冰冷的枪口如同毒蛇的信子，牢牢锁定着凌绎的每一个细微动作。白色装甲战士们行动迅捷而无声，战术队形严谨，彻底封死了他所有可能的逃脱路线。他们身上散发着一种经过严格训练的、近乎非人的纪律性和效率感，与回廊中那些混乱扭曲的存在截然不同。
为首的战士上前一步，其装甲似乎比其他人都要厚重一些，肩部的规尺齿轮徽记也略大，显然是队长。覆面头盔下的电子眼冰冷地扫描着凌绎，那个合成的、毫无情绪波动的声音再次响起：
“重复。未知个体，报出你的身份编码。立刻放弃所有抵抗意图，解除你周身不稳定的规则场。你有三秒时间服从。”
三秒！凌绎的心脏紧缩。硬抗绝对是死路一条，这些战士装备精良，训练有素，且刚刚展现出的攻击力足以威胁到那个恐怖的存在。撒谎？对方显然有先进的检测手段，他身上的源血气息和规则扰动根本无法掩盖。
电光石火间，凌绎做出了决定——有限度的坦诚与引导。
他缓缓举起双手，示意自己没有武器，同时竭力维持着那摇摇欲坠的规则稳定场，尽量让自己看起来虚弱而无害（这倒也并非完全假装）。
“我没有编码。”他尽量让声音显得沙哑而疲惫，“我……来自外界，意外坠入这片……‘放逐之地’。我一直在寻找离开的方法，或者至少找到一个安全的地方。”
他刻意使用了“放逐之地”这个词，观察着对方的反应。
为首的队长电子眼闪烁了一下，似乎对这个词有所反应，但语气依旧冰冷：“‘放逐之地’是禁忌称谓。此地编号K-77‘无序回廊’。你的来历无法核实，存在高风险。你身上的高能反应源是什么？解释。”
果然检测到了源血！凌绎心思电转，不能直接交代，但也不能完全否认。
“是我在一次……探索中意外沾染的能量。”他含糊其辞，“它很危险，我也无法完全控制。我正在试图理解它，或者找到剥离它的方法。”他将自己塑造成一个无奈的受害者，而非怀揣至宝的探索者。
“意外沾染？”队长的声音带上一丝明显的怀疑，“这种能量签名纯度极高，具有强烈的规则本源特性，绝非‘意外’所能解释。最后一次警告，交出能量源，接受禁锢。”
他身后的两名战士立刻上前一步，手中步枪的能量指示器亮度提升，发出轻微的充能嗡鸣。其中一名战士从腰间取出一副闪烁着符文禁锢光芒的能量镣铐。
局势一触即发！
就在此时，另一艘飞行器的舱门再次打开，一个身影跳了下来。
这个人的装甲同样是白色，但更显纤薄和科技感，肩部的徽记旁多了一道蓝色的斜杠。他手中拿着的不是步枪，而是一个不断闪烁着多种光谱分析数据的平板扫描仪。
“队长，稍等。”新来者的声音通过面罩传出，竟然带着一丝属于人类的、探究性的语气，而非纯粹的电子合成音，“扫描显示，他周身的规则场结构非常……奇特。并非我们已知的任何体系，反而带有一些……非常古老的‘编织遗物’的特征。而且他的生命体征极其虚弱，有多处规则性创伤和能量侵蚀痕迹，威胁等级或许需要重新评估。”
技术官？研究员？凌绎心中一动。
队长电子眼转向技术官，语气依旧严厉：“雷克斯，优先级是消除不可控风险。他的能量源和未知规则场都是潜在污染源。”
被称为雷克斯的技术官走到队长身边，手中的扫描仪对准凌绎，数据流飞快滚动。“我知道，队长沃克。但风险也意味着信息。一个来自‘墙’外、携带着古老能量、还能在回廊深处存活至今的个体……这本身就是极具价值的研究样本。或许能帮助我们更了解回廊的规则，甚至……找到更有效遏制‘熵痕’扩张的方法。”他的语气中带着一种学者特有的好奇。
队长沃克沉默了一下，显然技术官的话起到了一定作用。他再次看向凌绎，冰冷地问道：“你说你在寻找离开的方法？你知道这是哪里吗？‘墙’的存在隔绝了一切。从未有外界之物能进入，也从未有内部之物能离开。你的话存在逻辑悖论。”
墙？凌绎敏锐地捕捉到这个词。是指某种封锁吗？
“我不知晓‘墙’的存在。”凌绎继续扮演着迷茫的幸存者，“我只是在不断躲避危险，寻找出路。我听说过‘规则锚点’，据说它能稳定区域，或许那里有线索？”他尝试将话题引向规则锚点，这是他的核心目标。
“规则锚点？”技术官雷克斯的声音明显提高了兴趣，甚至带着一丝惊讶，“你从哪里知道这个称谓？那是最高级别的机密信息！”
队长沃克立刻发出警告：“雷克斯！注意纪律！”
雷克斯似乎意识到失言，立刻闭嘴，但扫描仪对准凌绎的频率更高了。
凌绎心中暗喜，果然知道！他继续故作不确定地说：“好像是在一些古老的……遗迹信息中提到的碎片。我不太确定那是什么，只是感觉那可能很重要。”
队长沃克和技术官雷克斯交换了一个眼神（尽管隔着面罩，但那种停顿和微小的身体语言变化被凌绎捕捉到了）。
“所有关于‘锚点’的信息都是绝对机密，任何未经授权的探知行为都将被视为最高威胁。”沃克队长的语气更加冰冷，“你的价值评估正在降低，未知个体。”
气氛再次紧张起来。
就在这时，凌绎怀中的那个万法学府罗盘，可能因为靠近这些秩序阵营的战士，或者受到技术官扫描仪的影响，竟然又极其微弱地闪烁了一下，散发出了一丝几乎难以察觉的、属于万法学府特有的那种逻辑秩序能量波动。
这丝波动极其微弱，但却让技术官雷克斯的扫描仪猛地发出了一个尖锐的提示音！
“等等！”雷克斯猛地抬手，阻止了正准备上前拘捕凌绎的战士。他难以置信地看着扫描仪上的数据，又猛地抬头看向凌绎，语气充满了震惊：“你……你和‘守秘人’是什么关系？！你怎么会拥有他们的‘逻各斯印记’？！”
守秘人？逻各斯印记？凌绎一愣，随即意识到对方指的是万法学府！他们似乎知道万法学府，并且称之为“守秘人”？而且似乎对其颇为忌惮甚至……尊敬？
队长沃克也明显顿住了，电子眼紧盯着雷克斯：“确认吗，雷克斯？”
“能量签名匹配度高达92%！虽然极其微弱，但绝对是‘守秘人’的逻各斯印记无疑！”雷克斯的语气带着激动，“队长，这……这太惊人了！守秘人已经消失了无数个周期了！如果他和守秘人有关……”
沃克队长陷入了沉默，显然这个意外发现打乱了他的判断。守秘人似乎是一个地位超然且强大的存在。
凌绎虽然不明就里，但立刻意识到这是转机！他顺势说道：“我……我不认识‘守秘人’。这个罗盘是我在一次……冒险中偶然得到的遗物。”他半真半假地回答，同时小心翼翼地从怀中取出那个已经黯淡无光的罗盘。
看到罗盘的瞬间，雷克斯几乎要扑上来，被沃克队长用眼神制止。但所有战士的枪口，都下意识地压低了几分。
“守秘人的圣物……”雷克斯的声音带着一丝敬畏，“据说他们守护着世界最古老的契约和知识……难道预言是真的……”他后面的话变成了低声自语。
沃克队长沉思了足足十秒钟，最终似乎做出了决定。他做了一个手势，周围的战士虽然依旧警惕，但彻底解除了攻击姿态。
“未知个体，你的情况特殊。基于你与‘守秘人’可能存在的关联，以及技术官的建议，我将暂缓对你的拘捕程序。”沃克队长的声音依旧冰冷，但少了一丝杀气，“但你依旧需要接受我们的监管和调查。你需要跟我们返回‘前进基地’，接受更全面的检测和询问。这是最终决定。”
返回他们的基地？这无疑是深入虎穴，但比起立刻被拘捕或击毙，这已是最好的结果。而且，或许能在他们的基地中找到关于规则锚点的更多信息。
凌绎点了点头：“我理解。我愿意配合调查，我只想活下去，并找到答案。”
沃克队长对两名战士示意了一下。那两名战士上前，但没有使用能量镣铐，而是拿出两个闪烁着微光的金属圆环，示意凌绎戴在手腕上。
“这是最低限度的监控和抑制器。只要你没有异动，它们不会伤害你。”沃克解释道。
凌绎顺从地戴上。圆环套上手腕的瞬间，他感到一股微弱的电流流过全身，同时感觉自己与周围规则的联系变得稍微滞涩了一些，但并未完全切断。看来对方确实暂时没有恶意。
“登机。”沃克队长命令道。
凌绎被安排和技术官雷克斯登上了同一艘飞行器。飞行器内部空间狭窄但高效，充满了各种闪烁的屏幕和未知的设备。
飞行器无声地启动，滑入冰冷的虚空，另外两艘则一前一后进行护卫。
透过舷窗，凌绎终于能看到下方的景象——那是一片无比广阔、黑暗、破碎的大地，无数扭曲的金属结构、奇异的晶体丛、以及深不见底的裂缝遍布其中，许多地方还闪烁着危险的能量电弧和诡异的幽绿色污染（熵痕？）。这就是“无序回廊”的真实面貌？而在这片破碎大地的极远处，隐约可以看到一道接天连地的、散发着微弱白光的、仿佛由纯粹能量构成的巨大“墙”的虚影？那就是隔绝内外的“墙”？
飞行器编队向着大地深处一个不起眼的峡谷飞去。
雷克斯似乎对凌绎很感兴趣，一路上不断用各种仪器对他进行扫描，并旁敲侧击地询问关于罗盘和他经历的事情。凌绎谨慎地应对着，透露一些无关紧要的信息，同时试图从对方口中套话。
通过交谈，凌绎得知这些“虚空遗民”自称“规整之民”，是很久以前为了躲避某种“大灾变”而进入这片“无序回廊”的幸存者后代。他们建立了一个名为“新规约”的势力，依靠着发掘出的上古科技和严格的纪律，在这片危险的土地上艰难求生，并致力于“净化”回廊中那些被称为“熵痕”的污染（也就是回廊低语和其衍生物），试图重建秩序。他们对“守秘人”（万法学府）似乎十分尊敬，认为那是更古老、更智慧的秩序守护者。
而“规则锚点”，雷克斯则讳莫如深，只含糊地表示那是“新规约”的最高机密，关系到整个回廊乃至“墙”的稳定，由“大工程师”直接掌管，任何未经许可的靠近行为都会被视为最严重的叛变。
飞行器缓缓降落在峡谷深处一个经过巧妙伪装的金属平台上。平台一侧的岩壁缓缓滑开，露出一个灯火通明的、充满科技感的大型机库。机库内停放着更多型号各异的飞行器和一些大型机甲，许多穿着同样白色制服的技术人员和士兵正在忙碌。
“前进基地到了。”雷克斯说道，语气中带着一丝回到家的放松，“欢迎来到‘新规约’的前沿哨站，外界人。希望你能带来的是答案，而不是……更多的麻烦。”
舱门打开，凌绎在战士的“护送”下走了出去。
映入眼帘的，是一个将高科技与极端实用主义结合到极致的地下基地。高耸的穹顶由强化合金支撑，墙壁上布满了粗大的能量管道和通风系统。工作人员行色匆匆，表情严肃，空气中弥漫着臭氧、机油和一种消毒剂的味道。巨大的屏幕上滚动着复杂的监控数据和回廊结构图。一切都显得高效、冰冷、秩序井然，但也隐隐透露出一种在巨大压力下长期挣扎求生的压抑感。
凌绎的到来引起了不少人的侧目，尤其是他手腕上的监控环和身上残破的衣物，与这里的环境格格不入。
沃克队长通过通讯器快速汇报着情况。很快，一队穿着白色研究员袍服、表情冷漠的人走了过来，为首的是一个戴着单边眼镜、眼神锐利如鹰的中年女子。
“我是首席分析师艾娃。”她的声音和她的眼神一样冷硬，“沃克队长，目标个体由我接管。带他到第七分析室。技术官雷克斯，提交你的初步扫描报告。”
她的语气不容置疑，显然地位很高。
凌绎被这队研究员“护送”着，穿过一道道需要权限验证的厚重闸门，深入基地内部。最终，他们来到了一个纯白色的、布满各种精密扫描仪器和束缚装置的房间。
“坐下。”艾娃指着房间中央一张冰冷的金属椅命令道，那椅子上方悬挂着一个结构复杂的多光谱扫描头。
凌绎心中升起强烈的警惕，这看起来可不像友好的“全面检测”。
“我需要了解检测的具体内容……”凌绎试图拖延。
“你需要做的是服从，外界人。”艾娃冷冷地打断他，对旁边的研究员示意，“准备进行深度神经扫描和能量溯源。如果他和‘守秘人’有关，我们必须知道一切。”
两名研究员上前，试图将凌绎按到椅子上。
凌绎猛地后退一步，规则稳定场本能地微微撑开！“等等！这就是你们的‘调查’？”
艾娃的眼中闪过一丝寒光：“看来你并不像看起来那么虚弱。拿下他！必要时可以使用强制措施！”
研究员手中出现了某种能发出高频脉冲的约束棒，步步紧逼！
就在冲突一触即发之际——
砰！
分析室的合金大门突然被一股巨大的力量从外面猛地撞开！
一个高大、强壮、穿着沾满油污的工程师制服、脸上有一道狰狞疤痕、还叼着一根未点燃雪茄的男人，如同坦克般闯了进来！他身后跟着几个同样穿着工装、手持巨大扳手等工具、看起来怒气冲冲的工程师。
“艾娃！”疤脸男人声如洪钟，带着毫不掩饰的怒气，“我的人告诉我你截留了一个带着‘守秘人’印记的外来人？还想不经我同意就进行深度扫描？！谁给你的权力！”
艾娃的脸色瞬间变得极其难看：“工程师长凯德！这里是分析部门！根据安全条例，我有权对任何潜在威胁进行最高优先级评估！这是为了基地的安全！”
“安全？屁！”凯德工程师长毫不客气地吼道，“守秘人的事情什么时候轮到你们这些整天对着屏幕的分析师指手画脚了？！那是工程部的遗产！是大工程师亲自管辖的范围！你的人差点在外面把他的罗盘能量信号都搞熄火了！你知道那玩意儿多珍贵吗？！”
他大步走到凌绎面前，巨大的身躯带着一股压迫感，但那双锐利的眼睛看向凌绎手腕上的罗盘时，却流露出一种近乎痴迷的狂热和技术人员的专注。
“小子，”他看向凌绎，语气粗鲁却直接，“你叫啥？从哪儿搞到这宝贝的？还能亮吗？”
凌绎被这突如其来的变故搞得有些懵，但直觉告诉他，这个看似粗鲁的工程师长，可能比那个冰冷的首席分析师更值得接触。
“凌绎。”他回答道，“意外所得。它……为了救我，能量耗尽了。”
“耗尽了？”凯德眉头紧锁，一把抓过凌绎的手腕（动作快得让凌绎都没反应过来），仔细看着那罗盘，嘴里嘟囔着，“嘶……像是过载烧毁……核心逻各斯回路可能受损……但基底结构还在……也许能修……”
他猛地抬头，瞪着首席分析师艾娃：“这个人，和他的东西，现在由工程部接管了！有什么问题，让安全部的人直接来找我凯德！”
说完，他不容分说，拉着凌绎就往外走，他手下的那些工程师立刻围了上来，虎视眈眈地看着分析部的人。
艾娃气得脸色发白，但却似乎对这位工程师长颇为忌惮，没有强行阻拦，只是冷冰冰地说道：“凯德！你会为你的鲁莽负责的！他的风险评估报告我会直接提交给议会！”
“随你的便！”凯德头也不回地挥了挥手，带着凌绎和一众工程师，浩浩荡荡地离开了分析室。
凌绎没想到事情会如此发展。他跟着这位作风强硬的工程师长，走在基地错综复杂的通道里，心中稍定，但警惕未减。
这位工程师长凯德，似乎对技术极度痴迷，而且权限很高。他或许是自己接触规则锚点相关信息的新突破口。
但“新规约”内部显然也并非铁板一块，分析部和工程部似乎存在不小的矛盾。
前路依旧迷雾重重。
（第十八章 完）