赵挺之放下手中的茶盏，青瓷杯底与紫檀桌案轻碰，发出“叮”一声脆响。声音不大，在寂静的书房里却格外清晰。
书房很宽敞，三面书架直抵屋顶，陈列着经史子集、奏折文书。墙上挂着当朝宰辅蔡京亲笔所题“清正廉明”四字匾额，字迹丰腴，笔力遒劲。铜兽香炉里燃着龙涎香，青烟袅袅，却驱不散空气中的压抑。
赵明诚垂手站在书案前，脸色苍白，额头渗着细密的汗珠。他已经站了半个时辰，腿有些发软，但不敢动。
“所以，”赵挺之终于开口，声音不高，却带着久居官场的威严，“你调动府中护卫，私自雇请江湖人士，去对付一个穷书生。结果护卫断腕，刘猛重伤，铁掌门罗横当街受辱。而你，赵侍郎的独子，成了全汴京的笑柄。”
“父亲……”赵明诚嘴唇哆嗦，“那林凡欺人太甚，他……”
“他如何？”赵挺之抬眼，目光如刀，“他当街打了你？辱骂了你？还是抢了你什么东西？”
赵明诚语塞。细想起来，林凡确实没主动招惹过他。一切都是因为柳依依多看了那书生一眼，自己心生嫉恨，这才……
“为一个风尘女子争风吃醋，动用府中力量，折损赵家脸面。”赵挺之每个字都像冰碴，“赵明诚，你二十有三，不是十三。这般行事，将来如何承继家业？如何在朝中立足？”
“孩儿知错。”赵明诚“噗通”跪下，声音发颤，“可那林凡……他当众羞辱孩儿，若就此罢休，赵家颜面何存？”
“赵家的颜面，不是靠欺负一个书生挣来的。”赵挺之冷冷道，“是靠为官清正，靠朝中经营，靠陛下恩宠。你倒好，为个花魁，把赵家的脸面丢在泥地里踩。”
赵明诚不敢说话，只伏在地上，瑟瑟发抖。
赵挺之看着这个不成器的儿子，心中既怒且悲。他官至礼部侍郎，正四品，在朝中虽不算顶尖，却也颇有分量。这些年小心翼翼，如履薄冰，才攒下这点家业。可这个儿子，文不成武不就，整日流连勾栏瓦舍，惹是生非。如今竟为一个书生，闹得满城风雨。
“那林凡，什么来路？”他问。
“回父亲，”赵明诚连忙道，“苏州人士，父母早亡，家道中落，来汴京备考。住在城南甜水巷，平日靠抄书为生。但……但武功诡异，能硬接刘猛三掌，还会点穴……”
“武功……”赵挺之手指轻叩桌案，“查过背景吗？师承何人？有无官场关系？”
“都查过了。无师承，无背景，就是个普通书生。只是……”赵明诚迟疑道，“前几日国子监传出一篇《逍遥赋》，据说是林凡所作，文采斐然。苏学士见了，赞赏有加。”
“苏轼？”赵挺之皱眉。
“是苏轼的族弟，苏辙。现任翰林学士。”
赵挺之沉默片刻。苏辙虽无实权，但文名满天下，与兄长苏轼同列“苏门”，在清流中影响力不小。若林凡真得苏辙赏识，倒有些麻烦。
“苏辙与他说过话？”他问。
“只是茶楼偶遇，苏学士欣赏其文采，邀他上楼喝茶，当众赞了几句。之后便无往来。”
赵挺之心中稍安。文人之间的欣赏，做不得数。苏辙那种清流，最重名声，不会为了一个无亲无故的书生，与他这个礼部侍郎正面冲突。
“既然无背景，那就好办。”他缓缓道，“对付这种人，不必动用江湖手段，脏了自己的手。朝廷自有朝廷的法度。”
赵明诚眼睛一亮：“父亲的意思是……”
“你不是说他住在甜水巷吗？”赵挺之淡淡道，“让开封府去查查，一个书生，无恒产无恒业，靠什么为生？可有偷税漏税？可有违禁之举？”
“父亲英明！”赵明诚大喜，“孩儿这就去办！”
“急什么。”赵挺之瞥了他一眼，“单是开封府不够。他不是国子监的生员吗？让学正找个由头，除了他的学籍。一个被国子监开除的秀才，还能掀起什么风浪？”
赵明诚心领神会：“孩儿明白！双管齐下，让他身败名裂，在汴京城无立足之地！”
“去吧。”赵挺之挥挥手，“做得干净些，别留下把柄。”
“是！”赵明诚磕了个头，起身退出书房，脚步都轻快了几分。
赵挺之看着他离去的背影，摇了摇头，重新端起茶盏。
茶已凉了。
他唤来管家：“去，备一份礼，明日送到苏学士府上。就说犬子无状，冲撞了学士赏识的才子，赵某管教无方，特此赔罪。”
管家躬身：“老爷，这岂不是……”
“示弱？”赵挺之冷笑，“这是给苏辙一个台阶，也是给外人看的。我赵家以礼待人，是那书生不识抬举。懂吗？”
“老奴明白。”管家退下。
赵挺之走到窗前，看着庭院中的积雪。雪光映着他半明半暗的脸，神色莫测。
一个会武功的书生……有趣。但再有趣，也不过是蝼蚁。官场如棋局，他是下棋的人，而那林凡，只是一枚随时可以丢弃的棋子。
棋子的命运，从不在自己手中。
两日后，清晨。
林凡刚从入定中醒来，就听见院门外传来急促的敲门声。不是王语嫣——她昨日说今日要去城西的姑母家拜访，不会这么早来。也不是寻常街坊——街坊敲门不会这么重，这么急。
他起身，整了整衣衫，走去开门。
门外站着三个公差，穿着皂隶公服，腰佩铁尺。为首的是个黑脸汉子，四十来岁，留着两撇小胡子，眼神精明。
“可是林凡林秀才？”黑脸公差问，语气还算客气。
“正是。”林凡拱手，“几位公差大哥有何贵干？”
“开封府查税。”黑脸公差亮出一块令牌，“有人举报，说林秀才在汴京无恒产无恒业，却衣食无忧，恐有偷逃税赋之嫌。按例，我等需入户查验。”
查税？林凡心中一动。这借口找得真妙。北宋对流动人口管理严格，商贩、工匠都要登记纳税。他一个书生，无田无地，无铺无产，全靠抄书、替人写信为生，确实属于“无恒业”之列。若真要较真，逃税之罪可大可小。
“公差请进。”林凡侧身让开。
三个公差进了院子，四下打量。院子不大，一眼望尽。一间正屋，一间厨房，墙角堆着柴火，屋檐下挂着几串风干的肉条——那是林凡前几日买的羊肉，吃不完，风干了存着。除此之外，别无长物。
黑脸公差眼中闪过一丝讶异。他办过不少查税的案子，那些被举报的，多半有些家底，藏着掖着。像这般家徒四壁的，倒是少见。
“林秀才平日以何为生？”他问。
“抄书，替人写信，偶尔也卖些字画。”林凡如实道。
“收入几何？”
“时多时少，多时一日可得百文，少时几日无一文。”林凡从屋里取出一个账本——那是原主留下的，记录着日常收支，“这是账目，公差可查验。”
黑脸公差接过账本，随手翻了翻。记得很细，某月某日，抄《论语》一卷，得钱三十文；某月某日，替人写家书，得钱十文……最近一笔收入，是十日前，抄《金刚经》一部，得钱五十文。支出也清楚，买米、买盐、买炭，一笔笔，都是小钱。
合上账本，黑脸公差脸色缓和了些。这书生，穷是真穷，但账目清楚，不像偷奸耍滑之人。
“屋里可还有值钱物事？”他问。
“公差可自便查验。”林凡推开屋门。
三个公差进屋。屋里更简陋：一张木板床，一床薄被，一张瘸腿桌子，两把破椅子，墙角两个樟木书箱。桌上放着笔墨纸砚，都是寻常货色。床上被褥虽旧，但浆洗得干净。
一个公差打开书箱，里面整整齐齐码着书，多是经史典籍，有些书页都泛黄了。另一个公差掀开床板，下面空空如也，只有几件换洗衣裳。
“头儿，没有。”两人摇头。
黑脸公差在屋里转了一圈，目光落在墙角那个布袋上——里面是林凡练功用的铁环和钝剑。他走过去，拎起铁环，掂了掂，又拿起钝剑看了看。
“这是……”
“练功用的。”林凡坦然道，“强身健体。”
黑脸公差点点头，没多问。书生练武强身，不算稀奇。他将东西放回原处，走到林凡面前，拱手道：“林秀才，得罪了。公务在身，不得不查。今日查验，林秀才家境清白，账目清楚，并无偷税之举。我等会如实回禀。”
“有劳公差。”林凡还礼，从怀中摸出一个小钱袋，里面约莫几十文钱，递给黑脸公差，“几位辛苦，买杯茶喝。”
黑脸公差推辞：“不可不可，职责所在。”
“一点心意，不值什么。”林凡坚持。
黑脸公差犹豫片刻，收下了。不是贪这点钱，而是懂规矩——这是表示“此事了结，不会再有麻烦”。他接过钱袋，压低声音：“林秀才，开封府不会无故查税。你……可是得罪了什么人？”
林凡苦笑：“或许吧。林某一介书生，安分守己，也不知何处惹人不快。”
黑脸公差深深看了他一眼，没再多说，带人走了。
送走公差，林凡关上门，脸色沉了下来。
查税？这种小伎俩，不像是赵明诚的手笔。那纨绔子弟只会喊打喊杀。那么，是赵挺之出手了。
礼部侍郎，正四品，能动用开封府的力量，不奇怪。查税只是第一招，接下来呢？
正想着，院门外又传来脚步声。这一次更杂乱，不止一人。
门被推开，是国子监的杂役，后面跟着一位穿着青色官袍的中年文官，正是国子监学正，周文渊。
周学正面色严肃，手里拿着一卷文书。看见林凡，眉头微皱，眼中闪过一丝复杂。
“林凡，”他开口，声音冷淡，“监里收到举报，说你行为不端，有辱斯文。昨日又有人见你与不明女子在茶楼私会，举止亲密。可有此事？”
林凡心中一凛。来了，第二招。
“回学正，”他拱手，不卑不亢，“学生昨日确在茶楼与人论学，但那是正经论道，并无逾矩之举。至于‘不明女子’，是学生远房表妹，来汴京探亲，暂住学生处。”
“表妹？”周学渊冷笑，“可有凭证？户籍文书？路引？”
“表妹来得匆忙，未及办理。”林凡道，“但街坊四邻皆可作证，学生与表妹以礼相待，并无不轨。”
“空口无凭！”周学渊提高声音，“林凡，你身为国子监生员，当洁身自好，谨言慎行。如今惹来非议，败坏监中风纪，本官按监规，当除你学籍，逐出国子监！”
这话说得极重。国子监生员一旦被除名，等于断了科举之路，从此与仕途无缘。
林凡看着周学渊，忽然笑了。
“周学正，”他缓缓道，“上月监中月考，策论题目是《论王安石变法之得失》。学生的答卷，学正可还记得？”
周学渊一愣。他当然记得。那份答卷见解独到，分析鞭辟入里，被他评为优等，还在监中传阅过。
“记得又如何？”他板着脸，“功是功，过是过。功不能抵过！”
“学生不敢以功抵过。”林凡从怀中取出一卷纸，双手奉上，“这是学生近日所作《逍遥赋》残篇，请学正过目。”
周学渊皱眉，接过。展开一看，字迹清秀，文采斐然。开篇“夫天地者，万物之逆旅；光阴者，百代之过客”，气势磅礴。中段“宠辱不惊，看庭前花开花落；去留无意，望天上云卷云舒”，意境高远。虽是残篇，已显大家气象。
他越看越心惊。这文章，这气度，绝非寻常书生所能为。若传出去，必能名动汴京。
“此赋……真是你所写？”他盯着林凡。
“学生不敢欺瞒。”林凡平静道，“学正若不信，可当场命题，学生现场作文。”
周学渊沉默了。他当然信。能写出这种文章的人，不可能作弊。而且林凡在监中素有才名，只是家境贫寒，不为人注意罢了。
他捏着那卷纸，心中天人交战。赵侍郎那边打了招呼，要他找个由头开除林凡。可这样的人才，若真开除了，将来万一高中，记恨今日之事……
“学正，”林凡又道，“学生有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“国子监乃天下学子圣地，当以才取士，以德服人。若因莫须有之罪，除名学生学籍，恐寒天下士子之心。况且……”他顿了顿，声音压低，“苏学士对学生的文章，颇为赞赏。前日茶楼偶遇，还邀学生品茗论道。”
苏学士？苏辙？
周学渊心中一震。苏辙虽无实权，但文名太盛，门生故旧遍天下。若他知道自己为讨好赵挺之，除名一个他赏识的才子……
冷汗，悄然浸湿了后背。
周学渊深吸一口气，将《逍遥赋》残篇仔细卷好，递还给林凡。脸色和缓了许多。
“林生啊，”他语气一变，语重心长，“年轻人，血气方刚，有时行事欠妥，也是难免。但你既入国子监，当以学业为重，洁身自好。今日之事，本官念你初犯，又是远房表亲，情有可原。但下不为例，明白吗？”
“学生明白，谢学正教诲。”林凡躬身。
“嗯。”周学渊点头，“你好自为之。监中月考在即，好好准备，莫要让师长失望。”
说完，他转身就走，脚步匆匆，像逃离什么。
几个杂役面面相觑，也赶紧跟上。
院门重新关上。
林凡站在院中，看着手中的《逍遥赋》残篇，嘴角微扬。
赵挺之，礼部侍郎，果然手段老辣。查税、除名，双管齐下，都是官面上的手段，光明正大，让人抓不住把柄。
可惜，他算错了两点。
第一，林凡太穷，穷得连税都没得查。
第二，林凡有才，才高到让学正不敢轻易动他。
至于苏辙的“赏识”……那是扯虎皮拉大旗。但有时候，虚名比实权更有用。
他将《逍遥赋》收好，走到厨房，生火做饭。米是新买的，菜是王语嫣昨日带来的咸菜。简单，但够吃。
饭刚做好，院门外又传来敲门声。
这一次，很轻，很柔。
林凡开门。门外站着王语嫣，手里提着个食盒，脸上带着笑。
“林公子，我姑母家做了些点心，我给你带了些来。”她走进院子，看见林凡正在吃饭，愣了一下，“你……就吃这个？”
“够吃了。”林凡接过食盒，打开，里面是精致的桂花糕、绿豆糕，还有一小罐蜂蜜。
“这太简陋了。”王语嫣皱眉，想了想，“明日我从姑母家带些菜来，反正我一个人也吃不完。”
“不用麻烦。”林凡摇头。
“不麻烦。”王语嫣坚持，“你教我那么宝贵的学问，我总得表示表示。再说了……”
她顿了顿，脸微红：“再说了，你是我……表哥嘛。”
表哥。这是两人对外说的关系。王语嫣来汴京投亲，表哥便是林凡。
林凡看着她泛红的脸颊，没再拒绝：“那就多谢了。”
两人在桌边坐下。王语嫣看着林凡碗里的咸菜米饭，忽然道：“林公子，今日……是不是有人来找你麻烦？”
林凡抬眼：“为何这么问？”
“我来的时候，看见几个公差从巷子里出去，神色匆匆。”王语嫣压低声音，“还有，我刚才在街上，听人说国子监的学正去了甜水巷，好像是冲着什么书生去的……我担心是你。”
林凡心中微暖。这姑娘，心思细腻。
“没事，都解决了。”他简单说了查税和学正来的事，略去了细节。
王语嫣听完，秀眉紧蹙：“是赵家？”
“应该是。”
“太过分了！”王语嫣气愤道，“仗势欺人！林公子，你别怕，我……我写信给我爹，让他……”
“不必。”林凡打断她，“我能应付。”
“可是……”
“王姑娘，”林凡看着她，认真道，“这是我和赵家的事，你不要卷进来。你的身份特殊，一旦暴露，麻烦更大。”
王语嫣咬唇。她知道林凡说得对。姑苏王家虽在江南势大，但在汴京城，强龙不压地头蛇。而且她女扮男装偷跑出来，若被父亲知道，必然被抓回去。
“那……那你小心。”她最终只能这样说。
“我会的。”林凡点头，转移话题，“今日的课业，可有什么疑问？”
说到课业，王语嫣眼睛一亮，从怀里掏出一个小本子，上面密密麻麻记满了笔记和问题。
“有！林公子，你昨日讲的杠杆原理，我还有些不明白。比如少林棍法中的‘横扫千军’，力臂到底该算多长……”
两人就着咸菜米饭，开始讨论武学原理。一个教得认真，一个学得专注，仿佛刚才的危机从未发生。
窗外，天色渐暗。
雪又开始下了，细碎的，安静的，覆盖了巷子里的脚印，也覆盖了这座城市的暗流汹涌。
但有些东西，雪盖不住。
比如人心里的光。
比如，悄然滋长的，并肩作战的情谊。