城楼上的风还裹着雪沫子，往衣领里钻，冻得人脖子发僵。
谢炎刚把最后一桶毒水泼完后，五族的军队也撤退了。
此时灵植园的井水也恢复了往日的颜色，毒井水的问题也算解决了。
谢炎玄铁剑上的星火也早灭了，只剩剑刃沾着的黑渍，是混沌毒烧过的痕迹。
他靠在垛口上喘气，目光盯着五族联军撤退的方向，眉头越皱越紧。
五族联军似乎对星火城发生的一切都了如指掌，到底是谁在幕后操控着这一切？
正思索间，周昂将军过来打断了他的思绪。
“少族长，联军退远了。”
周昂手里攥着块染血的粗布，正往肚子上缠。他刚才被混沌气扫到，灵脉还在隐隐作痛，说话都带着颤音。
“这次他们没敢久留，连混沌冰都剩了三枚没扔，投石机也歪歪扭扭的，像是没力气架稳，推的时候还倒了两架。”
谢炎点点头，指尖无意识的抠着垛口的砖缝。
砖缝里还嵌着上次攻城时的箭镞，锈得发黑，他抠了两下，没抠下来。
不对劲。
五族联军刚到龙江北岸时，哪次不是喊着“踏平星火城”，拼着死伤也要往城头冲？
上次攻城，苍狼族的雪狼骑兵连命都不要，踩着同伴的尸体往上爬，箭雨能把城头的砖都射穿，混沌冰砸得城砖簌簌掉渣。
可这次，才被毒水浇了两轮就慌慌张张退了，连投石机都没来得及收干净，倒像是怕晚了会被追上似的，连掉在地上的灵液瓶都没捡。
更怪的是，刚才攻城时，慕容燕族的箭手射箭的频率明显少一些。
“周将军，你没觉得今天联军的进攻，太像装样子了吗？”谢炎转头问。
周昂愣了一下，挠了挠头，脸上的血痂被蹭得发白：
“是有点弱，不像之前拼命。难道是他们也缺灵谷了？
听说苍狼族的牧场冻得厉害，连雪狼都快饿死了，族里的孩子都没灵粥喝，说不定连灵液都供不上了。”
谢炎没接话，视线落在龙江南岸的帐篷上。
联军的帐篷比上次少了一半，稀稀拉拉的，像被风吹歪的稻草人，连站岗的哨兵都没几个，远没有之前“五万大军压境”的气势。
“他们是真撑不住硬拼了？”
谢炎缓缓开口，声音里带着点冷意，像城楼上的风。
“但越这样，越要小心！硬的打不过，肯定会来软的。
今天来攻城，说不定就是为了探我们的底，看看我们是不是也被毒水折腾得没力气了，看看城里的内奸有没有得手。”
周昂的脸色沉了下来，手不自觉攥紧了腰间的断刀：
“探底？那他们接下来会耍什么阴招？放毒？烧灵植园？
还是……让内奸打开城门？”
“不知道。”
谢炎摇了摇头，语气里难得带了点无力。
“少族长，你别太担心，我们还有城防，还有没中毒的灵植兵，还有……”
周昂想安慰两句，可越说越没底气，声音越来越小，最后连自己都没信心了。
谢炎没说话，转身往城下走。
脚步踩在冻硬的台阶上，发出“咯吱”的响，像踩在他紧绷的神经上。
他得去找华渊族长。
现在的情况，已经不是他能扛得住的了。
他需要有人指条明路，需要有人教他怎么查内奸，怎么应对五族的阴招，而不是像现在这样，只能靠猜，靠赌。
安排好城防的事后，谢炎来到城中议事厅，看到族长正在研究一些古典书籍。
“族长。”谢炎走进来，躬身行礼，声音有点哑。
华渊抬起头，看见他身上的尘土和血迹，赶紧招手让他坐下，还递了杯热灵枣茶：
“刚从城头下来？联军退了？”
“退了，但不对劲。”
谢炎接过茶，暖意在手心散开，却没暖到心里。
他把今天联军的异常情况一五一十说完，然后话锋一转，硬着头皮，说出心里的话：
“族长，我觉得现在的情况太复杂了。
我修为不够，对内奸的事没头绪，连五族的下一步要干什么都猜不透。
再这样下去，恐怕守不住星火城，对不起族民，也对不起祖父和父亲……”
华渊看着他，眼神里带着点欣慰，又有点心疼。他伸手拍了拍谢炎的肩，掌心的温度很暖：
“你能看清自己的不足，比什么都强。我早就知道，这担子对你来说太重了，所以早就为你想好了对策。”
谢炎抬起头，眼里满是疑惑，握着茶杯的手紧了紧。
“李长老跟着你祖父守过龙江，论守城、论查内奸、论应对五族的阴招，族里没人比他更有经验。”
华渊慢慢说，语气很坚定：
“我已经跟他谈好了，从今天起，你就拜他为师，跟着他学怎么处理族中事务，怎么查内奸，怎么看透五族的阴谋。”
谢炎愣住了，李长老？
那个一直看他不顺眼，总在议事厅里说他“靠项链上位”“没真本事”的李长老？
上次演武场，李长老还站在赵峰那边，冷眼看着他被踩在地上，连句话都没说。
“族长，李长老他……他不是一直不认可我吗？”谢炎的声音有点涩。
“他虽然嘴硬，脾气倔，但心里是为了华族好。”
华渊打断他，拿起桌上的灵桦炭，添进炭盆里，继续胸有成竹的说道：
“他当年跟着你祖父，在龙江守了十年，见多了五族的阴招，也抓过不少内奸。
你跟着他学，比自己瞎琢磨强一百倍。
明天一早，你就去李长老的院子里拜师，记住，要沉下心，别跟他置气，他吃软不吃硬。”
谢炎点了点头，没再说什么。
他知道华渊是为了他好，李长老确实有本事。
可一想到之前李长老冷嘲热讽的样子，想到李长老看他时那不屑的眼神，他就有点别扭，像咽了口没煮熟的灵谷，硌得慌。
可他更清楚，现在不是耍脾气的时候。
为了守住星火城，为了找出内奸，为了不让老周叔他们白死，别说拜李长老为师，就算再难的事，就算让他去跟五族谈判，他也得做。
“我知道了，族长。”
谢炎躬身，声音很坚定，说道：
“我会好好跟李长老学，绝不会让您失望，也绝不会让星火城的族民失望。”
华渊点了点头，从怀里掏出本泛黄的册子，递到谢炎面前。
册子的封皮是灵桦木做的，已经磨得发亮，上面用朱砂写着“守城手记”四个字，是祖父谢苍的笔迹。
“这是你祖父当年守城的笔记，里面记了很多应对五族的法子，还有查内奸的技巧，你拿去看看，说不定能帮上忙。”
华渊的声音很轻，带着点怀念：
“当年你祖父就是靠这些法子，在龙江挡住了五族的三次进攻。”
谢炎接过册子，指尖碰到粗糙的木皮，像是碰到了祖父的手。
他翻开第一页，里面的字迹刚劲有力，是祖父的亲笔，第一行写着：
“守成难，破局更难，唯有沉下心，方能见招拆招，方能护得族人周全。”
眼泪突然有点发涩，谢炎赶紧合上册子，攥在手里。
“谢谢族长。”
“去吧，好好休息，明天还要去拜师。”
华渊挥了挥手，又低头看起了文书。