下午两点四十分，临江跨江大桥。
钢铁骨架在灰白的天穹下沉默延伸，车流在桥面织成缓慢移动的彩带。江风凛冽，卷起浑浊的江水气息和汽车尾气的味道。林渊将灰色轿车停在桥面中段预留的紧急停车带，熄火。
他坐在车里，没有立刻下车。目光扫过后视镜——后方约两百米处，一辆黑色SUV不知何时停在了同样的位置，没有熄火，如同蛰伏的猎豹。更远处，桥两端原本川流不息的车流，似乎变得异常缓慢，隐隐有警灯在远端闪烁。
“教授”的反应比他预想的还要快。或者说，从他离开修理铺的那一刻，甚至更早，他就已经在对方的监视网中心。
这很好。一切都在按他的剧本走——至少表面如此。
他推开车门，江风扑面而来，带着刺骨的寒意。肋下的伤口在行动中又开始隐隐作痛。他紧了紧身上那件略显宽大的工装外套，里面藏着他仅剩的装备：手枪、匕首、两颗自制的燃烧装置、三颗发光的晶体，以及那个已经沉寂的银色信使。
他没有走向桥边，反而靠着车门，点燃了一支从修理铺带来的廉价香烟——他平时不抽烟，但此刻需要这个动作。烟雾在风中迅速飘散。他眯起眼，仿佛在欣赏江景，又像是在等待什么。
黑色SUV的车门打开了。下来四个人，穿着便装，但步伐姿态透出训练有素的痕迹。他们呈扇形散开，没有立刻逼近，而是停在五十米外，其中一人拿起对讲机说着什么。
林渊吐出一口烟，用眼角余光观察着桥面结构。巨大的钢索、检修通道、桥墩上供维护人员使用的窄梯……他默默计算着距离和角度。
对讲机的声音在风中隐约传来：“……确认目标，未发现可疑包裹或装置……情绪稳定，似在等待……”
等待？他们以为他在等什么？同伙？还是某个信号？
林渊掐灭烟头，将其弹入江中。然后，他做了一个出乎所有人意料的动作——他举起双手，做了一个清晰的、国际通用的“投降”手势，同时，用足够让那边听清的声音喊道：“我投降！别开枪！我有重要情报，关于‘教授’和‘源代码’！我要见能管事的人！”
黑色SUV旁的四人明显愣了一下。这和他们预想的“负隅顽抗”或“引爆炸弹”截然不同。短暂的迟疑后，其中一人对着对讲机快速汇报。
林渊保持着双手举起的姿势，慢慢离开车门，走到更开阔的桥面边缘，让自己完全暴露在对方的视线和可能存在的狙击镜中。他在赌，赌“教授”对他所谓的“重要情报”感兴趣，赌对方想活捉他而非当场击毙。
几秒钟后，对讲机里似乎传来新的指令。那四人中的两人缓缓上前，手放在腰间的枪套上，警惕地靠近。另外两人则留在原地，持枪警戒。
二十米，十米，五米……
就在两名便衣即将触碰到林渊的瞬间，异变突生！
不是林渊反抗，而是桥面下方，靠近北岸桥墩的位置，突然传来“轰”的一声闷响！声音不大，但伴随着明显的震动和钢索的轻颤！紧接着，一股浓烈的黑烟从桥墩维修通道的出口冒了出来！
“有爆炸！”
“下面！”
所有人的注意力都被这突如其来的爆炸和浓烟吸引！靠近林渊的两名便衣也本能地转头看向冒烟处！
就是现在！
林渊一直举着的双手猛地放下，右手如闪电般从工装内抽出那把手枪，左手同时掷出一个小巧的圆柱体——那是他用爆竹火药和铁钉自制的简易震撼弹，威力不大，但声响和闪光足够！
“砰！啪——！”
枪声与震撼弹的爆鸣几乎同时响起！林渊一枪击中左侧便衣的大腿，对方惨叫着倒地。震撼弹在右侧便衣脚前炸开，强光和巨响让他瞬间失明失聪，踉跄后退。
林渊没有恋战，击倒两人后，立刻转身，不是冲向自己的车，而是朝着桥面外侧的护栏狂奔！
“他要跳江！”后方留守的两人反应过来，举枪射击！
子弹打在林渊身后的桥面上，溅起火星。林渊在奔跑中猛然跃起，单手抓住护栏上方，身体借力翻越，没有直接跳下数十米高的江面，而是落在了护栏外侧那条仅有三十公分宽、供维护人员行走的狭窄检修平台上！
江风瞬间变得狂暴，几乎要将他卷下去。他背贴冰冷的桥体，稳住身形。脚下是令人眩晕的江面，浑浊的江水奔流不息。
追击的子弹打在护栏上，叮当作响，但无法直接击中贴在桥体另一侧的他。
“目标在检修平台！封锁两端！叫水上支援！”对讲机里的呼喊急促。
林渊沿着狭窄的平台，快速向北岸桥墩方向移动。刚才那声爆炸和浓烟，是他提前设置好的一个简易发烟装置（用化学药剂和延时引信），藏在检修通道里。目的就是制造混乱，吸引注意，将他“逼”到这个预先选定的位置。
他真正的目标，不是跳江，也不是硬闯，而是北岸桥墩那个巨大的、内部结构复杂的锚碇室。那里空间巨大，管道纵横，如同钢铁迷宫，是绝佳的周旋地点，也是……他选定的舞台。
（承）
北岸桥墩锚碇室入口，一扇厚重的防水铁门紧闭。林渊用匕首撬开门锁（锁并不复杂），闪身进入，反手将门虚掩。
内部光线昏暗，只有高处几个防水灯提供着惨白的光照。空气潮湿，带着铁锈和机油的味道。巨大的钢缆锚固点如同巨兽的心脏，粗壮的钢索从四面八方汇聚、延伸向上。四周是维护通道和各种管道，空间远比从外面看起来庞大复杂。
林渊迅速找到一处隐蔽的角落，将身上除了手枪、匕首和那三颗晶体之外的多余装备——包括那个银色信使——塞进一个通风管道的缝隙深处。然后，他开始在锚碇室内快速移动，熟悉环境，寻找可能的出口和伏击点。
他知道，对方很快就会进来。而且，来的可能不止刚才那几个人。
果然，不到三分钟，铁门被粗暴地撞开。七八个全副武装、穿着黑色作战服、戴着头盔和夜视仪的身影冲了进来，战术手电的光柱刺破昏暗。
“搜索！分区推进！目标持有武器，极度危险，必要时可击伤，务必活捉！”指挥官的声音在室内回荡。
林渊如同幽灵般潜伏在一组巨大的液压阀组后面，屏住呼吸。他能听到脚步声在空旷的混凝土空间里回响，越来越近。
他需要拖延时间，制造更大的动静，让“教授”相信他在这里困兽犹斗，把更多的注意力和力量吸引过来。
当第一名士兵的脚步声来到阀组另一侧时，林渊猛地将手中准备好的一个小燃烧瓶（用汽油和布条简单制作）点燃，朝着远处一堆废弃的油桶和棉纱掷去！
“呼——！”火焰瞬间窜起，点燃了油污和棉纱，浓烟开始弥漫！
“火！三点钟方向！”
“小心！可能有陷阱！”
士兵们立刻被火焰和浓烟吸引，队形出现一丝混乱。林渊趁机从阀组后闪出，如同鬼魅般贴近第二名士兵，匕首无声地划过对方持枪手臂的关节韧带，同时夺过其腰间的一颗震爆弹，拉开保险，朝着人群密集处滚去！
“震爆弹！”
士兵们慌忙躲避或闭眼。
“轰——！”巨响和强光在封闭空间内效果加倍，即使戴着战术耳机和护目镜，也让几个士兵瞬间失去了平衡和感知。
林渊没有趁机攻击，而是迅速后退，消失在更深处纵横交错的管道阴影中。他的目的不是杀伤，而是制造持续的混乱和压力。
“报告！目标在G区！使用燃烧瓶和震爆弹！我方两人轻伤！烟雾影响视线！”
“压制！使用催泪弹！把他逼出来！”
几颗催泪弹被投入林渊最后消失的区域。刺鼻的烟雾开始弥漫。林渊早有准备，用湿布捂住口鼻，沿着一条事先看好的、通风较好的管道向上攀爬，暂时脱离了催泪瓦斯最浓的区域。
他爬到一个较高的检修平台上，这里可以俯瞰下方大部分区域。他看到更多的黑色身影从入口涌入，人数已超过十五人。他们训练有素地展开，利用掩体，逐步压缩搜索范围。
差不多了。吸引来的“观众”已经够多了。
林渊从怀中取出那三颗发光晶体中的一颗。它在他手心散发着柔和的蓝光，温润的触感下，仿佛能感觉到内部有某种频率在轻轻脉动。
父亲留下这个，到底有什么用？仅仅是“钥匙”吗？还是……
一个疯狂的念头闪过他的脑海。他想起了黑色立方体（共鸣核心）曾经发出的、能够干扰敌人神经系统的波动。这晶体，是否具有类似但可能更集中、更强烈的效果？
没有时间验证了。他必须赌一把。
他选择了一个下方敌人相对集中的位置，深吸一口气，然后将那颗发光的晶体，用力朝下方一处钢制结构裸露、可能产生良好共振的位置掷去！
晶体在空中划出一道微弱的蓝色弧光，撞击在钢铁横梁上！
“叮——”
一声清脆到极致、仿佛直接敲击在灵魂上的悦耳颤音响起！那声音并不响亮，却异常清晰地穿透了火焰的噼啪、催泪瓦斯的嘶嘶和士兵们的嘈杂！
紧接着，以撞击点为中心，一层肉眼可见的、如同水波般的淡蓝色涟漪，猛地扩散开来！涟漪扫过下方的士兵！
“呃啊——！”
“我的头！”
“什么东西？！”
所有被涟漪波及的士兵，动作瞬间僵直，脸上露出极度痛苦和混乱的神色！他们手中的武器纷纷脱手，抱着头惨叫着跪倒或踉跄后退！仿佛有无数根钢针同时刺入了他们的大脑，搅乱了他们的平衡感和思维！
神经波攻击！而且效果远比黑色立方体的干扰更强烈、更集中！
林渊自己也受到了波及，虽然距离较远且在高处，但那一瞬间，他也感到头脑一阵尖锐的刺痛和强烈的眩晕，差点从平台上栽下去。他死死抓住栏杆，才稳住身形。
晶体碎裂了。一次性的武器。但效果惊人。
下方超过一半的士兵暂时失去了战斗力，痛苦地翻滚或僵直不动。剩余的士兵也明显受到了影响，动作迟缓，惊恐地看向四周。
混乱达到了顶点。
林渊知道，自己的时间不多了。晶体攻击虽然效果拔群，但也彻底暴露了他的位置和这张底牌。而且，“教授”绝不会只派这些人来。
他必须进行计划的最后一步——制造一个足够有说服力的“终结”。
他看向锚碇室深处，那里有一条通往桥墩内部、更为复杂的维修通道，据说甚至可以通往大桥的承重结构内部。那是绝地，也是他预设的最终舞台。
他朝着那条通道口，故意暴露身形，开了一枪，吸引剩余士兵的注意，然后转身冲了进去。
“他在那里！追！”
还能行动的士兵立刻追了过去，但动作明显谨慎了许多，生怕再遭遇那种可怕的神经波攻击。
维修通道内部更加黑暗、狭窄，如同钢铁巨兽的肠道。林渊打开从士兵身上顺来的战术手电，快速前行。身后追兵的脚步声和呼喊越来越近。
通道开始向下倾斜，温度降低，湿气加重。他来到了桥墩承重结构的核心区域，周围是粗壮的钢筋混凝土和密集的预应力钢缆。这里空气几乎不流通，压抑得令人窒息。
前方出现了一个较为宽敞的检修室，里面堆放着一些陈旧的设备和工具。这里，是计划的终点。
林渊停下脚步，背靠冰冷的混凝土墙壁，剧烈喘息。肋下的伤口彻底崩裂，鲜血已经浸透了包扎的布料，顺着手臂滴落。失血和连续的战斗让他的视线开始模糊，体力接近极限。
他听着越来越近的脚步声，估算着距离。
然后，他做出了最后一个准备动作——他将剩余的两颗发光晶体，紧紧握在左手手心。右手则掏出了最后一个，也是威力最大的自制装置：一个用大量爆竹火药、汽油和尖锐金属碎片填充的土制炸弹。引信是他用香烟和细线做的简易延时装置，大约能燃烧三十秒。
他将炸弹放在检修室中央一个废弃的铁皮工具箱上，点燃了引信。
细小的火苗开始沿着引信缓慢而稳定地燃烧。
接着，他举起手枪，对着追兵可能出现的通道方向，清空了弹匣里最后两发子弹。
“砰！砰！”
枪声在封闭空间内震耳欲聋。
然后，他扔掉手枪，用尽最后的力气，扑向检修室角落里一个半人高的、锈蚀的金属设备柜，拉开柜门，蜷缩进去，从里面用匕首别住柜门。
几乎在他躲进去的同时，追兵冲进了检修室！四五道手电光柱交叉扫视，立刻锁定了中央铁皮箱上那正在“嗤嗤”燃烧的引信，以及引信尽头那个鼓鼓囊囊、散发着危险气息的包裹！
“炸弹！”
“撤退！快撤！”
冲进来的士兵魂飞魄散，哪里还顾得上搜索林渊，争先恐后地向后狂奔！
林渊蜷缩在黑暗的柜子里，听着外面慌乱的脚步声和呼喊，感受着肋下伤口撕裂的剧痛，还有左手心里那两颗晶体传来的、越来越清晰的温热脉动。
他闭上眼睛，心中默默倒数。
十、九、八……
父亲，陈默，我来了。
七、六、五……
苏晴，陈瑶，保重。
四、三、二……
就在他数到“一”，准备迎接那最后的爆炸，并试图同时捏碎手心两颗晶体，看看能否引发更强烈的神经波冲击，与敌人同归于尽时——
“嗤——！”
预想中的猛烈爆炸并未发生。取而代之的，是一声沉闷的、仿佛泄气般的响声，以及一股更加浓烈刺鼻的烟雾迅速弥漫开来！
浓烟瞬间充满了检修室，并通过通道向外扩散。这烟雾不仅刺眼呛鼻，还带着一种奇特的甜腻味道，吸入后让人感到头晕目眩，四肢乏力。
不是爆炸……是强效麻醉烟雾弹？！他自制的“炸弹”被调包了？什么时候？在修理铺？还是更早？
林渊的意识因为失血、疲惫和吸入的烟雾而迅速模糊。他试图握紧手心的晶体，却发现手指已经不听使唤。
柜门外，传来一阵平稳的、不疾不徐的脚步声，踏过弥漫的烟雾。
一个温和的、带着金属质感的声音响起，仿佛就在柜门外：
“很精彩的表演，林渊。绝境中的反击，同归于尽的决绝，甚至还有我都没预料到的……‘共鸣子体’的使用。你父亲的遗产，果然令人惊喜。”
是“教授”！他亲自来了！
“可惜，你从修理铺拿走的‘材料’，早就被我的人处理过了。你设置的桥下爆炸，你使用的燃烧瓶、震撼弹，甚至这最后的‘炸弹’，都在我的计算之内。哦，除了那两颗‘子体’，那确实是个意外收获。”
柜门被缓缓拉开。
林渊模糊的视线中，出现了“教授”那张戴着破损金丝眼镜、带着满意笑容的脸。他身后，站着几个戴着防毒面具、全副武装的士兵。
“现在，游戏该结束了。”“教授”伸出手，轻易地从林渊无力的左手中，取走了那两颗仍在微微发光的晶体。他欣赏着晶体流转的蓝光，眼神炽热。
“最后的‘火种’，和最后的‘钥匙’，都到手了。‘摇篮’虽然毁了，但有这些，加上你……‘萌芽’的核心拼图，终于完整了。”
他示意士兵将瘫软无力、意识逐渐沉入黑暗的林渊拖出柜子。
“带上他。小心点，他可是最珍贵的‘样本’和‘载体’。白桦林的终局，需要他在场。”
“教授”转身，走向烟雾渐散的通道，声音里带着一种即将完成杰作的愉悦：
“通知‘园丁’，‘火种’已捕获。‘萌芽’协议，可以进入最终倒计时了。让所有的‘影子’，都做好准备。新时代的黎明，即将以最完美的方式……降临。”
林渊最后听到的，是“教授”逐渐远去的脚步声，和士兵拖拽他身体时，装备摩擦的冰冷声响。
他的世界，沉入彻底的黑暗。
而在城市的另一端，临江师范大学图书馆，陈瑶刚刚用颤抖的手，打开了那个尘封的储物柜，拿到了那个可能载有哥哥用生命换来证据的旧U盘。
她不知道，她唯一的依靠，此刻已落入敌手。
而在那个秘密据点深处，苏晴从短暂的昏迷中醒来，发现自己被囚禁在一个纯白色的、没有任何标识的房间里。手腕上，一个冰冷的金属环正在规律地闪烁着微弱的红光。
她也不知道，自己已经成了“教授”手中，引诱和测试“火种”的最后一道保险。
黑暗，正在收拢它最后的网。
白桦林的终局，似乎已然注定。