接下来的两日，东宫的气氛更加诡异。药房内库失窃的风波并未平息，反而愈演愈烈。赵管事如同惊弓之鸟，对叶栖棠的看管更加严密，连她去茅房都有粗使婆子寸步不离地跟着。太子那边却出奇地平静，没有再召见她，仿佛遗忘了她的存在。但这种平静，却如同暴风雨前的死寂，压得人喘不过气。
叶栖棠如同最卑微的尘埃，沉默地忍受着一切。她依旧佝偻着背，脸上布满溃烂的“疮疤”，动作迟缓笨拙，每日在赵管事的呵斥下做着最脏最累的活计。浑浊的眼睛里只有麻木和顺从，仿佛一具行尸走肉。然而，在那层厚重的伪装之下，她的神经却绷紧到了极致。她小心地养护着肩头的伤口，不让它恶化，同时暗中观察着药房的动静，尤其是内库的方向——那道门前的侍卫已经换成了两名眼神更加锐利、气息更加沉凝的高手。
第三天清晨，天刚蒙蒙亮。叶栖棠正费力地清扫着药房后院的落叶，赵管事板着脸走了过来。
“哑婆子！”赵管事声音带着惯有的刻薄，“收拾一下！跟我出趟门！”
叶栖棠浑浊的眼睛里露出“茫然”。
“看什么看！”赵管事不耐烦地呵斥，“太子妃娘娘凤体违和，太医开的方子里缺几味药材，府里库存不够了！去西市‘回春堂’采买！你……跟着去搬东西！”
西市！回春堂！
叶栖棠的心脏猛地一跳！机会来了！她喉咙里“嗬嗬”两声，连忙点头，脸上挤出卑微讨好的笑容。
赵管事嫌恶地撇开眼：“动作快点！别磨蹭！”
叶栖棠迅速收拾好扫帚，低着头，跟在赵管事身后。走出东宫侧门时，她明显感觉到身后多了两道冰冷的视线——是太子派来监视她的人！她心中冷笑，面上却更加瑟缩。
马车驶出宫门，汇入京城清晨的喧嚣。车窗外，市井气息扑面而来。叫卖声、吆喝声、车轮碾过青石板的辘辘声交织在一起，充满了烟火气。叶栖棠蜷缩在车厢角落，低着头，浑浊的眼睛却透过车帘的缝隙，贪婪地扫视着这久违的市井景象。自由的气息，如此珍贵，又如此短暂。
西市是京城最繁华的商贾聚集地之一。街道两旁店铺林立，绫罗绸缎、珠宝玉器、南北干货、各色小吃……琳琅满目，令人目不暇接。行人摩肩接踵，车马川流不息，喧嚣鼎沸。
“回春堂”位于西市一条相对僻静的侧街，门面古朴大气，黑底金字的招牌在阳光下熠熠生辉。空气中弥漫着浓郁的药香，沁人心脾。药铺内宽敞明亮，高大的药柜直抵屋顶，上面密密麻麻贴着药材标签。柜台后，几名穿着整洁青衣的药童正在熟练地抓药、称量。掌柜是个留着山羊胡、眼神精明的中年人，正拨着算盘。
赵管事带着叶栖棠走进药铺，将一张药方拍在柜台上，趾高气扬：“掌柜的！按方子抓药！要最好的！太子妃娘娘等着用！”
掌柜连忙放下算盘，堆起笑脸：“是！是！赵管事放心！小店定用最好的药材！”他接过药方，仔细看了看，眉头微不可察地皱了一下，“这……这方子里有几味药……如‘百年老参’、‘上品雪蛤’……小店存货不多，需要去后库取。您稍候片刻！”
赵管事不耐烦地挥挥手：“快点！别耽误工夫！”
掌柜连忙吩咐药童去后库取药，自己则陪着笑脸，请赵管事到一旁的茶座稍坐。
叶栖棠低着头，如同影子般跟在赵管事身后。她的目光却如同最精密的探针，不动声色地扫视着整个药铺。柜台、药柜、坐堂大夫的诊案……她的目光最终落在药铺角落一个不起眼的、挂着“珍品药材”小牌子的柜台。柜台后，一个穿着深蓝色布袍、面容清癯、眼神温和的老者正小心翼翼地整理着几个锦盒。
当归！
叶栖棠的心跳骤然加速！她看到那老者手中正拿着一支品相极好的当归！根须完整，色泽棕黄，散发着浓郁的辛香气味！
就是那里！
她喉咙里“嗬嗬”两声，拉了拉赵管事的衣袖，指了指自己的喉咙，又指了指药铺外面，做出要喝水的动作。
赵管事正等得不耐烦，嫌恶地挥手：“滚远点！别在这儿碍眼！快去快回！”
叶栖棠如蒙大赦，连忙弓着腰，小跑着出了药铺大门。她没有立刻去找水，而是迅速拐进药铺旁边一条狭窄阴暗的小巷。巷子深处，堆放着一些杂物和废弃的药渣。
她屏住呼吸，警惕地扫视四周。确认无人跟踪后，她快步走到巷子尽头一处堆满破箩筐的角落。按照谢临舟纸条的暗示，她伸手在箩筐底部摸索着。
指尖触碰到一个冰冷坚硬、用油布包裹的小物件！
她迅速将其掏出，藏入袖中！入手沉甸甸的，像是一个小盒子。
就在这时，巷口突然传来一阵急促的脚步声和粗鲁的喝骂声！
“站住！小贼！哪里跑！”
“抓住他！别让他跑了！”
叶栖棠心中警铃大作！她猛地回头，只见巷口处，一个衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的少年正被两个凶神恶煞的壮汉追赶！那少年慌不择路，一头撞进了小巷！他身后，那两个壮汉也紧跟着冲了进来！
“滚开！老乞婆！”一个壮汉看到挡在路中的叶栖棠，嫌恶地伸手推搡！
叶栖棠身体一个踉跄，被狠狠推倒在地！袖中的油布包差点脱手！她死死攥住，喉咙里发出惊恐的“嗬嗬”声！
那少年也被绊了一下，摔倒在地。两个壮汉狞笑着扑上来，拳脚如同雨点般落下！
“让你偷！让你偷！”
“打死你个不长眼的小贼！”
少年蜷缩在地，发出痛苦的惨叫。
叶栖棠挣扎着想爬起来，浑浊的眼睛里充满了“恐惧”。她目光扫过那少年，瞳孔骤然一缩！那少年虽然被打得鼻青脸肿，但那双眼睛……那双倔强、惊恐却又带着一丝熟悉的眼睛……像极了……像极了承安小时候！
承安！
这个念头如同闪电般击中了她！她心脏狂跳，几乎要冲出胸膛！
“住手！”一声清冷的呵斥突然在巷口响起！
只见一个穿着月白锦袍、手持折扇的年轻公子，在两名随从的护卫下，出现在巷口。他面容俊美，气质清贵，正是谢临舟！
他眉头微蹙，看着巷中的混乱场面，目光在叶栖棠身上停留一瞬，随即落在被打的少年身上，声音带着一丝不悦：“光天化日，当街行凶，成何体统？”
那两个壮汉看到谢临舟气度不凡，衣着华贵，顿时气焰矮了半截，其中一个梗着脖子道：“公子！这小贼偷了我们的钱袋！我们教训教训他，天经地义！”
“偷窃？”谢临舟摇着扇子，目光扫过那少年，“可有证据？”
“这……”壮汉语塞。
“没有证据，便是诬陷。”谢临舟声音平淡，却带着不容置疑的威严，“放了他。”
壮汉对视一眼，虽然不甘，但也不敢得罪眼前这位贵人，只得悻悻地放开少年，骂骂咧咧地走了。
少年挣扎着爬起来，对着谢临舟的方向胡乱磕了个头，便捂着伤口，跌跌撞撞地跑出了小巷。
谢临舟的目光这才重新落回叶栖棠身上。他缓步上前，走到她面前，微微俯身，声音温和：“嬷嬷，没事吧？”他伸出手，似乎想扶她起来。
叶栖棠浑浊的眼睛里充满了“感激”和“后怕”，喉咙里“嗬嗬”着，连连摇头，自己挣扎着爬了起来，动作笨拙而狼狈。她不敢看谢临舟的眼睛，只是低着头，身体微微颤抖。
谢临舟看着她那张布满“疮疤”的脸和佝偻的身体，眼中闪过一丝难以言喻的复杂光芒。他收回手，从袖中取出一个精致的青玉小瓶，递到叶栖棠面前：“这瓶‘玉露膏’，对跌打损伤有奇效。嬷嬷收着吧。”
叶栖棠喉咙里“嗬嗬”着，犹豫了一下，才颤抖着伸出粗糙肮脏的手，接过了那个温润的玉瓶。指尖不经意间触碰到谢临舟微凉的指尖，她如同触电般猛地缩回手。
“多谢……公子……”她喉咙里挤出含糊不清的几个字，声音嘶哑难辨。
谢临舟微微一怔，随即唇角勾起一抹若有若无的笑意：“不必多礼。”他深深看了叶栖棠一眼，目光仿佛穿透了她厚重的伪装，低声道：“当归……性温，味甘、辛。补血活血，调经止痛……是味好药。嬷嬷……好自为之。”说完，他不再停留，转身带着随从，消失在巷口。
叶栖棠攥紧手中的玉瓶和袖中的油布包，心脏仍在狂跳。当归……性温……补血活血……调经止痛……他是在暗示什么？是在说承安还活着？还是……在提醒她什么？
她不敢多想，迅速将玉瓶藏好，整理了一下凌乱的衣衫，快步走出小巷，回到回春堂门口。赵管事正站在门口，不耐烦地张望。
“死哪去了？！磨磨蹭蹭！”赵管事劈头盖脸地骂道，“药都取好了！还不快搬上车！”
叶栖棠喉咙里“嗬嗬”着，连忙点头，小跑着过去，费力地抱起地上几个沉重的药包，踉踉跄跄地走向停在路边的马车。
回到东宫，叶栖棠将药材搬入药房，便立刻被赵管事赶回了下人房。她插上门闩，背靠着冰冷的门板，剧烈地喘息着。刚才小巷中的惊险一幕，谢临舟的出现，那少年酷似承安的眼神……都让她心有余悸。
她迅速掏出袖中的油布包，小心翼翼地打开。里面是一个巴掌大小、通体黝黑、触手冰凉的精铁盒子！盒子上没有任何纹饰，只有一个小小的、极其隐蔽的机括锁扣！
她屏住呼吸，按照某种特定的顺序，轻轻拨动锁扣上的几个凸起。
“咔哒！”
一声轻响，盒盖弹开！
盒内铺着柔软的黑色绒布，上面静静地躺着一枚……小巧的、泛着幽蓝色泽的菱形飞镖！飞镖的尾部，刻着一个极其微小的篆体字——“渊”！
潜渊司！
这是谢临舟的暗器！或者说……是信物？！
叶栖棠瞳孔骤缩！谢临舟给她这个做什么？是让她防身？还是……作为联络的信物？她将飞镖拿起，入手冰冷沉重，边缘极其锋利。在飞镖下方，还压着一张折叠得极小的纸条！
她迅速展开纸条。
上面只有一行字：
“太子妃中毒，危在旦夕。速查药渣，当归为引。”
太子妃中毒？！
叶栖棠心中巨震！难怪太子妃“凤体违和”！难怪要紧急采买药材！竟然是中毒！而且……当归为引？！
她猛地想起谢临舟在小巷中说的话：“当归……性温……是味好药……”他是在提醒她！太子妃中毒的关键，就在当归上！
就在这时，药房方向突然传来一阵巨大的喧哗和惊恐的哭喊声！
“不好了！太子妃娘娘……娘娘吐血了！”
“太医！快叫太医！”
“娘娘……娘娘晕过去了！”
整个东宫瞬间陷入一片混乱！
叶栖棠迅速将飞镖和纸条藏好，深吸一口气，推开房门。只见药房方向灯火通明，人影憧憧，哭喊声、奔跑声、命令声乱作一团！
机会！
她浑浊的眼睛里闪过一丝锐利的光芒！太子妃中毒，危在旦夕！这正是她接近核心、查明真相的最佳时机！也是……她证明自己价值、摆脱嫌疑的唯一机会！
她不再犹豫，弓着腰，拖着脚步，如同一个被混乱惊扰的、茫然无措的粗使婆子，朝着药房的方向“跌跌撞撞”地跑去！