自独子夭亡后，薛夫人就一病不起，再也没了折腾那两个庶女的心思，病久了，府中诸事繁冗，她更是无力操持。
薛章华虽然纳了不少小妾，可尽是些空有姿色、不谙庶务的女人；长女薛倩茹精于岐黄，却并不擅于于管家之道，这执掌中馈的重担，终究落在了次女薛怜影的肩上。
当然，明面上执掌府库印信的，仍是那位卧病的薛夫人。
但这次回门，病了许久的薛夫人竟然露面了，脸上敷着厚厚脂粉，眼神在薛怜影身上停留了片刻。
薛怜影面色不变，浅笑着唤了声“母亲”。
薛夫人虽然不喜这个低贱的外室女，但她现在无心和她纠缠，转过头，目光阴沉地看向薛章华。
其实淮儿死后，她虽深受打击，却也没有到一病不起的地步，强忍着悲痛前往寺庙烧香，为儿子积攒功德。
就在寺庙里，她遇到个疯疯癫癫的和尚，那和尚满身酒气，打着嗝眯眼看她，啧啧摇头：
“命苦，命苦哟，那小娃娃还债去喽。”
薛夫人惊怒，不等她命人抓住那疯和尚，那和尚已经摇摇晃晃走远了，脚步之快，绝非普通人。
也是在那之后，一则流言在府里府外传开：
定是薛章华缺德事做得太多，才会子嗣艰难，甚至唯一的儿子也要代父受过，早早夭折了去，至于还活着的那两个女儿，也具是短命之相，恐怕活不了多久。
薛夫人半信半疑，想着死马当作活马医，让薛章华去寺庙上上香也好赎清罪孽，免得让他们以后得孩子也糟了难。
但薛章华对此大怒，觉得她被寺庙里的和尚蒙骗，下令将她禁足，薛夫人什么时候受过这等委屈，自然是要和薛章华大闹一场。
最后，她终究是败了下来，被禁足在院子里，也是从这个时候，她缠绵病榻，身子一日比一日差。
但自从薛倩茹也意外病死，那早已隐没的流言又被翻了出来，愈演愈烈，这一次，薛夫人信了。
必然就是这样！否则如何解释为何薛章华这么多妾室，却始终只有三个儿女？为何她身体康健，她的淮儿却生来就病弱最后病死？为何精通医术的薛倩茹也会因病而逝？
想着，薛夫人的脸色越发阴沉愤恨起来。
现在还差一个薛怜影，就要让所有姓薛的，都去给她的儿子陪葬！
她阴冷想道。
不远处，薛怜影望着她，翘了翘嘴角。
*
回门之后，薛怜影与陆时涯两人依旧是冰炭不同炉，关系毫无缓和。
陆时涯照旧流连在外，侯夫人虽然不快，但男子贪香乃是天性，想着长子这段时间也不痛快，便不忍过分拘束，那满腔的火气，就尽数发泄到薛怜影身上。
“为何世子从不在你房中留宿？是不是你侍奉不周，怠慢世子？”
薛怜影神色无辜：“婆母明鉴，自入侯府以来，我便学着婆母侍奉侯爷的姿态，待世子亦是如此。但为何世子仍不愿来我房中，我也百思不得其解。”
她眨着一双水眸，瞧着楚楚可怜。
侯夫人脸色一黑。
文昌侯与她相敬如宾，若非必要，侯爷鲜少踏足她的院子。薛怜影口口声声说学她，是不是暗讽她同样留不住夫君的心？
侯夫人强压怒意，绷着脸问：“你都做了什么？”
也不知道薛怜影从哪里掏出来的一碗香喷喷的汤羹，贤惠道：“我给世子炖了汤。”
“……汤？”
侯夫人几乎疑心自己听错：“你炖汤做什么？”
“以表心意呀，”薛怜影还颇为委屈，“这可是我亲手炖的呢，世子却连瞧都不愿瞧上一眼。”
假的，她根本不会炖汤，这是她每晚的宵夜。
薛怜影神情更加委屈起来。
侯夫人一时分不清她是不是在和自己开玩笑：“你炖汤有什么用？旁的不做，全琢磨着炖汤去了？！”
于是薛怜影将汤碗递给身后的兰茵，兰茵稳稳接过，让她腾出手来，娴熟地抽出丝帕，嘤嘤啜泣起来：
“是儿媳没用，婆母息怒…..”
如此流程，隔三差五来上一遭，哪天薛怜影炖了汤送去书房被拒，次日她必出现在侯夫人院中，捏着那张该死的帕子，哭哭啼啼开始了。
“呜呜呜呜，都是儿媳没用，还请婆母赐教。”
几次下来，侯夫人只觉得自己要被她哭短寿了，她气得直掐大腿。
所以当初薛怜影为何会有温柔贤惠盛名？只有娶进门才知道，上当了，上当了啊！
到底是哪个杀千刀的传出来的假消息！
某位缺德的幕后推手裴砚廷桀然一笑，深藏功与名。
麻烦事不仅如此，陆时涯长时间混迹在醉月楼的事也渐渐被传开了，现在隐有风声，说这陆时涯看着斯文玩得可花了，前有早逝的未婚妻，家有出身高门的妻子，温柔小意的通房，外头还有一二三四五……
“起码五个相好呢！”
茶楼内，青色书生信誓旦旦。
“啊，那陆世子还真是艳福不浅呐。”
旁听者由衷感叹。
那青衣书生摇头：“先前都说陆世子对薛家大小姐一片痴心，现在看来，不过如此。”
“此言差矣。”
邻桌的书生摇着折扇振振有词：“我听闻，陆世子对家中正妻极为冷落，不屑一顾，独宠醉月楼那位舞姬，皆因那舞姬眉眼之间颇有几分薛大小姐的神韵，这才引得世子心生怜惜，移情于此。”
他长吁短叹，摇头晃脑：“为早逝佳人，甘愿辜负枕边新妇，唯有貌似佳人的女子方能触动其心弦，这等情状，方堪称为‘一往情深’啊！”
青衣书生眸色一厉，正待驳斥，不远处一个彪形大汉“呼”地站起身，凶神恶煞地大步走过来，粗声粗气：
“啥，你刚说啥？”
蒲扇大的手一把揪住那书生的衣领，像只小鸡仔一样把他提了起来，周围的客人惊呼，连忙叫人去报官，碍于这大汉的身形不敢上前，只瞪着眼大呼：“冷静，冷静啊！”
“你，你要干什么？！”
那书生被勒得脸色发紫，语气惊恐。
大汉声大如雷：“什么狗屁世子，我看他就是个孬种！要是老子的婆娘死了，知道老子转头就找个像她的女人快活，她能从地里爬出来给老子头拧掉！！”
“老子就不爱听你们这些人说的屁话，”大汉竖着眼睛，“就你这臭嘴还敢说真心？”
眼瞅着巡街的差役闻声赶来，大汉冷哼一声，将那吓瘫的书生随手扔在地上，拨开人群便跑得没了踪影。
那青衣书生观望片刻，很快也隐入人群。
七拐八绕，直至城中一处幽深静谧的宅院，此处少有人迹，此时也唯有一少年郎君倚坐在树下，指尖把玩着一支样式朴拙的金钗，若有所思。
大汉与青衣书生一前一后踏入庭院，抱拳单膝点地，沉声道：
“将军。”