地火残脉
裂缝里逼仄得很，只能容一人侧身挪动。岩壁湿滑冰凉，长满了滑腻腻的苔藓，那股从深处涌上来的、混合着淡淡硫磺味的暗红光线，成了我们唯一的方向指引。光线很弱，勉强能看清脚下尺许范围，四周是无边的、仿佛能吞噬声音的黑暗。
王五跟在我身后，呼吸粗重，带着压抑不住的恐惧。“林、林师兄，这底下……到底是什么地方？咱们还能出去吗？”
“不知道。”我实话实说，手里的破镐头横在胸前，既是工具，也是武器，“但待在原地更死路一条。往下走，看看光源是什么。小心脚下，这路滑。”
越往下，坡度越陡，空气也渐渐发生了变化。阴冷依旧，但那股令人作呕的怨煞之气却在减弱，取而代之的是一种干燥的灼热感，以及越来越浓的硫磺和金属氧化物气味。暗红的光线也变得更加明亮、稳定，甚至能看到岩壁上开始出现一些晶簇状的反光物，颜色暗红或赤金，像是某种金属矿物，但又蕴含着极其微弱、却异常精纯的火属性能量波动！
“这是……‘地火精金’的伴生矿？还是‘赤炎晶’的碎屑？”我心中惊疑。这两种都是不错的火属性炼器材料，虽然品阶不高，但出现在这阴煞之地深处，显得格外诡异。而且，这些矿物似乎被某种力量长期“淬炼”过，杂质很少。
又往下挪了大约一刻钟，裂缝突然到了尽头。前方豁然开朗，竟是一个天然形成的、约有四五丈见方的地下洞窟！
洞窟中央，景象令人震撼——一条宽约尺许、长约两三丈的暗红色岩浆溪流，正缓缓流淌！岩浆并非普通火山熔岩那种炽亮橘红，而是深沉如血的暗红，表面凝结着一层黑色的硬壳，不时有气泡从深处冒起，撑破硬壳，喷出一小股灼热的硫磺气息和暗红火花。正是这条诡异的“岩浆溪”，提供了洞窟里主要的光源和热量。
但这并非自然形成的岩浆！我凝神“观气”，发现这溪流中流淌的，与其说是液态岩石，不如说是高度凝聚、性质却趋于惰性的地火精华，其中还混杂了大量被炼化提纯后的金属物质（那些暗红、赤金的矿物来源）。它更像是……一条被人工引导、约束、并用来淬炼材料的“地火渠”！只是如今失去了完善的控制，地火精华变得不稳定、惰性化，但依然保留了部分淬炼特性。
洞窟的一侧岩壁，被人工开凿过，形成了一个简陋的石室。石室门口散落着一些腐朽的木架碎片和锈蚀得不成样子的金属工具残骸。石室内，靠墙有一个石台，台上似乎放着什么东西，蒙着厚厚的灰尘。
最引人注目的是，在洞窟另一侧，靠近地火渠的岩壁上，有一个明显的、规整的方形凹陷，凹陷内壁刻满了密密麻麻、比我之前在裂缝里看到的更加复杂、精细的符文！这些符文大多已经黯淡无光，但仍有少数几个关键节点，在下方地火渠热力的微微蒸腾下，偶尔闪过一丝极微弱的灵光。凹陷中心，有一个拳头大小、深不见底的黑洞，丝丝缕缕更加精纯、但也更加暴烈的火毒之气，正从这个黑洞中缓缓渗漏出来，大部分被地火渠吸收同化，少部分则散逸到洞窟中，与阴寒之气结合，形成了我们在矿道里遇到的那种变异火毒。
“封印……或者说是‘泄压阀’和‘过滤口’！”我瞬间明白了。古代修士在这里利用地火炼器，他们修建了这个洞窟，用这条“地火渠”来稳定和利用地火精华。岩壁上那个符文凹陷，应该是一个控制地火灵脉出口、并过滤其中狂暴火毒的高级阵法核心！但后来阵法可能因为灾难或年久失修而损毁，失去了大部分约束和净化能力，只剩下最基本的“泄压”和微弱“过滤”功能，导致精纯地火变得惰性，而狂暴火毒则持续泄漏。
王五被眼前的景象惊呆了，尤其是那条缓缓流淌的暗红岩浆溪，让他既恐惧又莫名地感到一丝燥热。“这……这里有人住过？这些人……后来呢？”
“要么死了，要么走了。”我走向那个石室，“灾难可能很突然，他们没来得及带走所有东西。”
石室内很简陋。石台上，放着一本几乎要化灰的兽皮册子，旁边是一个巴掌大小、非金非玉、布满灰尘的黑色罗盘，罗盘中央的指针已经锈死。石台下方，倒着一具几乎完全朽烂、与尘土融为一体的骨骸，骨骸姿势蜷缩，似乎死前很痛苦。
我小心翼翼，用镐头尖轻轻拂去兽皮册子上的灰尘。册子封皮上的字迹早已模糊，但内页还有一些勉强能辨认的图文。图文记载的是一种叫做《地火锻金诀》的粗浅炼器法门，以及一些关于如何利用此处地火渠淬炼低阶金属、如何维护那个“控火泄毒阵”的要点。文字古朴晦涩，但结合图画，我大概能看懂——这是一个古代小宗门或散修群体的低阶炼器作坊！
册子最后几页，字迹仓促潦草，充满了惊恐：“地脉剧震，阴煞倒灌，火毒失控……阵法崩坏在即……守不住了……师父和几位师兄去加固核心，命我携带‘定火盘’与法诀撤离……可我……逃不掉了……阴煞入体，火毒焚心……后来者若至，切记，核心阵眼‘离位’之石已裂，切莫妄动……否则地火暴走，煞毒齐发，此地方圆尽成死域……”
文字到此戛然而止。看来，当年这里的灾难，是地脉变动（可能是地震）引动了地下深处的阴煞之气倒灌，与地火灵脉冲突，导致控火阵法核心受损，火毒失控泄漏。守在这里的低阶弟子没能逃出去。
“定火盘”？我看向石台上那个黑色罗盘。这应该就是册子里提到，用来辅助稳定地火、甚至可能在一定程度内调节那个控火阵法的法器！只是不知道过了多少岁月，是否还能用。
而“核心阵眼‘离位’之石已裂”，指的就是岩壁上那个符文凹陷！那是整个地火灵脉控制体系的最薄弱、最危险的关键点！
王五也凑过来看，他虽然识字不多，但结合图画和我的低语，也明白了大概，脸色更加苍白：“林师兄，这地方……这么危险？咱们……咱们还是想办法原路回去吧？”
“原路？”我苦笑，“外面有‘老阴煞’守着，上面是塌方死路。这里虽然危险，但至少暂时安全，还有……” 我目光落在那些暗红色的矿物晶簇和缓缓流淌的地火渠上，“还有一点机缘。”
“机缘？”
“对。”我指着地火渠，“这渠里的‘地火精华’虽然惰性化了，但对淬炼身体、尤其是抵抗阴寒邪气，可能有点用。那些矿物碎屑，也蕴含精纯火金之气，或许能用来修补咱们的破镐头，甚至……” 我看向那个黑色罗盘，“试试这‘定火盘’。”
我小心地拿起那个黑色罗盘。入手沉重冰凉，表面灰尘拂去后，露出暗沉哑光的质地，上面刻着更加复杂精细的方位刻度与火焰云纹，中心锈死的指针下，似乎有一个小小的凹槽。我尝试着注入一丝微弱的灵气——毫无反应。也是，不知道多少年了，里面就算有灵力也早就消散了。
但我忽然想起，之前在寒碜谷丹炉前，我是用精血激发了古代刻痕！这罗盘既然是法器，或许也认这个？虽然冒险，但值得一试。我用指甲在之前咬破的指尖伤口上又挤出一滴血，滴在罗盘中央的凹槽里。
血液渗入凹槽，罗盘依旧毫无动静。就在我失望时，罗盘表面那些火焰云纹，突然极其微弱地亮了一下，快得像是幻觉！紧接着，罗盘本身似乎……吸收了一丝从旁边地火渠散发出来的、极其稀薄的热力？
有门儿！这罗盘没完全坏！它需要能量，而且是火属性能量来激活！地火渠散发出的惰性地火精华热力，恰好能提供一点！
我心头一喜，小心地将罗盘靠近地火渠。随着距离拉近，罗盘吸收热力的速度似乎快了一点点，表面的温度也从冰凉变得微温。等了约莫半盏茶功夫，罗盘中央那锈死的指针，竟然极其轻微地、几乎难以察觉地抖动了一下！
虽然距离真正“激活”还差得远，但这证明了我的思路可行！这“定火盘”在漫长岁月后，依然保留了一丝“活性”，只要有持续稳定的火属性能量温养，或许真能恢复一点功用！哪怕只能稍微稳定一下这里的环境，或者给我们一点指引，都是天大的帮助！
同时，我也意识到，我和王五暂时有了一个相对安全的落脚点。这里有光，有热（虽然伴随着危险），有水源（凝结的水滴），还有一些可能利用的资源。
“王师兄，咱们暂时在这里落脚。”我做出决定，“一边想办法恢复点力气，一边研究怎么利用这里的东西，最重要的是，寻找其他可能的出路。这石室主人当年是炼器学徒，这里或许有我们没发现的通风口或者备用的、更安全的通道。”
王五虽然害怕，但也知道这是唯一选择，用力点了点头。
接下来的几天（我们根据自身生物钟和地火渠光暗的微弱变化估算时间），我们就在这古代炼器洞窟里安顿下来。
我先是小心翼翼地收集了一些地火渠边缘凝结的、相对稳定的暗红色矿物晶屑，用石头砸碎磨细。然后，我尝试着将一点点这矿物粉末，混合着洞窟里找到的、某种粘性较强的泥土，涂抹在我们那两把破镐头的豁口和裂缝处。接着，我极其小心地用镐头尖端，从地火渠表面那层黑色硬壳下，引出一丝比头发还细的、稳定的暗红热流（类似于焊枪），缓缓灼烧涂抹了矿粉的镐头破损处。
“嗤……”
微弱的灼烧声中，矿粉在热流下融化，与镐头本身的劣质灵铁缓缓结合。虽然手法粗糙，材料低劣，但竟然真的让镐头的豁口被填补了一部分，整体结实了不少，甚至隐隐带上一丝微弱的火金之气，对挖掘坚硬的矿岩或许能有点帮助。
王五看得目瞪口呆：“林师兄，你……你还会炼器？”
“哪会，瞎搞。”我抹了把汗，“这地火渠的热力温和稳定，正好用来做这个。可惜咱们没正经材料，也没锤子模具，只能修修补补。”
除了修补工具，我还尝试引导王五，一起利用地火渠散发的温和热力（避开那些偶尔喷发的火毒气泡）来烘烤身体，驱散侵入骨髓的阴寒之气。虽然效果缓慢，但确实让我们感觉身体暖和了一些，不再像之前那样从骨头缝里冒凉气。我也将那本《地火锻金诀》里关于利用地火淬体、固本培元的粗浅法门（更像是工匠的保健操）教给王五，配合呼吸，多少能吸收一丝丝精纯的火元力，对抗环境中的阴煞。
最重要的，是那个“定火盘”。我把它放在离地火渠最佳的位置，让它持续吸收微薄热力。几天下来，罗盘的指针已经可以随着我手的轻微转动而出现一点点偏转了，虽然幅度很小，但证明它在缓慢恢复。我研究着罗盘上的刻度，尝试理解其指向。它似乎不仅仅是指南针，更可能能感应地火灵脉的流向、强度，乃至周围火属性能量的分布！
在一次尝试中，我手持微微温热的罗盘，在洞窟里慢慢走动。当走到石室后方一个不起眼的角落时，罗盘的指针突然明显地跳动了一下，指向岩壁！
这里有异常！
我和王五立刻仔细检查那块岩壁。表面看与其他地方无异，但用手敲击，声音略显空洞！我用修补过的镐头小心撬开边缘松动的石块，后面竟然露出一个狭窄的、人工开凿的甬道入口！入口处同样有模糊的刻痕，似乎是加固和隐匿的阵法，只是早已失效。
新的通道！可能是当年炼器学徒们通往其他区域，或者……紧急逃生的通道！
希望重新燃起。但我们没有立刻进入。一是需要准备，二是需要恢复更多体力和弄清这“定火盘”更多的用法。
就在我们以为能在这相对“安全”的洞窟里争取到更多时间时，危机，却从我们来的方向，悄然逼近。
那天，我和王五正在研究甬道入口的刻痕，忽然，从我们爬下来的那条裂缝深处，隐约传来了人声和金属敲击岩壁的声音！
有人下来了！而且不止一个！听动静，似乎还在清理堵塞的裂缝！
“是孙监工的人？！他们找下来了？！”王五吓得面无人色。
我也心头一紧。孙监工果然不死心！是觉得我们死了要确认，还是……猜到了我们可能发现什么，想要灭口并夺取可能存在的“遗宝”？
“快！把东西收好！进甬道！”我当机立断，迅速将石台上的兽皮册子残页小心收起，抓起那已经恢复一丝灵性的“定火盘”，拉着王五，钻进了新发现的狭窄甬道，并从里面用碎石尽可能堵住入口。
黑暗的甬道，不知通向何方。后方，追兵的声音越来越近。
刚得的喘息之机，转眼又被打破。这古代遗迹，既是庇护所，也成了新的囚笼和战场。
（第十章完）