“小叔……”她小声唤道，声音带着一丝不易察觉的颤抖，像是被这沉重的气氛压得喘不过气。
谢砚辞缓缓抬起眼，镜片后的目光穿透烟雾和光晕，沉沉地落在她脸上。
那目光冷静地扫描着她微红未褪的脸颊、略显凌乱的发丝以及那双努力维持平静却依旧泄露出不安的眼睛。
空气凝固了十几秒，只有雪茄燃烧的微弱声响。
“坐。”他终于开口，声音低沉平稳，听不出喜怒，指了指书桌对面一张深棕色的单人沙发椅。
聂凝依言走过去，小心翼翼地坐下，脊背挺得笔直，双手规矩地放在膝盖上，像个等待训话的学生。
谢砚辞的目光在她身上停留片刻，指尖雪茄静静燃烧着。
“今晚玩的开心吗？”他开口，声音不高，语速平缓，却带着一种千钧的重量，每一个字都敲打在人心上。
聂凝心头一跳，垂下眼帘，浓密的睫毛在眼下投下柔顺的阴影：“还好。谢谢小叔关心。”
又是一阵令人窒息的沉默。
谢砚辞指尖无意识地敲击着光滑的红木桌面，发出极有规律的沉闷的叩响。
“林司衍……”他再次开口，这次直接点出了那个名字，声音依旧平静，“他很会讨女孩子欢心。
手段…也很多。”
他顿了顿，目光审视着聂凝的表情，“他送你回来，很周到。”
聂凝放在膝盖上的手指微微蜷缩了一下。
谢砚辞的声音放得更缓，带着一种长辈式的循循善诱，“喜欢他吗？”
这个问题直白得让聂凝猝不及防。
她猛地抬起头，漂亮的眼眸瞬间睁大，里面清晰地映出她的无措，脸颊刚刚褪下去的红晕唰地一下又涌了上来，一直蔓延到耳根和纤细的脖颈。
“小叔，”她一时间竟不知道说什么，声音卡在喉咙里。
谢砚辞看着她的反应，镜片后的眸光似乎更深沉了几分，声音有一丝告诫：“聂凝，”
他叫她的全名，“你还太年轻。”
他微微向前倾身，手肘撑在书桌上。
“林司衍。”他的声音低沉下去，开始近乎冷酷的剖析，“他很懂得利用自己的优势。他身边的一切，人，事，都只是他精心计算后的筹码，是他漫长无聊人生里的消遣。”
“他对你或许有几分真心，”男人好像要击碎聂凝天真的幻想，
“但更多的，是新鲜感和挑战欲，等他玩腻了，或者遇到了更有趣的游戏，”
他微微摇头，没有说下去，但未尽之言带着冷酷的预兆。
谢砚辞的声音斩钉截铁，“靠近他，最终受伤的只会是你自己。你太单纯，会被他骗。”
书房里仿佛只剩下聂凝急促的呼吸声。
她好像被这番毫不留情的剖析震住了，小脸煞白，嘴唇紧抿。
看着她这副模样，谢砚辞心底那点尖锐的愠怒和酸涩似乎被一种更复杂的情绪取代。
是怜惜和担忧还有一种无力感。
他看着她年轻鲜活，带着惊惶的脸庞。
他已经26岁了。
他们足足差了8岁。
想到自己与她之间那道无法逾越的年龄鸿沟和身份壁垒，一股深藏的自卑如同冰冷的藤蔓，悄然缠绕上他的心脏。
他深吸一口气，强行压下心头翻涌的复杂情绪，努力让自己的声音听起来更沉稳，更像一个负责任的长辈∶“聂凝，”
他的语气缓和了一些，带着一种引导和提醒，“你是老爷子亲自接回来的。他对你，寄予厚望。”
他顿了顿，目光沉沉地看着她，一字一句，清晰无比，
“老爷子心里，一直属意你和云峥。让你成为谢家未来的女主人，是谢家对你最大的认可和庇护。”
他刻意强调了谢家女主人这个身份，“云峥虽然性子急躁了些，但本质不坏。
你们年纪相仿，将来……”他斟酌了一下用词，“相互扶持，会很合适。”
这番话除了传达老爷子的意愿，也是让她提醒她认清自己的位置和谢家为她铺好的路。
他的语气近乎温柔，像一个真正为小辈筹谋的长者。
但那沉稳语调下竭力压抑的因自卑而产生的退缩和苦涩，只有他自己知道有多么沉重。
他只能用这种方式，用谢家和云峥的存在，来掩饰自己那点不该萌动的心思。
书房内再次陷入死寂。
台灯的光晕将两人的影子拉长，投在深色的地毯上，如同两个被无形枷锁困住的囚徒。
聂凝坐在沙发里，低垂着头，乌黑的长发滑落，遮住了她大半张脸。
许久，一滴晶莹的泪珠，无声地砸落在她交叠的手背上，晕开一小片深色的痕迹。
谢砚辞看着那滴眼泪，捏着雪茄的手指，几不可察地蜷缩了一下。
眸光深处，那万年冰封的湖面之下，仿佛有真实存在的裂痕，无声地蔓延开去。
那裂痕里，是翻涌的怜惜，压抑的酸涩。
书房内死寂的空气，仿佛被聂凝那滴无声砸落的泪珠冻结了。
无声的啜泣，比任何哭喊都更具穿透力，清晰地传递着她的委屈和被安排的窒息感。
谢砚辞坐在宽大的书桌后，指间雪茄的灰烬无声堆积。
镜片后的目光沉沉地落在她身上，看着她因压抑哭泣而微微耸动的肩膀，看着她手背上那点刺眼的泪痕。
一股强烈的混杂着懊悔与自我厌弃的情绪猛地攫住了他。
他在做什么。
冠冕堂皇地说着为她和云峥好，内心深处难道没有一丝因看到林司衍靠近她而滋生的卑劣的占有欲在作祟。
没有一丝因年龄差距而产生的无法宣之于口的自卑在驱使他么？
他还那么年轻，本该像其他女孩一样享受青春，还要被他这个所谓的长辈来管束和教导。
愧疚淹没了谢砚辞心头翻涌的酸涩和那点隐秘的占有欲。
他感到一阵窒息般的疲惫。
“好了。”他开口，声音比刚才低沉沙哑了许多，“我的说的话你别放心上。”
他顿了顿，目光落在她低垂的发顶，语气温柔，“你回去休息吧。”
聂凝的身体顿了一下，仿佛是不敢相信这突如其来的赦免。
几秒钟后，她才极其缓慢地转身，她没有抬头，依旧垂着眼，长长的睫毛上还沾着细小的泪珠。
她对着书桌的方向，极其轻微地点了点头，无声地离开了书房。
厚重的红木门在她身后轻轻合拢，隔绝了里面沉郁的空气和她单薄的身影。