九月二十，开封。
苏轼回到京城，第一件事不是回家，而是进宫面圣。
福宁殿里，赵明正在看一幅地图——是大宋全境盐场分布图，上面密密麻麻标注着产量、官员、监督人选。
“臣苏轼，参见陛下。”苏轼跪拜。
“子瞻回来了。”赵明抬头，笑容温和，“起来说话。江南一行，辛苦了。”
“臣分内之事。”
赵明走到他面前，仔细打量：“瘦了，也黑了。江南湿热，不好受吧？”
“尚可。”苏轼道，“倒是那些灶户、纤夫，常年在那样的环境劳作，才是真苦。”
赵明点头：“所以朕要改。不止盐政，漕运、丝绸、茶叶，都要改。但改革需要人，需要像你这样敢做事、能做事的人。”
他转身，从御案上拿起一份诏书：“翰林学士承旨，正三品，掌制诰、诏令。朕给你这个位置，不是让你写锦绣文章，是要你替朕起草改革诏令，推行新政。”
苏轼心中一凛。翰林学士承旨，天子近臣，历来是宰辅的摇篮。
“臣……恐难胜任。”
“你能。”赵明看着他，“江南的事，你办得很好。既有霹雳手段，又有菩萨心肠。朕需要这样的人。”
他顿了顿：“不过，京城的局势，比江南复杂。新旧党争未平，宗室势力又起。你在这个位置，会面临很多压力。”
苏轼正色道：“臣既食君禄，自当为君分忧。”
“好。”赵明满意，“你先回家休息三日。三日后，来翰林院上任。第一件事——起草《盐政新法诏》，将江南经验推行全国。”
“臣遵旨。”
苏轼告退后，赵明重新看向地图。
他手指点在一个位置：扬州。
两淮盐运使司所在地，也是盐政改革最难啃的骨头。
那里，有最大的盐商，有最顽固的官员，还有……最深的利益网。
“顾震。”他唤道。
皇城司提举从阴影中走出：“陛下。”
“扬州那边，查得如何？”
“已有进展。”顾震禀报，“扬州盐商总会会长钱四海，与前任盐运使勾结，虚报损耗，倒卖盐引，十年间贪墨超过百万贯。新任盐运使张汝舟，是端王举荐的人。”
“赵佶举荐的？”赵明挑眉。
“是。张汝舟原是端王府文学，精通算学。端王将他推荐给曾尚书，曾尚书考察后，认为可用。”
赵明沉思：“这个张汝舟，为人如何？”
“表面清廉，家无余财。但……”顾震迟疑，“他女儿上月出嫁，嫁妆价值三万贯。钱从何来，还在查。”
三万贯，一个盐运使十年俸禄的总和。
“继续查。”赵明冷声道，“若真有问题，不管谁举荐的，一律严办。”
“是。”
顾震退下。
赵明看着地图上的扬州，眼中闪过寒光。
改革，就是动别人的奶酪。
动了，就会有人反扑。
他已经准备好了。
九月二十三，翰林院。
苏轼走进这座百年官署时，感受到的不仅是书香，还有一种压抑的气氛。
翰林学士们分坐两列，左侧是旧党出身的“老翰林”，右侧是新党提拔的“新翰林”。中间，仿佛有一条无形的鸿沟。
“苏学士来了。”一位白发老学士起身，是翰林学士承旨的前任，已致仕又被返聘的范镇，“老朽范镇，暂代承旨之职。今日起，就交给你了。”
苏轼躬身：“范公德高望重，晚辈还需多请教。”
范镇摆手：“老了，不中用了。如今是新法的天下，你们年轻人，好好干。”
话里有话。
苏轼假装没听出来，走到主位坐下。
案上堆满了待起草的诏令：封赏功臣的、罢黜官员的、推行新法的……
他拿起最上面一份，是《盐政新法诏》草案，已经有人拟好了初稿。
一看内容，眉头就皱起来了。
草案写得冠冕堂皇，但关键条款含糊不清。比如“灶户持股”，只提“酌情给予”，没提具体比例。比如“官督商办”，只说要“加强监督”，没说明如何监督。
这样的诏令发下去，到了地方，还不是官员想怎么解释就怎么解释？
他提起笔，开始修改。
刚改了几行，一个年轻翰林忍不住开口：“苏学士，这草案是曾尚书亲自审过的，您这样改……怕是不妥。”
苏轼抬头看他：“你叫什么名字？”
“下官李格非。”
“李清照的父亲？”苏轼想起那个才女。
李格非一怔：“正是。”
“好。”苏轼点头，“你过来看。这条‘灶户持股，酌情给予’，酌情是多少？一两成？还是三五成？没说清楚。到了地方，官员说‘本官酌情给你一成’，灶户能说什么？”
李格非语塞。
“还有这条‘官督商办，加强监督’。谁监督？怎么监督？监督不力怎么办？全没写。”苏轼放下笔，“这样的诏令，发下去等于没发。”
范镇咳嗽一声：“子瞻啊，朝中事，讲究个平衡。写得太细，容易得罪人。”
“不得罪人，就得罪百姓。”苏轼直视他，“范公，您也在地方做过官。灶户之苦，您没见过吗？”
范镇沉默了。
他想起四十年前，在蜀中任知县时，看到的盐场景象。那些灶户，双手溃烂，衣不蔽体，却连饭都吃不饱。
“你改吧。”良久，他叹息，“出了事，老朽陪你担着。”
苏轼拱手：“谢范公。”
他继续修改，将模糊的条款一一细化。
灶户持股，明确为“不低于四成”。
官督商办，明确监督机构为“盐政司”，直属户部。
贪墨惩处，明确“贪一贯以上，革职；百贯以上，流放；千贯以上，斩”。
写完后，他让李格非誊抄三份。
一份送宫中御批，一份送户部备案，一份翰林院存档。
李格非抄着抄着，手开始抖。
这么严厉的条款，真要发下去，得掀起多大风浪？
九月二十五，扬州。
盐运使司衙门后堂，盐商总会会长钱四海，正和新任盐运使张汝舟密谈。
桌上摊着一份密报，是京城传来的《盐政新法诏》最终稿。
“四成？灶户要占四成？”钱四海脸色铁青，“张大人，这要是真推行，咱们还赚什么？”
张汝舟五十来岁，面容清癯，一副读书人模样。他慢条斯理地品着茶：“急什么？诏令是诏令，执行是执行。扬州离京城千里，天高皇帝远。”
“可这次不一样。”钱四海压低声音，“朝廷派了宗室监督，已经到扬州了。为首的叫赵令穰，是端王的人。”
“端王的人？”张汝舟眼中闪过一丝异色，“那更好了。”
“好？好什么？”
“自己人，更好说话。”张汝舟放下茶盏，“这样，你先按新法报账。灶户那四成，先给他们。但盐价……可以适当提高。”
钱四海一愣：“提价？朝廷允许吗？”
“新法只规定了灶户分成，没规定盐价。”张汝舟笑了，“盐价涨了，朝廷的盐课按比例收，也会涨。朝廷有钱收，就不会管太多。”
他顿了顿：“至于百姓买盐贵了……那是市场规律，与朝廷何干？”
钱四海恍然大悟：“高明！还是张大人高明！”
“还有，”张汝舟补充，“宗室监督那边，你准备一份‘心意’。不用多，每人一千贯。他们刚出来做事，缺钱。”
“一千贯？会不会太少？”
“第一次，太多反而吓着他们。”张汝舟道，“细水长流。”
钱四海连连点头：“明白，明白。”
两人又密谈许久，钱四海才告辞。
他走后，张汝舟走到窗边，看着衙门外熙攘的街道。
扬州，江南第一繁华地。
这里的一砖一瓦，都沾着盐的味道。
也沾着，血的味道。
九月二十八，开封。
《盐政新法诏》正式颁布，传檄天下。
朝中反应各异。
新党欢呼，认为这是改革的重大胜利。
旧党沉默，但也没公开反对——毕竟苏轼是旧党出身，他起草的诏令，他们不好说什么。
宗室则兴奋，监督盐政的权力，让他们看到了上升通道。
只有一个人，在暗中冷笑。
端王府，书房。
赵佶看着诏令副本，手指在“灶户持股不低于四成”那行字上敲了敲。
“苏轼……苏子瞻。”他喃喃，“你倒是敢写。”
孙季昌在旁低声道：“王爷，这么一来，咱们在扬州的安排……”
“不影响。”赵佶摇头，“张汝舟会处理好的。倒是苏轼，得想办法……拉拢，或者，打压。”
“拉拢恐怕难。”孙季昌道，“苏轼此人，清高孤傲，不结党，不营私。当年王安石变法，他是反对的。如今陛下改革，他倒支持了。但支持的是改革本身，不是支持某个人。”
“那就打压。”赵佶眼中闪过一丝冷光，“找他的错处。文章、言论、交往……总有能挑刺的地方。”
“属下明白。”
孙季昌正要退下，赵佶又叫住他：“等等。扬州那边，让赵令穰他们……收敛点。第一次做事，别太出格。”
“是。”
孙季昌退下后，赵佶走到书案前，摊开宣纸。
他要画一幅画，一幅关于盐场的画。
画中，灶户们在煮盐，汗流浃背。远处，盐商在数钱，笑容满面。更远处，官员在饮酒作乐，醉生梦死。
画名，他想了想，提笔写下：
《煮海图》
煮海为盐，盐养天下。
可天下，真的被养好了吗？
他不知道。
他只知道，自己要在这场变革中，抓住机会。
一步步，走到那个最高的位置。
十月初三，扬州盐场。
赵令穰看着钱四海送来的“心意”——一张一千贯的银票，还有一盒扬州特产。
他脸色变了又变。
一千贯，他这辈子没见过这么多钱。
但他想起赵佶的嘱咐：收敛点，别太出格。
“钱会长，这……不合规矩。”他推辞。
钱四海笑道：“赵监督别误会，这不是贿赂，是‘车马费’。您大老远从京城来，一路辛苦，这点心意，应该的。”
“可这也太多了……”
“不多不多。”钱四海压低声音，“张大人说了，以后每月都有。只要盐场账目‘合规’，这些都是小意思。”
每月一千贯！
赵令穰心跳加速。
他在京城，一年俸禄才二百四十贯。这一下，就是五年的俸禄！
“那……那我就收下了。”他终于接过银票，手微微颤抖。
钱四海笑容更盛：“这就对了。以后扬州有什么好玩的、好吃的，赵监督尽管开口。”
送走钱四海，赵令穰看着手中的银票，又看了看窗外劳作的灶户。
那些灶户，一个月的工钱，不过几贯。
这一千贯，够他们干一辈子。
他忽然感到一阵羞愧。
但很快，羞愧被兴奋取代。
有钱了！终于有钱了！
可以买宅子，买马车，买一切想要的东西！
他将银票小心收好，然后拿起账册。
账册上，盐价提高了两成。
按照新法，灶户能分到四成利润。盐价提高，利润增加，灶户分的钱也多了。
看似皆大欢喜。
但买盐的百姓呢？
赵令穰摇摇头，不去想。
他只是一个监督，管不了那么多。
窗外，秋阳正好。
扬州城的繁华，才刚刚开始。
而千里之外的开封，皇城司的密探，已经将扬州的情报，送往京城。