夜雨来得又急又猛，打在育苗棚的茅草顶上，噼啪作响像无数只手在拍门。虾仁躺在棚角的草堆上，辗转难眠——连续三天，他总觉得心神不宁，像是有什么事要发生。怀里的手机早已没电，冰凉的外壳贴着胸口，像块不安分的石头。
“先生，您醒醒！”
墨丁的喊声带着哭腔，刺破雨幕。虾仁猛地坐起，只见老木匠浑身湿透，手里攥着一把枯萎的幼苗，叶子蜷曲发黑，根须腐烂成泥。
“怎么回事？”虾仁的心脏骤然缩紧。
“苗……苗都蔫了！”墨丁指着棚内的育苗床，声音发颤，“刚才起夜查看，发现靠东边的二十畦全成这样了，西边的也开始发黄……”
虾仁扑到育苗床边，借着油灯的光，眼前的景象让他浑身冰凉。那些倾注了他无数心血的“秦玉”幼苗，本该翠绿挺拔，此刻却像被抽走了魂魄，叶片焦黑卷曲，一碰就碎。最可怕的是，泥土里散发出一股淡淡的杏仁味——是砒霜！有人用掺了砒霜的水浇了苗床。
“禁军呢？守夜的农夫呢？”虾仁的声音在发抖，不是怕，是怒。育苗棚外有禁军巡逻，棚内有农夫守夜，怎么会让人得手？
“都……都被迷药放倒了！”一个禁军捂着额头跑进来，脸色惨白，“刚才在棚外发现了这个。”他递上一块染着药味的麻布，“我们闻到异香就晕了过去，醒来时就看到……”
墨丁突然想起什么，指着棚顶的破洞：“是从上面！昨晚雨大，我们没注意棚顶，有人从破洞往下泼的毒水！”
虾仁抬头，果然看到茅草顶上有个新撕开的口子，雨水正从那里漏下来，滴在苗床上，晕开一小片深色的水渍。他蹲下身，手指插进泥土里，指尖沾到黏腻的液体，凑近一闻，杏仁味更浓了。
“是嫪毐的人。”虾仁的声音冷得像冰，“只有他们才会用这么阴毒的法子，不求伤人，只求毁了这些苗。”毁掉“秦玉”，就等于毁掉秦军的军粮希望，毁掉新政的根基。
雨还在下，仿佛要把整个试验田都淹没。农夫们围在苗床边，有人蹲在地上哭——这些幼苗是他们亲眼看着长起来的，像自家孩子一样金贵。“这可怎么办啊……”“明年的粮食……”
虾仁深吸一口气，压下心头的怒火。现在不是追究的时候，得想办法补救。“墨丁，清点一下，还有多少幼苗没被污染？”
墨丁哽咽着清点：“西边还有三十畦，大概……大概两千株。”
“足够了。”虾仁站起身，雨水顺着他的头发往下滴，“把这三十畦移到新的苗床，用清水反复冲洗根部，换上新土。禁军，立刻封锁整个试验田，任何人不准进出，尤其是从雍城方向来的人！”
他转向哭泣的农夫们，提高了声音：“哭解决不了问题！这些苗能长一次，就能长第二次！我们连夜补种，用新的育苗法，二十天就能赶上进度！”
“新的育苗法？”农夫们抬起头，眼里有了一丝希望。
“对！”虾仁走到案前，借着油灯的光画起来，“用温水浸种，催芽后再种，比直接播种快一倍。墨丁，你带人去烧热水，我们现在就动手！”
油灯的光在雨夜里摇曳，映着人们忙碌的身影。清洗种子、烧热水、翻新土，没有人再抱怨，只有沉默的行动。虾仁的手指被热水烫红了，却浑然不觉，他知道，这些幼苗不仅是粮食，是希望，是对抗黑暗的火把。
天快亮时，雨停了。新的苗床准备好了，两千株幸存的幼苗被小心翼翼地移了过去，嫩绿的叶片在晨光中微微颤动，像是在宣告不屈。虾仁看着它们，突然觉得喉咙发紧——昨夜被毁的，不仅仅是幼苗，还有百姓对新政的信任。
果然，消息很快传遍咸阳。街头巷尾都在议论“秦玉”被毒死的事，流言越传越离谱：“那妖种本就不该长出来，是上天示警”“虾仁得罪了鬼神，要遭报应”……甚至有老人捧着祭品，在试验田外焚香祷告，求“神佛收走妖物”。
淳于越带着博士们再次上书，言辞比之前更激烈：“此等异物，本就违背天时，如今遭此劫难，正是上天示警！恳请大王废除新政，恢复古法！”
嬴政把奏折扔在虾仁面前，案几都在颤：“一群腐儒！寡人看他们是巴不得大秦不好！”他看向虾仁，“先生，需要寡人做什么？”
“请大王允许我公开补种。”虾仁指着奏折，“让百姓亲眼看到，这些苗能活过来，流言自然不攻自破。”
三日后，试验田外挤满了人。虾仁带着农夫们，在众目睽睽之下播种、浇水、盖棚。他特意邀请了几位德高望重的老农，让他们亲手操作新的育苗法。当温水浸泡的种子在第三日就冒出白芽时，围观的百姓发出了惊叹。
“真的发芽了！”“比普通种子快多了！”
淳于越带来的博士们脸色一阵青一阵白，想说什么，却被眼前的景象堵了回去。
就在这时，一个衣衫褴褛的少年挤进来，手里举着个陶罐：“先生！我知道是谁下的毒！”
少年说，他是雍城来的流民，父母被嫪毐余党杀害，他一路逃到咸阳，昨晚躲在试验田外的草垛里，看到三个黑衣人从雍城方向来，翻墙进了试验田，手里就提着这种装着砒霜的陶罐。
“他们还说，”少年的声音发颤，“只要毁了这些苗，就能让咸阳乱起来，让大王治不了嫪毐大人的罪……”
人群瞬间炸开了锅。“原来是嫪毐的人！”“太不是东西了！”“连庄稼都害！”
虾仁看着那只陶罐，和他昨晚在苗床边发现的碎片一模一样。他转向嬴政，后者的眼神冷得像淬了冰：“李斯，传孤旨意，彻查雍城所有与嫪毐有牵连者，格杀勿论！”
“诺！”李斯领命而去。
百姓们看着重新发芽的种子，又看着被押走的造谣者，议论声渐渐变了调：“还是先生的法子靠谱”“等这些苗长出来，咱们也试试”。
夕阳西下时，虾仁站在新的苗床边，看着嫩绿的新芽在风中摇晃。墨丁递来一块玉米饼——是用去年的陈粮做的，有点硬，却带着粮食的清香。
“先生，您看，”墨丁指着新芽，“它们会好好长的。”
虾仁咬了一口饼，点了点头。他知道，劫难还没结束，嫪毐的余党、守旧的贵族、六国的奸细，还在暗处盯着他们。但只要这些幼苗能破土而出，只要百姓还愿意相信，就没有什么能阻挡春天的到来。
夜色再次降临，试验田的火把亮了起来，像一串守护希望的星辰。虾仁坐在苗床边，手里摩挲着那片枯萎的黑色叶子，突然在叶脉间发现了一个细小的刻痕——是嫪毐余党的标记，和之前眼线布带上的“毐”字如出一辙。
他把叶子小心地收好，放进怀里。这不仅是罪证，更是一枚勋章，一枚属于所有在劫难中不曾放弃的人的勋章。
远处的咸阳城，灯火渐次亮起。虾仁知道，那里还有很多人在等待，等待这些幼苗长大，等待一个不一样的未来。而他，会陪着这些幼苗，一起等下去。