那颗劣质得如同坟头泥丸的阴魂珠，在贴身口袋里像块烧红的炭，又像块捂不热的冰，硌得陈一穷心神不宁。卖相太差，能量微弱，他自己都嫌弃，怎么拿去换钱换东西？但这是他目前唯一能拿得出手的“料”。
孙老板的废品站不能再去了，刚交易完又拿着“新货”上门，太惹眼。乌老板的阴柳巷更是龙潭虎穴。包子铺老王或许是个选择，但陈一穷直觉老王不会对这种来路不明、品相低劣的阴邪材料感兴趣，反而可能引来更深的盘问。
他想起了之前桥洞下那个神秘老乞丐的话，以及自己摸索出的规律：在这条隐藏的“暗路”上，交易和信息交换，往往发生在最不起眼、甚至令人作呕的地方。栖霞寺的功德箱藏在宝殿角落，乌老板的当铺躲在阴森小巷，孙老板的废品站在火葬场背后，那个破“客栈”藏在铁路桥边的废墟里……
那么，更低层次、更隐蔽、流动性更大的“鬼市”或者“黑市”，会出现在哪里？
他回忆着这几天在旧货市场、废品站、桥洞、破客栈听到的只言片语，结合城市地图上那些被标注为“治安死角”、“流动人口聚集区”、“待拆迁混乱地带”的区域，心中隐隐有了几个猜测。
最终，他将目标锁定在了城市西北角，一个因为多条地铁线交汇、施工多年导致周边环境复杂、大量临时建筑和地下通道错综复杂的区域。那里白天是混乱的城中村和批发市场，到了后半夜，据说某些废弃的施工通道、地下涵洞、甚至无人值守的地铁设备间和公共厕所，会成为各种见不得光交易的发生地。鱼龙混杂，三教九流，信息流通快，但也危险丛生。
去那里，需要极大的勇气和运气。但陈一穷别无选择。
他花光了身上最后一点钱，买了够两天吃的压缩饼干和水，又用最后的几个硬币，在一个快要关门的杂货店买了顶最便宜的鸭舌帽和一副平光眼镜（镜片有裂痕）。简陋的伪装，聊胜于无。
深夜，接近零点。城市的大部分区域已经沉睡，但西北角这片“法外之地”却仿佛刚刚苏醒。昏暗的路灯下，人影绰绰，大多行色匆匆，面孔隐藏在兜帽或围巾后面。空气中弥漫着劣质香烟、汗臭、宵夜摊的油烟和地下污水渠泛上来的混合气味，令人窒息。
陈一穷压低帽檐，戴上破眼镜，将粗陶香炉里最后一点香灰刮出来，混合着一点唾沫（他实在找不到别的粘合剂），胡乱抹在兽牙吊坠上，然后挂在最外面衣服的领口下——希望这两件破烂法器的微弱气息，能稍微混淆一下他身上的“杂味”。敛息法全力运转，让他看起来像个营养不良、神情麻木的流浪青年，尽量不引人注目。
他像一滴水，汇入了这片浑浊的暗流。耳朵竖起，捕捉着一切有用的信息碎片。
“……东边巷子口，老瘸子那儿，新到了一批‘硬货’，听说有带‘血光’的……”
“……妈的，昨晚上在3号涵洞折了两个兄弟，那地方的‘东西’太凶，啃不动……”
“……收‘消息’，关于城南老锅炉房下面那口‘锁龙井’的，价钱好商量……”
“……‘青蚨引’还有没有？妈的，追踪那孙子跟丢了……”
“……别挤！排队！‘虎狼汤’每人限购一碗！先到先得！”
各种黑话、暗语、争吵、低语，混杂在劣质音响放出的、震耳欲聋的土嗨音乐和远处施工机械的轰鸣声中，形成一片混乱不堪的背景音。
陈一穷心脏砰砰直跳，表面却强作镇定。他小心地避开了几处明显有“看场子”气息聚集的窝点（那些地方通常有体格彪悍、眼神凶狠的人在把守或巡逻），专挑人流边缘、阴影更重的地方移动。
他的目标是找到一个“收料”的，尤其是收阴魂珠这类基础阴属性材料的。但转了快一个小时，看到的交易大多是刀具、药剂（非法的）、赃物、伪造证件，或者一些稀奇古怪但他看不懂的“杂物”，真正涉及“那条道”上物品的，少之又少，而且都极为隐蔽，往往是一个眼神，几句暗语，就迅速完成交易，消失在人群深处。
正当他有些焦躁，考虑是不是要冒险去那些“看场子”的窝点附近碰碰运气时，一阵极其隐晦的、与他怀里黑木牌产生了一丝微弱共鸣的阴冷气息，吸引了他的注意。
那气息来自一条更加偏僻、堆满建筑垃圾和馊水桶的岔道深处。岔道尽头，似乎是个临时搭建的、用来当公共厕所的彩钢板房，门口连灯都没有，只有里面透出一点昏黄摇晃的光，混合着更加浓烈的氨水和粪便的恶臭。
就是那里！
陈一穷心中一动。厕所？果然是“暗路”特色，越恶心的地方越可能藏着交易。
他屏住呼吸（主要是抵挡臭味），再次检查了一下伪装和敛息状态，慢慢走了过去。
厕所没有门，只有一个脏得看不清颜色的塑料门帘。他掀开门帘一角，里面空间狭小，只有两个隔间和一个肮脏不堪的小便池。昏黄的光来自隔间上方一盏接触不良的节能灯，滋滋作响，光线忽明忽灭。
一个隔间门紧闭，里面传出压抑的、痛苦的呻吟和某种液体滴落的声音。另一个隔间门虚掩着。
小便池边，靠墙蹲着一个人。穿着脏得看不出颜色的羽绒服，戴着毛线帽，帽檐压得很低，只露出半张胡子拉碴、布满油污的脸。他手里拿着个巴掌大的、屏幕碎裂的旧手机，正低头看着什么，对陈一穷的到来毫无反应。
但陈一穷能感觉到，那股微弱的阴冷共鸣气息，正是从这个蹲着的人身上散发出来的。不是他本身的气息，而是他怀里或者身边，带着某种东西。
陈一穷没有立刻上前，而是走到小便池边（尽管他毫无尿意），装作整理衣服，同时用眼角余光观察。
蹲着的人似乎察觉到了他的存在，微微抬起眼皮，瞥了他一眼。那是一双浑浊、疲惫、布满血丝的眼睛，眼神里没有任何情绪，只有麻木和一丝不易察觉的警惕。
“有事？” 对方声音嘶哑，像是很久没喝水。
陈一穷舔了舔干裂的嘴唇，压低声音，用上了刚刚在市场上听到的、不知对不对的黑话切口：“兄弟，手头有点‘阴料’，想出。找‘识货’的。”
对方浑浊的眼睛里闪过一丝极淡的、几乎看不见的光：“什么‘料’？‘成色’怎么样？”
陈一穷没有立刻拿出那颗泥丸似的阴魂珠，只是含糊道：“‘珠子’，刚‘出锅’的，‘成色’……一般。” 他故意把成色说差，避免对方期望过高。
“珠子？” 对方似乎来了点兴趣，身体稍微动了动，“看看。”
陈一穷从贴身口袋里，掏出那个用纸巾包着的小包，慢慢打开，露出里面那颗不起眼的黑色小珠子。他没有递过去，只是托在掌心，让对方能看清楚。
对方眯着眼，凑近了些，仔细看了看，又耸动鼻子，似乎在嗅着什么。看了几秒钟，他直起身，摇了摇头：“太次。‘杂气’多，‘阴元’少，还是个‘生瓜蛋子’。这种‘边角料’，没多大用。”
陈一穷心中一沉，果然被嫌弃了。但他面上不动声色：“兄弟，刚入行，手生。你看……能值多少？或者，换点实用的东西也行。”
对方没有立刻回答，而是再次打量了陈一穷几眼，目光在他领口下若隐若现的兽牙吊坠和身上那若有若无的、混杂着劣质香灰、阴煞气和微弱“静气”的复杂气息上停留了片刻。
“你身上‘味’挺杂。” 对方忽然说道，“有‘新’有‘旧’，有‘正’有‘邪’。得罪人了？还是捡到‘破烂’了？”
陈一穷心中一凛，这人眼力不差！他含糊道：“运气不好，沾上了点麻烦。”
对方“嘿”地笑了一声，笑声干涩难听：“这地界儿，谁还没点麻烦。你这颗‘珠子’……” 他顿了顿，“说实话，扔地上都没人捡。不过，看你小子还算实诚，又是‘新人’……”
他伸手，从自己怀里掏出一个皱巴巴的、印着某超市logo的塑料袋，从里面拿出两样东西，放在旁边一个稍微干净点的废弃瓷砖上。
一样是个巴掌大的、扁平的铁皮盒子，锈迹斑斑，上面用红漆歪歪扭扭地写了个“兵”字。
另一样，是个拇指大小的、黑褐色、像是干瘪枣子一样的东西，皱巴巴的，毫无光泽。
“这个，” 他指了指铁皮盒子，“‘行军散’，老方子，止血、化瘀、防感染，对一般的皮肉伤和阴邪入体的体表溃烂有点用。野外或者‘干活’的时候备着，比普通药好使。”
“这个，” 他又指了指那干瘪枣子，“‘阴枣’，听说过没？不是吃的！是用特殊法子炮制过的，戴身上，或者在某些阴气重的地方点燃了当‘信香’，能稍微安抚低级的阴魂野鬼，让它们暂时不找你麻烦。效果很弱，持续时间短，但关键时刻能顶一下。”
“你那颗‘珠子’，换这两样，换不换？”
陈一穷看着这两样同样其貌不扬、甚至有些可疑的“货物”，心里飞快盘算。“行军散”听起来是实用的伤药，他现在一身是伤，确实需要。“阴枣”虽然听起来玄乎，效果存疑，但或许在某些场合能派上用场。最重要的是，这次交易能让他接触到这个“圈子”最底层的交易规则和货物标准。
那颗劣质阴魂珠，在他手里确实没什么用。
“换。” 他不再犹豫，将那颗黑色小珠子递了过去。
对方接过珠子，看都没看，随手丢进那个塑料袋里，然后将铁皮盒子和“阴枣”推给陈一穷。
“钱货两清。” 对方站起身，拍了拍屁股上的灰，“小子，提醒你一句。这地儿水深，你身上‘味’杂，容易招‘东西’，也容易被人盯上。没事早点滚蛋。”
说完，他也不等陈一穷回应，转身掀开门帘，消失在门外浓重的夜色和臭气中。
陈一穷拿起那两样东西。铁皮盒子入手很轻，摇晃一下，里面是粉末状的沙沙声。“阴枣”则轻飘飘的，干硬粗糙，散发着一股难以形容的、像是陈旧中药混合了淡淡血腥的古怪气味。
他将东西收好，也迅速离开了这个令人作呕的“交易点”。
重新回到稍微“干净”一点的街道上，陈一穷深深吸了口气（尽管空气依旧污浊），感觉像是从某个肮脏的下水道里爬了出来。这次交易，让他对底层“暗市”有了更直观的认识：粗陋、直接、充满欺骗和危险，但也确实存在着最基本的、以物易物的生存法则。
他得到了两样可能有点用的东西，付出了几乎无用的阴魂珠。不算赚，但至少没亏，还开了眼界。
怀里的黑木牌依旧沉寂，但陈一穷知道，它“饿”了，或者需要“消化”了。刚才在厕所里，它似乎对那个交易者身上散发出的、某种更“优质”的阴冷气息，产生过一丝更强烈的共鸣。那个交易者身上，肯定有更好的“料”，或者……他本身就是个“麻烦”。
陈一穷甩甩头，将这些念头暂时压下。他需要找个地方，检查一下新到手的“行军散”和“阴枣”，也需要休息，恢复体力，消化今晚的见闻。
他朝着记忆中另一个可能的、更隐蔽的落脚点——一段废弃的、高于地面的热力管道下方的狭窄空间——走去。
就在他转过一个堆满建筑废料的街角时，前方昏暗的路灯下，忽然出现了三个身影，呈品字形，不偏不倚地挡住了他的去路。
三个人都穿着深色夹克，带着棒球帽，帽檐压得很低。中间一人个子较高，双手插在口袋里。左右两人稍微矮壮一些，眼神在帽檐阴影下，如同两点冰冷的寒星，牢牢锁定了陈一穷。
虽然没有散发出什么强大的气息波动，但那训练有素的站姿、冷漠的眼神，以及那种毫不掩饰的、捕食者般的锁定感，让陈一穷瞬间明白——这不是鬼市里那些捞偏门的混混。
是“专业”的。
很可能是……一直在找他的人！从栖霞寺后山，到废弃工厂，现在，终于在这最混乱的鬼市边缘，堵住了他！
陈一穷心脏骤然缩紧，浑身的肌肉瞬间绷直，如同拉满的弓弦。他几乎是下意识地，将刚刚到手的铁皮盒子紧紧攥在了左手手心，右手则悄然摸向了怀里——不是羊皮卷，不是残参，而是那块冰冷沉坠的黑木牌。
跑？来不及了，对方的气机已经锁定。而且这里地形复杂，对方显然有备而来。
打？凭他这半吊子敛息法、微弱气旋和两件破烂法器？加上一块不知道听不听话、还可能反噬的黑木牌？胜算渺茫。
谈判？对方明显是来抓人，甚至可能是来灭口的。
绝境，又一次降临。
陈一穷缓缓抬起头，破眼镜后的眼睛，死死盯住了中间那个高个子。路灯昏黄的光线，在那人的帽檐下投下一片深沉的阴影，看不清面容。
“几位，有事？” 陈一穷的声音干涩发紧，但竭力保持着镇定。
中间的高个子没有说话，只是微微偏了偏头。他左侧那个矮壮男人上前一步，声音低沉而短促：
“陈一穷。跟我们走一趟。”
果然！连名字都知道！
陈一穷脑子里瞬间闪过无数念头。乌老板的人？废弃工厂那伙人的同党？还是……别的什么势力？
“我要是不跟呢？” 他一边说，一边悄悄将一丝微弱的气息，尝试着注入手中的黑木牌。这是他目前唯一可能翻盘的、也是最危险的倚仗。
矮壮男人冷笑一声，没有回答，只是右手缓缓从夹克口袋里抽出。握着的，不是枪，而是一个巴掌大小、闪烁着暗哑金属光泽、造型奇特的……罗盘？或者说，是某种能量探测和干扰装置？
“别耍花样。” 矮壮男人低喝道，同时，他手中的装置，发出一声极其轻微、却让陈一穷耳膜刺痛的低频嗡鸣！
嗡鸣响起的瞬间，陈一穷感觉怀里那块正要被“唤醒”的黑木牌，如同被浇了一盆冰水，猛地一滞！那股刚刚升腾起的、冰冷贪婪的意念，像是遇到了天敌或强烈的干扰，瞬间缩了回去，变得晦涩不明，连带着他与黑木牌之间那微弱的联系，也差点被切断！
同时，他感觉自己运转的敛息法，也被这奇特的嗡鸣干扰，气息出现了明显的紊乱波动，身形在对方眼中，恐怕已经彻底暴露！
对方有备而来！有针对性的装备！
陈一穷心中大骇，知道自己最后的依仗可能也失效了。他不再犹豫，猛地将左手攥着的、装着“行军散”的铁皮盒子，朝着离自己最近的那个矮壮男人脸上狠狠砸去！同时，身体向着右侧，那个看起来相对薄弱、身后是建筑废料堆的方向，亡命般撞去！
“动手！” 高个子冷喝一声。
铁皮盒子砸在矮壮男人抬起格挡的手臂上，盖子崩开，里面灰白色的药粉猛地爆散开来，弥漫出一片刺鼻的辛辣气味，暂时遮蔽了视线。
陈一穷趁此机会，已经撞开了右侧那个拦截者的半个身位！那人反应极快，一记凌厉的手刀带着风声，狠狠斩向陈一穷的后颈！
陈一穷根本来不及躲闪，只能凭借本能，将体内那点微薄气旋的力量和这些天逃亡锻炼出的反应速度，全部集中在后背和颈部，肌肉瞬间绷紧到极限！
“砰！”
手刀斩中！一股剧痛和强烈的眩晕感传来，陈一穷眼前一黑，喉咙一甜，差点当场扑倒。但他咬紧牙关，借着这股冲击力，反而向前踉跄扑出，顺势抓起地上半块断砖，头也不回地朝着身后砸去！
“噗！” 断砖似乎砸中了什么，传来一声闷响和压抑的痛呼。
陈一穷不敢回头，也顾不得体内翻腾的气血和几乎要散架的骨头，用尽全身力气，朝着那片建筑废料堆和更深的黑暗里，连滚爬地冲去！
身后，急促的脚步声和压抑的怒喝声紧追不舍！
“追！他跑不远！”
“小心点，这小子有点邪门！”
陈一穷像只被猎犬追赶的兔子，在堆满钢筋、水泥块、废木料的建筑垃圾堆里疯狂逃窜，身上又添了无数新的刮伤和擦伤。肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都带着血腥味。黑木牌沉寂无声，敛息法时灵时不灵，两件破烂法器更是毫无用处。
他只知道，不能被抓住！绝对不能！
前面就是那段废弃的热力管道了！管道下方，有个极其狭窄的、被废料半掩的缝隙，他曾在那里藏过一次身！
到了！
他用尽最后一点力气，猛地扑向那道缝隙，身体如同泥鳅般，拼命往里钻！
就在他大半个身体刚刚挤进缝隙，脚踝却猛地一紧！
一只戴着战术手套的大手，如同铁钳般，死死扣住了他的脚踝！
“抓到你了！” 身后传来矮壮男人冰冷的声音，带着一丝得逞的狞笑。
陈一穷心中一片冰凉。
完了吗？
就在这绝望的刹那，他怀里那块一直沉寂的黑木牌，似乎感应到了他极致的恐惧和生死危机，又或许是受到外部那干扰装置持续嗡鸣的刺激……
嗡！！！
一股远比在废弃工厂时更加狂暴、更加冰冷、充满了纯粹毁灭与吞噬欲望的无形波动，如同压抑了千年的火山，从黑木牌内部，轰然爆发！
这一次，不再仅仅针对阴邪之物！
那股恐怖的吸力，如同一个骤然张开的、无形的黑洞，以陈一穷为中心，疯狂地席卷向四面八方！
首当其冲的，就是紧紧抓着他脚踝的矮壮男人！
“啊——！”
一声短促而凄厉到极致的惨叫，戛然而止！
陈一穷只感觉脚踝一松，同时，一股温热粘稠的液体，伴随着某种难以言喻的、仿佛生命精华被瞬间抽干的“空洞感”，溅射到了他的小腿和裤脚上！
他甚至来不及回头去看发生了什么，就感觉到那恐怖的吸力，如同失控的洪流，正将他自己也往那“黑洞”中心拖拽！他的生命力、他的气息、甚至他的灵魂，都在疯狂地流失！
不！不能这样！
陈一穷心中发出无声的呐喊，用尽最后一点意志，拼命抵抗着那股吸力，同时将身体死死卡在管道缝隙里，如同抓住救命稻草。
吸力持续了大约两三秒钟。
然后，如同它出现时一样突兀，猛地消失了。
黑木牌再次沉寂下去，甚至比之前任何一次都要“死寂”，仿佛耗尽了所有的力量，变成了一块真正的、冰冷的顽铁。
管道外，一片死寂。
没有追赶的脚步声，没有怒喝，什么都没有。
只有夜风吹过废料堆的呜咽，和远处鬼市隐约传来的、更加微弱嘈杂的背景音。
陈一穷瘫在狭窄的缝隙里，浑身冷汗已经湿透，身体因为脱力和恐惧而剧烈颤抖。他慢慢转过头，透过缝隙边缘的废料，小心翼翼地向外望去。
昏暗的光线下，管道外的空地上，躺着两个人影。
一个是之前那个高个子，他仰面朝天躺在那里，一动不动，胸口没有任何起伏，脸色在昏暗光线下呈现出一种诡异的青灰色，仿佛全身的血液和生气都被抽干了。
另一个，是那个抓住他脚踝的矮壮男人，姿势扭曲地趴在地上，一只手还保持着前伸抓握的动作，但手臂干瘪如同枯枝，整个身体也呈现出一种极度萎缩、干枯的状态，像是瞬间被风干了千年的木乃伊。
死了。
都死了。
被黑木牌……吸干了？
陈一穷胃里一阵翻江倒海，强烈的恶心和恐惧涌上心头。他死死捂住嘴，才没有当场吐出来。
第三个呢？那个拿着干扰装置的人呢？
他警惕地扫视四周，没有发现第三具尸体，也没有任何动静。可能逃了，可能躲在暗处……
他不敢久留。
用尽最后一点力气，他从缝隙里爬出来，踉跄着，甚至不敢去看那两具恐怖的尸体，跌跌撞撞地朝着与鬼市相反、更加黑暗荒凉的方向逃去。
怀里的黑木牌，冰冷死寂，仿佛刚才那场恐怖的吞噬，与它毫无关系。
但陈一穷知道，他与这块牌子的“绑定”，已经深入骨髓，无法分割。
它救了他，以最残忍、最恐怖的方式。
也让他，彻底踏入了万劫不复的深渊。
这仙修的……
陈一穷一边逃，一边扯动嘴角，想笑，却只尝到了满嘴的铁锈和苦涩。
真他妈……没法回头了。