胜利的狂热，如同退潮般迅速地从新界的营地消失了，只留下一片湿冷而沉重的沙滩。那座扭曲的塔基，这个由偏执、牺牲与未知物理学共同催生的“奇迹”，并没有带来黎明，而是带来了一个更漫长、更压抑的黄昏。
它矗立在那里，像一根刺入大地肌体的巨大、病变的骨刺。白天，它吸收着阳光，却不反射任何温暖，暗金色的表面始终保持着一种死寂的冰冷。到了夜晚，那些银色的能量光路便会自行亮起，如同一条条在黑暗中巡游的、没有温度的毒蛇。它们缓慢地流转，勾勒出塔基内部那不可名状的结构，仿佛在展示一种虚假的、机械的生命。
最让人无法忍受的，是它的声音。那是一种持续不断的、非自然的嗡鸣，一个介于C调和D调之间的、永远无法和谐的恒定音。它不像“言灵回响”那样疯狂地撕扯你的理智，而是像一滴滴落在灵魂深处的水，缓慢、规律，却最终能滴穿最坚硬的磐石。
霍长安将这种状态称为“异常稳态”。但所有人都知道，这稳定脆弱得如同一张绷紧的蛛网。
变故发生在塔基诞生的第三十个小时。那天下午，塔基的嗡鸣声毫无征兆地变得紊乱起来。那恒定的音调开始上下飘忽，时而尖锐，时而沉闷，像一台失控的巨大引擎在痛苦地嘶吼。随着声音的变化，塔基表面的光路也开始疯狂闪烁，流转速度骤然加快，仿佛内部有什么东西即将失控爆炸。
几乎是同一时间，营地里所有的异常现象都被同步放大了。
那片由电子苔藓构成的“静默区”，其幽蓝色的光芒开始剧烈地明灭不定，仿佛在与塔基的紊乱进行着痛苦的共振。躲在里面的人们被这突如其来的“光污染”惊醒，一些人甚至捂着头痛苦地呻吟起来，他们感觉到那种被屏蔽的“无声尖叫”正试图穿透帷幔，重新钻入他们的脑海。
更可怕的是，“言灵回响”卷土重来，而且比以往任何时候都更清晰，更具侵略性。风中不再是模糊的呓语碎片，而是完整的、充满了恶意的句子，它们直接灌入每个人的耳朵：“连接正在断开……熵增……偿还……偿还……”
恐慌再次像瘟疫一样蔓延。人们从刚刚获得的短暂安宁中被粗暴地拽出，重新抛入那个充满噪音和疯狂的地狱。
“都待在原地，不要乱！”霍长安的声音通过一个勉强修复的扬声器响起，带着不容置疑的权威。他从指挥车里冲了出来，手里捧着一个铅制的盒子。他的脸色比之前更加苍白，但眼神却异常坚定。
他径直走向那座正在“发脾气”的塔基。离它越近，空气中的压力就越大，仿佛走进了深海。他打开盒子，里面躺着那枚已经黯淡无光的数据琥珀。然而，在离开指挥车后，它似乎又从周围的环境中汲取了微弱的能量，表面恢复了一丝若有若无的光泽。
霍长安没有触摸塔基，而是在离它三米远的地方停下，将琥珀放在地上。他闭上眼睛，双手悬空，仿佛一个正在与看不见的猛兽沟通的驯兽师。他的全部精神力都集中在了琥珀与塔基之间的能量场上。
奇妙的事情发生了。数据琥珀开始发出与塔基嗡鸣同频率的、但更柔和的微光。它像一个调音器，又像一个安抚奶嘴，将一种稳定的、引导性的信息传递给那座狂暴的建筑。塔基的紊乱嗡鸣渐渐平息，那疯狂闪烁的光路也慢了下来，重新恢复了那种令人压抑的、缓慢流转的状态。
几分钟后，风波平息了。苔藓帷幔的光芒稳定下来，“言灵回响”也退回到了那种模糊不清的背景噪音水平。
危机暂时解除。但所有人都看到，霍长安在完成这一系列“安抚”动作后，身体晃了晃，几乎站立不稳。他扶着膝盖剧烈地喘息，额头上布满了冷汗。而地上的数据琥幕，那刚刚恢复的一丝光泽，又一次消失了，变回了一块平平无奇的石头。
这次“维护”，耗尽了他仅存的精力，也榨干了琥珀好不容易积攒的能量。
林曦远远地看着这一幕，心中一片冰冷。她终于明白，霍长安创造的不是一个一劳永逸的解决方案，而是一个需要不断“投喂”祭品的活物。而祭品，就是霍长安的精神力，是数据琥珀的能量，或许……还有更多看不见的东西。
这种看不见的代价，很快就显现了出来。
塔基稳定下来后，一种新的、更阴险的侵蚀开始了。营地里的人们发现自己变得异常容易疲惫，情绪普遍低落。没有人想说话，也没有人有力气去规划未来。大家只是麻木地执行着最低限度的生存活动，然后就蜷缩在自己的角落里，眼神空洞地望着某个虚无的点。一种无形的、沉重的压抑力场从塔基散发出来，像一张巨大的网，笼罩了所有人。它不像“热病”那样带来肉体的痛苦，而是缓慢地、持续地汲取着人们的精神能量，抽走他们的希望、愤怒、甚至悲伤，只留下一种灰色的、空洞的麻木。
“这是在扼杀我们的灵魂。”林曦找到了正在研究塔基周围土地的老陈，他的脸上也带着那种特有的、被榨干后的疲惫。
“是啊，”老陈蹲下身，抓起一把泥土。那泥土呈灰白色，干燥得像一堆沙砾，攥在手里没有任何质感，“这里的土地，全死了。比……比那些苔藓弄死的地还彻底。那些地里，好歹还有些说不清的菌类，这里，什么都没有了。连蚯蚓的痕迹都找不到。”
这片以塔基为圆心的、半径约五十米的圆形区域，成了一片绝对的、拒绝生命的死亡之地。它象征着云塔的建立，是以对自然的终极否定为前提的。
林曦的目光越过这片死地，望向那个被单独隔离起来的、被“同化”的年轻程序员。他的情况也在恶化。他不再只是重复那些数据术语，而是开始出现一些更诡异的变化。他会长时间地保持一个扭曲的姿势，模仿塔基的某个不规则角度。有时，他皮肤下的血管会浮现出微弱的光芒，那光芒的流转节奏，与塔基表面的能量光路惊人地同步。他仿佛不再是一个独立的人，而成了那座塔基的一个远程、血肉构成的附属器官，与它一同呼吸，一同脉动。
“他正在被‘吸收’。”林曦的声音里充满了无法抑制的悲哀。
黄昏时分，她终于堵住了霍长安。他正坐在塔基前的一块石头上，面前摆着一个连接着无数传感器的终端屏幕。屏幕上全是瀑布般滚动的、毫无意义的乱码。
“你必须停下这一切，长安。”林曦的声音平静，却带着钢铁般的决绝，“你看看周围的人，看看这片土地，看看他！我们正在为你的这个‘杰作’支付利息，而这利息，我们付不起！”
霍长安缓缓地从屏幕上抬起头，他的眼神疲惫，却依旧锐利。他指着屏幕上的乱码，说：“你只看到了代价，林曦。我看到的，是代价背后的宝藏。这些不是乱码，这是塔基在‘思考’时溢出的数据流。它很混乱，但它有逻辑。我正在破译它，只要我能理解它的语言，我就能真正地控制它，而不是像现在这样，仅仅是安抚。”
“控制？你用什么来控制？”林曦的情绪激动起来，“用你的命？用数据琥珀那点可怜的能量？还是用更多人的理智去填这个无底洞？！”
“这是掌控前所未有的力量所必须经历的过程！”霍长安站起身，第一次对她露出了不耐烦的神情，“原子能的初期，难道没有科学家因为辐射而牺牲吗？任何伟大的变革，都需要付出代价。你所说的压抑力场，精神疲惫，我承认。但这是暂时的！一旦我破译了核心代码，我们就能反过来利用它的能量场，建立一个真正的、绝对安全的‘新界’！你难道想回到过去，每天提心吊胆地躲在苔藓罩子下，等着自己的记忆被一点点抹去吗？”
他的话语充满了力量，充满了对未来的许诺，充满了对“必要代价”的冷酷合理化。
但林曦只是摇了摇头，她的目光越过霍长安，看着他身后那个与塔基共鸣、身体正微微发光的年轻人。
“我们的分歧在于，”她一字一句地说，“你认为人是通往未来的燃料。而我认为，人本身，就是未来。”
说完，她不再看他，转身向营地走去。她要去看看那些在压抑中挣扎的幸存者，去看看那个正在失去人形的牺牲品。她不知道自己能做什么，但她知道，她不能像霍长安一样，将目光从这些活生生的、正在偿付代价的人身上移开。
霍长安独自站在暮色中，重新将目光投向屏幕上那些疯狂跳动的数据。他知道林曦说的是对的，代价确实存在，而且沉重得超乎想象。但他更坚信，穿过这片荆棘，就是应许之地。
夜幕降临，塔基的嗡鸣声似乎又低沉了一些。数据琥珀被他重新收回铅盒，需要时间来“充电”。在他转身的瞬间，他没有注意到，那片显示着乱码的屏幕上，无数滚动的字符在一刹那间，短暂地凝固成了一个清晰的、他无比熟悉的图形——一个婴儿的轮廓，与数据琥珀中封存的影像，一模一样。
图形只出现了一秒，便重新碎裂成无尽的乱码。而这短暂的显现，究竟是一个等待被破译的答案，还是一个更深、更黑暗的警告？霍长安不知道，他只知道，维护这场异常稳态的斗争，才刚刚开始。而他和林曦的道路，也已经无可挽回地，走向了两个截然不同的终点。