杨林治军，向来以严厉著称。军营之中，令行禁止，稍有差池便是军法处置，虽不像某些将领那般纵容手下欺压百姓，却也绝无半分温情可言。将士们对他敬畏有加，却鲜少有人真心爱戴。
这日，杨林巡查营房，见秦叔宝正与几个士兵一起修补营墙，有说有笑，全无上下级的隔阂。待秦叔宝迎上来，杨林沉声道：“叔宝，你这般与下属厮混，看似亲和，实则失了威严。治军当如烈火烹油，需刚猛果决，方能令行禁止。太过仁慈，只会让他们心生懈怠，关键时刻不堪大用。”
秦叔宝躬身道：“义父教训的是。只是孩儿以为，将士同心，方能其利断金。若一味严苛，恐失人心。”
杨林闻言，眼中闪过一丝赞许，却仍摇头：“你有你的道理，却不知‘慈不掌兵’。待你日后独当一面便知，威严二字，比人心更能稳住阵脚。”他虽不苟同，却也未再强求，转而开始悉心教导秦叔宝兵法韬略，从排兵布阵到粮草调度，无一不倾囊相授，对他的倚重与日俱增。
秦叔宝心中越发矛盾。杨林的教诲深入浅出，让他受益匪浅，那份师徒般的关怀，偶尔会让他恍惚，几乎忘却血海深仇。可每当夜深人静，父亲战死的画面便会浮现，提醒他眼前的“义父”，正是不共戴天的仇人。
这日，杨林突然召秦叔宝前往练武厅。厅中灯火通明，四周架子上赫然陈列着数十副盔甲兵器，皆带着岁月的斑驳与厮杀的痕迹。
“这些，都是本王这些年征战所获，每一件背后，都有一个败在本王手下的名将。”杨林走到一副亮银盔甲前，眼中闪过一丝傲然，“这是突厥可汗的宝甲，当年他率十万大军犯境，被本王一战击溃，此甲便成了我的战利品。”
他又指向一柄长槊：“这是南陈大将军萧摩诃的兵器，当年他号称‘万人敌’，最终还是饮恨于本王槊下。”
秦叔宝默默听着，心中五味杂陈。这些辉煌战绩的背后，是多少鲜血与白骨。
杨林走到厅中最显眼的一个架子前，上面摆放着一副略显陈旧的青铜盔甲，甲胄上的纹路虽已模糊，却依旧透着一股凛然正气。“这副盔甲，其主乃是北齐大将秦彝，当年镇守马鸣关，也算一代忠勇。可惜识时务者为俊杰，他偏要顽抗，最终落得个身死城破的下场，这身盔甲，便成了本王的收藏。”
秦叔宝的目光触及那副盔甲，浑身血液瞬间沸腾！那是父亲的盔甲！他甚至能看到甲胄胸口处那道深深的凹痕，那是父亲当年力战不退，被敌军重锤击中留下的痕迹！
杀父仇人就在眼前，父亲的遗物就在眼前！一股难以遏制的杀意从秦叔宝心底涌起，他的手悄然握住了腰间的双锏，指节因用力而发白。只要他猛地出手，或许就能为父报仇！
就在他即将动手的刹那，杨林突然转过身来，目光锐利如鹰，落在他身上。秦叔宝心头一紧，慌忙收敛气息，掩饰住眼中的杀意。
杨林看着他，又看了看那副盔甲，忽然笑道：“怎么？你看中这副盔甲了？秦彝虽败，却也算条好汉，这身盔甲配你，倒也合适。”
秦叔宝愣在原地，一时不知如何回应。
“既然喜欢，便送你了。”杨林大手一挥，“来人，取下来，让十三太保换上。”
“十三太保？”秦叔宝愕然。
“怎么？不喜欢这个名号？”杨林笑道，“本王麾下十二太保，个个都是勇冠三军之辈，你武艺不在他们之下，智谋更胜一筹，当得起这十三太保之名。”
秦叔宝看着那副承载着家族荣耀与血泪的盔甲，心中百感交集。他缓缓接过，在亲兵的帮助下穿上。盔甲虽有些陈旧，却依旧合身，仿佛专为他打造。穿上父亲的盔甲，面对杀父仇人，秦叔宝只觉得一股热血直冲头顶。
杨林看着穿上盔甲的秦叔宝，英气逼人，凛然不可侵犯，竟莫名地涌起一股强烈的战意。“好！果然是好男儿！叔宝，来，与本王过几招，让本王看看你这身本事，配不配得上这身盔甲，配不配得上十三太保之名！”
秦叔宝心中同样战意翻腾，既是为了掩饰杀意，也是为了检验自己与杨林的差距。他拱手道：“孩儿献丑了！”
双锏出手，带着一往无前的气势，直取杨林。杨林不慌不忙，提起桌上的鎏金锏，从容应对。两人在演武厅中你来我往，锏影翻飞，碰撞之声震耳欲聋。
秦叔宝将秦家锏法施展到极致，招招凌厉，却始终无法突破杨林的防御。杨林的锏法沉稳老练，看似缓慢，却总能在间不容发之际化解他的攻势，偶尔反击，便让秦叔宝险象环生。
最终，杨林一锏格开秦叔宝的双锏，顺势一锏点在他胸口，秦叔宝踉跄后退，一口鲜血险些喷出。
“承让了。”杨林收锏而立，眼中却满是赞赏，“好！好小子！多年来，你是第一个能在本王手下走这么多回合，且敢打敢拼，不惧不卑的对手！痛快！痛快！”
他当即宣布封秦叔宝为十三太保，又取来一本厚厚的册子：“这是《天下名将谱》，上面记载了朝廷各路大将的生平、武艺特点及用兵之道，你好生研习，日后必有大用。”随后，他立刻修书一封，奏请隋文帝，为秦叔宝请封。
秦叔宝捧着《天下名将谱》，穿着父亲的盔甲，心中却是一片冰凉。他输了，输得毫无悬念。这让他更加清醒地认识到，自己与杨林的差距还很大，报仇之事，绝不能操之过急。
回到家中，宁夫人见到秦叔宝身上的盔甲，顿时泪如雨下。她颤抖着抚摸着盔甲上的每一道痕迹，泣不成声：“这是……这是你爹的盔甲……他终于……终于回来了……”
母子二人摆上香案，对着盔甲拜祭秦彝。秦叔宝跪在地上，眼中含泪：“爹，孩儿无能，至今未能为您报仇。您在天有灵，保佑孩儿早日学成武艺，手刃仇人！”他暗暗发誓，一定要忍辱负重，等待时机。
蓉蓉得知此事，忧心忡忡地劝道：“秦壮士，杨林老奸巨猾，你在他身边，无异于与虎谋皮，太过危险了。万一被他察觉你的真实意图，后果不堪设想，你还是……”
“蓉姑娘，我意已决。”秦叔宝打断她，语气坚定，“这是我唯一的机会，就算粉身碎骨，我也必须试试。”
蓉蓉见他不听，只能叹息作罢，心中却为他捏了一把汗。
此时的长安，已是风雨欲来。隋文帝杨坚的病情日益沉重，卧床不起。接到杨林的奏疏，得知他要封秦叔宝为十三太保，杨坚虽感欣慰，却也无力处理，便召来杨广，将此事交托给他办理。
杨广离开隋文帝的寝宫，途经内苑，无意间透过窗户，瞥见陈夫人正在更衣。陈夫人乃是江南绝色，肌肤胜雪，风姿绰约，杨广顿时淫心大起，悄悄推门而入，上前便要非礼。
陈夫人惊呼挣扎，恰巧此时内侍在外通报，说隋文帝召见陈夫人。杨广怕事情败露，只得悻悻作罢。陈夫人趁机整理好衣衫，仓皇离去。
隋文帝见陈夫人神色慌张，衣衫不整，追问之下，得知了杨广的无礼行径，顿时勃然大怒，连连捶床：“畜生！真是畜生！朕当初就不该立你为太子！”他当即下令，急召大臣柳述、元岩进宫，欲修改遗诏，废黜杨广，重立杨勇为太子。
杨广在门外偷听，得知事情对自己不利，吓得魂飞魄散，连忙找来宇文化及、张衡等人商议。
“事到如今，只能一不做二不休了！”宇文化及眼中闪过一丝狠厉，“柳述、元岩还未进宫，先派人将他们拘捕，再派宇文成都率兵守住宫门，严禁任何人出入！殿下，您亲自去见陛下，务必……”他做了个抹脖子的手势。
杨广虽心有惧意，却也知道事已至此，没有退路，咬牙点头：“好！就依你们之计！”
很快，柳述、元岩被秘密拘捕。宇文成都率领禁军，将皇宫出入口守得水泄不通。杨广则带着张衡，直入隋文帝的卧室，将左右内侍宫女全部遣走。
卧室之内，只剩下病重的杨坚和虎视眈眈的杨广、张衡。杨坚见状，心知不妙，怒喝道：“杨广！你想干什么？”
杨广冷笑一声，没有说话。张衡上前，用被子死死捂住杨坚的脸。杨坚挣扎了几下，便没了声息。一代帝王，就这样被自己的儿子活活闷死。
随后，杨广又派人将废太子杨勇缢杀，彻底铲除了障碍。他伪造了一份遗诏，宣称隋文帝传位于他，然后才公布“死讯”。
弑父杀兄的流言在宫中悄然流传，却无人敢公开议论。朝臣们虽心知肚明，却畏惧杨广的残暴和宇文家的势力，只能敢怒不敢言。
杨广登基，自称隋炀帝。一旦大权在握，他过往的所有伪装都被撕碎，开始肆意妄为。他下令大规模征调民役，开凿大运河，修建东都洛阳的新宫殿，以供自己寻欢作乐。又命全国各地进贡奇珍异宝和美女，充实后宫。宇文化及更是趁机下令，让各地官府献金，为炀帝登基贺喜，一时间，天下百姓怨声载道，苦不堪言。
杨林虽对炀帝刚登基便如此沉溺声色、劳民伤财颇为不满，却终究是杨家宗室，只能遵从皇命，甚至不得不下令扣减军饷和粮食，以供奉朝廷。
夜深人静，杨林独自来到营中设立的文帝灵位前，焚香祭拜。“陛下，老臣无能，未能护您周全。长安一别，竟成永诀……”他老泪纵横，“您放心，只要老臣还有一口气在，就定会拼尽全力，保住杨家的江山！”
就在此时，一份来自寿州的奏疏送到了炀帝手中。奏疏的作者是寿州留守李子通，他在奏疏中言辞激烈，痛斥杨广弑父奸母、缢杀兄长、欺辱皇嫂，搅乱国政，天理难容，号召天下忠义之士，共讨国贼！
这份奏疏，如同一颗惊雷，在本就动荡不安的大地上炸响，预示着一场席卷天下的风暴，即将来临。