，不知在想什么
……
…
淮南，淮王府
微生砚的动作极快，接旨后不过两日，一切就已准备就绪，车马仪仗，护卫随从，皆已安排妥当
出发前夜，宝缨依旧心神不宁，微生砚将她拥在怀中，感受着她细微的颤抖，他吻了吻她的发顶，低声道：“别怕，宝缨，一切有我”
翌日，淮南王车驾启程，奉旨返京
车轮滚滚，驶离了风景如画的淮地，朝着波谲云诡的长安城而去，微生砚握着宝缨的手，目光却已投向远方
………
…
…
京都的风吹落了御街两侧的槐叶，却吹不散宫墙深处盘桓的阴云
长公主的动作更稳更快，不过半月功夫，弹劾太子微生钰的奏折已在景帝的御案上堆成了小山
那些“私纳外臣、暗蓄死士”的罪名，像精心编织的罗网，看似天衣无缝，明眼人却能窥见网绳上缠绕的权力丝线——长公主的金印、闵夫人的玉簪，还有那些急于攀附新主的朝臣
东宫之内，微生钰正临窗临摹《问卿安》，笔尖悬在纸上，墨滴在宣纸上晕开小小的圆，内侍总管尖着嗓子传召时，他甚至来得及将最后一笔捺画收得沉稳有力
放下笔时，他看了眼案上堆叠的奏折，那是他昨夜写的辩白书，字字恳切，却终究没递出去
“知道了，”他声音平静，仿佛只是要去赴一场寻常家宴，“替我取那件月白锦袍来。”
安临殿的烛火燃了一夜，殿门紧闭，连飞虫都绕着窗棂不敢靠近，直到天际泛白，微生钰才推门而出，晨光落在他脸上，竟没有半分憔悴，反而像卸下了千斤重担
他沿着宫道慢慢走回东宫，遇见前来打探消息的内侍，还温和地颔首示意，那从容的模样，让等着看笑话的人都愣在原地
当日午时，废黜太子的圣旨便传遍长安
“太子微生钰，性耽安逸，无承继之志，着废黜太子位，改封清和郡王，两日后离京就藩，无诏不得回京。”
太监在东宫正厅宣读时，微生钰正端坐在榻上，手里还把玩着一枚玉佩，听到“无诏不得回京”一句，他甚至微微勾了勾唇角，像是听到了称心如意的安排
接旨时，他的动作恭敬，叩首的角度不多不少，起身时脊背挺得笔直，送旨的太监原以为会看到痛哭流涕或怒目圆睁的场面，却只见到一张平静无波的脸
“臣，领旨谢恩。”微生钰的声音清晰平稳，倒让太监一时不知该说什么劝慰的话，这毕竟是大宁百年来第一位被废的太子…
两日后的清晨，清和郡王的车队从侧门驶出长安，没有仪仗，没有送行，只有三辆素色马车，连车夫都穿着粗布衣裳，微生钰坐在中间的马车里，掀帘望着逐渐远去的城墙，终于轻轻舒了口气
他从袖中取出一枚磨得光滑的木牌，上面刻着“宝缨”二字，那是他年少时偷偷刻下的，他已经快记不清了，许是他故意退婚开始，就注定和宝缨再无干系
同一时刻，城南官道上，微生砚与宝缨的马车正疾驰而来
宝缨靠着车窗打盹，被车轮碾过石子的颠簸惊醒，揉着眼睛问：“快到了吗？”
微生砚正望着窗外掠过的风景，闻言回头笑道：“过了前面的石桥，就进京都地界了。”话音刚落，两车在岔路口缓缓交错
车帘被风掀起的瞬间，微生钰与微生砚的目光在空中短暂相接，微生钰的眼神里没有怨怼，没有不甘，只有一种卸下枷锁后的淡然，像秋日晴空般澄澈
而微生砚的眼底藏着锋芒，却在触到那抹平淡时，几不可察地顿了顿
车轮滚滚，不过片刻，两车便驶向不同的方向
废太子的尘埃尚未落定，长公主与闵夫人已在朝堂内外掀起新的风浪，长公主带着当年微生砚在淮南平定水患的奏报，逐一拜访御史台与尚书省的老臣，语气温和却带着不容置疑的分量：“清和郡王自请离京，可见无心储位，眼下唯有微生砚能镇住局面。”
闵夫人则在太后宫中长跪不起，哭诉“若不早立太子，恐生祸乱”，字字句句都将话题引向远在淮南的儿子
那些曾观望的朝臣见风向已定，纷纷上奏推举微生砚
短短几日，“立贤不立长”的呼声便响彻长安，宝缨站在微生砚的书房里，看着他案上堆积如山的荐表，忽然轻声问：“他们说的这些，都是真的吗？”
微生砚放下手中的卷宗，走到她身边，望着窗外渐起的暮色，声音低沉却坚定：“真与假不重要，重要的是，京都需要一位新的太子了。”
远处的宫墙在暮色中勾勒出沉默的轮廓。