淮蒽、淮方、朱晔三人心中巨震！此女何时藏身梁上？他们三人竟无一人有所察觉！她的气息完美地融入了环境，或者说，她本身就像是一片虚无的冰雪！
咒雪落地后，并未看向任何人，那双蓝白色的眼瞳带着一丝慵懒的笑意，语气带着几分戏谑。
“这位妹妹，口口声声咬定那匣子就在我们会中。”她终于微微侧头，蓝白色瞳孔与淮蒽的棕褐色瞳孔相对。
“可我们珠水会呀，虽说比不得你们渊枢宗家底厚，但也不缺什么…那么个……装零碎的破盒子，我们要来有何用呢？占地方么？”
“破盒子？！你竟敢辱我宗门至宝！”自幼受严格教养极少动怒的淮蒽，此刻也被这番轻蔑点燃了怒火，几乎要不顾一切冲上前去！
然而，她身形刚动，咒雪却如同鬼魅般，悄无声息地出现在了正怒目而视的洪执事身旁，巧笑嫣然仿佛刚才那挑衅的话语并非出自她口。
“至于那把火嘛，”咒雪仿佛才想起正事，用纤长的手指轻轻点了点自己的太阳穴作思考状。
“是我放的哦～那虫洞里呀，又是虫卵又是些……被啃得乱七八糟的‘残羹冷炙’，臭烘烘的，留着岂不是脏了我们珠水会的地界？看着就碍眼。”她语气轻松得像在谈论打扫自家后院。
“还有那只大虫子，”她继续道，目光终于转向淮蒽，带着一种天真又残忍的笑意，“我也顺手烧了呀。妹妹你要是想要的话……嗯，我把烧剩下的骨头渣子找找，送你当个纪念？”
淮蒽简直不敢相信自己的耳朵！眼前这女子容颜绝世，气质空灵如雪中仙，可说出来的话却字字歹毒，句句诛心！什么“残羹冷炙”，什么“脏了地界”，分明是将他们渊枢宗弟子的尸身视作垃圾，将他们的牺牲看得猪狗不如！这已不是简单的挑衅，而是彻头彻尾的侮辱与践踏！
“妖人！！”
淮蒽从牙缝里挤出两个字，浑身因愤怒而微微颤抖。
“好一个珠水会！竟然藏着你这等邪魔歪道！”
副会长依旧端坐主位，眼帘低垂，仿佛对眼前的一切视而不见，默许着咒雪的言行。
咒雪非但没有因淮蒽的怒斥自己是妖人而动容，反而轻笑一声，语气带着一种洞悉一切的慵懒嘲讽：
“呵，渊枢宗的弟子们平日里在我珠水会地界进进出出，搜寻妖兽、采集灵材，我们何时不是睁一只眼闭一只眼？怎么，如今死了几个人，反倒全是我们的不是了？”
她款款踱步，目光仿佛能穿透人心。
“你们宗门内部为了那掌门之位争得你死我活，门下弟子为了提升修为，哪个不是对妖丹趋之若鹜？甚至不惜以身犯险，深入险地寻找那虚无缥缈的掌门信物……我说得可对？”
这番话如同惊雷，在淮蒽耳边炸响！咒雪所言，句句属实，正是渊枢宗眼下最不堪、也最激烈的内部倾轧现状。她此次带队出来，明为调查弟子死因，暗地里何尝没有寻找藏川匣、为所属派系增添筹码的打算？
咒雪见状，唇角勾起一抹妖异的弧度，身形一晃，如鬼魅般悄无声息地出现在淮蒽身后。
她伸出冰冷如玉的手指，带着一种令人毛骨悚然的亲昵，缓缓从淮蒽僵硬的左肩，轻柔地抚摸到右肩，仿佛在欣赏一件精美的瓷器。随即，她俯下身，冰凉的气息吹拂在淮蒽的耳畔，声音低柔絮语：
“妹妹，姐姐我倒有个两全其美的主意……你们梦寐以求的藏川匣，我们珠水会可以帮忙寻找。而作为交换，珠水会境内日渐增多的妖兽……就全当是送给你们的‘礼物’了。你觉得，这个交易……如何？”
“！！！”
一股源自生命本能的、被顶级掠食者盯上的极致恐惧，从尾椎骨直冲天灵盖！淮蒽浑身汗毛倒竖，体内灵力爆发，猛地向前窜出脱离了咒雪气息笼罩的范围！
她踉跄几步站稳，不再回头再看咒雪一眼，强撑着镇定，转向副会长，声音带着不易察觉的颤抖：“副……副会长！今日之事，牵扯甚大，非晚辈所能决断。具体事宜，容我禀明宗门后再行协商！告辞！”
说罢，她几乎是逃也似的，带着同样面无人色的淮方和朱晔冲出了大殿！
洪执事最先反应过来，他几步走到咒雪面前，脸上堆起讨好的笑容，竖起大拇指：
“哼！渊枢宗的小辈，就是欺软怕硬！雪师姐一出马，三言两语就把他们吓得屁滚尿流！真是大快人心！不过……师姐您是什么时候回宗的？我怎么一点风声都没听到？”
咒雪却连眼皮都未抬一下，仿佛刚才的一切从未发生。她蓝白色的眼瞳依旧望着淮蒽离去的方向，指尖轻轻缠绕着一缕银发。
…….
直到远离那令人窒息的大殿，沐浴在阳光下，淮蒽才敢停下脚步，扶着一棵古树剧烈地喘息，心脏依旧狂跳不止。她下意识地摸向腰间的测灵罗盘——罗盘指针微微颤动，却对刚才那个恐怖的女人没有任何异常反应！这怎么可能？除非……她的存在本身，已经超越了罗盘所能探测的范畴！
回想起刚才那近在咫尺的冰冷触感、那仿佛能冻结灵魂的气息，淮蒽浑身发冷。那绝不是一个普通人类修士该有的感觉！
“不可能……珠水会这等日渐势微的宗门，怎么可能藏着如此可怕的怪物？！”
她喃喃自语，冷汗浸湿了内衫。这次兴师问罪之行，本以为十拿九稳，却不想一脚踏入了深不见底的泥潭，局面远比她想象的复杂和危险。
咒雪那冰雪般的容颜如同挥之不去的阴影，彻底笼罩了她的心头。然而，就在这惊悸之中，她脑中猛地闪过一个画面——虫洞外森林中，那些刻在树干上、散发着阴邪气息的血手印！
“难道，那些手印是她留下的？”
这个念头让她浑身一寒。但下一刻冷静分析，“不，不对。”她仔细回忆此女子的气息，那是一种纯粹的、极致的冰冷与空灵。而血手印残留的灵力波动，却带着一种纯粹的邪焱之气，两者属性截然不同！
淮蒽长长吐出一口浊气，剧烈的心跳渐渐平复，惯有的理智重新占据上风。她闭上眼，快速复盘：
“如此看来，珠水会众人对血手印一事确实毫不知情，那女子也并未刻意掩饰放火焚洞之事。那么，当初真正进入虫穴深处、并可能带走或处理了虫王核心的人……或许并非那女子，而是另有其人！”
这个推断让她悚然一惊。珠水会内部，竟然还隐藏着另一股势力？或者说，有第三方插手其中？
她睁开眼，眸中已恢复清明与锐利。原本打算凭借渊枢宗之势压服珠水会的想法，此刻已被彻底摒弃。
继续强硬施压，非但难以达成目的，反而可能引火烧身。
“姐姐，你还好吗？要不我们先回淮家…”淮方担忧地上前一步，想扶住她。
淮蒽摆摆手，示意自己无碍，挺直了脊背。
“此地不宜久留，速回宗门！将今日所见所闻，尤其是那个女子，一字不落，详实禀报长老会！珠水会之事，需从长计议，日后……我等须万分小心！”
她不再多言，驾驭法器化作一道流光消失在天际。只是来时的那份兴师问罪的倨傲，已被刚才的忌惮与警惕所取代。
……
然而此时在珠水会山下的堤东镇百草堂里，卿低着头，假装专注地看着柜台伙计清点他带来的草药，眼角余光却不受控制，好奇地一次又一次瞟向大堂另一侧的角落——那个在熙攘人群中显得格格不入的“少年”——可汗。
是的，可汗竟然带着戈虺来到百草堂买人类的药材，这诡异的画面属实无法让卿挪开眼睛。
此时鸿也在卿不知道的情况下出现，他俩就如同置身于另一个维度，周围挑选药材的修士和忙碌的伙计们，都毫无察觉地从他们“身体”中穿行而过。
这诡异的画面，让卿拼命低下头，生怕自己的目光会引起周围正在交易的修士们注意。
只见戈虺一只利爪中捧着一本页面焦黄、边缘卷曲的古老手抄本，他那颗巨大的倒三角头颅低垂，猩红的独眼在柜台上几株散发着奇异腥甜的草药和书页间来回扫视，发出只有近处的可汗能听清的声音：
“可汗，这幽冥花年份不足，阴气寡淡，那嗜精草更是被抽走了大半精华，药力十不存三。人族的店铺果然狡猾，拿这些次品糊弄。”
他的语气带着毫不掩饰的鄙夷，“看来，这百草堂真正的好货，并未拿出来招待我们。”
静立一旁的可汗，面容俊秀却毫无表情。他听完戈虺的汇报，连眼皮都未抬一下直接转身朝店外走去，动作干脆利落。
而柜台后一直暗中留意这位“豪客”的小执事见状，心里“咯噔”一下，脸上的笑容瞬间僵住。他急忙从柜台后小跑着绕出来，脸上堆起热络的笑容，试图拦住可汗：
“哎呦！这位客官！贵客留步，留步啊！”
他张开双臂，几乎要拦住去路，语气急切。
“这些不入您的眼？没关系！咱们库里还有更好的！您想要什么成色的，尽管开口！只要您说得出，小店一定想办法给您弄来！价格好商量，绝对让您满意！”
他心中叫苦不迭，这少年气质非凡，出手阔绰，是他这个月冲击业绩指标的最大指望，怎能就这么放走了？
……
可汗停顿半拍，回头跟随原本忐忑不安而下一秒，见到他回头立马兴高采烈的小执事上到二楼。
卿默默收回余光，此刻他并非好奇可汗为何要采购那些珍稀草药。而是关注点落在了戈虺手上那本页面焦黄质地奇特的书册。是与他见过的任何典籍都截然不同。那里面记载的，会是怎样的知识？
怀着这份好奇，接过伙计结算好的银钱，背药篓迈步走向门口，正往珠水会山门返回。
然而，就在左脚即将踏出门槛的刹那，脚步一顿突然掉头，往村头那两株还没采摘的嗜血花走去。
凭借炼气二层，这次步伐显得更加轻盈有力！不一会儿就到了种植嗜血花的那片区域。刚拔开茂密的草丛——
只见那两株锁魂草的坑外有两个外形怪异、散发着淡淡魔气的小型魔物，正一动不动地守在那里！一个额头上长着三只闪烁着幽光的眼睛，另一个则拥有六只不断转动的复眼！正是可汗身边的那两只眼魔！
他正欲向前时，突然听见三眼怪那带着几分傻气的嘀咕声却随风飘来：
“大哥，你说雷光到底啥时候能醒啊？我可准备不少鹿腿能豪赌一波！”
六眼怪似乎懒得搭理，几颗眼珠齐刷刷盯着锁魂草饱满的荚果，闷声道：“你问主子去。回囊术是鸿族长下的禁制，解不解封，主子说了算。”
三眼怪顿时蔫了，缩了缩脖子，但没过几秒，又嬉皮笑脸地凑近六眼，用触须戳了戳自己光滑了不少的表皮：
“大哥大哥，你看我最近是不是俊多了？皮肤水润润的，不像以前在废墟，干得跟裂开的泥巴地似的！”
六眼怪不耐烦地甩开它：
“废话！没感觉地底下老家那股‘味儿’冒上来了？最近这么多新妖怪蹦跶，就是因为这儿的灵气变‘稠’了，更像咱们老家了！”
三眼怪恍然大悟，喜滋滋地扭动：“哎哟！我说呢！原来是老家舒坦的气儿渗上来了！要是一直这样可就太好啦！”
“好个屁！”
六眼怪猛地一掌拍在三眼怪一颗眼球上，厉声低吼，“蠢货！忘了咱们为啥像丧家犬一样逃到这鸟不拉屎的地方？！要是让下头那些‘遗产’彻底漫上来，沾上一点，咱们都得化成脓水！”
“遗产？”
一个声音突兀地插入。
三眼怪和六眼怪浑身剧震，所有眼珠瞬间瞪得滚圆，惊恐地望向从草丛后走出来的卿！它们像被踩了尾巴的猫，发出一声短促的尖叫，周身魔气翻涌，下一秒便要化作黑雾遁走！
“站住！”卿哪肯放它们离开，身形一动便欲阻拦！
然而，一道阴影比他更快！鸿那如同岩石般沉默的身影，不知何时已悄无声息地拦在了他与两只惊慌失措的眼魔之间。他没有攻击卿，甚至没有看那两只逃窜的手下，只是静静地站在那里，巨大的羽翼披肩微微收敛，投下的阴影将卿完全笼罩，带着无声的警告。
卿的脚步硬生生顿住。他看懂了鸿的意思——到此为止。
他深吸一口气，不再试图追击，转而蹲下身，假装查看洞底下的嗜血花。
然而此时卿脑中正用力反复消化那两个眼魔的话，他们是为了躲避所谓的“遗产”才逃难至此！而如今，那令可汗都忌惮的“遗产”，似乎正随着地脉的异动，想办法渗透到这个新世界！
“遗产”究竟是什么？是某种物质？一种能量？还是……活物？为什么旧世界已经毁灭，它的“遗产”却还能蔓延上来，甚至能威胁到可汗？
种种疑问如同藤蔓般缠绕在卿的心头。他渴望拨开迷雾，找到答案，但现实的冰冷立刻浇灭了他的冲动——以他如今炼气二层的微末修为，莫说探寻这些涉及深渊世界的秘密，就连自保都显得力不从心。
目光重新落回那两株嗜血花上。失去了熔岩巨魔幼崽的滋养，它们的生长速度果然恢复了往常的缓慢，叶片舒展的速度肉眼难辨。但卿并不急躁，他有的是耐心。更何况，从刚才三眼怪和六眼怪的对话来看，它们守在此地，显然是奉了可汗之命。
回想起可汗一连串诡异的做法：他将雷光封印，还给回囊术注入魔力；他麾下的鸿与戈虺，也经常暗中给予过自己帮助。但这种帮助并非善意，更像是一种……投资。
“他拥有如此强大的力量，为何偏偏选中我？”这个疑问再次浮上心头，“大地的孩子，绝不可能只有我一个。我身上，究竟有什么特殊之处，值得他如此‘关注’？”
越是深思，卿越是感到一种寒意。可汗的布局深远，目的不明。
卿揉碎薄荷叶清醒头脑，回到宋婆婆遗留的草房。墙上暗红手印是他当年封印雷光时留下的痕迹。他翻出尘封的炼药工具装入行囊，最后看了一眼这承载回忆的小屋，转身走向珠水会。
夕阳拖长他的影子，内心却异常清明——
……
珠水会内
好不容易送走了喋喋不休、对渊枢宗之事仍耿耿于怀的洪执事和凌主管，留海师叔刚松了口气，背后却传来一个清冷如冰泉的声音：
“留海师弟。”
留海浑身一僵，缓缓转过身，只见咒雪不知何时已悄无声息地倚在门廊阴影处，唇角噙着一抹似笑非笑的弧度，眼神却锐利如针。
“下次处理首尾，记得干净些。”
她声音不高，却带着无形的压力。
“珠水会后山的法阵，还得仰仗师弟多费心。可别太早……被外人盯上，惹来不必要的麻烦。”
留海额角渗出细汗，连忙躬身，语气恭敬中带着不易察觉的颤抖：
“是，是……师姐教训的是，师弟一定谨记，日后定当更加小心。”
咒雪似乎懒得再多加斥责，她莲步轻移，倏忽间已贴近留海身侧，冰冷的气息几乎拂过他的耳廓，压低了声音：
“听说，这届新来的弟子里，有个叫卿的小家伙……眼下，是你在带着？”
留海心中猛地一咯噔！副会长问起也就罢了，怎么连向来神龙见首不见尾、对宗门俗务毫不关心的咒雪师姐，也突然对这么个不起眼的小药童上了心？他不敢表露疑虑，强作镇定地回答：
“回师姐，确有此事。那孩子……瞧着还算伶俐，是块未经雕琢的璞玉。师弟我便想着，留在身边稍加点拨，看看是否堪用。”
咒雪一听，心情仿佛开心些许，留海倒是头一次见到这冰冷的雪师姐会有这样正常的笑。
“有你这师弟带他，我安心。”接着头也不回就飘出去，留下留海在原地发呆复盘……..
傍晚，堤东镇最豪华的酒楼顶层雅间内，珠水会副会长独自坐在窗边，慢条斯理地烫洗着茶具。一壶上好的臻品柑普大红袍正散发出陈皮果香，他似乎在等待什么人。
门外传来有节奏的叩门声，随即，一位衣着华贵、面容俊朗的年轻男子含笑而入，恭敬地躬身行礼：“许家许青林，拜见表舅，劳表舅久等了。”
副会长抬起头，脸上露出和煦的笑容：“是青林啊，不必多礼，坐。许久不见，你父亲的身体可好些了？”
“有劳表舅挂心。”
许青林在对面坐下，姿态谦逊。
“多亏了表舅上次赠予的蕴脉丹，家父旧伤缓和了许多，只是仍需长期调养，唉，每每见父亲服药时蹙眉，侄儿心中实在难安。”
副会长点点头，亲手为他斟了一杯茶。许青林连忙双指跪膝动作叩桌以示谢意。
寒暄过后，许青林神色一正，身体微微前倾，压低声音道：“表舅，侄儿此次冒昧来访，实是有一事相求……还望表舅成全。”
“哦？但说无妨。”副会长抿了口茶，神色不变。
许青林深吸一口气，眼中闪过一丝野心：
“侄儿深知自己资质平庸，伪灵根之体能侥幸突破至筑基初期，全赖表舅昔日鼎力相助，赐下灵丹。此恩此德，青林没齿难忘！如今宗门内掌门之位空悬，众所周知，欲坐稳掌门大位，至少需有结丹期修为。侄儿虽出身商贾之家，却不愿庸碌一生，只知继承家业，与铜臭为伍。侄儿……也想如表舅一般，踏上仙途，求那长生大道，光耀门楣，更为宗门效力！”
副会长静静听着，手指轻轻摩挲着温热的茶杯，沉吟片刻，方缓声道：“青林有此向道之心，实属难得，亦是许家之福。伪灵根修行至此境界，你付出的努力，表舅看在眼里。只是……结丹之境，非同小可，关乎道基、心性和…机缘…绝非依靠几枚丹药堆砌便能轻易突破。其中关隘重重，稍有不慎，便是道基尽毁的下场，你可要想清楚了。”
许青林目光坚定，显然早有准备：“表舅的教诲，侄儿明白。大道艰难，侄儿岂敢心存侥幸？只是……既然我们许家尚有几分财力，表舅在宗内亦有人脉资源，为何不倾力一试？若最终证实侄儿确实仙路已断，非那块材料，届时再将掌门之位让与淮家那般根正苗红之辈，侄儿也绝无怨言，安心回去打理家业便是。”
听到许青林提及淮家，副会长眼中掠过一丝难以察觉的微光，他端起茶杯，似是无意地问道：“说起来，你家祖父许翁，近来身体可还康健？”
许青林连忙恭敬回答：“托表舅的福，祖父祖母身子骨都还硬朗，一如往昔。也多亏了表舅常年赠予的丹药调养，二老如今可宝贝着那些丹药呢，直说是延年益寿的宝贝。”
“呵呵，都在就好，都在就好啊。”
副会长轻轻颔首，脸上露出一丝真切的感慨，语气温和了几分，“你娘走得早，我这当舅舅的，在这世上也就剩你这一个血脉至亲了。往后还有什么需求，不必见外，尽管开口。只要是表舅能力所及，定会为你周全。”
许青林闻言，脸上露出感激之色，小心收好表舅给的丹药，又说了许多道谢的话，这才躬身告退。
雅间内重归寂静，茶香未散。副会长独自坐在窗前，望着楼下许青林的身影汇入街巷人流，目光深邃，不知在想些什么。
就在这时，一道白色的身影如雾气般悄无声息地凝聚在桌旁。咒雪伸出纤长的手指，指尖轻轻绕着许青林方才用过的、尚余半盏残茶的杯子转了一圈，然后竟旁若无人地端起，将杯中已凉的茶水一饮而尽。她微微蹙眉，舌尖轻舔唇角，带着几分嫌弃与不解的慵懒语调响起：
“真是奇怪……人族为何总有一些喜欢自讨苦吃，迷恋这种涩口的东西？”她蓝白色的眼瞳转向副会长，带着一丝玩味
“你……又是什么时候，开始习惯这种滋味的？”
……
一处隐蔽洞穴深处，卿盘膝而坐，周身灵气如茧。虫王妖丹悬浮胸前，丝丝精纯妖力被抽离炼化，汇入经脉。他额角沁汗，身体微微颤抖，每一次冲击炼气三层的壁垒都如撞山岳。
洞内空气粘稠如浆。就在灵力即将失控的刹那，卿猛地睁眼，双手结印——丹田内红金气旋骤然加速，发出细微碎裂声。
“破！”
周身灵压陡然。他发丝无风自长三寸，肌肤下流光隐现。缓缓吐出一口浊气，气息已截然不同。
炼气三层，成。