三息。
在死寂的洼地边缘，三息时间短暂得像一滴水落入深潭，却又漫长得如同整个黑夜的凝缩。
陈逐的血液仿佛在这一刻冻僵了。上方那黑衣女子的出现，比刚才的影傀更让他感到心悸。影傀是纯粹的怪物，遵循本能；而这女子，是未知，是带着智谋和目的的危险。
她的提议是陷阱，还是真的指了一条生路？
他脑子飞速运转，分析着每一丝可能。对方实力莫测，能无声无息靠近，若是心怀恶意，刚才在他最虚弱、与影傀争斗时出手，他必死无疑。但她没有。
她说“路过”，说“有趣”，说“没恶意”。真假难辨。
更重要的是，她提到了“夜魇区”，提到了“老家伙们”，并且明确指出了刚才的争斗会引来危险。这是威胁，还是警告？
陈逐的目光下意识地投向黑石峡更深沉的黑暗。那里，原本只是模糊的能量波动，此刻似乎真的变得更加活跃，隐隐有某种冰冷、贪婪的意念在黑暗中扫过这片区域，如同沉睡的巨兽被细微的血腥味惊醒。
这种感觉非常微弱，若非他刚刚吞噬了影傀，对阴影和死寂能量的感知大幅提升，几乎察觉不到。但确确实实存在，而且不止一道！
冷汗瞬间浸湿了内衫。
黑衣女子的话，很可能是真的。这片被称为“夜魇区”的地方，有比影傀更可怕的东西被惊动了。
留下，几乎是十死无生。跟这神秘女子走，至少还有一线生机，虽然前途未卜。
“我跟你走。”陈逐几乎没有犹豫，在第二息结束时就做出了决定。声音有些沙哑，但很清晰。
与其落入未知的怪物口中，不如赌一把眼前这个至少暂时表现出交流意愿的“人”。
“聪明。”黑衣女子似乎并不意外，语气里带着一丝赞许，随即转身，“跟上，别掉队，也别弄出太大动静。”
话音未落，她的身形已经如同融入了夜色的幽灵，朝着洼地侧方一条极其隐蔽、几乎被两块交错巨石完全遮挡的狭窄缝隙掠去。动作迅捷而飘忽，明明速度极快，落地却轻如鸿毛，连灰尘都未惊起多少。
陈逐不敢怠慢，立刻调动体内恢复不多的力量，提起十二分精神，紧紧跟上。他刻意模仿着对方的移动方式，尽量利用阴影和岩石的掩护，步伐轻快而稳定。影子也自发地收缩、调整着形态，仿佛也在学习如何更好地融入黑暗，减少自身的存在感。
两人一前一后，在复杂崎岖的峡谷地貌中快速穿行。黑衣女子显然对这片区域了如指掌，选择的路径往往出人意料，有时是近乎垂直的岩壁缝隙，有时是看似绝路的石堆下方隐藏的洞穴，有时甚至直接从流淌着污水的浅滩上悄无声息地掠过。
陈逐跟得颇为吃力。对方的修为和经验远超于他，许多地方他需要手脚并用，甚至需要影子提供一点点微弱的攀附或卸力，才能勉强跟上，不至于被甩掉。但他咬紧牙关，一声不吭，将所有注意力都集中在移动和隐藏上。
他能感觉到，在他们离开那片洼地不久，后方原本活跃起来的几道冰冷意念，似乎失去了明确的目标，变得更加躁动和分散，但并未追来。黑衣女子选择的路线，巧妙地避开了那些意念的主要覆盖区域。
大约疾行了小半个时辰，周围的地形开始发生变化。嶙峋的黑色怪石逐渐被一种更加低矮、表面布满蜂窝状孔洞的深灰色岩石取代。空气中弥漫着一股淡淡的硫磺和金属混合的刺鼻气味，灵气变得更加稀薄且紊乱，但那种无处不在的阴冷死寂感却减弱了不少。
“到了。”黑衣女子在一个不起眼的、被几丛枯死藤蔓遮掩的洞口前停下脚步。
这个洞口只有半人高，需要弯腰才能进入，里面黑漆漆的，深不见底。
“这里暂时安全。那些‘老家伙’不喜欢这种带点‘火气’的地方。”黑衣女子解释道，侧身让开洞口，“进去吧。”
陈逐略一迟疑，还是弯腰钻了进去。洞口虽小，内部却别有洞天，是一个不算太大、但足够两三人容身的天然石穴。石穴一侧的岩壁有细微的裂缝，透进一丝极其微弱的、暗红色的光，似乎是某种地热或矿物发出的光芒，勉强提供了照明。空气虽然依旧浑浊，但硫磺味更浓，反而驱散了一些阴寒。
石穴角落里铺着一些干燥的苔藓和兽皮，似乎有人短暂停留过的痕迹。
黑衣女子随后进来，很自然地走到石穴另一侧，靠着一块相对平滑的石头坐下，顺手摘下了脸上的黑纱。
借着一丝暗红微光，陈逐看清了她的面容。
那是一张轮廓分明、带着些许野性美的脸。皮肤是健康的小麦色，鼻梁高挺，嘴唇偏薄，唇角天然带着一丝若有若无的弧度，似笑非笑。最引人注目的是她的眼睛，之前远看如蕴星光，近看才发现瞳孔颜色偏浅，在暗红光线映照下，竟隐隐泛着一丝暗金，透着一种非人的锐利和神秘。她看起来大约二十七八岁，眉宇间却有种久经风霜的沉稳。
“坐。”她指了指对面一块较为平整的石头，语气随意，“放心，这里是我偶尔落脚的地方，还算干净。那些追你的尾巴，一时半会儿找不到这儿。”
陈逐依言坐下，身体依旧保持着戒备的姿态。“多谢前辈援手。”他谨慎地开口，使用了敬称。不管对方目的为何，刚才确实是帮他脱离了险境。
“前辈？”黑衣女子挑了挑眉，似乎觉得这个称呼有点有趣，“我叫夜鸦。在黑石峡混口饭吃，算不上什么前辈。你呢？怎么称呼？还有，你那影子是怎么回事？”
她问得直接，目光再次落在陈逐身上，带着毫不掩饰的探究。
“陈逐。”陈逐报出名字，对于影子的问题，他早有预料，也准备好了说辞，“至于影子……我也不太清楚。大概是天生体质特殊，或者修炼出了岔子，它就变成这样了。能吸收一点阴寒死气，勉强自保。”他半真半假地说道，将影子的能力弱化、模糊化。在这种地方，暴露底细等于自杀。
“天生特殊？修炼出岔子？”夜鸦重复了一遍，嘴角那抹弧度加深了些，显然并不完全相信，但也没有深究，“有意思。能吞掉一只初生影傀的‘岔子’，可不多见。你那影子，吞了影傀之后，感觉如何？”
她果然看到了全部过程！陈逐心中凛然，面上却努力保持平静：“感觉……很撑，差点没挺过来。现在好多了，影子好像……结实了一点。”
“只是结实了一点？”夜鸦那双暗金色的眸子仿佛能看透人心，“影傀是纯粹的阴影怨念造物，对修炼阴属、影属功法的人来说是大补，也是剧毒。你能活下来，还能消化掉它，绝不仅仅是‘体质特殊’那么简单。”
她停顿了一下，目光变得有些深邃：“黑石峡这地方，藏着的秘密比表面上多得多。有上古战场残留的煞坑，有自然形成的阴穴，也有某些人刻意布置的养尸地、炼魂阵……偶尔催生出一些古怪的东西，或者造就一些古怪的人，不算稀奇。”
她的话意有所指。陈逐不知道她是在试探，还是在陈述一个事实。
“夜鸦姑娘对这里很熟悉。”陈逐转移了话题。
“混得久了，自然熟。”夜鸦似乎也不打算继续追问影子的事，顺着他的话题说道，“黑石峡分好几层，你之前待的乱石堆、废弃矿洞那边，只能算最外围的‘拾荒区’。刚才的洼地，已经属于‘夜魇区’的边缘了。再往深处，还有更危险的地方。”
“夜鸦姑娘在这里……是寻宝？还是……”陈逐试探着问。
“找人，也找东西。”夜鸦的回答很简洁，没有具体说明，“不过最近这边不太平。除了你们这些散户，几股地头蛇也躁动得很，好像黑沼那边有什么东西要出来了，把水都搅浑了。”
黑沼！又是黑沼！陈逐心中一紧。疤脸、费七、矿洞守卫老吴，都提到过黑沼。
“黑沼……很危险？”他问。
“岂止是危险。”夜鸦嗤笑一声，“那是黑石峡几大绝地之一，常年被毒瘴和紊乱的能量场笼罩，进去的人十不存一。但里面也确实藏着好东西，上古残留的碎片、受特殊环境催生的灵物，偶尔会随着能量喷发被抛出来。每次有异动，都会吸引一堆不怕死的家伙。”
她看了看陈逐：“你被‘阴匕’费七盯上了吧？那家伙是‘黑蝮’团的人，嗅觉灵敏，睚眦必报，在黑石峡外围也算一号人物。你身上被他留了标记？”
陈逐一怔，立刻想起之前费七的短刺曾划破他的背部。难道……
“不确定，但很有可能。”夜鸦似乎从他的表情得到了答案，“‘黑蝮’的人擅长用毒和追踪，他们的灵力标记很隐蔽。你最好检查一下伤口，或者……用你那特别的影子‘洗一洗’。”
她用了一个很微妙的词——“洗一洗”。
陈逐心中一沉。如果真有标记，那他的行踪岂不是一直暴露在费七眼皮底下？难怪对方能那么快找到矿洞附近！
“多谢提醒。”陈逐郑重道谢。这个信息至关重要。
夜鸦摆了摆手，显得不怎么在意。“各取所需罢了。我帮你，是因为我对你的影子感兴趣，也因为你……或许能帮我一个小忙。”
来了。陈逐知道，天下没有免费的午餐。
“什么忙？”他沉声问。
夜鸦没有立刻回答，而是从怀中取出一个巴掌大小、非金非木的暗色罗盘。罗盘表面刻画着复杂的纹路，中心嵌着一颗幽暗的、仿佛在不断旋转的黑色晶体。她将罗盘平放在手心，那黑色晶体微微亮起，指针无风自动，颤动着指向石穴的某个方向，但似乎受到干扰，摇摆不定。
“我在找一处‘暗影节点’，或者说，一个比较特殊的、阴影能量异常汇聚的点。”夜鸦看着罗盘，缓缓说道，“这罗盘能感应到大致方向，但具体位置被某种力量遮蔽了，很难精准定位。普通的探查手段效果很差，反而容易触发未知的危险。”
她抬起头，暗金色的眸子直视陈逐：“但你的影子……对阴影能量异常敏感，尤其是吞噬了影傀之后。或许，你能感觉到那个‘节点’更确切的位置，甚至……能安全地接近它。”
“你需要我帮你找到那个地方？”陈逐明白了。
“对。”夜鸦点头，“作为报酬，我可以帮你解决费七的标记，给你一份相对安全的黑石峡地图，并且……在到达节点之前，保证你的安全。到了那里之后，各凭本事，如何？”
条件听起来不错。解决标记、获得地图、暂时得到庇护，这对他目前来说非常有吸引力。而代价，是利用影子能力帮她找一个地方。
风险在于，那个“暗影节点”绝对不简单，否则夜鸦不会如此大费周章。靠近那里，本身就是极大的危险。
“如果我拒绝呢？”陈逐问。
夜鸦笑了笑，笑容里却没有多少温度：“你可以试试自己离开‘夜魇区’，甩掉‘黑蝮’的追踪，然后避开黑石峡深处其他的危险。我觉得……成功率不大。”
很直接的威胁，但也是事实。
陈逐沉默了片刻。
“我有个问题。”他说，“那个‘暗影节点’，到底是什么？对你又有什么用？”
夜鸦把玩着手中的罗盘，眼神变得有些悠远。
“那可能是一个古老的阴影祭坛残迹，也可能是一处自然形成的影穴，甚至可能是某件带有强大影属性的古宝坠落之地。”她缓缓说道，“至于对我有什么用……”
她顿了顿，看向陈逐，眼中闪过一丝复杂难明的神色。
“那关乎我的……道。”