鱼篓里的收获日渐稳定，银灰色的鱼在岩石上扑腾，闪着鳞光。段成指挥着，将一部分鲜鱼煮汤或烤食，另一部分则仔细剖开、抹上宝贵的盐，挂在通风的岩隙深处，让瀑布带来的湿气流慢慢风干。鱼干的咸香渐渐取代了单纯的鱼腥，成为岩隙里新的背景气味。这是为未来、为可能更艰难的冬天准备的储备，看着那一串串逐渐收缩变硬的鱼干，段成心中多了几分底气。
但正如鱼干需要时间风干，另一个迫在眉睫的隐忧也在时间的流逝中愈发清晰——衣物。浴袍解决了部分蔽体和保暖问题，但单薄、吸湿，绝难抵御山林冬季的严寒。夏天还能勉强凑合，可一旦秋凉转寒，没有御寒衣物，冻伤甚至冻死将是比饥饿更直接的威胁。必须尽快解决。
又要外出了。段成在心里盘算。目标明确：寻找足够厚实、适合活动的秋冬衣物，最好是羽绒服、抓绒衣、登山裤之类的。地点，需要更深入可能有这类物资的区域。
带谁？他的目光下意识扫过三个女人。林薇正在整理晾晒的草药，动作一丝不苟；苏晚晴低头缝补着一条浴袍上的裂口，侧脸宁静；楚瑶则拿着段成给她的一小块磨刀石，努力打磨她那把小刀的刃口，神情专注，偶尔抬头看向他时，眼睛亮晶晶的。
带楚瑶。几乎是瞬间的决定。她体力恢复最好，行动力强，经历过几次外出，相对可靠。而且……段成不得不承认，和她一起行动，虽然也时有“干扰”，但那种明快的、阳光般的互动，比起和苏晚晴之间那种容易引发悸动和尴尬的微妙氛围，似乎更“安全”一些，至少对他自己纷乱的心绪而言。
“明天，”他开口，声音打破了岩隙里平静的忙碌，“楚瑶，再跟我出去一趟。目标是寻找厚衣服，为过冬准备。”
“好！”楚瑶立刻应声，脸上绽开笑容，几乎要跳起来，打磨小刀的动作都轻快了几分。
林薇停下手中的活计，点了点头，没说什么，只是眼中闪过一丝思索。
而苏晚晴缝补的动作几不可察地顿了一下，针尖险些扎到手指。她垂着头，长长的睫毛掩盖了眸中的情绪，但握着布料的手指微微收紧，泄露了一丝失落。她没有抬头，只是轻轻地、几乎微不可闻地“嗯”了一声。
段成看到了苏晚晴那一瞬间的僵硬，心中掠过一丝复杂的情绪，但迅速被他压下。这是基于现实的最优选择，他告诉自己。
第二天，他们朝着西北方向，一片战前被认为是高端休闲度假区的方向进发。据说那里有一些独栋别墅和配套的户外用品商店。路更难走，山林更加原始，辐射监测仪的读数偶尔会有小幅跳动，提醒着这里并非完全洁净。
跋涉了大半天，就在段成开始怀疑情报有误时，穿过一片茂密的杉木林，眼前豁然开朗。山坡下方，一处相对平坦的谷地中，依稀可见几栋建筑的身影，其中一栋灰白色外墙的三层别墅，虽然玻璃大多破碎，外墙有烟熏火燎的痕迹，但主体结构看起来还算完整，在一片狼藉中显得格外突兀。
“看！那里！”楚瑶压低声音，带着兴奋指过去。
段成示意她噤声，两人伏在林木边缘，用望远镜仔细观察。别墅周围散落着腐朽的庭院家具和倒塌的装饰矮墙，一片死寂。但就在他们观察了约莫十分钟，准备悄悄靠近时，异变突生！
别墅侧面，一个原本以为是堆杂物的阴影，突然动了一下！紧接着，一个扭曲的人形轮廓，以一种极不协调的、关节仿佛反向弯曲的姿势，踉跄着“走”了出来。它身上的衣服破烂不堪，沾满深色污迹，裸露的皮肤呈现出一种病态的青灰色，布满溃烂和增生的怪异肉瘤。最令人毛骨悚然的是它的头部，五官扭曲，嘴巴以不可思议的角度咧开着，淌着浑浊的涎液，双眼只剩下浑浊的眼白，毫无焦点地转动着。
“那……那是什么东西？”楚瑶倒吸一口凉气，声音发颤。
“变异体……”段成的心沉了下去。他听说过，高辐射区或接触了特殊污染物的人，可能会发生可怕的畸变，失去理智，攻击性极强，如同活尸。“看来这别墅不简单，可能靠近污染源，或者里面有过什么‘东西’。”
那变异体在庭院里漫无目的地徘徊，喉咙里发出嗬嗬的怪响，时不时用畸变的手爪撕扯一下自己的皮肉，留下更深的溃烂。它似乎对声音和移动极为敏感，有一次段成只是稍微调整了一下姿势，它浑浊的眼白就猛地转向了他们的大致方向，嘶吼着朝前冲了几步，直到被一处矮墙绊倒才停下。
硬闯不行。段成大脑飞速运转。必须解决它，才能探查别墅。看它的行动方式，虽然诡异，但似乎平衡感很差，力量可能不小，但敏捷不足。
“你待在这里，绝对不要动，也不要出声。” 段成对楚瑶严厉叮嘱，然后像一只狩猎的豹子，悄无声息地滑下山坡，利用庭院里残存的障碍物和茂盛的荒草，迂回靠近。
他观察着别墅周围的环境。庭院一侧有个干涸的、铺着瓷砖的装饰性水池，大约两米深，池底堆满落叶和淤泥。池边有断裂的石雕和生锈的铁艺栏杆。一个计划在段成脑中形成。
他小心翼翼地避开变异体的感知范围，来到水池另一侧。用匕首和找到的一截铁丝，快速制作了几个简易的触发绊索和响动装置（空罐头盒里放石子），布置在水池边缘和通往水池的路径上。然后，他找到一块拳头大的石头。
深吸一口气，段成从藏身处探出，用尽臂力，将石头狠狠砸向别墅另一侧一扇完好的玻璃窗！
“哗啦——！” 刺耳的碎裂声在寂静的山谷中格外响亮！
庭院中的变异体猛地僵住，随即发出一声非人的狂吼，以那种扭曲但迅猛的姿态，疯狂地朝着声音来源冲去！它撞开拦路的残破家具，直奔那扇破窗。
就是现在！段成从侧面猛然冲出，一边奔跑一边发出更大的呼喝声，吸引它的注意。变异体果然被新的动静吸引，浑浊的眼白锁定了段成，嘶吼着改变方向，四肢着地（以一种更诡异的姿势）猛扑过来！
段成转身就朝水池方向“逃窜”，步伐控制着速度，既不让它立刻追上，又始终保持在它的视线和感知内。变异体疯狂追击，撞断了绊索，触响了叮当作响的罐头盒，但这更激起了它的凶性。
就在段成冲到水池边缘，假装脚下一滑的瞬间，变异体嘶吼着扑了上来！段成间不容发地向侧面一个翻滚，同时用脚猛地一勾旁边事先松动过的、半截插在土里的锈蚀铁栏杆！
“噗通——！”
变异体收势不住，一头栽进了干涸的水池！沉重的身体砸在池底的淤泥和杂物上，发出闷响。它愤怒地挣扎，试图爬起，但池壁湿滑陡峭，它扭曲的肢体难以发力，只能在池底徒劳地嘶吼扑腾。
段成没有丝毫犹豫，迅速起身，搬起池边一块数十斤重的装饰石块，对准池底那不断扭动的头颅，狠狠砸了下去！
一下，两下，三下……直到那令人牙酸的骨骼碎裂声和嘶吼声彻底停止，池底只剩下一滩狼藉。
段成喘着粗气，丢开沾满污秽的石块，警惕地又观察了片刻，确认那东西不再动弹，才朝楚瑶藏身的方向打了个安全的手势。
楚瑶脸色苍白地跑下来，看着池底的景象，胃里一阵翻腾，但强忍着没有退缩，看向段成的眼神充满了后怕和更深的依赖。
解决了门口的威胁，两人加倍警惕地进入别墅。内部一片狼藉，昂贵的家具东倒西歪，精美的装饰蒙尘破碎，但令他们惊喜的是，或许是因为位置相对偏僻，又或许是因为那个变异体的存在吓退了其他搜寻者，别墅里的许多物资竟然保存得相当完好！
在一楼的一个储藏室和衣帽间，他们发现了大量衣物！不仅有厚实的羽绒服、抓绒衣、登山裤、保暖内衣，甚至还有未拆封的羊毛袜、手套和围巾！尺码多样，男女都有。二楼的一个小起居室里，他们找到了几箱未开封的罐头食品（水果、肉类）、真空包装的米饭、桶装水，甚至还有几瓶红酒和一条未拆封的香烟（虽然段成不抽烟，但这在末世是硬通货）。厨房里还有不少未生锈的厨具、调料瓶（可惜很多都变质了），以及一个完好的小型燃气炉和几罐丁烷气！地下室的门锁着，但段成设法撬开，里面竟然堆着一些工具箱、备用发电机（燃油已挥发）、以及几桶密封的……柴油！虽然不知道还能不能用，但这绝对是意外之喜。
看着眼前这堆积如小山般的物资，段成和楚瑶先是狂喜，随即心却沉了下来。
东西太多了！他们两个人，加上带来的背包，顶多能带走一小部分最急需的衣物和少量食物。剩下的，尤其是那些沉重的罐头、燃气炉、柴油，根本带不走。
而且，这里太危险了。刚刚解决的变异体说明这片区域不安全，可能还有别的威胁。这栋别墅就像一个散发着诱人香气的陷阱，随时可能引来其他幸存者或更可怕的东西。他们不能久留，必须尽快将最重要的物资转移。
“一次搬不完，”段成看着楚瑶，果断决定，“我们先把最急需的厚衣服，还有一部分高热量食物装走，立刻返回。然后，”他顿了顿，“叫上林薇和苏晚晴，我们四个一起，连夜再来搬！必须抢在别人发现之前，把能搬的都搬走！”
楚瑶用力点头，眼中闪动着紧张和兴奋的光芒。他们立刻动手，像两只忙碌的松鼠，将那些柔软厚实的羽绒服、抓绒衣塞满背包，又尽可能多地拿了罐头和高能量食品。背包变得异常沉重，但两人都咬牙扛起。
离开前，段成仔细地掩盖了他们进入的痕迹，并做了一些不易察觉的警示标记。回望那栋藏着宝库却又危机四伏的别墅，他心中既有收获的喜悦，更有沉甸甸的压力和时间赛跑的紧迫感。
返回营地的路，因为背负的重担而格外漫长。但当他们终于看到瀑布的水光，背着鼓囊囊的背包挤进岩隙时，迎接他们的是林薇和苏晚晴惊愕继而狂喜的目光。
“快！准备一下，立刻跟我们走！”段成来不及详细解释，一边卸下背包，将里面崭新的、带着织物气息的冬衣倒出来，一边快速说明了情况，“发现了一个物资点，东西很多，但地方危险，必须连夜去搬！我们需要所有人手！”
看着地上那些厚实漂亮的衣物，林薇和苏晚晴瞬间明白了事情的紧迫和重要性。没有丝毫犹豫，她们立刻开始准备——换上更便于夜间行动的旧衣（新衣舍不得立刻穿），准备好空背包和绳索，林薇带上了急救包，苏晚晴则迅速收拾了一些路上可能需要的饮水。
楚瑶虽然疲惫，但精神亢奋，拿起自己的背包就要再出发。段成看了她一眼，没说什么，只是将一支从别墅找到的、电量尚存的强光手电塞给她。
“出发！”段成一声令下，四人小队在渐浓的暮色中，再次悄然离开相对安全的瀑布岩隙，朝着那栋藏着生存希望与未知危险的别墅，开始了与时间、与黑暗、与潜在威胁的赛跑。
夜色，如墨般晕染开来。这一次，不再是一两个人的冒险，而是整个小团队第一次为了共同的重大目标，进行的协同行动。信任、默契、效率，都将在这场夜间的搬运中，经受考验。而别墅中的丰富物资，究竟是福是祸，也将在接下来的几个小时里，逐渐揭晓。