墨尘要去金铁林的消息，只有周明知道。
“你真要去？”周明眉头紧锁，“那地方我去过，铁木坚硬如铁，根须能破土伤人，地底还有金铁兽，炼气九层见了都得绕道走。”
“师兄，我必须去。”墨尘语气坚定。
周明看了他半晌，叹气：“行，我陪你。但说好了，只在边缘转转，别往深处去。三天，不管找没找到，必须出来。”
“谢师兄。”
金铁林在青岚宗后山深处，要走一天。
墨尘和周明天不亮就出发，傍晚才到。远远地，就看见一片奇异的树林——树木通体呈暗金色，枝叶如铁，在夕阳下泛着金属光泽。风吹过，发出“锵锵”的金铁交击声。
“就是这了。”周明停下脚步，神色凝重，“金铁林分三层。外围是百年铁木，有攻击性，但不强。中层是千年铁木，根须可破土偷袭，很麻烦。最深处……我没去过，据说有万年铁木，已生灵智，筑基修士都不敢轻易招惹。”
墨尘点头，从怀中取出两瓶药粉，递一瓶给周明：“这是驱兽粉，能掩盖气息，避免被金铁兽察觉。”
周明接过，有些意外：“你准备的倒是周全。”
两人抹了药粉，踏入金铁林。
一进林子，墨尘就感到浓郁的金属性和木属性灵气。这两种属性本是相克，但在这里却奇异地交融，形成独特的“金木灵气”。
难怪能长出三叶金脉草。
墨尘按照古籍记载，寻找“金木交汇”最浓郁的地方。木心在眉心微微发烫，似乎在指引方向。
“这边。”他低声道。
两人小心前行。外围的铁木果然有攻击性，枝条会突然横扫，根须会破土缠绕。好在两人都有炼气九层修为，应对得还算轻松。
一个时辰后，他们进入中层。
这里的铁木更高大，通体呈暗金色，坚硬程度堪比下品法器。周明用剑试了试，只能在树皮上留下浅浅的白痕。
“小心，根须要来了。”周明提醒。
话音未落，十几条金色根须破土而出，如毒蛇般缠向两人。墨尘身形急退，同时一指点出，枯木指力没入根须。
根须一僵，迅速枯萎。但更多的根须从四面八方涌来。
“藤蔓术！”
墨尘双手结印，地上窜出数十条绿色藤蔓，与金色根须纠缠在一起。藤蔓虽弱，但韧性十足，暂时挡住了根须的攻势。
“走！”
两人趁机前冲，一口气冲出百丈。身后的根须被藤蔓拖住，一时追不上来。
“你这藤蔓术，练得不错。”周明赞道。
“师兄过奖。”
又走了一个时辰，前方出现一片空地。空地中央，有棵通体赤金的铁木，高不过三丈，却散发着恐怖的威压。铁木下，长着几株奇异的草——三片叶子，通体碧绿，叶脉呈金色。
三叶金脉草！
墨尘心中一喜，正要上前，却被周明拉住。
“等等。”周明神色凝重，“看树下。”
墨尘定睛看去，只见赤金铁木的根部，盘着一条水桶粗的金色大蛇。大蛇正在沉睡，但身上散发的威压，赫然是炼气九层巅峰，离筑基只差一线。
“金鳞蛇，金铁林的霸主之一。”周明低声道，“它守在这里，恐怕是等三叶金脉草成熟。看这草的颜色，距离成熟最多还有三天。”
三天。
墨尘握紧拳头。他等不了三天，三天后试炼秘境就开启了。
“师兄，帮我拖住它十息。”墨尘道。
“你要硬抢？”周明脸色一变，“金鳞蛇速度极快，防御极强，我们两个加起来都不是对手。”
“不抢，只取一株。”墨尘道，“三叶金脉草有三株，我们只取一株，它未必会死追。”
周明犹豫片刻，咬牙道：“行，信你一次。但说好了，十息，多一息都不行。”
“谢师兄。”
墨尘从怀中取出一个小布袋，里面是软筋散。他兑了水，涂在几颗石子上，然后对周明点头。
周明深吸一口气，长剑出鞘，化作一道剑光，直刺金鳞蛇七寸！
“嘶——！”
金鳞蛇惊醒，暴怒，金色蛇尾横扫，将剑光击碎。周明被震退三步，脸色发白，但咬牙又上，死死缠住金鳞蛇。
就是现在！
墨尘身形如电，冲向三叶金脉草。金鳞蛇察觉，弃了周明，扑向墨尘。速度快到极致，眨眼就到了墨尘身后。
墨尘头也不回，反手扔出石子。石子击中金鳞蛇，软筋散生效，金鳞蛇身形一滞，慢了一瞬。
就这一瞬，墨尘已冲到草前，伸手抓向最左边那株。
“嘶！”
金鳞蛇暴怒，一口毒液喷出。墨尘撑起青木护身术，毒液落在护罩上，发出“滋滋”声响，护罩迅速变薄。
他不管不顾，一把抓住三叶金脉草，连根拔起，塞入怀中，转身就跑。
“走！”
周明也转身狂奔。
两人一口气冲出金铁林，身后传来金鳞蛇愤怒的嘶鸣，但并未追出。它要守护剩下的两株草，不敢远离。
一直跑到安全地带，两人才停下，大口喘息。
“成、成了？”周明喘着粗气问。
墨尘从怀中取出那株草。三片叶子碧绿如玉，叶脉金黄，在月光下泛着微光。草根还带着泥土，生机勃勃。
“成了。”墨尘眼中闪过喜色。
“快收好，别让人看见。”周明警惕地环顾四周。
墨尘将草小心放入玉盒，贴上封灵符，这才收入储物袋。
“这次多谢师兄。”墨尘郑重行礼。
“自家人，客气什么。”周明摆手，但眼中也满是喜色，“三叶金脉草，你打算怎么用？”
“炼丹。”墨尘道，“塑灵丹我炼不了，但可以用它做主药，配些辅药，炼一炉‘金脉散’。虽然效果不如塑灵丹，但也能提升灵根品质。”
“你会炼丹？”
“略懂。”墨尘没说，他在白先生那儿学过些基础。
“行，回去再说。”周明看了看天色，“天快亮了，赶紧回宗门。”
两人连夜赶路，天亮时回到青岚宗。
听竹轩。
墨尘取出三叶金脉草，又拿出几种辅药——都是这一个月在宗门换的。他不懂高深炼丹术，但金脉散的炼制很简单，只需将主药、辅药捣碎，按比例混合，文火熬煮即可。
当然，这是凡俗的法子。真正的炼丹，要用丹火、丹炉，还要掌控火候、时机。但墨尘没那条件，只能凑合。
他生起炭火，架上药罐，将药材一一放入，慢慢熬煮。
三个时辰后，药罐中飘出奇异的香气。香气中，既有草木清香，又有金属锐气。墨尘知道，成了。
他熄了火，等药液冷却，倒出一小碗。药液呈淡金色，泛着微光。
墨尘深吸一口气，将药液一饮而尽。
药液入腹，化作两股气流。一股是精纯的木属性灵气，温和绵长。一股是锐利的金属性灵气，霸道锋锐。
两股气流在体内冲撞，经脉剧痛。墨尘咬牙坚持，运转《青木化生诀》引导。木心也爆发出磅礴生机，护住心脉、丹田。
渐渐地，两股气流开始融合，化作一种奇异的“金木灵气”，冲刷着经脉、骨骼、丹田。
墨尘能感觉到，自己的灵根在缓慢蜕变。原本只是下品木灵根，此刻却多了一丝金属性，虽然微弱，但确实存在。
金木双灵根。
虽然只是下品，但双灵根修炼速度比单灵根快三成，且可同时修炼金、木两种属性的功法、法术。
一天一夜后，蜕变完成。
墨尘睁开眼，眼中闪过一丝金芒。他伸出手，掌心涌出一缕灵气，原本是纯粹的青色，此刻却掺杂着一丝金色。
成了。
他感受了一下，修炼速度果然快了三成。而且，对金属性灵气也有了微弱的感知。
虽然距离中品灵根还差得远，但这已是不小的提升。
更重要的是，有了金属性，他就可以修炼金属性法术，战力将再上一个台阶。
墨尘起身，活动了一下筋骨。突破炼气九层巅峰的契机，到了。
他盘膝坐下，开始冲击。
木心全力催动，三叶金脉草残留的药力也涌出。丹田中的青色湖泊开始旋转，越来越快，最终化作一个漩涡。
漩涡中心，一滴晶莹的液体缓缓凝结。
灵气化液，这是筑基的标志。虽然只有一滴，但也意味着，他半只脚踏入了筑基。
炼气九层巅峰，成了。
墨尘缓缓吐出一口浊气，浊气出口三尺，凝而不散，在空中停留数息才缓缓消散。
他睁开眼，眼中精光内敛，气息深沉如渊。
炼气九层巅峰，金木双灵根，木心在身，《青木化生诀》第四层大成。
现在的他，实力比小比时强了数倍。即便面对炼气九层巅峰的林琅，也有一战之力。
但，还不够。
筑基，才是质变。
墨尘取出那枚筑基丹的丹方——这是王长老给的，让他熟悉药材，为试炼秘境做准备。
筑基丹的主药是“筑基果”，辅药十二种。这些药材，试炼秘境中都有，但都有妖兽守护，且竞争激烈。
他必须做足准备。
接下来的两个月，墨尘足不出户，专心修炼、准备。
王长老传授的几门法术，他已练到小成。尤其是“金剑术”，虽是金属性基础法术，但配合他的金木灵气，威力不俗。
周明也常来，陪他对练，指出不足。两人关系越发亲近，真如亲兄弟一般。
这天，王长老来了。
“准备得如何？”王长老问。
“弟子已准备妥当。”墨尘道。
“嗯。”王长老打量他，眼中闪过一丝讶异，“炼气九层巅峰，金木双灵根……你倒是给了我不小的惊喜。”
“弟子侥幸。”
“侥幸也是实力。”王长老道，“明日秘境开启，有几点要嘱咐。第一，秘境开启一个月，时间到会自动传出。第二，秘境中不禁杀戮，同门相残的事常有发生，务必小心。第三，秘境中心有座‘试炼塔’，塔中有大机缘，但危险也最大，量力而行。”
“弟子谨记。”
“这个你拿着。”王长老递过一个储物袋，“里面有些符箓、丹药，还有一张秘境地图，是我当年进去时绘的，虽不全，但可参考。”
“谢师父。”
“去吧，好好休息，明日出发。”
王长老离开后，墨尘打开储物袋。里面有十张符箓，三瓶丹药，还有一卷兽皮地图。
符箓是“金甲符”、“神行符”、“爆炎符”，都是二阶符箓，价值不菲。丹药是“回气丹”、“疗伤丹”、“解毒丹”，品质上佳。地图则标注了几处重要地点：筑基果生长地、洗灵池大概方位、试炼塔位置……
墨尘仔细记下，将东西收好。
夜深了。
他站在窗前，望向秘境方向。
明天，将是他修行路上，最重要的一关。
筑基，就在眼前。
但秘境中，强敌环伺，危机四伏。
墨云、赵昊，定会对他下手。
还有其他内门弟子，为了机缘，也不会手软。
他必须，杀出一条路。
墨尘握紧拳头，眼中闪过坚定。
这条路，他走了太久。
从没有灵根，到炼气九层巅峰。
从人人轻蔑，到内门弟子。