清晨，顾良在浑身酸痛寒意中醒来。他几乎一夜未眠，紧握军刀的手早已僵硬。阿烈——他从兽人含糊称呼中听到这名字——睡在不远处，即使沉睡，强大压迫感也未减。
天光渗入帐篷。顾良更清楚看到阿烈面容深刻野性，脸上那道血痕已结痂，平添凶悍。他小心翼翼活动几乎失去知觉手脚，藤蔓依旧紧缚。
阿烈倏地睁眼，金色竖瞳精准捕捉他，无丝毫迷茫。顾良心脏一紧，下意识握紧刀。
阿烈起身，目光扫过顾良戒备姿态和“骨刀”，嘴角勾起极淡近乎嘲讽弧度。他起身拿水吃肉。顾良肚子不争气叫起，他紧闭嘴不肯流露软弱。
阿烈吃完，抹嘴，看向顾良。拿起更粗韧皮绳走过来。顾良立刻警惕举刀。
阿烈不耐，动作快如闪电抓住他手腕，力道几乎碎裂骨头，军刀脱手。阿烈轻易用皮绳套住他脖子，像牵牲口，另一只手粗暴解开手腕藤蔓。手腕一片血肉模糊。
顾良还没喘口气，被阿烈粗暴拽起拖出帐篷。
刺目阳光让他眯眼。部落嘈杂脏乱充满原始生命力。兽人们看到阿烈拽着顾良，纷纷投来目光，好奇、漠然、更多打量轻视。一些雌性兽人指指点点哄笑。顾良感到前所未有屈辱，皮绳勒得呼吸困难，被迫踉跄跟在阿烈身后。
阿烈拖他来到部落中央空地巨大篝火堆旁。一个脸上涂诡异油彩、挂满骨饰的老豹兽人等在那里，手里拿着顶端烧得通红金属棍。旁边站着几位部落长老，以及闻讯而来的首领墨鬃——一位头发鬃毛已有些花白、眼神沉稳但难掩疲态的雄性豹兽人。
顾良瞬间明白要发生什么，巨大恐惧攫住他。他拼命挣扎：“不！不要！放开我！”
反抗徒劳。阿烈手臂如铁钳将他死死按跪在地。老兽人念念有词跳诡异舞蹈，拿着通红烙铁步步走近。墨鬃首领和长老们沉默地看着，这是部落的规矩，即使是对外来强者的财产。
滚烫热浪扑面。顾良绝望嘶喊泪水模糊。
“嗤——”
皮肉烧焦剧痛从左锁骨下传来，顾良凄厉惨叫几乎晕厥。空气中弥漫可怕焦糊味。
阿烈松手。顾良瘫软在地蜷缩颤抖，额头全是冷汗。锁骨下烙印火辣辣疼，那是代表所有权的符号，将他彻底钉死在野蛮世界的耻辱标记。
周围豹族兽人们响起混杂兴奋漠然欢呼。从此他是豹族部落的奴隶，是阿烈的所有物。
阿烈似乎很满意，弯腰捡起皮绳拽了拽示意顾良起来。顾良疼得几乎虚脱，被粗暴拖行几步才勉强支撑站起。
接下来的日子，顾良陷入暗无天日的奴役。最繁重工作：搬运石块、处理猎物皮毛内脏、采集坚硬纤维植物、捶打制粗糙绳索……食物是最差的部分，而且勉强果腹。晚上被拴在阿烈帐篷外木桩上像条狗。
阿烈似乎很忙，不总盯着他，但每次出现那充满占有欲目光都让顾良如芒在背。好几次阿烈夜晚试图靠近，都被顾良用瑞士军刀和近乎自残的激烈反抗逼退。阿烈的脸上怒意越来越盛。顾良不知抵抗还能持续多久。恐惧绝望日夜啃噬。
部落里其他豹族兽人除了偶尔戏弄指派工作，其它时候几乎无视他。他语言不通形单影只，时常望着天空寻找可能根本不存在的归途，内心一片荒芜。
直到几天后的下午。
顾良被命令去河边清洗刚剥下来腥臭扑鼻的兽皮。河水冰冷刺骨，双手因长时间浸泡捶打而红肿破皮。锁骨下的烙印隐隐作痛。
他机械劳作，突然脚下一滑，整个人摔进河里。河水不深，但冰冷瞬间包裹住他，受伤的手掌按到河底碎石钻心地疼。他挣扎着想爬起来，却因连日疲惫和营养不良一时竟使不上力。
几个同在河边劳作的雌性豹兽人看到了，指着他狼狈样子哈哈大笑，没有丝毫帮忙的意思。
就在这时，一只有力的手抓住他的胳膊，将他一把从河里提了上来。
顾良呛水，狼狈地咳嗽不止，抬头看去。
拉住他的是一个雌性兽人。她高挑矫健，蜜色皮肤在阳光下闪着健康的光泽，五官深邃，浅褐色的眼睛冷静锐利，不同于其他雌性兽人或好奇或轻蔑的目光，她的眼神里带着审视和……顾良无法理解的复杂情绪。她身着利落的皮甲，身负长矛，显得英姿飒爽。
“你没事吧？”她开口声音不像其他雌性兽人尖利带一丝低沉沙哑，说着同样兽人语，但奇异地，顾良隐约捕捉到一丝极细微不同于其他兽人的口音。
顾良愣愣看着她，摇头又意识到对方可能不懂，他只是下意识缩缩胳膊。她的手很有力但并没有弄疼他。
旁边雌性兽人们笑声小些，似乎对这突然出现的雌性有些忌惮。
“艾玛，你管这弱小两脚奴隶干什么？”一雌性兽人嘟囔。
被叫做艾玛的雌性兽人淡淡扫了她们一眼没有回答。她松手从腰间解下不小的皮囊递给顾良。
顾良迟疑看着她。
艾玛指他流血手掌又晃晃皮囊。里面似乎是清水。
顾良犹豫一下，巨大孤独以及此刻的狼狈让他几乎无法拒绝这点微小善意。他接过皮囊小心翼翼冲洗手上伤口污泥。
冰凉清水滑过伤口，带一丝刺痛但也冲走了污秽。这简单清洁在这段暗无天日日子里几乎算奢侈照顾。
“谢谢……”顾良用中文低声道，声音沙哑干涩。
艾玛似乎没听懂，但那双浅褐色眼睛看着他，里面没有怜悯，更像是一种……评估。她目光扫过他锁骨下依旧红肿的烙印，眉头几不可察地蹙了一下。
【目标人物顾良身体受损度轻微，上升黑化值+2%。当前黑化值7%。】冰冷的系统提示音在艾玛脑中响起。
艾玛在心里啧一声。果然一点不好受就会黑化。
她没再多说，拿回皮囊，转身离开河边的背影干脆利落。
顾良站在原地，手里似乎还残留皮囊触感，看着艾玛远去的背影，心里涌起一丝极其微弱连自己都不敢确认的暖流。这是来到这世界后，第一次有人对他流露出并非恶意和占有举动。
虽然短暂，虽然对方可能只是顺手为之，但这一点点微光在他一片漆黑世界里显得格外清晰。
他不知道走远的艾玛正在和脑海里的系统交流。
【只是帮他一下黑化值怎么还涨了？】艾玛无语。
【系统判定：宿主行为未能从根本上改善目标生存环境，其身体痛苦及屈辱感加剧故黑化值微升。建议宿主采取更有效措施。】
艾玛揉眉心。救赎之路看来比想象中更难。那叫顾良男孩比书中描述更加敏感脆弱，也或许更加坚韧。
她回头望一眼，看到顾良已经重新开始吃力捶打兽皮，单薄背影在巨大的工作量下显得格外可怜。
还得从长计议。艾玛想。首先得想办法让他活下去并且……稍微活得好一点。至少别再因为洗个兽皮就增加黑化值。