次天还没亮，林砚就揣了个粗布袋子，拎着家里那把豁了口的镰刀出门了。镰刀不是用来割草，是他昨晚琢磨着，河底可能有碎石子，用镰刀能撬开嵌在泥里的河蚌。
柳溪村外的这条河叫清溪，水流不算急，岸边水浅的地方能看见水底的鹅卵石。林砚挽起裤腿，小心翼翼地踩进水里，清晨的河水凉得刺骨，激得他打了个寒颤，却也让脑子更清醒了。
他弯下腰，眼睛死死盯着水底。河蚌大多藏在水草底下或淤泥里，只露出一点点硬壳。林砚耐着性子，像寻宝似的在水里摸索。手指触到冰凉坚硬的东西，就赶紧用镰刀轻轻一撬，把河蚌捞上来扔进袋子里。
刚开始没经验，要么抓空，要么把河蚌撬碎了。林砚不急不躁，慢慢琢磨着手感，渐渐摸到了门道。太阳升高时，他的袋子里已经装了小半袋河蚌，大的有巴掌大，小的也就拇指头那么点。
“砚哥儿，你咋在这儿摸河蚌？”岸边传来个声音，是同村的二柱子，背着个柴捆路过。
林砚直起身，甩了甩手上的水：“想摸点去镇上卖，换几个钱。”
二柱子“嗤”了一声：“这破河蚌能卖啥钱？肉又腥，除了穷得没辙的，谁会买？”他上下打量着林砚，眼里带着点嘲讽，“我听说你想考啥童生？别做梦了，就你家那穷样，还想当读书人？”
林砚皱了皱眉，没接话。二柱子是村里有名的懒汉，平里就爱东家长西家短，原主以前没少被他欺负。
二柱子见他不说话，觉得更得意了：“我劝你还是老实跟你爹学编竹筐，或者跟我去山里砍柴，好歹能混口饭吃。读书？那是咱们这样的泥腿子能想的？”
说完，他背着柴捆摇摇晃晃地走了，嘴里还哼着不成调的小曲，那曲调里满是幸灾乐祸。
林砚攥了攥拳头，又松开了。跟这种人置气没意思，他现在只想多摸点河蚌，凑够钱去考试。他深吸一口气，继续弯下腰在水里摸索，只是刚才的凉意仿佛顺着骨头缝钻了进去，让他忍不住打了个喷嚏。
一直摸到头正中，袋子里的河蚌沉甸甸的，林砚才上岸。他把裤腿挽起来拧了拧水，湿漉漉的裤子贴在腿上，很不舒服。他背着河蚌往家走，路过村口的大槐树下，那里坐着几个纳鞋底的老婆子，看见他这副模样，都停下了手里的活计。
“这不是老林家的砚哥儿吗？咋弄成这样？”一个胖老婆子眯着眼问，她是村里的刘婆子，最是爱嚼舌。
“看那样子，是去摸河蚌了吧？”另一个瘦老婆子接口道，“听说他想考童生，莫不是想靠这河蚌换盘缠？”
“考童生？就他？”刘婆子嗤笑一声，声音大得能让半个村子听见，“他爹娘都是土里刨食的，他娘还跟着别人跑了，他能有啥出息？我看啊，就是闲的，想装读书人给自己脸上贴金！”
“可不是嘛，王秀才家的书都能借给他？我看王秀才也是老糊涂了，把书借给这么个穷小子，怕是有去无回哦。”
“听说他爹为了给他凑钱，把家里仅有的几个竹筐都卖了，真是傻，填这个无底洞……”
闲言碎语像针一样扎进林砚耳朵里。他低着头，脚步加快，那些话却像追着他跑似的，句句都带着尖刺。他知道村里不少人都等着看他笑话，等着看他碰一鼻子灰，可亲耳听到这些刻薄的话，心里还是像被什么东西堵着，闷得发慌。
“俺哥考童生咋了？俺哥肯定能考上！”一个清脆的声音突然响起。
林砚愣了一下，回头看见林丫背着个小竹篓，手里还攥着一把刚挖的野菜，站在槐树下，仰着小脸瞪着那些老婆子。
“丫儿？你咋来了？”林砚赶紧走过去，把她拉到身边。
林丫小脸涨得通红，眼睛里却闪着倔强的光：“俺在河边挖野菜，听见她们说俺哥坏话！俺哥是好人，俺哥肯定能考上秀才，让你们都看看！”
刘婆子被个小丫头片子怼了，脸上有些挂不住，沉下脸道：“小丫头片子懂啥？赶紧回家去，别在这儿瞎掺和！”
“俺不！”林丫把手里的野菜往地上一扔，张开胳膊挡在林砚身前，像只护崽的小母鸡，“你们不许说俺哥！俺哥可厉害了，会写好多字，还会背诗呢！”
“哟，还会背诗？”刘婆子被逗笑了，“那让他背一首听听啊，要是真能背出来，我就信他能考上童生！”
其他老婆子也跟着起哄：“对，背一首听听！背不出来就是吹牛！”
林砚心里又酸又暖。他没想到妹妹会这么维护他，这个才八岁的小姑娘，平时连大声说话都不敢，此刻却为了他，敢跟村里最厉害的老婆子叫板。
他轻轻拍了拍林丫的肩膀，把她拉到身后，抬起头看着那些老婆子，目光平静却带着一股不容置疑的力量：“背诗可以，但我不是为了向你们证明什么。只是想告诉你们，人穷，不代表没志气；爹娘是什么样，不代表我也得是什么样。我考童生，是为了我自己，为了我爹，为了我妹妹，轮不到你们来说三道四。”
说完，他清了清嗓子，朗声道：“白依山尽，黄河入海流。欲穷千里目，更上一层楼。”
这是王之涣的《登鹳雀楼》，简单易懂，却气势磅礴。林砚虽然声音还有些少年人的青涩，却字字清晰，带着一股昂扬的劲头，让原本吵吵嚷嚷的槐树下瞬间安静下来。
那些老婆子你看看我，我看看你，都有些发愣。她们听不懂诗里的深意，却能感觉到那股子向上的劲儿，一时竟说不出话来。
林砚没再看她们，拉起林丫的手：“丫儿，咱们回家。”
“嗯！”林丫用力点头，小手紧紧攥着林砚的手，像找到了主心骨。
兄妹俩并肩往家走，背后那些老婆子的目光像黏在身上似的，却再也没人说一句闲话。
“哥，你刚才背的诗真好听。”林丫仰着头问，小脸上满是崇拜。
林砚笑了笑，摸了摸她的头：“等哥考上了，教你背更多的诗。”
“好！”林丫重重地点头，刚才的委屈和害怕早就跑没了，小脸上又露出了笑容。
回到家，陈氏看到林砚浑身湿漉漉的，还背着一袋子河蚌，吓了一跳：“你这孩子，咋弄成这样？着凉了可咋整！”她赶紧找来净的粗布衣裳让他换上，又去灶房烧了碗姜糖水。
林老实也放下手里的活计，看着那袋河蚌，眉头紧锁：“这东西能卖钱？你别累坏了身子。”
“爹，，你们放心，我心里有数。”林砚喝着姜糖水，暖意从喉咙一直流到肚子里，“这河蚌肉能吃，剩下的壳还能磨成粉当肥料，就算卖不出好价钱，也不亏。”
他把河蚌倒在院子里的石板上，挑出那些个头大的，用清水洗净，准备下午拿到镇上去卖。小的就留着，晚上煮河蚌汤喝。
陈氏看着他忙碌的身影，叹了口气，转身去给河蚌开壳。她的手粗糙却灵活，用剪刀沿着壳缝轻轻一撬，河蚌就开了，露出里面鲜嫩的肉。
“砚哥儿，你真要去参加童生试？”陈氏一边收拾河蚌，一边问道，“村里那些闲话，你别往心里去。”
“我知道，。”林砚头也不抬地说，“她们说她们的，我做我的。只要我考上了，她们自然就闭嘴了。”
陈氏看着他笃定的样子，心里既欣慰又心疼。这孩子，才十四岁，就比同龄人懂事太多，也承担了太多。
下午，林砚挑着两筐河蚌去了镇上。从柳溪村到镇上有十几里路，他一路走得飞快，扁担压在肩上，勒出一道红痕，他却浑然不觉。
镇上比村里热闹多了，街道两旁摆满了摊位，卖菜的、卖布的、说书的、杂耍的，吆喝声此起彼伏。林砚找了个角落，把筐子放下，学着别人的样子吆喝起来：“新鲜的河蚌，刚从清溪摸上来的，便宜卖了！”
起初没人问津，毕竟河蚌不算什么稀罕物，而且腥味重，买的人不多。林砚有些着急，他看别人卖菜都能说会道，便也学着介绍：“大婶，这河蚌肉炒着吃可香了，放点辣椒，下饭得很！而且清热去火，夏天吃最好了！”
一个挎着篮子的大婶被他说动了，蹲下来看了看：“多少钱一斤？”
“不贵，五个铜板一斤！”林砚赶紧说，这是他在路上琢磨好的价钱，比市场价略低一点，好快点卖出去。
大婶挑了几个大的，称了称，付了钱。开张了！林砚心里一阵高兴，吆喝得更起劲了。
渐渐的，有人来问价，也有人买。到太阳快落山时，两筐河蚌卖得差不多了，一共卖了一百二十个铜板。虽然不多，但对于林家来说，已经是一笔不小的收入了。
林砚攥着那些沉甸甸的铜板，心里像揣了块暖玉。他没舍得买别的，只花了五个铜板买了两个白面馒头，给妹妹林丫带回去。
往家走时，天已经擦黑了。林砚脚步轻快，虽然累得腿都快抬不起来了，心里却充满了希望。照这样下去，一个月攒够几百文钱，应该没问题。
路过镇上的杂货铺时，他停下了脚步。铺子里挂着些笔墨纸砚，虽然都是最便宜的那种，却也让他挪不开眼。他摸了摸怀里的铜板，犹豫了一下，还是走了进去。
“小哥儿，买点啥？”掌柜的是个胖乎乎的中年人，笑眯眯地问道。
“我想买点最便宜的黄纸和墨锭。”林砚小声说。
掌柜的给了他一刀黄纸和一小块墨锭，收了他三十个铜板。林砚小心翼翼地把纸和墨锭包好，揣在怀里，像揣着稀世珍宝。
回到家时，林丫正趴在门口的石墩上等着他，看到他回来，一下子蹦了起来：“哥！你回来了！”
林砚把手里的白面馒头递过去：“给，你最爱吃的。”
“哇！是白面馒头！”林丫眼睛一亮，却没有立刻吃，而是举着馒头跑进屋里，“爹，，哥给我买白面馒头了！”
林老实和陈氏走出来，看到那两个雪白的馒头，眼眶都红了。陈氏接过馒头，把其中一个掰成两半，塞给林砚一半：“你也吃，跑了一下午，肯定饿坏了。”
“我不饿，，你们吃。”林砚推回去。
“让你吃你就吃！”林老实沉声道，“你现在正是长身体的时候，还要读书，不能亏了嘴。”
林砚看着爹娘（）期盼的眼神，接过馒头咬了一口。面香在嘴里散开，带着一股甜味，这是他穿越到这个世界以来，吃过最好吃的东西。
晚上，陈氏把剩下的河蚌肉煮了汤，虽然没放什么调料，却格外鲜美。一家人围坐在矮桌旁，喝着热汤，吃着野菜窝头，气氛温馨而宁静。
林砚把今天卖河蚌的钱拿出来，交给林老实：“爹，这是今天卖的钱，您收着。”
林老实看着那堆铜板，手有些颤抖。他数了数，一共九十五个铜板（去掉买纸墨和馒头的钱），这几乎是他编半个月竹筐才能赚到的钱。
“好，好……”他哽咽着说不出话来，只是拍了拍林砚的肩膀。
林砚知道，这只是开始。接下来的一个月，他要更加努力，既要抓紧时间读书，又要想办法筹钱。
夜里，他又借着油灯的光看书。黄纸和墨锭虽然粗糙，但比木炭和石板好用多了。他在纸上默写着《论语》里的句子，字迹越来越工整，心里的信念也越来越坚定。
窗外，月光如水，洒在院子里的槐树上，树影婆娑。林砚放下笔，揉了揉发酸的眼睛，望着窗外的夜空。他知道，前路依旧布满荆棘，但只要他一步一个脚印地走下去，总有一天，能走出这片贫瘠的土地，走向更广阔的天地。
而现在，他离那第一步，又近了一步。