景仁宫的窗棂上爬满了牵牛花，紫莹莹的花瓣上还沾着晨露，映得沈知意手里的碎瓷片越发透亮。金粉在阳光下泛着细闪，和狐狸令牌上的金漆比对，纹路竟如出一辙，像用同一锭金子磨的粉。
“姐姐，这‘狐’字会不会是指狐狸令牌？” 小莲把拼好的玉佩往桌上推了推，“龙裔” 二字在晨光里泛着温润的光，边缘的缺口恰好能卡住那枚银簪。
沈知意没说话，指尖在瓷片上的 “狐” 字绕圈。秦相的儿子若真混进了宫，会藏在什么地方？御膳房？浣衣局？还是…… 她突然想起绣莲花太监被押走时的眼神，那绝非普通阶下囚的怨毒，倒像在传递某种信号。
“小李子还没回来吗？” 她往院外瞟了瞟，墙角的老槐树影影绰绰，“信使” 蹲在枝头梳理羽毛，翅膀下的金属光泽时隐时现。
话音刚落，就见小李子跌跌撞撞地跑进来，怀里抱着块青砖，额头上沾着灰，活像从废墟里滚了一圈。“找着了！” 他把砖往桌上一放，砖面的莲花纹清晰可见，中心的 “安” 字被摩挲得发亮，“这砖下压着个油布包，裹着半块熔了的金疙瘩！”
沈知意展开油布，里面果然是块不规则的金块，边缘还留着步摇的残痕。她突然想起第 11 章的计划 —— 把金步摇熔成镯子，心里的疑团豁然开朗：“这是瘸腿公公熔的！他怕金步摇落入坏人手里，先熔了半块藏起来。”
小莲突然指着金块内侧：“这里有字！” 三人凑近一看，上面刻着个极小的 “银” 字，笔画歪歪扭扭，像是用钉子刻的。
“银匠！” 沈知意和小李子异口同声。第 11 章里帮她熔步摇的银匠，定和这事脱不了干系。
正说着，院外传来太监的唱喏：“皇上驾到 ——”
沈知意慌忙把金块塞进妆奁底层，用胭脂盒压住。皇帝走进来时，正看见小莲在收玉佩，小李子往袖管里藏油布，三人脸上都带着慌色，像偷食的猫儿被抓了现行。
“在藏什么好东西？” 皇帝的目光扫过桌面，落在那枚银簪上，“这簪子倒是别致。”
“是…… 是先皇后的旧物。” 沈知意的指尖有些发颤，生怕他追问金块的事。
皇帝拿起银簪端详片刻，突然笑了：“你母亲的手艺倒是没丢。” 他把簪子放回桌上，“御膳房新来了个厨子，做的酱肘子不错，要不要尝尝？”
沈知意心里一紧，这厨子来得也太巧了。她顺着皇帝的话往下接：“好啊，只是臣妾最近总做噩梦，听说金子能安神，正想找个银匠打副镯子。”
皇帝的眼底闪过丝笑意：“巧了，朕知道个手艺好的，就在西城的银铺，叫‘金福银楼’。” 他顿了顿，添了句，“那掌柜的是瘸腿公公的远房表亲，靠得住。”
这话像块石头投入湖心，沈知意瞬间明白了 —— 皇帝早就知道金块的事，还在暗中给她指路子。她福了福身：“谢皇上恩典，臣妾这就去看看。”
出了景仁宫，沈知意让小莲和小李子去御膳房盯着新来的厨子，自己则揣着金块往西城走。路过冷宫时，见刘三正蹲在粪桶旁哭丧着脸，手里的刷子掉在地上，沾了满地黄泥。
“沈常在！” 他看见沈知意，突然扑过来抓住轿帘，“奴才知道错了！那金步摇……” 话没说完就被侍卫拉开，嘴里还喊着，“银铺的后门有密道……”
沈知意的心跳漏了一拍，果然和银铺有关！她示意轿夫加快速度，心里却盘算着，这刘三虽是个墙头草，倒也说了句有用的话。
“金福银楼” 的门脸不大，黑漆门板上挂着块褪色的招牌，角落里刻着只小狐狸，尾巴卷成个圈。沈知意刚进门，就见个穿蓝布褂子的掌柜迎上来，山羊胡上沾着金粉，眼睛眯成条缝：“客官打些什么？”
“打副镯子。” 沈知意把金块放在柜台上，“要实心的，越沉越好。”
掌柜的目光在金块上一扫，突然压低声音：“这金疙瘩的火候，像是宫里的手艺。” 他的指尖在柜台上敲了敲，三长两短，正是瘸腿公公的暗号！
沈知意的心脏猛地一跳，刚要说话，就见掌柜的往内屋指了指：“里面请，挑个款式。”
内屋的墙上挂着各式各样的银器，角落里却藏着幅画，画的是片莲花池，和冷宫里的井一模一样。掌柜的取下画，后面露出个暗格，里面摆着本账簿，和沈知意从梳妆台找到的那本是同一人所写。
“瘸腿公公是我表哥。” 掌柜的翻开账簿，指着其中一页，“他让我盯着秦相的人，这是他们的交易记录。” 上面记着某年某月，秦相派人来熔过块金器，形状和步摇吻合。
沈知意突然想起第 11 章里，熔炉底的 “咔嗒” 声，忙问：“你那熔炉底下是不是有机关？”
掌柜的眼睛亮了：“你发现了？那是表哥挖的密道，通往后街的药铺。” 他往窗外看了看，“只是三天前，药铺突然换了掌柜，还多了几个面生的伙计，看着像宫里的侍卫。”
沈知意心里的警铃骤然响起。三天前正是秦相被抓的时候，是谁在这时候接管药铺？她刚要追问，就听见铺外传来喧哗，是几个穿灰布褂子的人在砸门，嘴里喊着：“搜！仔细搜！秦相的余党肯定藏在这儿！”
掌柜的脸色一变，忙把账簿塞进暗格：“是秦才人的娘家兵！快从密道走！”
沈知意跟着他钻进熔炉下的密道，通道狭窄得只能容一人爬行。爬了约莫一炷香的时间，头顶传来木板的响动，掌柜的示意她停下：“上面就是药铺的后院，小心点。”
两人掀开木板探出头，果然见几个壮汉在院子里翻箱倒柜，领头的正是秦才人的哥哥，腰间挂着块玉佩，和绣莲花太监的那半块一模一样！
“他们在找什么？” 沈知意压低声音，指尖攥着那半块金疙瘩，手心全是汗。
“定是找这个。” 掌柜的从怀里摸出个油纸包，里面是枚铜制钥匙，上面刻着狐狸头，“这是开先皇后宝库的钥匙，表哥临终前托付给我的。”
突然，院外传来马蹄声，是御林军来了！秦才人的哥哥慌忙指挥手下：“快把东西藏起来！藏到……” 话没说完就被御林军制服，嘴里还喊着，“金步摇的另一半在……”
沈知意趁机和掌柜的溜出密道，往皇宫的方向跑。路过银铺时，见里面已经被翻得乱七八糟，柜台上的金块不翼而飞，想来是被秦才人的人搜走了。
“这钥匙怎么办？” 沈知意把钥匙往掌柜的手里塞，“太危险了。”
掌柜的却把钥匙推回来：“表哥说，只有‘安’字能开那宝库。” 他指了指沈知意的发髻，“你头上的银簪，就是钥匙的另一半。”
沈知意这才发现，银簪的簪头能拧开，里面藏着个极小的莲花形钥匙，正好能插进铜钥匙的凹槽。她心里的疑团终于解开，原来先皇后的遗物，需要银簪、钥匙、金步摇三样合在一起才能打开。
回到景仁宫时，天已经擦黑。小莲和小李子正急得团团转，见她回来，忙迎上去：“姐姐你可回来了！新来的厨子是刘三假扮的，他说有东西要给你！”
沈知意跟着他们往厨房走，见刘三正蹲在灶膛前，手里拿着个油布包，见她进来，慌忙塞给她：“这是从秦才人的亲信身上搜的，上面还沾着你的金步摇碎片！”
展开一看，是块绣着狐狸的帕子，上面用墨写着 “狐尾在井中”。沈知意突然想起冷宫里的井，还有刘三往井里扔的油布包，心里豁然开朗：“金步摇的另一半在井里！”
正说着，就听见院外传来苏培盛的声音：“沈常在，皇上请您去养心殿，说有要事商议。”
沈知意心里一紧，这时候叫她去，是福是祸？她把钥匙和帕子藏进发髻，跟着苏培盛往养心殿走。路过御花园时，见那棵老槐树下站着个小太监，正往树上扔石子，手法和第 9 章里打落 “信使” 的人一模一样！
小太监见她过来，突然往地上扔了个纸团，转身就跑。沈知意捡起纸团，上面用炭笔写着：“小心皇上，他要独吞宝库。” 字迹歪歪扭扭，和碎瓷片上的 “狐” 字如出一辙！
她的心脏瞬间提到了嗓子眼，抬头看向养心殿的方向，灯火通明，像只蛰伏的巨兽。皇帝到底是敌是友？他帮自己，是真心相助，还是想利用自己打开宝库？
到了养心殿，皇帝正对着幅画发呆，画上是片茂密的森林，中央的狐狸洞被红笔圈出，旁边写着 “宝库” 二字。“你来了，” 他指着画，“这是先皇后画的宝库地图，据说藏着能颠覆朝局的东西。”
沈知意的指尖有些发颤：“皇上想让臣妾去找？”
“你是最合适的人选。” 皇帝的目光落在她的银簪上，“只有你能打开宝库。” 他顿了顿，添了句，“找到后，里面的东西，你我各分一半。”
沈知意看着皇帝眼底的光，突然笑了：“皇上就不怕臣妾独吞？”
“你不会。” 皇帝的语气很笃定，“因为那里面，有你母亲的遗物。” 他往窗外指了指，“御林军已经包围了冷宫，你现在去，正好能赶在天亮前找到宝库。”
沈知意心里的天平左右摇摆。去，可能落入皇帝的圈套；不去，母亲的遗物和先皇后的秘密可能永远石沉大海。她想起瘸腿公公的临终托付，想起绣莲花太监扔来的碎瓷片，突然握紧了手里的钥匙。
“臣妾遵旨。” 她福了福身，转身往冷宫走。路过御花园时，见那小太监还在老槐树下，见她过来，往井的方向努了努嘴，手里的石子突然掉在地上，露出半截狐狸形状的玉佩。
沈知意的心脏猛地一跳，那玉佩的样式，和皇帝手里的狐狸令牌一模一样！这小太监，难道就是秦相的儿子？他为什么要帮自己？
到了冷宫，御林军果然已经包围了这里。沈知意让他们在外面等着，自己则带着小莲和小李子往井边走。井台上的石灰早已被雨水冲净，露出个不起眼的铁环，正是钥匙的形状。
沈知意把银簪和铜钥匙合在一起，插进铁环。“咔嗒” 一声，井台缓缓移开，露出个黑黢黢的洞口，里面传来隐约的水声。
“我下去看看。” 小李子自告奋勇，举着火把就要往下跳。
“等等，” 沈知意拉住他，“这井里的水有问题。” 她想起第 7 章里刘三往井里撒石灰，“石灰能消毒，这水里定有不干净的东西。”
小莲突然想起什么：“我去取些硫磺皂来！” 第 7 章里用它去味，说不定也能消毒。
小李子取来硫磺皂，沈知意往水里撒了些，果然冒出许多泡泡。三人等泡泡散去，才顺着绳梯往下爬。井壁上长满了青苔，中途有个凹进去的平台，上面摆着个油布包，正是刘三当年扔下去的！
打开一看，里面是支金步摇，和皇帝手里的那支正好组成一对！步摇的红宝石里嵌着张纸条，上面用胭脂写着：“宝库在狐尾第三圈。”
沈知意的心跳骤然加速，这狐尾第三圈，不就是狐狸令牌上尾巴卷的圈数吗？她刚要把步摇放进怀里，就听见井上传来响动，是皇帝带着侍卫来了！
“沈知意，找到宝库了吗？” 皇帝的声音在井里回荡，带着不容置疑的威严。
沈知意握着金步摇的手突然收紧，抬头看向井口的光亮，心里的疑团像井里的水泡，不断冒出来。皇帝到底想干什么？这宝库里面，到底藏着什么秘密？
她的目光落在步摇的红宝石上，突然想起淑妃的话 —— 这是西域暖玉，能安神。可此刻握在手里，却觉得冰凉刺骨，像握着块寒冰。
井上传来侍卫攀爬的声音，越来越近。沈知意深吸一口气，将金步摇塞进小李子怀里：“你们先下去，我掩护。” 她看着小李子和小莲顺着绳梯往下爬，自己则往平台的阴影里躲了躲，握紧了手里的银簪和钥匙。
她不知道，在她躲进阴影的瞬间，井口的皇帝嘴角勾起抹难以捉摸的笑，手里的狐狸令牌在火光下闪着冷光，背面的刻痕正好对准井壁的某个位置。
这宝库的秘密，或许比她想象的更惊人。而她，已经站在了秘密的门口。