第十七章 暗流汹涌，寒潭潜龙
第一节 北境，荒谷地下溶洞，子时前一刻
黑暗，粘稠如墨汁的黑暗。只有暗河哗哗的水流声，在空旷的地下洞穴中回响，衬得四周更加死寂。
老邱佝偻着背，沿着湿滑的石壁，挪向水牢闸口操控处。那里有两名黑袍杂役看守，正抱着刀，靠着石壁打盹。老邱的脚步很轻，像猫，混在水流声中几不可闻。他手里提着一只空木桶，嘴里含糊地哼着走调的小曲，仿佛只是例行公事来检查。
走到近前，一名黑袍杂役被惊动，懒洋洋睁开眼，看到是老邱，又闭上，不耐烦地挥挥手：“老不死的，大半夜不睡觉，瞎晃悠什么？滚远点！”
“是，是，官爷。”老邱点头哈腰，浑浊的眼睛却飞快扫过闸口处那几根粗大的、锈迹斑斑的铁制门闩和绞盘。闸口并非完全密封，有几处渗水的缝隙，水流正从中汩汩渗出。他记得，其中一根主闩的基座，因常年水汽侵蚀，已经松动了大半。
他装作被呵斥后慌乱退走的样子，脚下却“不小心”一滑，手中的空木桶脱手飞出，“哐当”一声，不偏不倚，正砸在那根松动的主闩基座上！
本就松动的基座猛地一晃，连接闸门的铁链发出刺耳的“嘎吱”声！
“妈的！老东西你找死！”两名黑袍杂役彻底惊醒，怒骂着拔刀站起。
“对不住，对不住！官爷饶命！小老儿脚滑……”老邱慌忙去捡木桶，身体却有意无意地撞在旁边的石壁上。他袖中，一枚细长、尖锐、淬了剧毒的铁锥滑入掌心，借着身体的掩护，狠狠刺入旁边另一根看起来完好的门闩与石壁连接的缝隙中！那里是他观察多日发现的、内部早已被水蚀空、仅靠一层石皮维持的脆弱点！
“噗！”一声微不可闻的轻响，铁锥尽根没入。老邱手腕一拧，用力一撬！
“咔嚓！”
令人牙酸的碎裂声在寂静中格外清晰！那根“完好”的门闩基座，竟被硬生生撬裂了一大块！碎石崩落，铁链骤然失去一边支撑，猛地向下一沉！整个厚重的铁闸门发出一声不堪重负的呻吟，向一侧倾斜，与石壁摩擦出刺耳的火星和巨响！
“轰隆——！！！”
更大的崩塌声响起！闸口上方，因长期受力不均而早已出现裂纹的石顶，在这一连串震动下，终于支撑不住，塌落下大块碎石和泥土！烟尘弥漫，水花四溅！
“不好！闸口要塌了！快堵住！”两名黑袍杂役脸色大变，也顾不上去抓老邱，慌忙扑向闸口，想用身体和随手抓到的木石去堵那越来越大的缺口。
老邱趁乱，连滚爬爬地退入阴影，口中依旧发出惊恐的哀嚎，仿佛只是个被吓坏的老废物。但他浑浊的眼睛，在烟尘的掩护下，却死死盯着水牢方向。
成了。
混乱，已经制造。
接下来，就看水牢里那位军爷，能不能抓住这转瞬即逝的机会了。
他佝偻的身影，迅速消失在另一条岔道的黑暗里，如同从未出现过。
第二节 水牢
突如其来的巨响、震动、烟尘，让死寂的水牢瞬间骚动起来。锁链哗啦作响，黑暗中传来其他被关押者的惊叫和哭喊。
张横猛地从昏沉中惊醒。胸口伤口被震动牵扯，传来撕裂般的剧痛，但他顾不上了。混乱！是计划中的混乱！
他瞪大眼睛，看向暗河流入水牢的方向。果然，因为闸口破损，上游水位骤然变化，原本平稳的暗河流速猛地加快，水位以肉眼可见的速度开始上涨！浑浊的河水打着旋，冲入水牢，水位迅速漫过了他的腰际，胸口，朝着脖颈而来！
就是现在！
他深吸一口气，用尽全身残存的力气，将被铁链锁住的双臂奋力抬起，将锁链绷到极致，然后借着上涨水流的浮力，猛地向下一沉！铁链与固定石壁的铁环摩擦，发出刺耳的尖叫。一次，两次！他肩膀脱臼般的剧痛传来，但锁链似乎松动了一丝！
不够！还不够！
他咬牙，再次发力，心中只有一个念头：出去！必须出去！老邱说过，暗河上游，第三处旋涡，憋气向下！
就在这时，一阵杂乱的脚步声和呼喝声从通道传来，火把的光芒乱晃。
“快！堵住缺口！”
“水牢里的人看紧了！别让跑了！”
是守卫被惊动了，正在赶来！
张横目眦欲裂。来不及了！
他猛地低头，看向怀中。那枚一直散发着微弱暖意的小铁牌，此刻竟变得滚烫！一股微弱却精纯的暖流，从铁牌中涌出，顺着手臂，流向被铁链锁住的手腕。
“咔嚓。”
一声轻响，手腕上那副精铁镣铐的内扣，竟在这股暖流冲击下，自行弹开！紧接着，脚踝上的镣铐也如法炮制！
自由了！
张横来不及细想这铁牌的神异，猛地挣脱镣铐，在即将淹没头顶的污水中深吸最后一口气，然后毫不犹豫地，朝着暗河水流最湍急、形成一处明显旋涡的方向，奋力潜游而去！
冰冷刺骨、浑浊黑暗的河水瞬间将他吞没。巨大的水流冲击力裹挟着他，天旋地转。他只能死死憋住气，凭借多年战场厮杀磨练出的本能，对抗着水流的撕扯，朝着记忆中老邱指示的“第三处旋涡”方向挣扎。
一、二……就是这里！
前方水流形成一个更大的、吸力惊人的漩涡！张横不再抗拒，反而主动调整姿势，头下脚上，如同一条决死的鱼，朝着漩涡中心，那最深最暗处，猛扎下去！
无穷的黑暗和压力从四面八方挤压而来，耳膜刺痛，肺部像要炸开。意识开始模糊，只有怀中铁牌那一点滚烫，和一线微弱的、不知是否存在的生机，支撑着他，向着无尽的深渊，沉坠。
第三节 北境，寒潭出口，子时三刻
这是一处位于两山夹缝中的幽深寒潭，水面笼罩着终年不散的白色寒气，即使在冬夜，也未曾完全封冻。潭水黝黑，深不见底，与地下暗河相通。
韩烈带着仅存的八名老兵，潜伏在寒潭一侧背风的乱石堆后。人人身上覆盖着白色伪装，与积雪融为一体，手中刀弓紧握，眼睛死死盯着漆黑如墨的潭面。寒风如刀，呵气成冰，但他们一动不动，如同蛰伏的雪狼。
时间一点点过去。潭水平静无波，只有寒气袅袅上升。
“韩头儿，这都过去快半个时辰了，张头儿他……”一个年轻些的老兵忍不住低声道，声音发颤。
“闭嘴！等着！”韩烈低吼，眼睛一眨不眨。他比谁都急，但此刻，他必须是最稳的那个。他相信张横，相信那位神秘的老邱，也相信……陛下冥冥中的护佑。
就在这时——
“咕噜噜……”
平静的潭面中心，突然冒起一串密集的气泡！紧接着，水面下仿佛有什么巨大的黑影急速上浮！
“准备！”韩烈心脏骤缩，低喝道。
哗啦！
水花炸开！一个黑影破水而出，随即又无力地沉下，在水面载浮载沉。
借着微弱的雪光，韩烈看得分明——那是一个人影！穿着破烂的、辨不清颜色的衣物，头发散乱，脸朝下趴在水面，生死不知。
是张横！
“快！救人！”韩烈再顾不得隐藏，第一个跃出，扑通一声跳进冰冷刺骨的寒潭，朝着那漂浮的人影拼命游去。其他老兵也纷纷跃入。
冰冷的潭水瞬间浸透厚重的皮袄，如无数钢针扎透骨髓。韩烈咬牙，奋力游到那人身边，将他翻转过来。
一张苍白如纸、双目紧闭、脸颊深陷的脸。是张横！胸口处，一个狰狞的伤口虽然被水泡得发白，但依旧触目惊心。
韩烈颤抖着手，探向张横鼻息。
微弱，但还有！
“活着！张头儿还活着！”韩烈嘶声吼道，声音带着哭腔，眼泪混着冰水流下。他和其他老兵手忙脚乱地将张横拖上岸，解开他湿透的、冻硬的衣物，用早已备好的干燥皮袄和毯子将他紧紧裹住。
“快！生火！把咱们带的烈酒拿来！”韩烈一边用粗糙的大手用力搓着张横冰冷僵硬的手脚，一边急声吩咐。
火堆很快燃起，烈酒灌入张横口中少许，又擦拭他心口。好半晌，张横才猛地咳出一大口带着冰碴的污水，身体剧烈颤抖起来，眼皮艰难地掀开一条缝。
“……韩……烈？”他声音嘶哑微弱，几乎听不见。
“是我！头儿！是我！你挺住！咱们出来了！出来了！”韩烈紧紧抓着他的手，虎目含泪。
张横涣散的目光渐渐凝聚，看清了韩烈和周围几张熟悉又模糊的、带着泪和血污的脸。他咧了咧嘴，想笑，却牵动了胸口的伤，一阵剧烈的咳嗽。
“弟……弟兄们……呢？”他喘息着问。
韩烈脸色一黯，低声道：“都……没了。就剩我们几个了。是谢主事和封不悔前辈，带我们杀出来的。谢主事和封前辈，带着人去捣那狗日的阵眼了。”
张横身体一震，眼中爆发出骇人的光芒，挣扎着想要坐起：“阵眼……危险……他们……”
“头儿你别动！”韩烈死死按住他，“封前辈是能人，谢主事……也不是一般人。他们既然敢去，必有把握。咱们现在的任务，是护着你，离开这里，和他们会合！”
他看向其他老兵：“此地不宜久留！动静太大，很快会引来追兵！立刻走！按封前辈给的路线，去二号汇合点！”
“是！”
众人七手八脚抬起依旧虚弱的张横，熄灭篝火，清除痕迹，迅速没入寒潭另一侧的密林雪原，消失不见。
寒潭重归死寂，只有水面破碎的浮冰，和那圈渐渐平息的涟漪，证明着刚才发生的一切。
第四节 荒谷地下溶洞，阵眼核心外围
这里的空气，粘稠得仿佛能滴出血来。浓烈到令人作呕的血腥味和甜腻的腐臭味混合在一起，形成一股实质般的邪秽气息，吸入肺中，便觉得心头烦恶，气血翻腾。
谢云织跟在封不悔身后，沿着一条开凿粗糙、仅容一人通过的狭窄石缝，匍匐前进。她换上了一身封不悔提供的、同样打了补丁的灰黑色粗布衣，脸上和手上都抹了湿泥，用以掩盖气息和肤色。手中的“清账”短剑用布条缠了，背在身后。那枚“龙骧虎翼”令牌，被她用细绳贴身挂在心口，隔着衣物，也能感到一丝微弱的温润。
封不悔在最前，动作轻捷如猿，仿佛对这条隐秘缝隙了如指掌。他身后，还跟着三个沉默的身影，皆是三四十岁年纪，面容普通，穿着与封不悔类似，但眼神锐利，气息沉凝，动作间悄无声息。这是封不悔仅存的、还能联系上的三名“缉邪卫”老部下，分别擅长机关、毒药、潜行。
五人如同暗夜中的壁虎，在曲折狭窄、不时有水滴落的石缝中穿行。越往前，那股邪秽阴冷的气息越重，石壁上也渐渐开始出现零星的、用暗红色颜料绘制的扭曲符文，与那黑钉上的纹路相似，令人望之心悸。
“快到祭祀区外围了。”封不悔停下，示意众人噤声，侧耳倾听片刻，低声道，“前面拐过去，有两条岔路。左边通往关押‘血食’的侧洞，右边通往阵眼核心祭坛。按照老邱之前的探查和老夫的推算，阵眼核心应该在祭坛正下方，与地脉直接相连。但祭坛周围，必有重兵把守，且阵法已成大半，贸然靠近，必被察觉。”
“封前辈，我们该如何接近？”谢云织低声问。她脸色有些苍白，并非完全因为恐惧，更多是此地邪气对心神的影响。但她的眼神依旧冷静，紧紧握着怀中那枚令牌。令牌贴肉处传来的温润感，似乎能帮她抵消部分不适。
“声东击西。”封不悔眼中寒光一闪，看向那三名老部下，“老鬼，你去左边侧洞，制造混乱，越大越好，把守卫的注意力吸引过去。毒牙，你负责清理我们身后可能出现的尾巴，布下陷阱。影子，你跟我还有谢主事，从右侧这条通风暗道，设法靠近祭坛下方。记住，我们的目标是破坏阵眼基座，或者至少干扰阵法运行，为韩烈他们救人和朝廷后续大军清剿创造条件，不是拼命。”
“是！”三人低声应道，没有半分犹豫。
“谢主事，”封不悔看向她，目光严肃，“你的令牌，是承载国运的重器，对邪秽有天然克制。稍后若接近阵眼，你需全力催发令牌之力，或可暂时压制甚至破坏阵法节点。但此举极为凶险，会瞬间暴露你的位置，引来所有敌人疯狂攻击。且你并非修士，强行催动，恐遭反噬。你……可想清楚了？”
谢云织深吸一口气，压下胸口的烦恶，点了点头：“晚辈明白。但请前辈放心，晚辈知晓轻重。若能破此邪阵，救北境生灵，纵有反噬，亦不后悔。”
封不悔深深看了她一眼，不再多言，打了个手势。
代号“老鬼”的汉子如同一缕青烟，悄无声息地滑向左侧岔路。代号“毒牙”的瘦小汉子则从怀中掏出几个不起眼的小包，开始在来路上布置。“影子”则紧贴在封不悔身后。
封不悔对谢云织点点头，转身，带着她和“影子”，继续向右侧那条更加隐蔽、充满潮湿霉味的狭窄通道摸去。
通道越来越低矮，需弯腰前行。邪气越来越浓，空气中甚至开始飘荡着极其微弱的、仿佛无数人痛苦哀嚎的幻听。谢云织感到怀中的令牌，温度在缓缓升高。
突然，前方传来隐约的、整齐的诵经声，还有一股强大、阴冷、充满压迫感的气息，如同沉睡的凶兽，在前方不远处缓缓苏醒、律动。
是阵眼！还有主持阵法的修士！
封不悔停下脚步，示意谢云织和“影子”伏低身体。他扒开前方一处石缝边缘的苔藓，露出一个极其微小的孔隙。
谢云织凑上前，眯眼从孔隙中望去。
下方是一个巨大的、天然形成的穹顶洞穴。洞穴中央，是一座高达三丈、通体由某种暗红色矿石垒砌、表面爬满了密密麻麻、如同活物般蠕动的猩红符文的巨大祭坛！祭坛呈九边形，每个角上都插着一根粗如儿臂、长达丈许的黑色巨钉，与荒谷中那些箱子里的“子钉”形制相似，却巨大邪恶了无数倍！九根巨钉之间，有粘稠的、暗红色的血光如液体般流淌连接，形成一个完整的、缓缓旋转的诡异图案。
祭坛顶端，是一个凹陷的池子，里面翻滚着粘稠的、冒着气泡的暗红血浆，散发出令人灵魂战栗的邪恶气息。血池上空，悬浮着一颗拳头大小、不断搏动、仿佛心脏般的黑色晶体，每一次搏动，都引得整个洞穴微微震颤，那九根巨钉上的血光也随之明灭。
祭坛周围，盘坐着九名黑袍修士，围成一圈，正对着祭坛顶端血池，低声诵念着晦涩邪恶的咒文。他们身上散发出强大的灵力波动，远超谢云织之前见过的任何黑衣人。尤其是背对孔隙方向、坐在主位上的那名修士，虽然也穿着黑袍，但身形格外高大，即便坐着，也如铁塔一般，周身萦绕着如有实质的黑色煞气，赫然正是黑骨长老！
而在祭坛下方，靠近地脉的位置，谢云织看到了更令她心悸的一幕——那里有一个稍小的、同样刻满符文的石台，石台上，摆放着数十个漆黑的陶罐。每个陶罐的封口处，都贴着一张惨白的符纸，符纸上用血画着扭曲的鬼脸。一股股精纯却充满怨恨的血煞之气，正从这些陶罐中被抽出，汇入上方的祭坛血池和那颗黑色心脏。
那些陶罐里……封存的是被炼化的生魂！是北境枉死的百姓、军士最后的残留！
谢云织的拳头猛地攥紧，指甲深深掐入掌心。胸口的令牌，瞬间变得滚烫！
似乎感应到令牌的气息和谢云织情绪的剧烈波动，祭坛上那颗黑色心脏，搏动的节奏突然乱了一瞬！
盘坐的黑骨长老，猛地睁开了幽绿色的鬼火眼眸，厉电般的目光，倏地扫向谢云织等人藏身的石缝孔隙！
“何方鼠辈，胆敢窥视圣坛？！”
沙哑如刮骨的声音，带着冰冷的杀意，瞬间充斥整个洞穴！
暴露了！
第五节 京城，长乐宫，同一时间
萧景披衣坐在榻上，手中握着一枚温润的玉佩——并非传国玉玺，而是与徐猛、陈望之等人联络用的特殊法器。他脸色依旧苍白，但眼神锐利，正通过玉佩中传来的、断断续续的灵气波动，感应着北方。
忽然，他眉头猛地一蹙，闷哼一声，脸色骤然又白了几分，嘴角渗出一缕血丝。
“陛下！”侍立一旁的王德海惊呼。
萧景摆摆手，擦去嘴角血迹，眼中却爆发出慑人的精光。
“北境……开始了。”他低声道，声音带着一丝疲惫，更带着冰冷的决绝，“令牌被引动了……谢云织遇到了大麻烦。”
他看向王德海：“徐猛和陈望之，还在偏殿？”
“是，镇国公和陈相，一直在偏殿候着，等北境消息。”
“让他们进来。”萧景道，随即又补充，“还有，让赵无极也来。立刻。”
“是！”
片刻后，陈望之、徐猛、赵无极匆匆入内。看到萧景嘴角血迹和更加苍白的脸色，三人都是心中一沉。
“陛下，北境有变？”徐猛急声问道。
“谢云织触动了阵眼，被发现了。”萧景言简意赅，“她催动了朕给她的令牌，此刻正承受巨大压力。对方主阵之人，修为不弱，应是金丹期。”
金丹！徐猛和陈望之脸色大变。谢云织一个凡人女子，如何对抗金丹修士？
“陛下，臣请立刻发兵！星夜驰援北境！”徐猛单膝跪地，目眦欲裂。张横可能刚救出，谢云织又陷险地，他再也坐不住了。
“镇国公稍安勿躁。”陈望之虽然也心急，但尚能保持理智，“此刻发兵，最快也需两日才能抵达荒谷，远水难救近火。且大军一动，天下皆知，恐生更多变数。”
“那难道就眼睁睁看着……”徐猛怒道。
“自然不能。”萧景打断他，目光如冰，看向赵无极，“赵将军，朕让你准备的人，如何了？”
赵无极抱拳，沉声道：“回陛下！‘龙骧’‘虎翼’两营，已各精选死士五十，共计百人，皆已沐浴斋戒，集结待命！此百人，皆是对陛下忠心无二、悍不畏死、且修炼过军中杀伐战阵之术的锐卒！虽非法修，但结成战阵，血气阳刚，可短暂抗衡低阶修士，擅破邪祟！”
“好。”萧景点头，从怀中取出那枚真正的、可调动两营的令牌，递给赵无极，“持朕令牌，带这一百人，立刻出发。不要走官道，化整为零，以最快速度潜入北境，目标——荒谷。你的任务，不是强攻，是在外围制造混乱，接应谢云织、封不悔、张横等人撤退。若事不可为……以保全他们性命为第一要务。必要时，可亮出旗号，就说……奉旨巡查边军，捉拿勾结妖人、戕害百姓的叛逆。”
“臣，领旨！”赵无极双手接过令牌，重重一礼，转身大步离去，甲叶铿锵。
“陛下，仅凭百人，是否……”陈望之仍有忧虑。
“百人足矣。”萧景缓缓道，“他们是尖刀，是奇兵。真正的战场，不只在北境荒谷。”
他看向徐猛和陈望之，眼中寒光凛冽：“镇国公，你立刻以整肃边军、防备南境属国异动为名，签发调令，命北境边军主力，向南部边境移动，做出集结态势。同时，秘密下令给你在北境的绝对心腹，让他们‘奉命’巡查，控制住黑山城及周边要害，尤其是……‘墨韵斋’。”
徐猛精神一振：“陛下是要打草惊蛇，调虎离山，同时挖出那朝中的内鬼？”
“不错。”萧景冷笑，“南边属国陈兵，北境边军主力南调，合情合理。荒谷那边，有赵无极的百人死士和封不悔等人，足以制造足够混乱，逼那黑骨长老无法从容启动大阵，甚至可能逼他提前动手，露出更多破绽。而黑山城这边，一旦我们控制住‘墨韵斋’，拿到他们与朝中某人、与剑阁往来的铁证……”
他顿了顿，看向陈望之：“相爷，朝堂之上，那些跳得最欢、反对新政最力的，名单可拟好了？”
陈望之从袖中取出一份奏折：“已初步查明，共有七人，证据确凿。其中三人，与已故容妃、徐有禄往来密切。另四人……背景更深，似乎与几位阁老，甚至宗室有关。”
“那就等。”萧景闭上眼睛，靠在榻上，声音疲惫却带着不容置疑的杀伐，“等北境的消息，等‘墨韵斋’的证据，等他们……自己跳出来。”
“朕倒要看看，是他们的钉子硬，还是朕的江山……根基硬！”
（第十七章 完）