“异常稳态”下的每一天，都是一次缓慢的凌迟。那座扭曲的塔基像一颗寄生在营地心脏的肿瘤，持续不断地泵出压抑与疲惫，将所有人的精神都染上了一层灰败的色调。希望成了一种需要耗费巨大能量才能维持的情绪，而在这里，能量是最奢侈的东西。
幸存者们像一群梦游者，麻木地生活，麻木地忍受。唯一的例外是霍长安。他似乎完全免疫了这种精神侵蚀，或者说，他用一种更强大的、源自内部的狂热火焰，抵御了外界的冰冷。他将自己变成了塔基的另一个附属器官，日夜不休地守在那个临时搭建的数据分析点，试图从那片混沌的数据海洋中，捕捞出一条可以被理解的鱼。
那块终端屏幕上，数据流不再是无意义的乱码。在霍长安持续的“安抚”与“引导”下，它们呈现出一种湍流般的状态——无数信息碎片在其中翻滚、碰撞、湮灭，偶尔会形成短暂的、有意义的结构，但旋即又被混沌吞没。霍长安的工作，就像一个在飓风眼中试图用丝线穿针的绣工，需要极致的专注与近乎疯狂的执着。
突破发生在第十六天的凌晨。
当时，整个营地都沉浸在一种比睡眠更沉的麻木中。霍长安的双眼已经红得像要滴出血来，他刚刚完成了对数据琥珀的又一次“引导”，将其积攒的微弱能量作为一枚“探针”，刺入了那片狂暴的数据湍流之中。
这一次，他成功了。
那枚能量探针像一把钥匙，精准地插入了一个无形的锁孔。屏幕上狂暴的湍流仿佛被按下了暂停键，无数混乱的字符在一瞬间凝固，然后如潮水般退去，露出了底下隐藏的、清晰的结构。那是一张图像，一张由无数光点和能量线构成的、残缺不全的地图。
“找到了……”霍长安的声音嘶哑得几乎听不见，他用颤抖的手指抚摸着屏幕上那冰冷的图像，脸上浮现出一种病态的、狂喜的潮红。他成功了，他不再只是一个被动的“驯兽师”，他第一次从这头怪兽的口中，夺回了食物。
这张图谱标记的不是地理，而是能量。它显示出在新界地表之下，存在着一张复杂的能量网络，而其中一个距离营地不到一公里的点，正散发着一种与“嗡鸣”和“苔藓”截然不同的、微弱但极其稳定的能量波动。
天一亮，霍长安就召集了所有还能动弹的人。他的兴奋感染了少数几个人，但更多的人只是麻木地看着他，眼神里充满了怀疑和疲惫。发现新资源？这听起来太美好了，像一个遥远的、早已被遗忘的梦。
“这是一次机会！”霍长安挥舞着手臂，试图点燃众人心中早已熄灭的火焰，“塔基给了我们指引！我们不再是瞎子，我们有了眼睛！”
林曦冷冷地站在人群外，她不相信这座吞噬生命的塔基会如此好心。这更像是一个陷阱，一个用希望作为诱饵的、更深的陷阱。
最终，一支由老陈带领的、七八个人组成的小队，带着简陋的工具，按照图谱的指引出发了。他们士气低落，脚步沉重，仿佛不是去寻找希望，而是去参加一场早已注定结局的葬礼。
挖掘工作比想象中要顺利。图谱标记的地点是一片沙化的土地，地表之下不到五米，工具就碰到了坚硬的物体。当他们清理掉最后一层沙土时，所有人都被眼前的景象惊呆了。
那不是岩石，而是一条矿脉。一条由无数拳头大小的、半透明晶体构成的矿脉。这些晶体呈现出一种温暖的、如同月光般的乳白色，它们静静地躺在黑暗的泥土中，散发着柔和的光晕，仿佛拥有自己的生命。
一个胆大的年轻人伸手触摸了一块晶体，他预想中的冰冷或刺痛并未出现，取而代之的是一种温润的、令人安心的暖意，仿佛握住了一块被阳光晒过的石头。更奇妙的是，当他们将这些晶体带回营地时，那股笼罩在营地上空的压抑力场似乎被这柔和的光芒驱散了一些。靠近晶体的人，都感觉紧绷的神经得到了一丝舒缓，混沌的头脑也变得清晰了片刻。
这是希望，是看得见、摸得着的希望。营地里沉寂已久的气氛终于出现了一丝松动。人们围着那些发光的晶体，脸上露出了久违的、夹杂着惊奇与欣喜的表情。或许，霍长安是对的。或许，巨大的代价真的能换来丰厚的回报。
然而，这份喜悦，就像阳光下的雪，注定无法长久。
在指挥车里，老陈并没有参与庆祝。作为一名严谨的工程师，他的职责是复盘并分析此次数据解析的全过程，为下一次“捕捞”做准备。他调出了所有的后台日志，仔细核对着每一个能量输入与输出的参数。
很快，他脸上的笑容凝固了。一个可怕的、让他脊背发凉的异常，出现在数据之中。
根据日志显示，生成那张残缺图谱，需要进行一次极其庞大的数据运算。整个过程消耗的能量值，大约相当于指挥车全部备用电池瞬间放电的总和。但是，来自数据琥珀的能量输入记录，却只占了总消耗的不到百分之五。
那剩下的百分之九十五，是从哪里来的？
老陈的手开始发抖。他想到了一个自己不敢相信的可能性。他颤抖着在系统中打开了一个新的窗口，调出了那个被“同化”的年轻程序员的实时生命体征监测数据。
当两条数据曲线并列在屏幕上时，真相如同一把烧红的烙铁，狠狠地烫在了老陈的视网膜上。
在图谱生成的那几分钟里，年轻程序员的生命信号曲线，出现了一个骇人的、垂直向上的尖峰！他的新陈代谢率、神经元放电频率、甚至体温，都在瞬间飙升到了一个凡人绝不可能承受的数值。紧接着，在这个尖峰之后，是一条断崖式的、几乎触底的暴跌。他所有的生命体征，都衰减到了比之前更微弱、更接近死亡的水平。
塔基在运算时，将他当作了一块外接的“生物电池”。它榨干了他积攒的所有生命力，汲取了他的精神能量，用一个人类的灵魂作为燃料，点亮了屏幕上那张通往希望的地图。
“呕……”老陈再也忍不住，他冲到车外，扶着车轮剧烈地干呕起来，仿佛要把自己的内脏都吐出来。他吐出的只有酸水，但那种源自灵魂深处的恶心与战栗，却怎么也无法平息。
他踉踉跄跄地冲回分析点，霍长安正站在那里，欣赏着那些被众人捧在手心的晶体，脸上带着一种满足的、造物主般的微笑。
“霍先生……”老陈的声音抖得不成样子，他把终端屏幕举到霍长安面前，屏幕上两条并列的曲线，一条是图谱的生成，一条是生命的衰亡，构成了一幅最残酷的因果图。“你看……你看这个……”
霍长安的目光从晶体上移开，落在了屏幕上。他看了几秒钟，脸上的笑容消失了，但取而代之的不是震惊或恐惧，而是一种冰冷的、仿佛在解剖尸体般的平静。
“我看到了，”他淡淡地说，“一个高效的能量转换过程。”
“高效？”老陈几乎不敢相信自己的耳朵，“它……它在吃他！它在用一个活人当燃料！”
“不要用这么情绪化的词，老陈。”霍长安的声音里没有一丝波澜，“从物理学角度看，这只是将一种不稳定、即将耗散的生物能，转化为一种更有价值的信息资产。与其让他毫无意义地在共鸣中衰弱下去，不如让他的剩余价值，为我们所有人指明一条出路。这是一种……回收，一种再利用。”
就在这时，林曦走了过来。她听到了他们最后的对话，也看到了屏幕上那两条触目惊心的曲线。一股难以遏制的怒火，从她的胸腔深处喷涌而出。
她一把夺过老陈手中的终端，将它狠狠地摔在地上。屏幕碎裂，但那两条曲线的影像，却仿佛烙印在了每个人的瞳孔里。
“回收？再利用？”她的声音不大，却像冰锥一样刺入霍长安的耳中，“你管这个叫回收？霍长安，你看着我的眼睛！你说的每一个字，都是在把人变成东西！变成可以计算成本、可以榨取价值的资源！”
她指着那些还捧着晶体、一脸茫然的幸存者，声音陡然拔高：“你们手里的希望，是用一个同伴的命烧出来的！你们感受到的每一丝温暖，都是他灵魂燃烧后剩下的余烬！这不是图谱，这是献祭后得到的‘神谕’！我们不是在寻找未来，我们是在用同类的血肉，喂养一个魔鬼！”
林曦的话像一把淬火的利刃，瞬间刺穿了所有人刚刚建立起来的虚假希望。人们手里的晶体，在这一刻变得滚烫而又沉重。那柔和的白光，此刻看起来却像是从白骨中透出的磷光。
喜悦被恐怖彻底玷污。气氛降至冰点。
霍长安看着彻底愤怒的林曦，看着那些眼神从欣喜变为惊恐、再变为憎恶的幸存者，他第一次感到了孤立。但他没有退缩。
“愚蠢的感情用事！”他冷冷地回敬道，“没有这张图谱，我们所有人都得在这里等死！用一个已经没有希望的人，换来所有人活下去的机会，这笔账，无论怎么算，都是值得的！”
“那就从你开始算！”林曦针锋相对，“下一次，当数据琥珀的能量不够时，你是不是也要把自己接上那台机器？！”
对峙，死一般的对峙。
那个被当做燃料的年轻程序员，依旧被隔离在营地的角落。没有人注意到，在他生命信号衰减到谷底之后，他那模仿着塔基姿势的身体，开始以一种极其缓慢、但不可逆转的方式，开始……结晶化。他的皮肤表面，浮现出了一层淡淡的、如同月光般的乳白色光泽。
塔基，在汲取了他的能量之后，似乎又用一种更可怕的方式，开始“偿还”他了。