从藏书阁归来，陆慎的脑海中依旧回荡着那张残破兽皮地图上的猩红标注——“堕龙渊·赤阳金母”，以及那触目惊心的警告——“十死无生”。
苏明月寻找此物的目的，以及这背后可能牵扯的因果，暂时不是他一个炼气三层的小杂役能够深究的。当务之急，是应对眼前迫在眉睫的危机——与赵乾的外门小比。
赵乾，炼气七层，远非王龙那种空有蛮力的角色可比。其修炼的《锐金诀》攻击力强悍，身法迅捷，更重要的是，此人绝非莽夫，心思缜密。王龙那场荒诞的失败，必然已引起他的高度警惕。想要再依靠“香蕉皮”之类的简单陷阱取胜，无异于痴人说梦。
他需要一种更具“说服力”，更能打破实力差距的“变量”。
回到简陋的居所，陆慎闭目凝神，意识沉入【因果律系统】的信息库。得益于与苏明月关联度的提升，他如今能查阅的资料更多了一些。他快速检索着与“声响”、“震动”、“闪光”、“烟雾”相关的低阶材料与现象。
“惊魂符”，低阶符箓，可制造巨响，震慑心魂，但对炼气五层以上效果骤减，且价格不菲。
“迷烟草”，燃烧产生刺鼻烟雾，干扰视线，但易于防范。
“闪光石”，碰撞可迸发强光，猝不及防下可致人短暂失明，但同样是一次性，且准备动作明显。
单一手段，在有所防备的赵乾面前，成功率太低。他需要一种复合型的，出乎所有人意料的方式。
他的思绪，不由自主地飘回了地球，飘回了那个充斥着公式与实验的实验室。某个庆祝活动中，年轻研究员们恶作剧使用的……“高爆鞭炮”？
一个大胆的念头，如同黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了他的思维。
“或许……真的可以？”
理论是可行的。鞭炮的原理并不复杂：密闭空间 + 易燃易爆物 + 引信 = 瞬间的能量释放（声、光、热、冲击波）。
关键在于材料。
这个修仙世界，有没有合适的替代品？
他首先想到的是炼丹房。那里常年炉火不熄，处理着各种性质各异的灵草矿物，必然会产生一些“废料”或“副产品”。
次日，陆慎借口向丹霞长老请教《金石异物志》中的几个问题（实为打探消息），再次来到了丹霞长老管辖的区域。与昨日的邋遢随性不同，今日的丹霞长老似乎清醒了许多，虽然袍子上依旧沾着可疑的药渍，但眼神却清亮有神。
对于陆慎“旁敲侧击”询问的，关于某些矿物“遇热或撞击后的反应特性”等问题，丹霞长老表现出了极大的兴趣，甚至拉着他讨论了小半个时辰，关于“硝石”（此界称为“地霜”）在不同温度下的形态变化及其在“冰凝符”中的应用局限性。
“小子，思维够活络！”丹霞长老拍着陆慎的肩膀，力道不小，“炼丹之道，亦需懂得物性相生相克，而非一味蛮干！可惜啊，地霜之性虽烈，却极难稳定操控，稍有不慎便是炉毁人伤，否则，倒是一种不错的‘助燃’之物……”
说着无心，听者有意。陆慎心中狂震！
硝石！ 果然是存在的！而且是公认的“危险品”！
他强压激动，又试探性地询问了关于“硫磺”（此界称为“石胆精”）和某些富含碳源的物质（如“柳木炭”的研磨粉末）的特性。
丹霞长老虽觉他问题古怪，但出于对“好学后辈”的欣赏，以及对他昨日那手“以物性代药性”本领的好奇，还是耐心解答了不少。末了，他指着炼丹房后院一个不起眼的角落：“那边堆着的，都是些炼制失败的残渣和用不上的边角料，你若感兴趣，自己去找找看，或许有你要的‘特性’，不过小心些，有些东西不稳定，别把自己炸飞了。”
这正中陆慎下怀！
得到默许，陆慎立刻开始了他的“寻宝”工作。
炼丹房后院堆积的“废料”五花八门，散发着各种古怪的气味。他小心翼翼地翻找着，同时动用系统进行辅助扫描。
【扫描目标：黑色块状残渣。成分：蕴含微量石胆精（硫磺），活性低。】
【扫描目标：灰白色结晶。成分：主要为地霜（硝石），纯度约30%，杂质较多。】
【扫描目标：焦黑粉末。成分：雷击木炭粉，蕴含微弱雷霆气息，导灵性佳。】
一样样关键或可替代的材料被筛选出来。虽然纯度远不及地球上的工业产品，但在这个世界，已是难得的发现。
然而，最大的难题出现了——比例与封装。
他没有精密的称量工具，更没有现代化的冲压设备。如何将这几样性质活跃、比例要求苛刻的材料均匀混合，并安全地封装成一个可以投掷使用的“武器”？
就在他对着几份初步混合、但效果极不稳定的粉末样品皱眉时，一个瓮声瓮气的声音在身后响起：
“陆师兄，你……你在做什么？需要俺帮忙吗？”
是李铁柱。他见陆慎久久未归，放心不下，寻了过来。看到陆慎对着一堆“垃圾”发呆，脸上还沾着黑灰，不由得担心起来。
陆慎看着李铁柱那憨厚而充满力量的身躯，以及他那双因为常年干粗活而布满老茧、却异常稳定的双手，眼前突然一亮！
“铁柱，你来得正好！”陆慎拉过他，指着地上的材料，“我需要你帮我。你的手稳，力气大，听我指挥。”
他让李铁柱找来一些韧性极佳的“水云棉”纸（一种用于包裹低级丹药的灵植纤维纸）和浆糊。然后，他口述配比，让李铁柱凭借其惊人的手感，用特制的小木勺，尽可能精确地将混合好的黑火药粉末（陆慎私下命名）舀入棉纸中。
“对，就是这样，轻轻压实，但不能太紧……对，留出放引线的空间……”
“引线要用浸过桐油的麻线，燃烧速度要均匀……”
李铁柱虽然完全不明白陆慎在做什么，但他对陆慎有着盲目的信任，一丝不苟地执行着每一个指令。他那双能劈开铁木柴的粗壮手掌，此刻却如同绣花般灵巧，包裹出的“纸卷”大小均匀，封口严密。
在失败了十几次，经历了两次小规模爆燃（幸未伤人）后，第一个看起来像模像样的“原型体”终于诞生了。它约有成人拇指粗细，三寸长短，外表粗糙，其貌不扬。
“陆师兄，这……这是什么法器吗？”李铁柱看着自己亲手制作的“怪东西”，好奇地问。
陆慎拿起这个沉甸甸的“纸卷”，感受着其中蕴含的不稳定能量，嘴角露出一丝满意的笑容。
“不，这不是法器。”他轻声道，“这是……‘科学’。”
为了测试威力，两人来到后山一处无人的偏僻山坳。陆慎将“原型体”放在一块半人高的岩石下，点燃引信。
“嗤——”
引信迅速燃烧。李铁柱紧张地屏住呼吸。
陆慎拉着他退到安全距离外。
下一秒——
“轰！！！”
一声远超“惊魂符”的巨响猛然炸开！如同平地惊雷！伴随着巨响的，是一团耀眼的橘红色火光和一股向上猛冲的浓烟！
强烈的冲击波将周围的草木吹得倒伏，那块半人高的岩石虽未碎裂，但表面赫然被炸出了一片蛛网般的裂纹，并留下了清晰的灼烧痕迹！
李铁柱被这突如其来的“惊雷”吓得一屁股坐在地上，张大嘴巴，指着那团尚未散去的硝烟，半天说不出一个字来。
陆慎则双眼放光，快速上前检查爆炸效果。
“威力约为预期值的百分之八十，引信燃烧时间略快，封装强度还需加强……但，成功了！”
然而，就在他仔细分析爆炸现场，检查岩石上的裂纹时，指尖无意间在岩石背阴处的苔藓下，触碰到了一种熟悉的、略带湿润感的灰白色晶体。
他拨开苔藓，露出一小片天然的矿脉露头。
系统扫描瞬间给出反馈：
【发现天然地霜（硝石）矿脉，纯度约65%，储量未知。】
【伴生矿物：石胆精（硫磺）……】
陆慎的心脏，猛地一跳！
就在陆慎为这意外发现而心潮澎湃，准备标记下这个地点时，一种微弱的、被窥视的感觉，如同冰冷的蛇，悄然爬上他的脊背。
不是李铁柱。那感觉来自更远、更隐蔽的地方。
他猛地转头，锐利的目光扫向侧后方一片茂密的灌木丛。
灌木丛寂静无声，仿佛什么都没有。
但陆慎可以肯定，刚才绝对有一道目光，穿透了枝叶的缝隙，落在了他和那个刚刚爆炸的“原型体”上。
是谁？
张管事的眼线？赵乾的人？还是……丹霞长老出于好奇的暗中观察？
这突如其来的窥视，如同一盆冷水，浇灭了他因实验成功和发现矿脉而产生的兴奋。
“科学”的武器已经初具雏形，但更复杂、更危险的“人心”战场，似乎才刚刚拉开序幕。
他不动声色地踢起一些泥土，掩盖住爆炸的痕迹和那小片硝石矿露头，然后拉起还在发呆的李铁柱。
“铁柱，记住，”他的声音压得很低，带着前所未有的严肃，“今天在这里看到的一切，对任何人都不能提起半个字。否则，可能会有杀身之祸。”
李铁柱看着陆慎凝重的脸色，虽然不太明白，但还是用力地点了点头，将恐惧和疑惑一起咽回了肚子里。
陆慎最后瞥了一眼那片寂静的灌木丛，带着李铁柱，迅速离开了这个是非之地。
山风吹过，灌木丛的叶片微微晃动。
片刻之后，一道模糊的、几乎与环境融为一体的黑影，如同鬼魅般悄无声息地从灌木丛后滑出，看了一眼陆慎离去的方向，又低头审视着地上被匆忙掩盖的爆炸痕迹，眼中闪过一丝难以置信的惊悸。