凌卫国和周锐到来的日子，在凌家全家的翘首期盼中终于到了。
这天，李秀兰天不亮就起了床，将屋里屋外又仔细打扫了一遍，连门槛都擦得锃亮。之前陷阱的收获和凌建民、凌建设特意去钓的几条大鱼都养在水缸里，李秀兰还狠心用攒下的鸡蛋去邻村换了一只不下蛋的老母鸡，就等着给儿子和他的战友接风洗尘。
日头升到一竿高时，村口传来了孩子们兴奋的呼喊声：“来了！来了！当兵的来了！”
凌家小院的人呼啦一下全涌了出去。只见村口的土路上，两个穿着整齐军装、身姿挺拔的身影，背着行军包，正大步流星地走来。走在前面的正是凌卫国，他晒黑了些，但精神矍铄，脸上带着归家的喜悦笑容。落后他半步的，正是周锐。
“卫国！”
“大哥！”
李秀兰和几个儿子激动地迎了上去。
凌卫国快走几步，一把抱住母亲，声音有些哽咽：“娘，我回来了！” 又和父亲、弟弟们用力地拥抱、捶打着肩膀，浓浓的亲情在空气中弥漫。
凌曦站在家人身后，目光却不由自主地落在了周锐身上。几个月不见，他似乎更精悍了些，军装穿得一丝不苟，风纪扣扣得严严实实，帽檐下的眼神依旧深邃，此刻正平静地注视着这温馨的团聚场面，嘴角带着一丝不易察觉的温和弧度。
凌卫国和家人寒暄完，这才想起身后的战友，连忙拉过他介绍：“爹，娘，这就是我常跟你们提起的，我的战友，周锐。”
“周同志！可算把你盼来了！”李秀兰热情地上前，看着周锐那是越看越满意，“快，快屋里坐！这一路辛苦了吧！”
凌保国也笑着招呼：“周同志，欢迎欢迎，快请进。”
周锐立正，向凌保国和李秀兰敬了一个标准的军礼，声音沉稳：“叔叔，阿姨，打扰了。”
“不打扰不打扰！你能来，我们高兴还来不及呢！”李秀兰连忙摆手。
众人簇拥着两人往院里走。周锐的目光在人群中扫过，很自然地落在了凌曦身上。他的视线在她脸上停顿了一瞬，微微颔首，算是打过招呼。
凌曦也对他轻轻点了点头，算是回应。他看起来和上次没什么不同，但凌曦敏锐地感觉到，他看她的眼神里，探究的意味似乎比上次更浓了些。
进屋落座，李秀兰忙着倒水，凌保国和儿子们围着凌卫国和周锐问长问短，多是关心部队生活和两人是否受伤之类。凌曦安静地坐在稍远一点的凳子上，听着他们交谈，偶尔起身帮母亲添点热水。
周锐虽然话不多，但回答凌保国的问题时条理清晰，态度不卑不亢，言谈间透出的见识和沉稳，让凌保国暗自点头，心道大儿子的这个战友，确实不是普通人。
话题不知不觉就转到了凌曦身上。
“卫国，你是不知道，你妹妹现在可了不得了！”凌建党快人快语，迫不及待地开始讲述凌曦“落水开窍”后的种种事迹，从做鱼钩抓鱼，到设陷阱捕猎，再到被县里请去开会、搞省柴灶试点，说得眉飞色舞，与有荣焉。
凌卫国听着，脸上露出惊讶和欣慰的笑容，目光不时看向安静坐在一旁的妹妹，眼神里充满了兄长对妹妹成长的骄傲。
周锐也静静地听着，面上看不出什么表情，只是端着水杯的手指微微摩挲着杯壁，目光偶尔掠过凌曦时，会带上几分深思。
当听到凌曦在黑板上给县里干部和技术员讲解省柴灶原理，并且对答如流时，周锐终于开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“凌曦同志，很了不起。”
这是他进门后，第一次直接对凌曦说话。
所有人的目光都看向了凌曦。
凌曦抬起头，对上他审视中带着赞许的目光，平静地回应：“周同志过奖了，只是碰巧想到了一些小办法。”
“能将想法付诸实践，并产生实际效益，这就不是小办法了。” 周锐的语气很肯定，带着一种军人特有的务实。
李秀兰听着周锐夸自己闺女，笑得合不拢嘴，连忙打圆场：“哎呀，周同志你别夸她了，她也就是瞎猫碰上死耗子！你们坐着聊，我去做饭！今天咱们吃好的！”
午饭极其丰盛，有鸡有鱼，还有难得的白米饭，简直比过年还热闹。饭桌上，气氛更加融洽。凌卫国和周锐讲了些部队里的趣事，引得大家笑声不断。凌曦依旧话不多，但周锐发现，当话题涉及到一些具体事物或者需要逻辑判断时，她会很自然地看过来，眼神清亮，偶尔插上一两句，往往能切中要害。
这绝不是一个普通农村姑娘该有的反应和见识。周锐心中的好奇和探究，又加深了一层。
饭后，凌保国和凌卫国父子俩去屋里说体己话，几个哥哥也各有事忙。周锐以想看看村子为由，婉拒了凌建邦的陪同，独自一人走出了凌家小院。
他的脚步，却不知不觉地，朝着大队部旁边那几户正在试点省柴灶的人家走去。
（第十九章 完）