瓦片被掀开的声音，在寂静的夜里格外清晰。
沈知微躺在床上一动不动，呼吸却已屏住。黑暗中，她能感觉到一缕细微的气流从屋顶缝隙渗入，带着冬夜的寒意。有眼睛在看她——这个认知让她浑身紧绷如弓弦。
时间仿佛被拉长了。每一息都像一年那么久。
她听见极其轻微的摩擦声，像什么东西贴着瓦片移动。然后是一声几不可闻的叹息——轻得几乎以为是错觉。接着，瓦片被重新盖上的声音，脚步声渐渐远去，消失在屋顶另一端。
直到确认声音完全消失，沈知微才缓缓呼出一口气，手心已满是冷汗。
她轻手轻脚起身，走到窗边，推开一条缝隙。院子里积着新雪，在月光下泛着冷白的光。屋顶上，靠近她房间的位置，确实有几片瓦有被翻动过的痕迹，积雪比其他地方薄了些。
不是错觉。真的有人。
她关上窗，背靠着墙壁沉思。是谁？王延年派来监视的？赵弘的人？还是……别的势力？目的何在？若是要对她不利，方才为何不动手？
这些问题在脑海中盘旋，直到天色微明。
晨光初现时，沈知微已收拾妥当。她没有惊动隔壁的陈景然，独自出了客栈。街道上已有早起的摊贩在生火准备，蒸笼里冒出白色的热气，油条在锅里滋滋作响。
她来到昨日老者给的那个地址附近——这是昨夜临睡前做的决定。哑仆和老者已死，但那个小院或许还留有什么线索。她需要确认，账册和书信残页是否还有别的副本，或者……是否还有别的知情者。
小院所在的巷子依旧安静。积雪覆盖了昨日的血迹，只留下一片平整的白。院门紧闭，门环上结了层薄冰。
沈知微左右看看，确认无人，这才上前敲门。三长两短，停顿，再两短三长——这是昨日哑仆用的暗号。
门内毫无动静。她又敲了一遍，依然如此。
她试着推门，门从里面闩着。绕到后巷，后门也紧闭着。院墙不高，她踮脚望去，院内空无一人，只有那口井和一堆柴，在雪中静默。
正犹豫是否要翻墙进去，巷口忽然传来脚步声。她迅速退到墙角阴影里。
来的是个挑着担子的货郎，嘴里哼着小调，从巷子这头走到那头，消失在另一端的街市喧嚣中。
沈知微松了口气，目光重新落回院墙。就在这时，她瞥见墙根处，积雪下有块砖微微凸起，颜色也比周围的砖新些。她蹲下身，拂开积雪，发现那块砖是松动的。
撬开砖，里面是个小小的凹槽，放着一个油纸包。
她的心跳加速，取出油纸包，迅速将砖复原。纸包不大，入手却沉。她藏进袖中，快步离开巷子。
回到客栈房间，闩上门，她才敢打开油纸包。里面是一本更薄的册子，封面上写着“漕运纪要”四字，字迹与父亲手札相同。翻开，里面记录的却是另一套账目——不是河工银两，而是近年来通过漕运走私的货物清单：茶叶、丝绸、盐，甚至……铁器。
每一条都注明时间、数量、经手人代号，以及最终流向。沈知微一页页翻看，手指渐渐冰冷。这些走私的规模之大，远超想象。而经手人的代号，有几个与父亲账册上重合。
其中最触目惊心的一条，记录着明德二十一年春，一批“黑货”（铁器代号）从南边运抵通州，经“柳三”的船行转运，最终送入“黑石”。备注写着：“计三千斤，可制甲百副、矛五百。”
私运铁器，是死罪。而三千斤，足以装备一支小队。
她想起地图上标注的黑石山——刘昶的别业。一个工部侍郎，在隐秘的别院里藏匿铁器，意欲何为？
册子最后一页，夹着一张小小的纸条，上面只有一行字：
“若见此册，速毁。敌已近。”
字迹潦草，墨水晕开，像是在仓促间写成。看墨色，应是近日所书。是老者留下的？还是哑仆？
沈知微将册子与账册、书信残页放在一起，盯着这三样东西。父亲当年查到的，远比她想象的更多、更深。他不仅查清了河工银两的贪墨，还摸到了走私网络，甚至可能触及了更危险的秘密——所以才会被灭口。
而现在，这些秘密落在了她手里。
窗外传来陈景然的敲门声：“沈兄，起身否？该用早饭了。”
沈知微迅速将东西藏回书箱夹层，整理好表情，开门：“起了。”
早饭时，王允兴奋地宣布：“诸位，我打听到了，今科会试的考官名单已定！主考官是王侍郎和翰林院周学士，同考官有八位，包括国子监刘博士。三日后张榜公布。”
李昀问：“试题方向可有风声？”
“听说策论必考漕运。”王允压低声音，“我叔父在户部任职，说朝廷近日为漕运之事吵得不可开交。南北粮价差了三成，再这样下去，京中恐生乱。”
陈景然皱眉：“这般严重？”
“可不是。所以今科策论，必与此相关。谁能提出可行之策，谁就有望高中。”
众人议论纷纷。沈知微默默听着，心思却在那本新得的册子上。私运铁器，与漕运不畅，是否有关联？若有人故意制造漕运混乱，以便走私货物……
这个念头让她不寒而栗。
饭后，她借口要去书局，独自出门。目的地是东市的漱玉斋——萧珩昨日提到的新书，或许是个幌子，但她需要见他一面。有些事，她需要确认。
漱玉斋位于东市一条僻静的街上，门面古朴，招牌上的字迹与玉牌上相同。推门进去，一股浓郁的墨香扑面而来。铺内陈设雅致，四面书架皆是上好的楠木，书册摆放整齐，地面一尘不染。
柜台后坐着个中年文士，正低头写字。听见门响，抬头看来：“公子是……”
沈知微递上玉牌。
文士接过，仔细看了看，神色恭敬起来：“原来是贵客。请随我来。”
他引着沈知微穿过前厅，来到后堂。后堂比前厅更宽敞，临窗设着茶案，墙上挂着几幅字画。
“公子稍坐，主人片刻即到。”文士奉上茶，退了出去。
沈知微环顾四周。这里不像书铺，倒像某个文人雅士的书斋。茶案上摆着一局未下完的棋，黑白子交错，形势胶着。她不懂棋，但能看出白子处境艰难，被黑子团团围住，只余一角生机。
“这局棋，沈公子怎么看？”
萧珩的声音从门口传来。他今日换了身墨青色长袍，外罩玄色大氅，发髻用一根乌木簪束起，更显清贵。
沈知微起身：“学生不懂棋。”
“不必过谦。”萧珩走到棋局前，拈起一枚白子，“棋如人生，有时看似绝境，却暗藏生机。”他将白子落在棋盘一角，原本被围困的白棋顿时连通一气，反将黑棋截断，“你看，活了。”
沈知微看着棋局，忽然明白了什么。
萧珩在借棋喻事。
“庄主今日邀学生来，不只是为看棋吧？”
萧珩示意她坐下，自己也落座：“自然。新书确有几本，但更重要的，是想问沈公子一事。”他目光直视她，“昨夜，可还安好？”
沈知微心头一震。他知道？昨夜屋顶的人，与他有关？
“学生……不明白庄主的意思。”
“不明白也好。”萧珩为她斟茶，“沈公子，有些话，萧某本不该说。但看在你父亲面上，还是要提醒一句——京城耳目众多，你已被人盯上。”
“谁？”
“不止一方。”萧珩端起茶盏，“王延年那边，自不必说。他既试探了你，便不会轻易放手。赵弘是他的人，明为拉拢，实为监视。”他顿了顿，“此外，还有另一拨人，也在找你。”
“另一拨？”
“工部刘昶。”萧珩放下茶盏，“你父亲当年查河工案，触动了太多人的利益。刘昶是其中之一。如今你以沈文柏之子的身份出现，他们自然会警惕。”
沈知微沉默片刻：“庄主为何告诉我这些？”
“因为，”萧珩看着她，“你父亲当年，曾于我有恩。”
这话来得突然。沈知微愣住：“家父与庄主……”
“多年前的事了。”萧珩移开目光，望向窗外，“那时我还年少，遇险时得他相助。他未留姓名，我也是后来才查到。”他转回头，“所以那日在翠微山庄，并非偶遇。我是特意去确认，你是否真是沈文柏之子。”
沈知微握紧茶盏，茶水温热，却暖不了她发凉的指尖。原来一切都有因果。萧珩的接近、帮助、提醒，皆源于此。
“庄主……知道家父的事？”
“知道一些。”萧珩缓缓道，“他当年查到的，远不止河工银两。他摸到了一张网，一张牵扯朝堂上下、甚至边关军镇的网。所以，他必须死。”
这话说得平静，却字字如刀。沈知微喉咙发干：“那张网……是什么？”
“现在还不到说的时候。”萧珩从袖中取出一枚印章，放在桌上——正是父亲那枚青玉印，“这个，是在翠微山庄捡到的。收好，别再丢了。”
沈知微接过印章，触手温润。失而复得，却让她更觉沉重。
“刘昶的人在找这枚印。”萧珩道，“他们以为，印章里藏着什么秘密。其实没有。它只是一枚普通的私印。但有时，普通的东西，反而更能让人相信。”
“相信什么？”
“相信你手中，真有他们想要的东西。”萧珩站起身，“沈公子，今科会试，是你唯一的机会。高中，入朝，才有资格查下去。但在此之前，你必须活着。”
他走到书柜前，取出一本书递给她：“这是前朝名臣关于漕运的奏议汇编，对你会试或有帮助。拿去吧。”
沈知微接过书，躬身：“多谢庄主。”
“不必。”萧珩送她到门口，“记住，三日后放榜，考官名单公布后，各方动作会更频繁。万事小心。”
走出漱玉斋，沈知微抱着书，走在冬日的街道上。阳光刺眼，雪地反光，晃得她有些眩晕。
萧珩的话在耳边回响。父亲当年查到的网，王延年，刘昶，走私铁器，漕运混乱……这一切像散落的珠子，正在被一根无形的线串联起来。
她需要理清头绪。但在那之前，她需要先通过会试。
回到客栈，刚进房门，她便察觉不对——书箱被人动过。虽然对方很小心，将一切恢复原状，但她夹在书页里做记号的一根头发不见了。
有人趁她不在，进来搜查过。
沈知微站在原地，如坠冰窟。
窗外的阳光照进来，将她的影子拉得很长，投在墙壁上，微微颤动。
而在对面屋顶的阴影里，一双眼睛正透过窗缝，静静地注视着她。