西郊十里亭是一座破旧的凉亭，建在官道旁的小山坡上，四根红漆斑驳的柱子撑起一个漏雨的顶。亭子里有石桌石凳，常年风吹雨打，已经布满青苔。
子时，月隐星稀。
王小虎提前半个时辰就到了。他没有进亭子，而是藏在山坡下的灌木丛里，施展酒气匿息，整个人融进夜色中，连呼吸都微不可闻。
他要先确认，来的人是谁。
等待的时间格外漫长。荒野里只有虫鸣和风声，偶尔传来几声不知名鸟类的啼叫，凄厉瘆人。王小虎耐心地等着，手里握着刀柄，手心干燥——他现在已经能做到临战前不紧张了。
子时正刻，一道身影出现在官道上。
是个女子，披着斗篷，脚步轻快。正是昨晚在老宅里写字的那个。她走到亭子前，停下脚步，左右看了看，然后走进亭子，在石凳上坐下。
她在等人。
王小虎继续等。他要知道交易的另一方是谁。
大约过了一炷香时间，又一道身影出现了。
这次是个男人，同样披着斗篷，身形高大，走路的姿势有些僵硬。他走到亭子前，没有进去，就站在台阶下。
“东西带来了？”男人的声音沙哑低沉。
“带来了。”女子站起身，从怀里掏出一个布包，“我要的呢？”
男人也掏出一个东西，在月光下泛着金属的光泽——是个令牌，和破庙里找到的那个很像，但似乎更精致一些。
“先看货。”男人说。
女子把布包扔过去。男人接住，打开看了一眼，点点头，然后把令牌扔给女子。
就在女子接住令牌的瞬间，男人突然动了！
他身形如鬼魅，瞬间冲进亭子，手里多了一柄短剑，直刺女子咽喉！
偷袭！
王小虎心里一紧，几乎要冲出去，但他忍住了。他要看清局势。
女子显然早有防备，侧身躲过一剑，同时从袖中滑出一柄匕首，反手刺向男人肋下。两人在狭窄的亭子里快速交手，刀剑碰撞声在寂静的夜里格外刺耳。
王小虎看得清楚，两人都是修士，修为都在炼气四层左右。但男人的招式更狠辣，招招致命；女子则更灵活，以守为主，似乎在拖延时间。
十几招过后，男人突然大喝一声，短剑上泛起一层黑光，速度暴增，一剑刺穿了女子的肩膀！
“噗！”
血花飞溅。
女子闷哼一声，匕首脱手，踉跄后退。男人得势不饶人，又是一剑刺向她心口。
就是现在！
王小虎从灌木丛中暴起，人在半空，手中长刀已经出鞘。他没有用任何花哨的招式，就是最简单的劈砍——但这一刀灌注了炼气五层的全部力量，刀锋撕裂空气，发出尖锐的破风声！
男人大惊，仓促回剑格挡。
“锵！”
刀剑相交，火星四溅。男人只觉得一股巨力传来，虎口崩裂，短剑脱手飞出。他惊恐地看着突然出现的王小虎，转身就要跑。
但王小虎更快。
醉步展开，身形如鬼魅般飘到男人身前，一刀横斩。男人勉强避开要害，但左臂齐肩而断！
“啊——！”惨叫声划破夜空。
男人捂着断臂，连滚带爬地往荒野里逃。王小虎没有追，他的目的不是杀人，而是救人，以及……弄清楚真相。
他转身看向亭子里的女子。
女子靠在柱子上，肩膀血流如注，脸色苍白，但眼神依然冷静。她看着王小虎，眼神复杂。
“你是谁？”她问。
“这话该我问你。”王小虎没有靠近，保持着安全距离，“昨晚你去酒馆，想干什么？”
女子愣了一下，然后苦笑：“你看见了？”
“看见了。”
沉默了片刻，女子缓缓坐下，从怀里掏出伤药，撕开衣服，开始处理伤口。动作熟练，显然不是第一次受伤。
“我叫柳七。”她说，“暗影楼外围杀手。”
王小虎心头一紧，握紧了刀。
“别紧张。”柳七看了他一眼，“如果我想对你不利，昨晚就动手了，不会等到现在。”
“那你昨晚去酒馆……”
“想确认一些事。”柳七包扎好伤口，喘了口气，“刘老的死，我知道是谁干的。但我不能说，说了我也会死。”
“那你今晚的交易……”
“我想脱离暗影楼。”柳七的眼神变得决绝，“但暗影楼对叛徒从不手软。我只能用情报换一个机会——百酿宗的庇护。”
百酿宗？
王小虎想起了《醉仙诀》里提到的这个宗门——以酿酒闻名修仙界，与各大势力都有往来，算是中立门派。
“刚才那个人是百酿宗的？”他问。
“不，是暗影楼派来清理门户的。”柳七摇头，“我约的是百酿宗的人，但他们没来，来的是杀手。看来我的行踪暴露了。”
她看向王小虎：“你救了我也没用，暗影楼还会派更多的人来。除非……”
“除非什么？”
“除非我能进入百酿宗，得到他们的庇护。”柳七说，“但百酿宗收徒严格，尤其对外来者更是不信任。我需要一个引荐人，或者……一个足以打动他们的筹码。”
王小虎听明白了：“你想用刘老的死因做筹码？”
“不只是死因。”柳七看着他，“还有凶手的信息，暗影楼在青石镇的行动计划，以及……他们真正要找的东西。”
她顿了顿：“刘老死前，是不是给了你一个铜壶？”
王小虎心头一震，但脸上不动声色：“什么铜壶？”
“别装了。”柳七苦笑，“我调查刘老很久了。他年轻时在修仙界很有名，人称‘酒剑仙’，后来不知为什么隐姓埋名。暗影楼盯上他，就是因为那个壶——上古酒仙的遗物，醉仙壶。”
她居然知道得这么清楚。
王小虎握刀的手又紧了紧。这个人，留还是不留？
“你想用醉仙壶的信息，换取百酿宗的庇护？”他问。
“不。”柳七摇头，“醉仙壶是你和刘老的机缘，我不会抢。而且就算我抢了，也保不住，反而会引来更多追杀。我要用的是另一个信息——”
她压低声音：“暗影楼在百酿宗内部，有内应。”
王小虎瞳孔一缩。
“这就是我今晚要交易的情报。”柳七说，“百酿宗一直在追查暗影楼的内奸，但一直没找到。这个情报，足够换我一个安身之处。”
听起来很合理。
但王小虎不敢轻易相信。暗影楼的人，嘴里能有几句真话？
“你为什么要背叛暗影楼？”他问。
柳七沉默了。良久，她才开口，声音有些颤抖：“我妹妹……被他们抓走了。要我继续卖命，就要我亲手杀一个无辜的孩子，证明‘忠诚’。我做不到。”
她抬起头，眼睛里有了泪光：“我加入暗影楼是为了活下去，为了照顾妹妹。但现在……我宁愿死，也不想变成他们那样的怪物。”
王小虎看着她。她的眼神里有痛苦，有挣扎，还有一丝绝望的真实。不像是在演戏。
但他还是不敢完全相信。
“你打算怎么办？”他问。
“等。”柳七说，“等百酿宗的人。他们一定会来，只是可能被什么事耽搁了。我需要一个安全的地方躲几天，等他们。”
她看向王小虎：“你能帮我吗？”
王小虎犹豫了。帮一个暗影楼的杀手，风险太大。但不帮，她可能会死，而那些情报——关于内奸，关于暗影楼的计划——也会随之消失。
“我可以给你提供一个地方。”他终于说，“但你要答应我三个条件。”
“你说。”
“第一，告诉我刘老是被谁杀的，具体过程。”
“可以。”
“第二，告诉我暗影楼在青石镇还有多少人，什么修为，在哪儿活动。”
“我知道的都可以告诉你。”
“第三——”王小虎盯着她的眼睛，“如果你骗我，我会亲手杀了你。”
柳七迎着他的目光，没有躲闪：“我答应。”
王小虎点点头，收起刀：“跟我来。”
他没有带柳七回酒馆，而是带她去了另一个地方——铁匠铺后院的地窖。
那是李铁山说过可以藏身的地方。地窖很隐蔽，入口在柴房的地板下，里面空间不大，但通风良好，还有一张旧床和一些生活用品。
“你就躲在这儿。”王小虎说，“我会每天给你送食物和水。但别出去，也别让任何人知道你的存在。”
柳七点点头，走到床边坐下，脸色苍白——失血让她很虚弱。
王小虎从怀里掏出陈掌柜给的伤药，扔给她：“用这个，好得快些。”
柳七接过，低声道谢。
“现在，”王小虎在她对面坐下，“说吧。刘老是怎么死的？”
柳七深吸一口气，开始讲述。
“三天前的雨夜，暗影楼派了三个人来青石镇。为首的是‘黑煞’，炼气六层，修炼的是阴煞功；另外两个是普通杀手，炼气四层。他们的任务是确认刘老的身份，然后抢夺醉仙壶。”
她顿了顿：“但刘老比他们想象的强。虽然多年没有修行，但底子还在。黑煞偷袭得手，用阴煞火击伤了刘老，但刘老临死前反扑，杀了另外两个杀手，重创了黑煞。”
“黑煞呢？”王小虎问。
“受了重伤，连夜逃回分舵了。”柳七说，“但他逃走前，在酒馆里留下了追踪标记——一种特殊的香气，只有暗影楼的人能闻到。这几天陆续有杀手过来，就是在确认标记，同时搜索醉仙壶的下落。”
王小虎想起了庙里的引魂香，还有酒馆里那股奇异的香气。原来如此。
“暗影楼现在在青石镇有多少人？”他问。
“我知道的有六个。”柳七说，“除了黑煞在分舵养伤，剩下的五个都在镇上。两个炼气五层，三个炼气四层。他们扮成商贩、游方郎中，分散在镇子各处，白天搜集情报，晚上搜索醉仙壶。”
六个。
王小虎心里一沉。加上黑煞，就是七个。而且修为都不低。
“他们的行动计划是什么？”
“找到醉仙壶，然后……”柳七看了他一眼，“清理所有知情人。包括你，还有所有和刘老有关系的人。”
果然。
暗影楼做事，向来斩草除根。
“百酿宗的内奸是谁？”王小虎问出最关键的问题。
“我不知道具体名字。”柳七摇头，“我只知道代号——‘酒使’。他在百酿宗地位不低，能接触到核心机密。暗影楼通过他，掌握百酿宗的一举一动。”
酒使。
王小虎记下这个代号。
“你刚才说百酿宗的人会来，他们来干什么？”
“找刘老。”柳七说，“刘老年轻时和百酿宗有过交情，他失踪后，百酿宗一直在找他。暗影楼得到消息，想抢先一步。但刘老死了，醉仙壶又不知所踪，百酿宗肯定会派人来调查。”
她顿了顿：“来的应该是百酿宗的外门弟子，修为不会太高，但身份特殊。如果能得到他们的信任，我就能进入百酿宗，摆脱暗影楼。”
听起来是个机会。
对柳七是，对王小虎也是。
如果能通过柳七，搭上百酿宗这条线，也许能得到更多关于暗影楼的信息，甚至……得到庇护。
“你需要我做什么？”他问。
“两件事。”柳七说，“第一，帮我联系上百酿宗的人。第二，在我离开前，保证我的安全。”
王小虎想了想：“我可以试试。但你不能一直躲在这里，时间长了会被发现。”
“三天。”柳七说，“如果三天内百酿宗的人还没来，我就自己想办法离开。”
“好。”
王小虎起身，准备离开。
“等等。”柳七叫住他，“还有一件事……你要小心一个穿红衣的女人。”
“红衣女人？”
“她不是暗影楼的人，但也在找醉仙壶。”柳七神色凝重，“我见过她一次，在西山那边。修为很高，至少炼气七层以上，而且功法诡异。她好像……认识刘老。”
又一个势力？
王小虎感到头疼。醉仙壶就像一块磁铁，吸引了各路牛鬼蛇神。
“我知道了。”他说，“你好好养伤，明天我会送吃的来。”
离开地窖，回到街上，天已经快亮了。
王小虎没有直接回酒馆，而是绕到西街，在一家早点摊买了几个包子，一边吃一边观察。果然，街角那个卖草药的“郎中”，还有对面茶馆里喝茶的“商贩”，气息都不对劲。
暗影楼的人，已经渗透到镇子的每个角落。
他不动声色地吃完包子，付了钱，慢慢走回酒馆。
开门，营业。
一切如常。
只是今天，他多了一份警惕——对每一个进门的客人，都暗中观察。
上午没什么特别的，都是熟客。直到快中午时，一个特殊的客人出现了。
是个年轻女子，约莫十八九岁，身着华服，衣料精美，绣着流云纹，一看就不是普通人家的姑娘。她容貌清丽，眉眼如画，青丝及腰，用一根简单的木簪绾着，额间一点朱砂痣，更添几分仙气。
她一进门，就吸引了所有人的目光。
但女子的目光，只落在王小虎身上。
“掌柜的，”她的声音清冷悦耳，“来一壶刘老亲手酿的‘醉春风’。”
王小虎心头一震。
醉春风。
那是刘老的招牌酒，酿造工艺复杂，产量极少，除了熟客，很少有人知道。
“抱歉，”他脸上露出恰到好处的歉意，“刘老……前几日过世了。醉春风已经没了。”
女子愣了一下，随即露出惋惜之色：“过世了？怎么会……”
“突发心疾。”王小虎说。
女子沉默了片刻，轻叹一声：“可惜了。刘老的醉春风，是我喝过最好的酒。”
她看向王小虎：“你是刘老的……？”
“学徒。”王小虎说，“刘老收留了我，教我酿酒。”
女子点点头，上下打量了他一番，眼神里闪过一丝讶异，但很快掩饰过去。
“我叫苏清影。”她自我介绍，“百酿宗外门弟子。此次下山，是为寻找酿酒奇材。”
百酿宗！
终于来了！
王小虎强压下心中的激动，平静地说：“原来是仙师。小店简陋，没什么好东西招待。不过还有些普通的酒，仙师若不嫌弃，可以尝尝。”
苏清影微微一笑：“那就麻烦掌柜了。”
王小虎去后院取了一坛酒——不是醉春风，但也是刘老酿的上品。他倒了一碗，递给苏清影。
苏清影接过，没有立刻喝，而是先闻了闻，然后小抿一口，细细品味。整个过程优雅从容，一看就是懂酒之人。
“好酒。”她赞道，“虽然比不上醉春风，但也是上品了。掌柜的，刘老把技艺传给你了？”
“只学了些皮毛。”王小虎谦虚道。
苏清影放下酒碗，看着他，眼神变得认真起来：“掌柜的，冒昧问一句——你可知刘老的真实身份？”
来了。
王小虎心里一紧，但脸上不动声色：“刘老就是刘老，酒馆掌柜，还能有什么身份？”
苏清影盯着他看了很久，忽然笑了：“也是。人已逝去，身份如何，也不重要了。”
她站起身，从怀里掏出一块碎银子放在桌上：“酒钱。”
“太多了……”
“不多。”苏清影打断他，“这酒值这个价。而且……”
她顿了顿，压低声音：“暗影楼的人在盯着这里。你小心些。”
王小虎瞳孔一缩。
苏清影说完，转身就走。走到门口时，她忽然回头，又说了一句：
“如果遇到麻烦，可以来镇东的云来客栈找我。我在那儿住三天。”
然后她就离开了。
王小虎站在柜台后，看着桌上那块碎银子，心里翻江倒海。
百酿宗的人来了。
而且，她知道暗影楼的存在，知道酒馆被监视。
她还暗示可以提供帮助。
这是个机会。
但……能相信吗？
他想起柳七的话：百酿宗内部有暗影楼的内奸。
这个苏清影，是敌是友？
王小虎收起银子，继续做生意。但整个下午，他都在思考这个问题。
傍晚时分，李铁山来了，打了半斤酒，顺便使了个眼色。王小虎会意，等李铁山走后，从后门溜出去，去了铁匠铺。
“怎么样？”一见面李铁山就问。
王小虎把情况简单说了——隐去了柳七和醉仙壶的事，只说百酿宗来了人，可能是个机会。
李铁山听完，沉吟片刻：“百酿宗名声不错，算是正道宗门。但他们内部也未必干净。你打算怎么办？”
“我想接触一下。”王小虎说，“但得小心。”
“我陪你去。”
“不。”王小虎摇头，“您帮我做另一件事。”
“你说。”
王小虎凑到李铁山耳边，低声说了几句。
李铁山听完，眼睛瞪大了：“你确定？”
“不确定，但得试试。”王小虎说，“如果她真是百酿宗的人，应该会知道。”
“如果她不是呢？”
“那就说明她是假的。”王小虎的眼神冷了下来，“那问题就更大了。”
李铁山看着眼前这个少年，忽然觉得有些陌生。几天时间，王小虎已经从一个普通的酿酒学徒，成长为了一个心思缜密、行事果断的人。
这成长的速度，快得吓人。
但也理所当然——在生死边缘走过的人，总是成长得最快。
“好。”李铁山点头，“我去办。”
“谢谢李叔。”
离开铁匠铺，王小虎没有回酒馆，而是去了另一个地方——
云来客栈。
他要去见苏清影。
有些事，必须当面确认。