第2章
5
随驾太监看到地上的我，腿一软，声音也跟着打颤：
“皇上驾到……”
谢辰彧染血的指尖还停在半空，听见那声呵斥时，脸上甚至还挂着未褪尽的阴鸷笑意。
他急忙丢下匕首，转身跪地，身后的小太监呼啦啦跪一地。
叶初雪脸上的笑意瞬间凝固，也慌忙下跪行礼。
“参见皇上。”
“皇上万福金安。”
皇上却看也没看他们一眼，脸色阴沉的可怕，一路小跑到我面前。
他颤抖着双手不知该拿我如何是好。
我双目泣血，沙哑的声音哽咽：
“皇上，我们的孩子……”
话未说完，我便再也撑不下去，昏死过去。
皇上紧紧握住我的手，双目如染血般猩红，声如怒兽：
“快传御医！”
随驾太监浑身颤抖，抹着额头豆大汗珠，不停重复：
“快传御医，快传御医，快快快，把御医都叫来！”
谢辰彧没听到我们的谈话，膝行向前，冷冷看我一眼，回禀皇上道：
“皇上，这贱妇原是奴才婚配妻子，这三年，我净身为奴，一心为皇家效力，从未归家，她生性放浪，水性杨花，竟然趁我不在，与人私通，还怀了别人的野种！”
“我朝自有规定，凡不守妇道，与他人私通者，理应受到严惩，以正风气。”
“奴才只是小小惩罚了她，她死就死了，万不可劳烦宫中御医救治。”
随驾太监急得拿拂尘狠狠抽在谢辰彧脸上：
“你这个贱婢，你可知罪！”
今日琼林宴，才子云集。
皇上特意招来在京中养胎的我进宫，沾沾才子佳人的才气，能为他诞下一位聪慧伶俐的皇太子。
可宴会过半，迟迟不见我前来请安。
迎我进宫的嬷嬷又说早已将我送至皇后才能居住的玉坤宫。
皇上知我怀有身孕，生怕哪个不长眼的冲撞了我，这才急急来寻。
没想到，还是出了变故。
谢辰彧却不明所以，捂着被打出血的嘴，一脸怒气看向随驾太监。
他身为掌事太监，官职比随驾太监更高一等。
在这宫中，除了身份尊贵的主子，没人敢如此对他。
可皇上在此，他也不好发作，只是耐着性子反问：
“我惩戒自己妻子，所犯何罪？王公公何至于此？”
随驾太监瞟了一眼皇帝脸上的杀意，吓得双腿打颤。
他知道谢辰彧这次在劫难逃，暗暗叹气，便也不再开口多说什么。
“谢辰彧！谁给你的胆子，准你在宫中动用私行！”
皇上的声音冷得能结出冰棱。
龙颜震怒，祸及九族。
谢辰彧即使心中再有不甘，此时也不得不俯地谢罪。
叶初雪踉跄着扑到皇上脚边，哭哭啼啼道：
“皇上，这贱人怀上野种挑衅谢掌事在先，又冲撞妾身，谢掌事为维护皇家威严，才不得已就地惩罚她。”
“这贱人不但不知悔改，还大言不惭，妄议皇家子嗣，说她怀着龙子。”
叶初雪展开我方才签字画押的罪证，信誓旦旦道：
“皇上您看，这就是那个贱人……”
话音未落，清脆的耳光声骤然响起。
“给我狠狠掌这个无知蠢妇的嘴！”
叶初雪捂着脸跌坐在地，精致的妆容被打得花容失色：
“皇，皇上……”
迎我进宫的嬷嬷见我如此，满眼心疼，早就想撕了叶初雪。
她走到叶初雪面前，高高抬起手，咬牙切齿道：
“得罪了，贵妃娘娘！”
然后用尽全力左右开弓，猛扇下去。
这时几个御医快跑过来，看到我被划开的肚子，露出半边婴孩皮肉。
吓得倒抽气，双腿一软，跪在地上。
皇上怒喝道：
“就算耗光太医院所有药材，也要保住朕的皇后！”
“太医令若救不回皇后，朕便拿你们所有人陪葬！”
听到“皇后”二字，谢辰彧瞳孔猛地睁大，视线缓缓移到被他开膛破腹的我身上。
6
皇后？
苏清瑶是皇后？
谢辰彧与叶初雪震惊地看着彼此，难以置信的脸上一片茫然。
皇帝子嗣单薄，那他们，岂不是亲手杀了小太子？
谢辰彧不肯相信，他跪行到皇上面前，脸色惶恐：
“皇上息怒，皇上是不是弄错了，那贱，那妇人明明是奴才曾经的婚配妻子，怎么可能是母仪天下的皇后？”
“住口！清瑶乃我朝第一皇商，这三年她独自支撑门楣，又与朕平旱灾，除流寇，是百姓口中的活菩萨，当之无愧的巾帼女英雄，你怎配提她名讳！”
皇上咬牙切齿，一把抽出近身侍卫的挎刀，劈在他肩上。
谢辰彧吃痛哀嚎，鲜血瞬间浸湿外衣。
“畜牲！若清瑶醒不过来，朕第一个，活剐了你！”
皇上弯腰将我从地上抱上担架，龙袍下摆沾满我的血。
他声音发颤得厉害：
“将贵妃贬为庶民与谢辰彧押入天牢！”
叶初雪嘴被扇烂，顶着如同被蜂蛰的脸，爬到皇上脚边，苦苦哀求：
“皇上饶命！皇上饶命啊！”
“臣妾不知那苏清瑶就是皇后娘娘，若不然，给臣妾一百个胆子，臣妾也不敢处置她啊。”
皇上看她的眼神满是嫌弃与厌恶，一脚将她踢开。
这时御医颤抖着回禀：
“回皇上，龙嗣，已无胎心，体温过高加上皇后失血过多，恐难……”
皇上握紧拳头，咬牙怒视两个罪魁祸首。
“全力救治皇后！”
叶初雪突然疯了般扑向谢辰彧，尖利的指甲几乎要戳进他的皮肉：
“皇上，是他，是他要弄死龙嗣的，跟臣妾没关系。”
谢辰彧难以置信地看着叶初雪，满脸被背刺的痛苦。
她猛扇谢辰彧两巴掌：
“你快向皇上解释，是你，是你害了龙嗣，本宫不要做庶民，本宫要做皇后。”
“都是你说她怀的是野种！你说只要除掉她腹中孽障，皇上就会立本宫为后！”
“你答应过本宫，拼了命也会帮本宫坐上皇后宝座的，你说啊！”
谢辰彧像被抽走灵魂，身子猛地垮塌，麻木地愣在原地。
任凭叶初雪对他又打又骂。
皇上的声音比极北之地的寒冰更冷。
“拖下去，不准让他们死了！”
侍卫上前拖拽时，叶初雪突然瘫软在地，发髻散落，珠翠滚了满地：
“皇上饶命！臣妾被谢辰彧蒙蔽！臣妾是无辜的……”
“皇上，皇上！”
叶初雪紧紧抓住凉亭的扶手，她忽然像想到什么，神情亢奋，大吼道：
“皇上，你不能这样对待臣妾，臣妾也怀了龙嗣，臣妾也怀了龙嗣啊！”
皇上看她一眼，抬手，侍卫又将人拖了回来。
“诊脉。”
叶初雪犹如抓住救命稻草，急忙伸出手，连最基本的仪态都不要了。
当诊断出真是喜脉后，她开心地向皇上撒娇：
“皇上，臣妾一定会让龙嗣平安降生的。”
皇上后宫嫔妃众多，却子嗣稀薄。
不是没有子嗣，而是落不住。
所以皇上才没急着迎我进宫，让我在宫外养胎。
叶初雪以为这次她定能子凭母贵，独得圣宠，娇羞着往皇上怀中钻。
却不想，皇上又赏了她一记响亮的耳光。
“来人！赐二人，凌迟！”
“皇后受过的罪，他们必须百倍偿还，记住，皇后醒来之前，别让他们死了！”
叶初雪当场吓昏死过去。
7
我被抬回玉坤宫救治。
整个太医院不眠不休三天三夜，才将我从鬼门关救回。
等我悠悠醒转，入目是装饰华贵的寝殿。
皇上坐在我床前，握着我的手，曲肘撑在床前休息。
没想到，我还活着。
察觉我的动静，皇上猛地睁开眼，眼中布满血丝。
看清我的那一刻，眼中盛满欣喜，急切问道：
“皇后终于醒了，身体可有哪里不舒服？”
想起我那苦命的孩儿，眼泪夺眶而出。
“皇上，是臣妾无能，没保住我们的孩子……”
“臣妾没想到，还能留得性命，再见到皇上。”
皇上心疼地拍拍我手背，声音哽咽:
“我已知晓事情来龙去脉，皇后遭罪了。”
“那两个畜牲，我特意留给皇后处置。”
回想当天所受凌辱，胸中涌起滔天恨意。
在皇上走后，我强撑虚弱身子，在嬷嬷的搀扶下，迫不及待去了天牢。
刚走进大牢，一股腐臭混着血腥气扑面而来。
谢辰彧被铁链吊在刑架上，左眼肿得只剩血窟窿，右耳被削去半截。
叶初雪被铁链锁在寒冰柱上，十指钉着三寸长的竹签。
我让狱卒替他们松绑，两人卸力地跌跪在地上。
看他们如此狼狈模样，我郁结的心情瞬间好了许多。
谢辰彧见到我，灰败的眼神亮了亮，喉间发出破风箱般的喘息：
“清，清瑶，求你，救救我，我受不了了……”
“当年是我错了，不该弃你而去，求你看在我们从小青梅竹马的情分上，饶了我好吗？”
叶初雪突然剧烈咳嗽，吐出一口鲜血，却扯起一丝讨好的笑：
“清瑶姐，妹妹也有错，不该怀疑的你的话，你原谅妹妹一次，以后妹妹愿意给姐姐当牛做马，一起侍奉陛下好不好？”
我抚过手中为孩儿亲手缝制的小衣，忽然冷笑出声。
“饶了你？”
“原谅你？”
“你们毁我容貌，断我十指，把我丢在炭火上炙烤，挖我孩儿时，我苦苦哀求，你们又曾想过饶了我！”
两人神情惊恐，无语可答。
我看向谢辰彧，心中满腔恨意。
“谢辰彧你这个狼心狗肺的东西，你以为当年叶初雪向你提出退婚，真是因为被皇上选中，身不由己？”
谢辰彧闻言，缓缓睁大眼睛。
“呵，真正原因是她根本看不上你，她自持风华绝代，必定能赢得皇上宠爱，自愿入宫。”
“叶父在朝中混迹多年，堪堪坐上户部侍郎的位置，叶父想依靠女儿平步青云，叶初雪盼着母凭子贵登上皇后宝座。”
“你，只不过是她争宠路上的一枚棋子罢了！”
谢辰彧恶狠狠瞪着叶初雪。
早在她背刺谢辰彧那天，他对她的感情就荡然无存，只剩满腔不甘和恨。
他挣扎着身子向叶初雪爬去，被削得枯枝一样的手猛地掐住她的脖子。
“我掐死你，都是你害的，都是你害的！”
在谢辰彧掐死她之前，嬷嬷将他拉开。
我从地狱走了一圈，好不容易爬回来，怎么可能让他们这么轻易就死。
“我为了挽回你谢家脸面，替叶初雪嫁给你，你却仗着我爱慕你，肆意践踏我的真心，在你一走了之的那一天，我对你再没有任何情谊可言。“
“当日谢母便取消我们的婚事，我虽恨你无情，但也体谅谢母不易，为了生存，我一个弱女子四海行商，苦苦替你支撑谢家门楣。”
“行商期间，偶遇微服出巡的皇上，我们互生情愫，坠入爱河，私定终身，他以普通人的身份将我明媒正娶，直到我怀孕，才知晓他的真是身份。”
“那日，我奉命搬回宫中，参加琼林宴，却不曾想，被你二人残害至此！”
“我何其无辜，我的孩儿又何其无辜？！你们有什么脸面，让我饶了你们！”
我一字一句，咬牙切齿:
“残害皇后和皇嗣，罪可诛九族！”
8
闻言，两人疯狂磕头赔罪。
“清瑶，我母亲年事已高，你是皇后，只要你开口，皇上一定不会跟我们计较的。”
“清瑶姐，求你饶了叶家，他们都是无辜的…….”
我冷冷看着他们，想到谢辰彧之前的话，轻启薄唇：
“如今知道求饶了？可惜，太晚了！”
在两人悔恨的表情中，我命人抬来那扇碳床。
我笑得温柔又残忍：
“叶妹妹不是想看被炭火烤过的孩子吗？正好你也怀有身孕，那就烤熟了自己好好看吧！”
叶初雪吓得瘫倒在地，突然癫狂笑起来：
“不可以，我怀的可是龙种，皇上唯一的孩子，你不能这样对我！”
听她这么说，让我觉得她真是愚不可及。
“你们不会以为，你们暗中苟合的事，真的做得天衣无缝吧!”
“你肚子里的是皇上的孩子还是谢辰彧的，你们怕是比谁都清楚！”
“你们联手残害了皇上多少孩子，他马上就会查清，就算我放过你们，你们觉得皇上，会放过你们吗？”
见求生无门，两人立刻变得面目狰狞。
谢辰彧朝我吐了口带碎牙的血水：
“贱妇！不过是爬上龙床的婊子，当真以为自己成了凤凰？”
“苏清瑶，你这个低贱的贱人，凭什么能当皇后，凭什么你就能轻而易举得到我想要的一切，不公平，不公平！”
看着他们发疯，我只是冷冷吩咐道：
“把碳床再加三层炭火，势必要让二位也好好享受皮肉被烧焦的滋味。”
“把他们，扔上去！”
几个狱卒一起动手，像扔烂肉一样将两人丢上碳床。
在滚烫的炭火之上，两人为了活命，彻底撕破脸皮。
谢辰彧瞪大眼睛，满脸狰狞地扑向叶初雪，试图将她摁在身下，当作抵挡火焰刀挡板。
他红着眼，嘶吼：
“叶初雪，都是你害的！若非你勾引我逃婚，我怎么会落到今日这个地步，你去死吧！”
叶初雪也不败下风，指甲死死嵌入他受伤的皮肉，痛得谢辰彧崩溃嚎叫。
“谢辰彧，你这个懦夫，是你背叛了苏清瑶，抛家弃母，如今想把责任都堆到到我身上，你休想！”
她废了一番力气才把谢辰彧压在身下，得到片刻喘息时机。
可任叶初雪如何厉害，毕竟养尊处优多年，不是谢辰彧的对手。
谢辰彧用膝盖重重抵住她的后背，将她的脸死死按进滚烫的碳床。
随着“滋滋”的炭烤声和声嘶力竭的哀求声。
叶初雪曾经引以为傲的美貌再也不复存在。
在一次次摧残下，叶初雪下体出血，脏污的裙摆被染成墨黑色。
两人很快被烧的面目全非，全身是泡。
看够了两人的互相折磨，我挥挥手，让狱卒将两人拉下来。
“让医官来瞧着，吊着一口气也成，明日，全城之人都将围观他们行刑。”
“死在皇上赏的凌迟极刑之下，你们也是，死得其所！”
“好好享受这十八层地狱的滋味，等你们受尽折磨而死，我会将你们的骨肉磨成粉，撒去喂最下贱的野狗！”
说完，我转身离开天牢，身后传来两人无尽的哀嚎。
9
烈日炙烤着午门刑场，谢辰彧与叶初雪被铁链锁在猩红的木架上。
谢辰彧左眼空洞的眼窝爬满苍蝇，叶初雪焦黑的手指蜷曲如爪，两人脸上写满了恐惧与绝望。
刑场被黑压压的人群围得水泄不通。
判官拿着文书向众人宣布谢辰彧和叶初雪的种种罪行。
二人私通苟且、试图狸猫换太子争夺皇后之位，祸乱皇室正统。
残害皇后皇嗣，手段之残忍令人发指。
行刑台下一阵唏嘘后，爆发山洪般咒骂。
围观群众纷纷向他们投掷烂菜叶、臭鸡蛋。
“还皇后孩子命来！”
“杀了这对奸夫淫妇！”
行刑开始，每一刀下去，都伴随着他们凄厉的哀嚎，和围观群众的叫好声。
“这种恶人就该千刀万剐！”
“真是大快人心！”
当夕阳染红天边时，木架上只剩两具血肉模糊的残躯。
我坐在凤辇里，看着围观群众对他们深恶痛绝，听着此起彼伏的“活该”“报应”，终于露出释然的微笑。
后来，我恳请皇上从轻发落了谢母，她早年丧夫，老年丧子，也是一个可怜的女人。
可叶家却没那么幸运，牵扯到朝政，我不好多言。
只知道没多久叶家被抄家，家中老小都被流放到宁古塔。
皇上吩咐御医用最好的药材将我娇养着，还给来我一场盛大的立后庆典。
因为身体有亏，我无法再生育。
皇上承诺，不管哪个妃嫔先有子嗣，都养在我名下，都是以后的皇位继承人。
后来，我尽心尽力打理后宫，虽得皇上偏爱，但我也不忍他后继无人。
多次劝导他要雨露均沾，多去其他姐妹宫里留宿。
为此，我还特意拟定了侍寝记录指南。
经过本宫的不懈努力，皇家子嗣终于枝繁叶茂起来。
前朝后宫出现百年难得一遇的繁盛、祥和。