县城东头的旧粮仓遗址上，晨光刚把土坡染成浅金色，张老三就带着十几个佃农扛着锄头来了。塌了半截的土墙还立在那儿，墙根下长着半人高的野草，他抡起锄头 “哐当” 一下挖下去，土块碎成渣，露出底下结实的夯土层。“好家伙！这地基还能用！省不少功夫！”
佃农们也跟着动起手来，有的清理野草，有的搬运砖石，赵铁匠带着两个徒弟也来了，推着独轮车，车上装着新打的铁钎和木锯。“老三，你说这粮仓要修多高？我好准备够长的木梁。” 他把铁钎往地上一插，溅起的泥点落在粗布围裙上，也不在意。
张老三指着图纸上的标记：“东家说要修三丈高，五丈宽，能装下两千石粮食，顶上还得盖草棚，防着下雨漏粮。”
正说着，林彻和刘老板就来了，手里提着个布包，里面是刚从杂货铺买的馒头和咸菜。“大家先歇会儿，吃点东西再干。” 林彻把馒头分给佃农们，看着眼前热闹的场景，眼里满是笑意 —— 这粮仓不仅是储存粮食的地方，更是联盟的 “定心丸”，有了它，佃农们再也不用怕粮食没地方放，商户们也能稳定供货。
刘老板咬了口馒头，指着远处的官道：“昨天我听说，王老爷去找县太爷的小舅子了，那小子叫胡三，在城里开了家‘丰裕粮行’，平时就爱仗着县太爷的势力欺压商户，咱们得小心点。”
林彻点了点头，从怀里掏出张纸，上面是他昨晚画的粮仓平面图：“我已经让李水根去盯着胡三了，只要他敢来捣乱，咱们就有应对的办法。这粮仓是为了稳定县城的粮价，就算胡三来了，也占不到理。”
晌午时分，粮仓的地基刚挖好一半，远处就传来一阵马蹄声。李水根骑着马从官道上跑过来，脸上满是急色：“东家！不好了！胡三带着人来了，说咱们这是‘违建’，要咱们停工！”
林彻心里一沉，赶紧往路口走。只见胡三穿着件绸缎长袍，摇着把折扇，身后跟着十几个衙役，手里拿着铁链，正慢悠悠地往这边走。他看见林彻，停下脚步，扇子往手心一拍：“你就是林彻？胆子不小啊，敢在县城里私自修粮仓，知不知道这得经过县衙批准？”
张老三气得撸起袖子就要冲上去，被林彻拦住了。“胡掌柜，这旧粮仓是去年暴雨冲塌的，咱们重修是为了储存粮食。现在正是夏粮收获的季节，佃农们的粮食没地方放，要是坏了，损失可就大了。” 林彻往前走了两步，声音不高，却让周围的佃农和路过的村民都围了过来。
胡三冷笑一声，扇子指了指地基：“少跟我来这套！没有县衙的批文，就是违建！今天这粮仓，要么停工，要么交五十两‘管理费’，不然我就把你们都抓去县衙！”
周围的村民顿时炸了锅 —— 去年夏粮丰收，不少人因为没地方储粮，粮食都发霉了，现在林彻修粮仓，是帮大家解决难题。“胡掌柜，你这是不讲理！”“林东家是为了咱们好，你凭什么抓他！”
胡三脸色一沉，对衙役们说：“还愣着干什么？把带头闹事的抓起来！”
衙役们刚要动手，刘老板突然喊了一声：“住手！胡三，你别以为我不知道，你跟王老爷勾结，想垄断县城的粮价！去年你把粮价抬到四十文 / 斗，多少百姓买不起粮，你忘了？”
胡三心里一惊，脸上却强装镇定：“你胡说八道！我那是正常做生意！”
“正常做生意？” 林彻从怀里掏出一叠纸，上面是商户们联名写的状子，还有百姓们的签名，“这上面有五十多家商户和两百多个村民的签名，都是告你和王老爷垄断粮价、欺压百姓的。你要是敢抓我，我就把这状子交给知府大人，让他来评评理！”
胡三的额头开始冒冷汗 —— 他知道知府大人最近在查地方豪强，要是这状子真递上去，别说他的粮行保不住，连县太爷都得受牵连。他回头看了看衙役们，又看了看围上来的村民，声音软了下来：“林东家，有话好说，咱们没必要闹到知府大人那儿去。”
林彻见他服软，心里松了口气，却没让步：“要想不闹大，也行。第一，你得承认这粮仓是合法修建，以后不准再来捣乱；第二，你得跟王老爷断绝合作，不准再帮他垄断粮价；第三，你丰裕粮行的粮价，得跟咱们联盟统一，不准哄抬物价。”
胡三咬了咬牙，心里暗骂王老爷 —— 早知道林彻这么难对付，他就不该答应帮忙。可现在人在屋檐下，不得不低头，只能点头：“好！我答应你！不过…… 你们得保证，不把状子递上去。”
“只要你说到做到，我们就不递。” 林彻把状子收起来，对村民们说，“大家都听到了，胡掌柜已经答应咱们的条件，以后咱们的粮仓就能顺利修建了！”
村民们欢呼起来，佃农们也跟着高兴，手里的锄头抡得更有劲了。胡三带着衙役们灰溜溜地走了，走之前还不忘瞪了一眼远处的王老爷家 —— 他知道，这事儿没完，王老爷肯定不会放过他。
傍晚时分，王老爷听说胡三跟林彻妥协了，气得把花厅里的桌子都掀了。茶杯、茶壶摔在地上，碎片溅了一地。“废物！都是废物！连个林彻都对付不了，我养你们这群废物有什么用！”
管家赶紧跪在地上，颤声说：“老爷，咱们还有最后一个办法。再过几天就是县太爷的寿辰，咱们给县太爷送份厚礼，让他出面打压林彻的联盟。只要县太爷开口，林彻再厉害，也斗不过官府啊！”
王老爷眼睛一亮，赶紧站起来：“好！你现在就去准备厚礼，要最好的！翡翠、玛瑙、银子，越多越好！我就不信，县太爷会不帮我！”
管家领了命，赶紧往外走。王老爷坐在椅子上，看着窗外的夜色，眼里满是阴狠 —— 他绝不会让林彻的联盟壮大，更不会让自己的家业毁在一个佃农手里。
而粮仓工地上，佃农们还在忙着干活。张老三带着几个人在搭木梁，赵铁匠在给木梁加固，刘老板和商户们也来了，有的帮忙搬运砖石，有的给佃农们送水。林彻站在地基上，看着渐渐成型的粮仓，心里满是希望 —— 他知道，虽然王老爷还会继续捣乱，但联盟已经越来越强大，只要大家团结一心，就没有迈不过去的坎。
李水根从外面跑回来，手里拿着个消息：“东家，胡三已经跟王老爷断绝合作了，还把王老爷之前给他的银子都退回去了！”
林彻笑了笑，对大家说：“大家听到了吗？咱们又赢了一场！只要咱们继续团结下去，王老爷的垄断很快就会被打破，咱们的日子也会越来越好！”
佃农们和商户们都欢呼起来，工地上的灯火一盏盏亮起，映着大家的笑脸，在夜色里显得格外温暖。林彻知道，这只是开始，更大的挑战还在后面 —— 县太爷的寿辰就是下一个关口，王老爷肯定会借此机会反扑，但他已经做好了准备，只要联盟团结，就没有什么能阻挡他们前进的脚步。