惊觉之后的几日，洛舟过得如同在刀尖上行走。他强迫自己表现得与往常无异，洒扫、低头、沉默，但眼角的余光却总是不自觉地捕捉着那个灰色杂役的身影。
红酥手——或者说，伪装成杂役“阿七”的她——似乎也彻底融入了角色。她负责的书籍归类区域离洛舟的洒扫区不远，两人偶尔会在狭窄的过道或楼梯转角擦肩而过。每一次靠近，洛舟都能感到一股无形的寒意，仿佛有冰冷的针尖轻轻刺着他的皮肤。她从不与任何杂役深交，做事一丝不苟，沉默得像个影子，那双墨蓝色的眼睛大部分时间低垂着，只有在无人注意的瞬间，才会迅速而精准地扫过阁内的某些角落，或某些特定的人——比如郑允，比如偶尔独自上五楼查阅珍本的严博士。
洛舟注意到，郑允似乎对“阿七”颇为“关照”，时常会吩咐她去找一些冷僻的、关于古代机关术或地方奇异物产的书籍。而“阿七”也总能准确而迅速地找到，交到郑允手中时，两人之间会有极其短暂的眼神接触，平静无波，却让洛舟读出了一丝隐秘的默契。这证实了他的猜测：红酥手潜入书院，与郑允，或者说与郑允背后可能代表的势力，存在着某种联系。
而她对自己那不经意的一瞥，究竟是巧合，还是警告？
洛舟不敢赌。怀里的“玲珑令”和那本手札，像两块灼炭，时刻提醒着他危险的临近。他需要尽快理清思路，找到破局，或者说，至少是自保的方法。
一个看似偶然的事件，成了转折。
那日，洛舟被胡三派去清理听涛阁后院的排水沟。连日积雪融化，加上前夜一场急雨，沟内积水泥泞，堵塞了不少枯枝败叶。后院偏僻，少有人至，只有几棵老树和堆放杂物的棚子。
洛舟卷起裤腿和袖子，忍着初春冰水的刺骨，用铁锹和耙子清理淤泥。正干得汗流浃背时，眼角瞥见“阿七”端着一盆清洗笔砚的污水，从阁楼后门出来，走向不远处另一个稍小的排水口。
就在她倾倒数水的瞬间，异变陡生！
不知是脚下青苔湿滑，还是那木盆边缘有破损，“阿七”的身体似乎极其微小地失衡了一下，为了稳住身形，她的右手下意识地在空中虚按了一下，动作快得几乎看不清。但就是这电光石火般的一按，她右手衣袖的袖口向上微微缩起了一截。
洛舟的视线，恰好捕捉到了那一闪而逝的画面——
那只右手的手腕内侧，白皙的皮肤上，除了指尖那抹惯有的暗红沁染，赫然还有一道极细、却异常清晰的旧伤痕！伤痕形状独特，像是一道被利刃斜斜划开的、浅浅的十字，与寻常刀疤不同，边缘异常平整，仿佛是被某种极其锋利、特殊的兵器所伤。更关键的是，洛舟的记忆猛地被击中——数月前，崔府惨案后，他心神不宁路过一条暗巷时，曾瞥见一个卖炭翁手背上，有一道极为相似的十字旧疤！
当时只是惊鸿一瞥，心中存疑。此刻，这相似的疤痕出现在红酥手伪装之下的手腕上！
“阿七”似乎也立刻察觉到了袖口的异常和洛舟骤然凝聚的目光。她倾倒污水的动作没有丝毫停顿，盆子放下，衣袖自然垂落，遮住手腕，整个过程行云流水。但她抬起头，看向洛舟时，那双一直低垂木然的墨蓝色眼眸，瞬间变得锐利如冰锥，之前的漠然被一种冰冷而直接的审视所取代，其中甚至夹杂着一丝极淡的、被冒犯领地般的寒意。
后院寂静，只有融雪滴落和远处隐约的书声。四目相对，空气仿佛凝固了。
洛舟的心脏在那一瞬间停止了跳动，随即又疯狂擂动起来。暴露了！她知道自己看到了！伪装被无意间揭穿了一角，而撞破这个秘密的，正是她上次在泥丸坊巷口放过的、那个本应“识趣消失”的小吏！
红酥手没有动，也没有说话，只是静静地看着他。那目光不再是观察，而是评估，评估着灭口的必要性与风险。
冷汗瞬间湿透了洛舟的后背。他知道，下一秒，可能就会有一道看不见的剑光割断自己的喉咙，或者某种奇毒让自己无声倒下，像后院泥土里的枯叶一样无人问津。
逃？呼救？都是徒劳。在这偏僻后院，面对红酥手这样的杀手，他没有任何机会。
绝境之下，一股狠劲反而从洛舟心底冒了出来。与其坐以待毙，不如……
他深吸一口冰冷潮湿的空气，强迫自己迎上那双冰冷的墨蓝眼眸，甚至向前微微踏了半步，压低声音，用一种尽可能平稳、却带着孤注一掷意味的语气开口：
“手腕上的十字疤，很特别。崔府出事那晚，我在西城暗巷，见过一个卖炭翁，手背上有一模一样的。”
红酥手眼中冰芒一闪，杀意几乎凝成实质。
洛舟语速加快，不敢有丝毫停顿：“律阴司的档案里，没有‘朱痕’的记录，但有十二楼门板上残留的‘鲛人泪’痕迹分析，有对那夜剑光路数的初步推演，甚至……有对‘无字帖’纸张和朱砂来源的追查方向。这些，何清、江晏或许为了自保不敢深究，但我都记下了，藏在一个只有我知道的地方。”
他紧紧盯着红酥手的眼睛，不放过任何一丝细微变化：“我若死在这里，或莫名消失，那些东西，会在某个时辰，以某种方式，送到该看到的人手里。或许动摇不了你们根基，但至少，会让‘朱痕’在落云京的行动，多出不少麻烦，也会让某些本就怀疑的目光，更确定方向——比如，宫里那位正在震怒的圣后，以及她手下无孔不入的阕阳司。”
这是赤裸裸的威胁。用他掌握的那些零碎却关键的线索，以及可能引发的连锁反应，来赌红酥手此刻不愿节外生枝，尤其是……不愿在潜入书院执行任务的关键时期，横生变故。
红酥手依旧沉默，但周身那股无形的、令人窒息的杀意，似乎凝滞了一瞬。她墨蓝色的眼眸深处，仿佛有极细微的波澜漾开，不是愤怒，更像是一种……重新评估的考量。
“你想怎样？”她的声音终于响起，透过伪装，依旧是那低柔微哑的调子，却冷得没有一丝温度。她没有否认，等于默认了洛舟的指认。
洛舟的心脏几乎要从嗓子眼跳出来，但他强迫自己稳住：“我不想怎样。我只想活着，像泥丸坊那次一样，继续当个不起眼的小人物。但你们……‘朱痕’，或者你背后的人，似乎不想让我安宁。”
“你的‘不起眼’，知道得太多了。”红酥手淡淡道，目光扫过后院门廊方向，确保无人靠近。
“所以，我们或许可以做个交易。”洛舟咬牙，说出了盘旋心中已久的念头，“你们放我一条生路，我保守秘密，甚至……可以帮你们。”
“帮？”红酥手眉梢几不可察地动了一下，似乎觉得这个词很荒谬。
“你们潜入书院，伪装身份，接近郑允这样的人，必定有所图谋。不是为了金银，也不是简单的杀人买卖。”洛舟压低声音，语速极快，“律阴司接触的阴暗面够多，我能感觉到，你们在图谋更大、更危险的东西。或许与‘玲珑局’有关？与前朝有关？”
红酥手的眼神骤然变得极度危险，仿佛被触及了最核心的禁忌。但她没有立刻动手。
洛舟知道自己猜对了方向，继续加码：“我对你们想做什么没兴趣，也不想掺和。但我需要自保的能力。上次在巷口，我毫无还手之力。在这书院，更是如履薄冰。若再有类似情况，我不想只能靠运气和嘴皮子活命。”
他顿了顿，直视对方：“你教我武功。不用多高深，只要足够我应付寻常危险，有逃命的机会。作为交换，我守口如瓶，必要时，甚至可以提供一些律阴司内部才可能知道的消息渠道或观察角度——你们在书院，总需要眼睛和耳朵，而我，恰好擅长观察和隐藏。”
空气再次凝固。红酥手看着洛舟，仿佛在看一件超出常理的物品。一个律阴司的小胥吏，一个本该在泥丸坊苟且偷生的蝼蚁，不仅撞破了她的伪装，还用掌握的线索反过来威胁她，甚至提出要学武功作为“交易”？
荒谬，却又透着一种令人意外的、硬核的求生欲。
良久，红酥手才缓缓开口，声音里听不出喜怒：“你可知，我们要做什么？”
洛舟摇头：“我不需要知道全部。但能让‘朱痕’如此大动干戈，潜入白鹭书院，其志非小。”
红酥手沉默片刻，墨蓝色的眼眸似乎透过洛舟，看向了更遥远的虚空。然后，她说出了一句石破天惊的话，声音轻得几乎随风飘散，却字字清晰，砸在洛舟心头：
“复国。”
洛舟瞳孔骤缩。复国？前朝？！
红酥手似乎并不在意他的震惊，继续用那种平淡而冰冷的语调说道：“‘朱痕’存在的意义，从来不只是杀人赚钱。我们，是前朝‘玲珑局’最后的力量，也是复国希望的暗刃。无字帖，朱痕印，清理的不只是碍事的朝臣，更是复国路上的障碍，是向旧臣遗民发出的信号，也是……向如今坐在那位置上的人，宣告我们从未消失。”
她看着洛舟：“现在，你还敢说‘交易’吗？知道这个秘密的人，要么是自己人，要么是死人。”
洛舟感到一阵眩晕。他猜到了图谋不小，却没想到竟是如此惊天动地、株连九族的谋逆大罪！与“朱痕”、与前朝余孽扯上关系，一旦泄露，必是万劫不复。
但此刻，他已无退路。
他用力掐了一下自己的掌心，疼痛让他保持清醒。“正因如此，你们才更需要小心，不能因小失大。”他强迫自己冷静分析，“杀我容易，但留下的隐患可能更大。而我，对复国没有兴趣，我只想活着。教我些保命的本事，我保证，我的嘴会比最严实的棺材板还紧。甚至，你们在书院的一些不便亲自去做的、琐碎的探查，我可以代劳——比如，留意严博士的动向，或者……五楼某些房间的异常？”
他最后一句，是试探，也是展示价值。他暗示自己知道听涛阁五楼有秘密，并且有能力去探查。
红酥手深深看了他一眼。这个叫洛舟（或者梧舟）的小吏，胆大，心细，善于观察，更有着一种在绝境中抓住任何一丝机会的狠劲与狡黠。或许……真有一点利用价值？至少，比一具可能引来不必要调查的尸体要强。
“每三日，子时初刻，书院西北角废园，假山后。”红酥手终于开口，给出了条件，“只教基础的轻身法门、隐匿技巧、以及一招保命的突刺。你能学到多少，看你自己。学不会，或中途泄密、反水……”她没有说下去，但那双墨蓝色眼睛里一闪而逝的冰冷，说明了一切。
“成交。”洛舟毫不犹豫地点头，心中却无半分喜悦，只有沉甸甸的危机感和一种踏上悬崖边缘的决绝。
“记住，”红酥手最后看了他一眼，转身拿起地上的木盆，恢复那副木讷杂役的模样，声音飘来，“你只是我们暂时觉得还有点用的‘意外’。别太高估自己，也别耍花样。复国之路，白骨铺就，多你一个，不多。”
她端着盆，低头走向后门，身影很快消失在门内。
洛舟站在原地，冰冷的融雪水浸透了他的布鞋，却远不及心底泛起的寒意。他抬起手，看着掌心被自己掐出的深深指痕。
与虎谋皮，刃上起舞。
但他没有别的选择。从捡到那块木屑，看到飞檐上的黑影开始，他就已经回不去了。
现在，他不仅要知道秘密，还要从最危险的杀手那里，学会在秘密中活下去的本事。
他弯腰，重新拿起铁锹，继续清理淤泥，仿佛刚才那番决定生死的对话从未发生。只是那双低垂的眼眸深处，燃起了一簇幽暗而坚定的火焰。
废园，子时。他将去赴一个与魔鬼的交易，学习如何在黑暗中，更好地隐藏，以及……如何在那一天到来时，拥有刺出致命一击，或转身逃命的能力。
夜还很长，路，刚刚开始。