“焚天妖帝……墨岩。”
低沉沙哑的嗓音在灼热腥风中缓缓荡开，带着一种沉淀了漫长岁月的古老韵律与不容置疑的威严。凌尘的目光越过那狰狞的兽首，落在其额心一枚若隐若现、形似燃烧山峦的暗金色妖纹上，一个尘封于记忆深处的名号浮现心头。
墨岩。南离妖域近千年来最为桀骜难驯、也最为强大的新生代妖帝之一。传闻其本体乃远古熔岩巨兽异种，出生时便引动万里地火，性情暴烈，战力滔天，曾因不满妖族长老会的某些决议，一怒之下焚烧了三座妖城，因此得“焚天”之名。后虽被更古老的妖圣镇压，勒令其于领地内静思，但其凶名早已传遍三界。只是，此地距离南离妖域何止百万里，这位凶名赫赫的妖帝，怎会出现在东华神洲与人族地域交界的荒芜群山之中？而且似乎……状态有异？
凌尘心念电转，面上却不露分毫，只是将苏澈更严实地挡在身后，直面那如同两轮小型烈日般的赤红兽瞳。尽管此刻自身状态糟糕至极，灵力枯竭，道基濒危，但他挺直的脊背和眼神中那份属于“万剑之尊”的沉淀与平静，却并未因对方的滔天凶威而有丝毫弯曲或动摇。
“误入此地，只为暂避，无意惊扰帝君沉眠。” 凌尘开口，声音依旧嘶哑，却平稳如古井无波，“即刻便走。”
“走？” 墨岩巨大的头颅微微偏了偏，赤瞳中闪过一丝残忍的戏谑，喉咙里发出轰隆的低笑，“惊醒了本帝，扰了本帝的清梦，一句‘误入’、‘便走’，就想揭过？人族，你还是第一个敢在本帝面前如此‘轻描淡写’的。”
它那燃烧着暗焰的长尾不耐烦地扫过地面，留下一道焦黑的沟壑，灼热的气浪扑面而来，让凌尘身后的苏澈发出一声压抑的惊呼，小脸被烤得通红。
凌尘眉头微蹙，脚下未动，体内仅存的那一成灵力悄然流转，在身周布下一层极淡的无形屏障，隔绝了大部分热浪。这个细微的动作，却让墨岩的赤瞳骤然一眯！
“咦？” 巨兽鼻翼耸动，灼热的气流如同小型风暴，“你这剑意……有点意思。虚弱的像随时要断气，但这味道……纯粹得让本帝讨厌。” 它似乎对凌尘身上那属于至高剑道、却又因道基裂痕而变得复杂晦涩的气息产生了浓厚的兴趣，更准确地说，是一种源自本能的排斥与警惕。“还有你身后那个小不点……”
墨岩的目光越过凌尘的肩膀，落在紧紧抓着他衣角、吓得浑身发抖却强忍着没哭出来的苏澈身上。当它的目光触及苏澈左肩时（尽管隔着衣物），那赤红的兽瞳猛地收缩了一下！
“这味道……更奇怪！” 墨岩的声音陡然变得尖锐而充满审视，“纯净得诡异……香甜得让人作呕！像是……像是那些该死的‘昊天’造物的气息！”
昊天！它提到了昊天！
凌尘心中剧震，但面色丝毫不变。果然！这位妖帝与天道，或者说与“昊天”之间，必有龃龉！这或许是绝境中的一线转机，也可能是更快的催命符。
“帝君此言何意？” 凌尘语气平淡，仿佛只是在询问一个无关紧要的问题，“此子乃我徒儿，不过一普通凡人孩童。”
“普通凡人？” 墨岩发出一声嗤笑，震得四周山石簌簌滚落，“能让你这样一个……嗯，虽然现在像个破布口袋，但底子恐怕吓死人的剑修，如此拼死护着，狼狈逃窜到此地的‘普通凡人’？当本帝是那些没开智的蠢兽吗？！”
它猛地踏前一步，大地轰鸣，灼热的气息形成实质的威压，如同山岳般向凌尘碾压而来！“说！你们是谁？为何被‘昊天’的走狗追杀？身上为何有如此令本帝厌恶又……熟悉的气息？”
最后“熟悉”二字，墨岩说得有些迟疑，赤瞳中闪过一丝极难察觉的困惑与痛楚，但很快被暴戾取代。
恐怖的妖帝威压绝非之前元婴修士可比。凌尘本就虚弱，此刻如同狂风暴雨中的一叶扁舟，灵力屏障剧烈波动，几欲破碎。他喉头一甜，强行将涌上的鲜血咽下，脚下如同生根，纹丝不动，只是脸色更加苍白了几分。身后的苏澈更是感觉呼吸困难，仿佛被扔进了熔炉，小脸由红转白，眼神开始涣散。
不能硬抗！
凌尘眼中寒光一闪，不再犹豫。他猛地咬破舌尖，一缕蕴藏着其本尊至高剑道真意、且夹杂着道基裂痕特殊波动的精血，混合着最后一股灵力，被他以秘法逼出，化作一道无形无质、却直指神魂与法则层面的“剑讯”，不是攻击，而是——信息投射！
这道“剑讯”精准地穿越墨岩的威压领域，瞬间没入其巨大的头颅！
墨岩庞大的身躯猛然一僵！
赤红的兽瞳中，倒映出的不再是眼前苍白虚弱的剑修和孩童，而是无数破碎、跳跃、却蕴含着惊天信息的画面与意念碎片：
——九天之上，冰冷无情的“诛澈祭剑”法则大字！
——“洗心剑”不受控制的饥渴杀意与指向！
——柳叶巷旧屋中无声的观察与挣扎！
——乱葬岗地底古老怨念的共鸣与妖魂的咆哮！
——天命阁修士的追杀与“昊天镜”的金光！
——最后，是凌尘携苏澈血遁时，回首一瞥中，那对苍穹深处、冰冷规则的无尽怒意与逆意！
这些画面与意念，尤其是最后那份强烈到几乎凝成实质的“逆天”意志，如同烧红的烙铁，狠狠烫在墨岩的神魂深处！
“吼——！！！”
墨岩发出一声惊天动地的咆哮，但这咆哮中，愤怒依旧，却似乎多了一丝难以言喻的震惊与共鸣！它那庞大的身躯因剧烈的情绪波动而微微颤抖，周身的暗红色火焰明灭不定，灼热的威压出现了瞬间的紊乱与收敛。
就是现在！
凌尘在“剑讯”发出的同时，已经用最后的气力，将几乎昏厥的苏澈紧紧搂在怀中，同时脚下步伐玄奥一变，并非后退，反而向前——向着墨岩那因情绪波动而略微松懈的威压领域边缘，斜斜踏出三步！
这三步，看似简单，却暗合某种空间挪移的残破之理，是他此刻状态能施展的极限。身影如同水纹般模糊了一瞬，竟险之又险地从墨岩威压最集中的正面，滑到了其侧翼相对薄弱的位置！虽然未能脱离其掌控范围，但压力骤减。
墨岩猛地回过神，赤瞳死死锁定凌尘，其中的暴戾并未完全消退，却混杂了更多复杂难明的情绪。它死死盯着凌尘苍白却平静的脸，又看看他怀中脸色惨白、气息微弱的苏澈，巨大的鼻孔喷出两股灼热的白气。
“你……抗拒‘祂’？” 墨岩的声音低沉下来，不再如闷雷咆哮，却带着一种沉重的、仿佛金属摩擦般的质感，“以身为棋，携‘钥’叛逃？”
“钥？” 凌尘敏锐地捕捉到这个字眼，心中一动，但面上不显，只是淡淡道：“凌某不知帝君所指何‘钥’。只知天道不仁，视众生为刍狗。凌某不愿做那刽子手，更不愿这孩子沦为祭品。仅此而已。”
“祭品……祭品……” 墨岩低声重复着这个词，赤瞳中的火焰疯狂跳动，仿佛勾起了某种极其不悦甚至痛苦的回忆。它那布满鳞片的巨大头颅缓缓低下，凑近凌尘，灼热腥臭的呼吸几乎喷到凌尘脸上。“你说……天道不仁？”
它的声音里，第一次没有了戏谑和纯粹的杀意，取而代之的是一种近乎实质的、积郁了无数岁月的恨意！
“那些冰冷的、贪婪的、窃取一切的锁链……你也感觉到了，对不对？” 墨岩赤瞳紧紧盯着凌尘，仿佛要透过他的眼睛，看穿他道基深处的那道裂痕，“你那身破烂剑基里……有被‘祂’摆弄、然后又被抛弃的臭味！还有不甘心腐烂的味道！”
凌尘沉默。墨岩的感知敏锐得可怕，竟能隐约察觉他道基状态与天道之间的诡异联系。这妖帝，对“昊天”或者说“天道枷锁”的了解，恐怕远超他的预期。
见凌尘沉默，墨岩似乎将其当成了默认。它猛地直起身，仰天发出一声长啸，啸声中充满了无尽的愤懑与苍凉，震得群山回响，夜鸟惊飞。
啸声良久方歇。墨岩再次低头看向凌尘和苏澈时，眼中的暴戾与杀意已经消退大半，取而代之的是一种审视与……权衡。
“本帝讨厌人族，更讨厌身上有‘祂’味道的东西。” 墨岩缓缓道，声音恢复了之前的低沉威严，“但本帝更讨厌‘祂’，以及‘祂’养的那些忠犬。”
它巨大的尾巴烦躁地扫动着，暗焰灼烧空气。“你们被忠犬追杀，惊扰本帝，按律当吞。但你们反抗‘祂’……有点意思。” 它赤瞳眯起，打量着凌尘，“虽然你现在弱得像只虫子，但刚才那道‘意’……不是虫子能有的。这小子……” 它目光又扫过苏澈，“‘钥匙’也好，‘祭品’也罢，能让‘祂’如此兴师动众，必不简单。”
凌尘心中微松，知道最危险的关头或许已经过去。但他不敢有丝毫松懈，只是静静地看着墨岩，等待其下文。
“本帝给你一个选择，人族。” 墨岩最终说道，语气带着不容置疑的霸道，“一，本帝现在就把你们俩连同那点可笑的叛逆心思，一起烧成灰烬，清净。”
“二，” 它顿了顿，赤瞳中闪过一丝奇异的光芒，“留在本帝领地。本帝可暂时庇护你们，隔绝那些忠犬的鼻子。但作为交换……”
它巨大的爪子指向凌尘：“你要告诉本帝，你所知道的一切关于‘祂’、关于这‘钥匙’的事。还有，等你稍微不那么像块破布的时候，陪本帝……打一场！让本帝看看，你那让本帝都感到‘讨厌’的剑，究竟还剩下几分斤两！”
它又指向苏澈，语气变得有些古怪：“至于这小东西……本帝领地深处，有一处‘冷焰泉眼’，或许能暂时平息他体内那让人不安的‘香味’外溢，也能洗掉点你们身上那些忠犬留下的臭味。不过，能否承受得住，看他的造化。”
庇护？交易？战斗的约定？还有能为苏澈暂时遮掩气息的“冷焰泉眼”？
凌尘迅速权衡。留下，意味着置身于一位脾性莫测、凶名在外的妖帝掌控之下，风险未知。但离开，以他们目前的状态，不出百里，必被天命阁或天罚追上，十死无生。墨岩对“昊天”的仇恨似乎极为真切，这或许是短期内唯一的生路。至于战斗约定……若真能恢复些许实力，与一位妖帝交锋，或许也是印证己道、探查对方虚实的机会。
“冷焰泉眼”更是意外之喜。若能暂时压制或改变苏澈“道种”气息的外泄，无疑是雪中送炭。
“可以。” 凌尘几乎没有犹豫，沉声应道，“但凌某需确保徒儿安全。帝君领地，需守诺。”
“哼！” 墨岩不屑地冷哼一声，“本帝一言，重于山岳。岂会诓骗你这蝼蚁般的人族？不过，你若恢复后胆怯，或有所隐瞒……” 它赤瞳中凶光一闪，“后果自负！”
说完，它不再多言，转身，迈开沉重的步伐，朝着群山更深处走去。“跟紧。掉队了，被领地里的其他小家伙当成点心，本帝可不管。”
凌尘深吸一口气，压下身体的虚弱与不适，抱起依旧昏昏沉沉的苏澈，紧随其后。
夜色中，庞大的暗红兽影与渺小的人影，一前一后，消失在山峦的阴影里。
焚天妖帝的领地，危机与机遇并存的暂时避风港，就在前方。
而凌尘不知道的是，在他们身后遥远的夜空，几道晦涩难明的流光悄然划过，如同搜寻猎物的夜枭，在失去目标踪迹的区域反复盘旋，最终不甘地转向了乱葬岗方向。
更遥远的九天之上，那片深紫色的雷云并未完全散去，而是缓缓收缩、凝聚，化作一枚冰冷的、仿佛眼睛般的符文印记，隐入虚空，只留下一丝若有若无、却更加持久的锁定之意，如同悬于命运之上的达摩克利斯之剑，并未真正离开。