日子在沉重的劳役、持续的恐惧中流逝。顾良像套上轭的牛，麻木地重复劈柴、挑水、处理猎物内脏的工作。手掌磨出新水泡，水泡破掉结厚茧，又再次磨破。锁骨下的烙印渐渐愈合，留下丑陋永远无法抹去的疤痕，时刻提醒着他的身份。
阿烈并未放弃对他的企图。每当夜晚降临，顾良被拴在帐篷外木桩时，阿烈有时会带着狩猎归来的血腥气靠近他，金色的瞳孔在夜色中灼灼发亮，试图抚摸他甚至强行索吻。顾良的反抗一次比一次激烈，瑞士军刀成为他最后的壁垒，有好几次都险些真正刺伤阿烈。阿烈的耐心显然在消耗，脸上的不悦和暴戾之色日益浓重。顾良知道下一次可能就没那么容易过关。
食物依旧是最大的问题。奴隶分到的食物总是最少最差的那部分，通常是些看不出原状的糊状物或者是坚硬得能崩掉牙的肉干。长期营养不良让顾良迅速消瘦下去，脸颊凹陷，眼下浓重青黑，动作也变得迟缓无力。
这天下午，他被派去和几个老弱奴隶一起挖掘深埋地下的块茎。这种块茎是部落冬季的主要食物来源之一，口感极其苦涩粗糙难以下咽。顾良饿得头晕眼花，几乎抡不动沉重的石镐。监工豹兽人看到他的速度慢下来，骂骂咧咧走过来扬起手中的皮鞭——
就在这时一个身影挡在了顾良面前。
是艾玛。
她不知何时出现在这里，背对着监工，看似随意弯腰捡起一块顾良挖出的块茎，掂了掂，对那监工说了几句什么。她语气很平淡，甚至没看顾良一眼，但那原本气势汹汹的监工竟然收敛了怒气，嘟囔几句转身去催促其他人了。
顾良愣愣地看着艾玛的背影。她今天依旧穿着那身利落皮甲，身形挺拔。
艾玛转过身，目光扫过顾良苍白憔悴的脸，微微颤抖手，眉头几不可察地蹙了一下。她将手中那块沾满泥土的块茎递到他面前，然后用脚尖看似无意地踢了踢旁边一丛不起眼开着白花的杂草。
顾良不明所以地看着她。
艾玛与他对视一秒，浅褐色眼睛里没有任何情绪，然后她什么也没说，转身离开了。仿佛只是路过检查了一下挖掘进度。
顾良低头看着手里的块茎，又看看那丛被艾玛踢过的杂草。他心中一动，一种荒谬的猜测涌上心头。他趁着监工不注意，飞快拔了几株那种白花的杂草，藏进破烂的衣襟里。
晚上回到拴他的木桩旁，顾良借着月光仔细查看那几株杂草。他认不出来这是什么植物，但艾玛的举动显然别有深意。他犹豫一下，尝试着扯下一片叶子放进嘴里咀嚼。
一股难以形容的剧烈苦涩瞬间弥漫整个口腔，让他差点呕吐出来。但紧接着一种微弱类似淀粉的甜味慢慢从舌根泛起。
顾良的心脏猛地一跳。他好像明白了什么。
第二天挖掘块茎时，他偷偷藏起一小块。晚上他避开其他人的视线，找来两块相对平坦的石头，将那块茎和偷偷留下的白花杂草一起捣碎混合，然后挤出汁液，将剩余渣滓揉成一个小团。
他忐忑不安地将那个小团放进嘴里。强烈苦涩依旧存在，但相比直接啃食，那块茎的味道似乎真的被中和了一些，变得稍微可以忍受，甚至能感觉到一点微不足道的能量流入胃里。
【目标人物顾良生存技能领悟，绝望值微幅下降，黑化值-1%。当前黑化值6%。】系统提示音在艾玛脑中响起时她正坐在自己的帐篷里擦拭长矛。她动作顿了顿，嘴角弯了一下。还不算太笨。
从此顾良开始偷偷利用这种白花杂草来处理难以入口的块茎。虽然依旧无法吃饱，但至少不会因为反胃而彻底无法下咽。这一点点微不足道的改善对他而言却像黑暗中抓住一根细丝。
他开始更加留意艾玛。他发现她身份特殊，部落里的兽人对她的态度比较微妙，既有对强者（她显然是出色战士）的尊重又似乎因为她特立独行的性格而有些疏远。她经常独自外出狩猎或巡逻，话很少，眼神总是冷静而疏离。他从其他兽人零碎的交谈中确认了她首领之女的身份。
但顾良注意到每当阿烈对他表现得过于粗暴或者有其他兽人试图过分欺辱他时，艾玛总会在“恰巧”的时间出现。有时是路过，有时是找监工询问狩猎的事情，她的出现总能无形中打断那些即将发生的更糟糕的事情。
她从未正眼看过他，也从未再像河边那次一样直接伸出援手。但顾良隐隐感觉到那并非冷漠，而是一种更谨慎不着痕迹的……守护。这种察觉像颗微小种子，在他冰封内心世界里悄悄埋下。他依旧恐惧阿烈，依旧渴望回家，依旧感到无边孤独。但那份绝对的绝望似乎因为这一点点无法言说的微妙联系而裂开了一道细微缝隙。
他开始偷偷学习兽人的语言。通过观察模仿，他逐渐听懂了一些简单的词汇：“水”、“食物”、“干活”、“过来”、“首领”（指老首领墨鬃）、“大人”（有时用来称呼阿烈）、“危险的”……他甚至隐约听到了其他兽人称呼艾玛时，除了名字似乎还有一个代表“首领之女”的词汇。
一天傍晚，部落里响起一阵喧闹欢呼声。外出狩猎大型队伍回来了，收获颇丰。抬回了好几头巨大的顾良叫不出名字的野兽。整个部落都沉浸在喜悦之中，篝火燃得更旺，他们开始准备小型庆祝。
奴隶们也被允许分到一点带着少许肉星的骨头和内脏。顾良分到了一小截啃剩的骨头，他默默地缩在角落，用石头砸开骨头吸吮着里面少得可怜的骨髓。空气中弥漫着烤肉香气，兽人们围着篝火跳舞、咆哮、分享着猎物。
老首领墨鬃被簇拥在中央享受着猎物。阿烈和他的手下们也占据了一大块位置，大声笑着享受着猎物。阿烈的目光偶尔会扫过角落里的顾良，带着毫不掩饰占有和酒后肆意。
顾良低下头尽量缩小自己的存在感。
这时他看到艾玛拿着一大块烤好肉走到了离他不远地方坐下，背对着喧闹人群慢条斯理地用骨刀切割着肉块。她吃得很安静，与周围的狂欢格格不入。
一块不小烤得恰到好处的肉突然从她的方向“不小心”掉落在离顾良不远的地上，滚了几圈沾上了些尘土。
艾玛似乎啧了一声，看了一眼那块肉。并没有去捡，而是继续切割着自己手里的食物，仿佛那块掉落的肉已经不值得她理会。
顾良的心脏猛地跳了起来。他盯着那块肉，又飞快瞥了一眼艾玛的背影。她依旧没有回头。
周围没有人注意这个角落。狂欢兽人们沉浸在美食和喜悦中。
顾良的手微微颤抖。饥饿感像巨手攥紧了他胃。他犹豫了几秒，然后几乎是用扑的速度，飞快地将那块沾了土的肉抓在手里，藏进怀里，心脏狂跳得像要炸开。
肉还是温热的，油脂香气钻入鼻腔，刺激着他每一个饥饿的细胞。
他不敢立刻吃，只是紧紧捂着怀里的肉块，感受到那一点珍贵的温暖透过破烂衣物传递到皮肤上。
这一刻他清楚地知道那不是意外。
艾玛这首领之女，这强大而冷漠的雌性兽人，在用一种极其隐蔽的方式对他释放着难以察觉的善意。
为什么？
顾良不明白。但他冰冷的心湖似乎被这块滚烫的肉熨贴出了一小片短暂的几乎让他落泪的暖意。
【目标人物顾良获得基本能量补充，生存压力暂时缓解。黑化值-2%当前黑化值4%。】系统的提示音让艾玛切割肉块的动作微微一顿。
她抬起头望着远处跳跃的篝火，眼神深邃。
进度缓慢但总算……是在向好的方向移动吧。至少饿不死了。下一步该怎么让他觉得有点盼头呢？艾玛默默地思考着。